— Хуаньсян, позови господина У и велите вынести все веера — пусть госпожа Чжу выберет самый лучший.
Служанка, только что сделавшая выговор Чжу Цинцин, тихо ответила «слушаюсь» и скрылась за боковой дверью.
Чжу Цинцин хотела ещё немного побеседовать с госпожой Ци, постараться выведать хоть что-то, но та явно не собиралась продолжать разговор.
— Госпожа Чжу, у меня дома дела накопились, так что позвольте откланяться.
— Эти веера оплачу я. Моей служанке недостало воспитания — она позволила себе грубость, так что это будет моё извинение.
— Хуаньсян, останься здесь и хорошо присматривай за госпожой Чжу.
— Слушаюсь.
— Госпожа Ци…
Чжу Цинцин попыталась её остановить, но та уже прошла мимо и быстро удалилась.
Глядя ей вслед, Чжу Цинцин переполняли вопросы: не спросить ли у родителей, кто такая эта госпожа Ци?
— Эй! Госпожа Чжу, взгляните-ка! Эти веера все из дворца! Во всём Линьцзяне такие есть только у меня! Выбирайте на здоровье — ради госпожи Ци!
Хозяин лавки «Люйинъэ» вышел из-за двери и прервал её размышления. Отложив пока мысли о госпоже Ци, Чжу Цинцин сосредоточилась на выборе веера.
【Дом семьи Чжу】
Чжу Цзюйхуа с улыбкой наблюдал за Пань Шоудэном, который спокойно потягивал чай напротив него, но на лбу у него вздулась жилка.
— Дорогой сват, Няньнянь уже совсем взрослая, а наша помолвка с вашей семьёй…
— Няньнянь ещё не достигла возраста.
— Я знаю, всего несколько дней осталось! Вот именно поэтому я и пришёл…
Пань Шоудэн не договорил — в этот момент у входа послышался шум. Оба обернулись и увидели, как Чжу Цинцин весело подпрыгивая вбежала в зал и радостно закричала:
— Папа!
Автор примечает: кажется, второй брат либо уже получил нагоняй, либо вот-вот получит…
В руках у неё был веер с кисточками, золотым тиснением и вышивкой — хозяин лавки настоятельно рекомендовал именно его.
— Этот веер — настоящая редкость! Его изготовил самый знаменитый мастер императорского двора. Персики на нём нарисовал сам великий художник Сун Минъян, а вышила придворная вышивальщица! Я с большим трудом раздобыл этот экземпляр — настоящий клад… Эй-эй-эй, госпожа Чжу!
— Хватит болтать. Беру этот.
Особой причины не было — просто веер понравился. Розовые персики на нём выглядели особенно празднично.
Как там говорится: «Персики цветут алым пламенем».
Идеально подойдёт для Сяо Нянь — пусть найдёт своё счастье.
Хотя веер и называли сокровищем, благодаря Хуаньсян хозяин не взял с них много денег и даже подарил несколько мелочей.
Чжу Цинцин взяла два ароматических мешочка от комаров — один передала Чжу Цзинсиню, другой — Цинь Юньляню.
Сама она почти не привлекала комаров, поэтому летом страдала меньше других.
А вот они — совсем другое дело: чуть зазевались — и покрыты укусами.
Чжу Цинцин даже начала подозревать, что именно они отвлекают всех комаров, позволяя ей спокойно пережить жару.
Выйдя из «Люйинъэ», Цинь Юньлянь вспомнил, что старший брат просил вернуться домой пораньше, и договорился с Чжу Цинцин встретиться снова на церемонии совершеннолетия Чжу Няньнянь. После чего он поспешил обратно в дом семьи Цинь.
Попрощавшись с ним, Чжу Цинцин радостно направилась домой, сжимая веер в руках. Лишь у самых ворот она вдруг вспомнила — забыла попросить у хозяина деревянную шкатулку для веера!
Такой подарок без упаковки выглядел бы слишком небрежно.
Поручив Юйтаю сходить за шкатулкой, Чжу Цинцин снова повеселела и вошла в дом, даже не обратив внимания на карету у ворот.
Пань Шоудэн заметил Чжу Цинцин и Чжу Цзинсиня и приветливо окликнул их:
— Молодой господин всё крепчает здоровьем, а госпожа всё прекраснее с каждым днём! В будущем непременно станете красавицей всей Поднебесной!
Чжу Цинцин не знала его и слегка растерялась от такого потока комплиментов. Она вопросительно посмотрела на Чжу Цзюйхуа: «Кто это ещё?»
Чжу Цзюйхуа с досадой представил:
— Это господин Пань из семьи Пань.
— Ах, господин Чжу, не стоит быть таким официальным! Как только Няньнянь выйдет замуж за нашего сына, мы станем одной семьёй!
Семья Пань? Пань Юйюй!
Чжу Цинцин мгновенно протрезвела и широко раскрыла глаза на Пань Шоудэна: так это тот самый негодяй, который держит брачный договор и не отдаёт его!
Пань Шоудэн не заметил её враждебности и продолжил болтать с Чжу Цзюйхуа:
— Мы решили: как только Няньнянь отметит совершеннолетие, сразу же пришлём сватов.
— И тогда весь Линьцзян узнает, что Няньнянь — невеста моего сына Юйюя.
— Брат Пань, не могли бы вы немного подождать? Ведь Няньнянь ещё так молода…
Чжу Цзюйхуа пытался сопротивляться:
— Назовите цену за брачный договор.
— Господин Чжу! Как вы можете так говорить? Да, ваша семья богата, но речь ведь идёт о судьбе детей! Неужели вы хотите запятнать священный союз деньгами?
— Юйюй искренне любит Няньнянь, и мы никогда не позволим ей страдать в нашем доме.
Пань Шоудэн хитро прищурился и добавил с угрозой:
— Вы ведь не собираетесь расторгать помолвку? Не забывайте — брачный договор у нас.
— Пока он в наших руках, Чжу Няньнянь не сможет выйти замуж ни за кого другого.
— Неужели вы хотите, чтобы ваша дочь стала старой девой?
Этот шквал обвинений оставил Чжу Цзюйхуа, известного своим красноречием, без слов.
Пань Шоудэн прав — речь шла о всей жизни Няньнянь. Он не мог погубить её ради собственного упрямства.
Чжу Цзинсинь, всё это время молча слушавший, наконец повернулся к сестре с растерянным видом:
— Сестра, о чём они? Сяо Нянь выходит замуж? За того глупца?
— Кого глупцом?! — резко повысил голос Пань Шоудэн, испугав Чжу Цзинсиня.
— Тебя! Негодяй! Бесстыдник!
Чжу Цинцин загородила брата и набросилась на Пань Шоудэна.
— Ну и ну! Господин Чжу, слышали, что ваша дочь говорит? Где же её воспитание?
Пань Шоудэн в бешенстве тыкал пальцем в Чжу Цинцин, обращаясь к Чжу Цзюйхуа.
— У меня нет воспитания? Так знайте: я выросла в деревне, так что уж точно не такая воспитанная, как вы!
— Но зато я отлично знаю, что такое нахалство и что значит лезть на рожон!
— Ты… ты… ты!
— Что «ты»? Ты вообще понимаешь, где находишься? Это дом семьи Чжу! Посмотри на себя — и осмеливаешься тут буянить?
— Далинь, Эрлинь, проводите гостя!
Два слуги в серых одеждах немедленно вышли и вежливо указали Пань Шоудэну на дверь.
— Вы! Господин Чжу, вы ничего не скажете?! — закричал Пань Шоудэн, обращаясь к Чжу Цзюйхуа.
Тот уже удобно устроился в кресле, спокойно отхлёбывал чай и даже напевал себе под нос, делая вид, что ничего не слышит.
— Господин Чжу! Госпо…
Его слова оборвались — Далинь и Эрлинь уже выволокли его за дверь и захлопнули её.
Чжу Цинцин с облегчением вздохнула — теперь стало тихо и спокойно.
— Цинцин, впредь нельзя так грубо разговаривать с гостями, особенно со старшими.
Как только Пань Шоудэн ушёл, Чжу Цзюйхуа нахмурился и начал её отчитывать.
— Какой он старший! Просто мерзавец! — пробурчала Чжу Цинцин себе под нос.
— Что ты сказала? — сурово спросил Чжу Цзюйхуа, хотя ещё минуту назад именно он напевал под нос.
— Ничего, папа! Просто твой напев такой красивый! — сказала Чжу Цинцин, сунула веер Моцзюй и, схватив брата за руку, помчалась во внутренний двор.
— Пойду проведаю кузину!
Чжу Цзюйхуа услышал лёгкое «пф-ф-ф» и обернулся.
Моцзюй:
— …Рабыня удаляется.
Чжу Цзюйхуа:
— …
【Дом семьи Цинь, покои Цинь Юньшоу】
Цинь Юньлянь наблюдал, как старший брат аккуратно перебирает вещи в шкафу, затем достаёт чёрную деревянную шкатулку и торжественно вручает ему.
— Передай это Чжу Няньнянь на церемонии совершеннолетия.
— А что внутри?
Цинь Юньлянь поднёс шкатулку к уху и потряс — звука не было.
Цинь Юньшоу остановил его движение:
— Осторожнее. Там пара нефритовых браслетов.
— «Как выразить верность в разлуке? Два браслета на запястьях», — процитировал Цинь Юньлянь. — Отличный выбор.
— Кто тебя этому научил? Я такого не говорил, — Цинь Юньшоу бросил на него строгий взгляд. — Это приданое нашей матери.
— Ты уже сказал отцу и матери?! — удивился Цинь Юньлянь, заметив, как у старшего брата покраснели уши, несмотря на холодное выражение лица.
— Да.
— Значит, Сяо Нянь скоро станет моей невесткой?
— Пока не сделано официальное предложение. Не спеши с выводами.
— Цок-цок, оказывается, и у старшего брата будет свадьба! Так Сяо Нянь проведёт жизнь рядом с ледышкой?
— …Заткнись.
Лицо Цинь Юньшоу становилось всё краснее. Цинь Юньлянь, как будто увидев нечто невероятное, бросился бежать, крича на весь дом:
— Старший брат покраснел! Старший брат женится! Папа! Мама!
Прежде чем Цинь Юньшоу успел его поймать, Цинь Юньлянь, словно вихрь, исчез в сторону двора родителей.
— Поменьше шума! Спрячь шкатулку! И никому не говори, особенно Чжу Цинцин!
Цинь Юньшоу кричал ему вслед, но тот уже давно скрылся из виду.
Оставшись один, Цинь Юньшоу задумчиво вспомнил слова младшего брата.
«Ледышка»… Неужели дети за его спиной так его называют?
Надо будет хорошенько разузнать, откуда пошла эта кличка… Десятью к одному — во всём виновата Чжу Цинцин…
【Покои Чжу Няньнянь в доме семьи Чжу】
— Кузина, сегодня в дом приходили из семьи Пань!
Чжу Цинцин трясла Чжу Няньнянь, которая спокойно вышивала. Сегодня она нарочно назвала её «кузиной».
Чжу Цзинсиня она отправила в библиотеку — ей нужно было поговорить с Няньнянь наедине.
Цель семьи Пань была очевидна: если они объявят о брачном договоре сразу после церемонии совершеннолетия, то даже если свадьбы не будет, репутация Няньнянь пострадает, и найти ей хорошую партию станет почти невозможно.
А уж тем более в такой уважаемой семье, как Цинь, где так дорожат честью.
Неужели история с Цинь Юньшоу закончится ничем?
Няньнянь невозмутимо водила иглой.
— Знаю.
— До твоей церемонии совершеннолетия осталось всего полмесяца! А потом семья Пань объявит всему городу, что ты невеста их глупого сына!
— Понимаю.
— Чжу Няньнянь! — Чжу Цинцин вырвала у неё вышивку. — Ты совсем не волнуешься? Это же твоя судьба!
— Неучтиво так себя вести. Верни.
Няньнянь спокойно взяла вышивку обратно.
От злости у Чжу Цинцин голова шла кругом. Как она может быть такой бесчувственной? Неужели ей всё равно?
— Цинь-господин уезжает послезавтра в столицу!
На лице Няньнянь наконец мелькнуло волнение. Она подняла глаза, но тут же снова склонилась над вышивкой.
— Я знаю. Этот мешочек почти готов. Завтра передай ему.
Чжу Цинцин только сейчас заметила, что на мешочке вышит белый бутон, похожий на изящный фонарик.
— Что это за цветок?
— Цветок драконьего зева.
— …
«Цветок драконьего зева распускается лишь на миг»… Жёстко!
— Сестра, очнись! — крикнула Чжу Цинцин ей прямо в ухо. — Ты хочешь, чтобы всё между вами закончилось?
— Что мне остаётся? Они не отпустят меня. Не стану же я врываться в их дом и красть брачный договор?
— Тогда наймём людей, чтобы украли!
— Ты думаешь, семья Пань дура? Они сразу поймут, что это работа семьи Чжу.
— И что с того? Мы заплатим чиновникам, неужели они…
Увидев, как Няньнянь мягко покачала головой, Чжу Цинцин вдруг поняла: если они пойдут на это, семья Пань поднимет шум, и репутация Няньнянь всё равно будет уничтожена.
— Неужели… нет никакого выхода…
Чжу Цинцин рухнула на пол, но тут же подскочила — каменные плиты были раскалённые от солнца.
Няньнянь, глядя на неё, едва заметно улыбнулась:
— Хватит вмешиваться. Это моя судьба.
— А Цинь-господин? Ты хоть что-то чувствуешь к нему?
— Цинь-господин скоро уезжает в столицу. Пока не рассказывай ему об этом. Завтра положу в мешочек травы от комаров — передай ему.
— Сейчас главное — чтобы он спокойно сдал экзамены.
— …
Весь остаток дня Чжу Цинцин ходила унылая. Слова Няньнянь крутились в голове без остановки.
Неужели всё действительно кончено?
http://bllate.org/book/8256/762057
Готово:
