— Да ты на кого глаза поднял! Ты хоть знаешь, кто я такой? Я — родственник господина Чжу! А ты вообще в курсе, кто такой господин Чжу? Самый знаменитый человек из рода Чжу!
Мальчик-официант бросил взгляд на запачканную грязью монету и с презрением процедил:
— У господина Чжу родни — пруд пруди. Каждый месяц по одному-двум приходят «признаваться» в родстве. Пошёл вон, обманщик! Не хочу с тобой дела иметь — убирайся!
С этими словами он схватил метлу и принялся гнать незваного гостя.
Чжу Цзюйчэн испугался, торопливо допил чай из пиалы и пустился бежать, оглядываясь и выкрикивая:
— Ничтожество! Подожди, как только я увижусь с господином Чжу, куплю твою лавчонку и разорю тебя!
— Иди-ка ты к чёрту!
Официант прогнал его и вернулся обратно, пыхтя от злости. Один из торговцев рядом заговорил с ним:
— Опять кто-то из родни господина Чжу?
— Ага! Эти мошенники только и делают, что пользуются добротой господина Чжу. Он ведь каждый раз подаёт им денег. Будь я на его месте, давно бы приказал выпороть таких и выгнать вон!
— Успокойся. Дерево высокое — ветер качает. Господин Чжу сам ничего не говорит, да и богатства у него — не сосчитать, ему ли жалеть такие гроши?
— Просто бесит их наглость!
— Ладно, хватит злиться. Лучше займись своим делом.
— …
Покинув мост, Чжу Цзюйчэн продолжил бродить по городу.
Всего пять-шесть лет прошло с тех пор, как он уехал, а Линьцзян уже сильно изменился: появилось множество новых лавок, проложили новые улицы. Столько перекрёстков и переулков — он даже растерялся и перестал узнавать дороги.
Он спросил у нескольких прохожих, как найти дом семьи Чжу, но едва услышав это, все без исключения с отвращением прогнали его.
Ничего не оставалось, кроме как искать самому, ориентируясь по табличкам над воротами.
У одной чёрной деревянной двери он увидел вывеску с двумя чёткими иероглифами: «Дом Пань».
Чжу Цзюйчэн хлопнул себя по лбу: «Это же дом моей будущей сватовской семьи!»
Он радостно заулыбался и пошёл стучать в дверь.
— Кто там?
Дверь приоткрылась, и в щель выглянул слуга, настороженно глядя на него.
Чжу Цзюйчэн торопливо вытер грязные руки о свою одежду и заискивающе произнёс:
— Это дом молодого господина Пань Юйюя?
— Если тебе нужно что-то от молодого господина, приходи в конце месяца в банк на севере города с подтверждающим знаком. Это не то место, куда тебе следует стучаться.
Слуга говорил так, будто привык к подобным визитам, и уже собирался захлопнуть дверь.
— Погоди, погоди! Я не за подаянием!
Чжу Цзюйчэн просунул руку в щель и отчаянно закричал:
— Я! Я — тесть молодого господина!
— Фу! Да кто ты такой, чтобы лезть в родню семье Пань? Вон отсюда! Ещё раз — позову стражу!
Слуга гневно сверкнул глазами, и за его спиной тут же появились несколько человек.
— Ухожу, ухожу! Что вам надо!
Чжу Цзюйчэн согнулся и начал пятиться назад.
— Ничтожества! Как только моя дочь выйдет замуж за Паня, я вас всех прикончу!
Отойдя подальше от их глаз, он бормотал проклятия, пока не дошёл до переулка за домом Пань.
Перед ним остановилась карета. Занавеска приподнялась, и оттуда выглянула служанка:
— Скажите, вы — господин Чжу Цзюйчэн?
Автор примечает: Чжу Цзюйчэн появился.
(Чжу Цзюйчэн тут же исчезает.)
Цинь Юньшоу последние дни был рассеян. Багаж уже собран, в столице всё подготовлено — через три дня он вместе с Чжу Цзинъи отправится в путь.
На императорских экзаменах он, конечно, не мог быть на сто процентов уверен в успехе, но девяносто девять из ста шансов были за него.
Вот только… Цинь Юньшоу вспомнил, что почти две недели не видел Чжу Няньнянь, и сердце его сжалось от тоски.
Похоже, он не успеет на церемонию совершеннолетия Няньнянь.
Но подарок он уже приготовил — передаст его Чжу Цинцин или Цинь Юньляню, чтобы они вручили ей от его имени.
Он уже договорился с родителями: как только вернётся, сразу отправится свататься в дом Чжу.
Он думал, что родители будут возражать против того, что Няньнянь — не родная дочь семьи Чжу, но оказалось, что они гораздо более благосклонны, чем он ожидал.
— Мы давно знаем, что ты любишь Няньнянь.
— Мама…
Цинь Юньшоу с детства был серьёзнее своих сверстников и привык скрывать чувства в себе.
Впервые он так прямо высказал родителям свои намерения — и не ожидал, что они всё давно поняли.
— Твои мысли могут обмануть других, но не мать. Не волнуйся, я подготовлю приданое. Как только наш будущий чжуанъюань вернётся, сразу пойдём свататься.
— Няньнянь — хорошая девушка. В детстве ей пришлось немало пережить.
— И мне, и твоему отцу она очень нравится. Обещай, что будешь хорошо с ней обращаться.
— Хорошо…
Отец Цинь предложил заранее сообщить семье Чжу, чтобы они были готовы.
Но Цинь Юньшоу вспомнил, как Няньнянь в последнее время к нему относилась, и покачал головой:
— Лучше подождать моего возвращения. А то она ещё начнёт лишнего думать.
А вдруг она откажется и воспользуется его отсутствием, чтобы сбежать? Нет, лучше подождать.
Он не верил, что Няньнянь к нему равнодушна, но если она действительно не захочет выходить за него, он не станет её принуждать.
Цинь Юньшоу аккуратно упаковал подарок для церемонии совершеннолетия Няньнянь в чёрную лакированную шкатулку с резьбой по грушевой древесине и решил завтра передать её Цинь Юньляню.
А в это время Цинь Юньлянь вместе с Чжу Цинцин и её братом находился в ювелирной лавке «Юэманьфан», расположенной неподалёку от уездного управления, чтобы выбрать подарок для Чжу Няньнянь.
Они специально ушли, никому ничего не сказав, и Чжу Цинцин взяла с собой только Моцзюй и Юйтай.
Перед глазами блестело множество украшений, и все трое растерялись.
Моцзюй взяла в руки шпильку:
— Эта нефритовая шпилька с узором бамбука и гриба линчжи неплоха.
Чжу Цинцин покачала головой:
— Слишком просто.
— А как насчёт этой золотой подвесной шпильки с рубином? — спросила Юйтай.
Чжу Цинцин снова покачала головой:
— Слишком ярко.
Шпильки, подвесные шпильки, гребни, серёжки…
Они обошли всю лавку «Юэманьфан», но так и не нашли то, что понравилось бы Чжу Цинцин. У хозяина лавки на лбу уже выступил пот от нервов.
— Сестра, ты уже выбрала? — нетерпеливо спросил Чжу Цзинсинь.
Он и Цинь Юньлянь сидели в сторонке, наблюдая, как Чжу Цинцин то и дело пробегает от одного конца лавки к другому.
— Заткнись.
Чжу Цинцин была раздражена. Церемония совершеннолетия Сяо Нянь вот-вот состоится, и хотя та утверждает, что ей всё равно, она всё равно хотела подарить ей что-то особенное.
Не найдя ничего подходящего, она устала и, нахмурившись, опустилась на скамью рядом с братом.
— Не переживай, ведь ещё есть время, — сказал Цинь Юньлянь, раскрывая веер и обмахивая ей лицо.
Чжу Цинцин вздохнула:
— Я не знаю, что ей подарить.
— А как насчёт круглого веера? — вдруг озарился Цинь Юньлянь, глядя на свой складной веер. — «Круглый, как полная луна».
«Круглый, как полная луна»… символ полноты и гармонии.
Чжу Цинцин повторила вслух и вдруг вскочила:
— Отлично! Именно круглый веер!
Он красив и к тому же освежает в жару. Раз Сяо Нянь родилась летом, то веер подойдёт куда лучше драгоценностей.
Только… она повернулась к хозяину лавки:
— У вас есть круглые веера?
Хозяин замялся:
— Есть, конечно, но в основном простые, из дешёвых материалов. Для повседневного пользования сойдут, но в подарок… уж слишком обыденно.
— Однако я знаю одну лавку на западе — «Люйинъэ». Там полно изящных вещиц, некоторые даже из императорского дворца попали. Посмотрите там.
Чжу Цинцин, услышав это, тут же отправилась под палящим солнцем в «Люйинъэ».
Едва переступив порог, она ощутила прохладу. За прилавком стояла женщина лет тридцати с небольшим, рядом — несколько служанок.
Женщина была одета скромно, но в каждом её движении чувствовалась изысканность и скрытое величие. Увидев, как в лавку ворвалась девочка, она на миг удивилась, но тут же мягко улыбнулась.
— Вы… хозяйка этой лавки?
Чжу Цинцин показалось, что эта женщина ей знакома, хотя она точно не встречалась с ней раньше.
— Какая дерзкая девчонка! Да ведь это супруга уездного судьи! — быстро вставила одна из служанок, явно привыкшая к своему положению.
Это задело Чжу Цинцин, но тут же вмешалась Моцзюй:
— Это старшая госпожа Чжу, третий молодой господин Чжу и второй молодой господин Цинь. Простите за невежливость, госпожа Ци.
Её тон был вежливым, но без малейшего страха, и она чётко обозначила статус каждого.
— Да какая разница, кто они! Моя госпожа… — начала было служанка, но госпожа Ци строго взглянула на неё, и та тут же опустила голову и отступила назад.
— Вы из дома господина Чжу Цзюйхуа?
Услышав фамилию Чжу, госпожа Ци вдруг оживилась и быстро подошла к детям. Она опустилась перед Чжу Цинцин и заглянула ей в глаза.
Чжу Цинцин показалось, что в её взгляде мелькнула материнская нежность.
— Ты… Цинцин? — затем она повернулась к Чжу Цзинсиню. — А ты — Синь?
Брат и сестра растерянно смотрели на неё. Госпожа Ци осознала, что вышла из себя, и, отвернувшись, вытерла слёзы.
Чжу Цинцин знала, что в оригинальной истории упоминалось об этой паре. Правда, тогда они уже жили в столице, и её муж занимал немалый пост при дворе. Когда Чжу Цзинъи только начинал карьеру чиновника, именно супруги Ци много помогали ему.
Но почему-то, когда Чжу Цзинъи упомянул об этом отцу Чжу Цзюйхуа, тот пришёл в ярость и запретил сыну вообще общаться с семьёй Ци.
Причины этого конфликта в книге не объяснялись.
Глядя на госпожу Ци, Чжу Цинцин никак не могла представить, что между их семьями могла быть вражда. Скорее всего, Чжу Цзюйхуа сам не хотел иметь дел с семьёй Ци.
— Госпожа Чжу, вы пришли что-то купить? — спросила госпожа Ци, справившись с эмоциями и тепло улыбнувшись.
— Мы…
Чжу Цинцин колебалась. Если отец запретил общаться с семьёй Ци, может, и ей не стоит сближаться с госпожой Ци?
— Мы пришли купить веер для сестры Сяо Нянь! — опередил её Чжу Цзинсинь.
— Болтун! — бросила на него Чжу Цинцин.
— Сяо Нянь? Ваша двоюродная сестра? — Госпожа Ци словно что-то вспомнила и вздохнула: — Да, ей как раз пора на церемонию совершеннолетия…
— Госпожа Ци знает мою сестру?
Поведение госпожи Ци казалось слишком странным, и Чжу Цинцин не могла не заподозрить неладное.
— Нет… — поспешно ответила та. — Просто кое-что слышала.
Прежде чем Чжу Цинцин успела что-то сказать, госпожа Ци продолжила:
http://bllate.org/book/8256/762056
Готово:
