За два месяца ежедневных поездок в Академию Линьцзян Чжу Цинцин уже как свои пять пальцев знала дорогу туда и даже успела запомнить все лавки вдоль пути.
Как обычно, она остановилась у моста и, глядя на острые ростки кувшинок, только-только показавшиеся над водой, начала мысленно считать:
Тридцать один, тридцать два…
Когда она досчитала до сорока, на мосту появился Цинь Юньлянь.
— Юньлянь-гэ! — радостно выкрикнул Чжу Цзинсинь, опередив сестру.
Чжу Цинцин, уже привыкшая к таким выходкам брата, спокойно достала платок и направилась навстречу.
— Юньлянь-гэ, вытри пот.
Цинь Юньлянь, тяжело дыша, взял платок и промокнул им лоб.
— Юньлянь-гэ, сейчас же июнь, скоро станет ещё жарче. Может, хватит тебе бегать?
Она с беспокойством посмотрела на поднимающееся солнце. Она прекрасно понимала стремление Цинь Юньляня заниматься боевыми искусствами под руководством Цинь Юньшоу и даже одобрительно относилась к его желанию похудеть. Но ведь уже лето! Что, если он получит тепловой удар?
Да и Цинь Юньшоу славился своей беспощадностью — совсем не заботился о младшем брате. Она боялась, что вместо боевых искусств тот просто надорвётся.
Цинь Юньлянь аккуратно сложил платок и вернул его Чжу Цинцин:
— Ничего страшного, я бегаю рано утром, пока солнце не взошло.
— В конце месяца мне снова нужно съездить в Аньчанский даосский храм. Я уже прочитал медицинскую книгу, которую дал мне наставник, и хочу взять другую.
Чжу Цинцин надула губы и спрятала платок:
— Вот за это я особенно злюсь! Ты даже не сказал мне, что собираешься становиться учеником! В тот день тебя не было в академии, и я переживала, не случилось ли чего.
— И господин Цинь тоже ничего не сказал!
Она до сих пор помнила, как сильно волновалась тогда, а Цинь Юньлянь даже не удосужился предупредить её заранее.
Ещё больше её разозлило то, что она даже спросила об этом Цинь Юньшоу — и тот упрямо молчал. Лишь господин Сунь в конце концов сообщил ей, что Цинь Юньлянь отправился в Аньчанский даосский храм, чтобы стать учеником.
Хотя она и радовалась за него — ведь он занимался тем, что любил, — всё равно злилась. Пришлось ему долго уговаривать её после возвращения.
А теперь, когда он снова заговорил об этом, воспоминания о тревоге и страхе того дня вновь нахлынули, и злость вернулась.
Сама не зная, на что именно она злится, Чжу Цинцин вдруг почувствовала, что ведёт себя как маленький ребёнок.
«Какая же я капризная», — ругала она себя про себя, но чувства были сильнее разума.
К счастью, Цинь Юньлянь никогда не обращал внимания на её причуды и всегда находил способ её утешить.
— Я не был уверен, примет ли меня наставник в ученики. Хотел сначала убедиться в успехе, а потом уже рассказать тебе.
— Ты заставил меня волноваться… В конце месяца пойдём вместе в горы. Я покажу тебе, как собирать лекарственные травы.
— Хорошо! — улыбнулась Чжу Цинцин, но в душе почувствовала лёгкую грусть.
«Цинь Юньлянь такой молодой, а уже умеет очаровывать… Что будет, когда он повзрослеет?»
И ещё… «Он меня совсем избалует».
— Я тоже хочу! — вскочил между ними Чжу Цзинсинь, но тут же опустил голову.
— А вдруг… опять встретим разбойников?
— То был случайный инцидент. Разбойники уже сидят в тюрьме, — успокоила его Чжу Цинцин, погладив по голове. — Если очень боишься, возьмём с собой побольше людей. Ничего не случится.
Надо бы как-нибудь освободить братьев Сюй — они уже некоторое время сидят в тюрьме.
Чжу Цинцин обернулась и посмотрела на Сяо Нянь, которая прислонилась к иве и задумчиво смотрела на воду.
Последнее время Сяо Нянь стала какой-то замкнутой: перестала шуметь, как раньше, и даже есть стала меньше.
Неужели просто от жары аппетит пропал?
Чжу Няньнянь наблюдала за кругами на воде и считала дни до своего дня рождения и до императорских экзаменов, тихо вздыхая.
Заколка, подаренная Цинь Юньшоу, уже давно лежала запертой в шкатулке, и она старалась избегать встреч с ним.
Если старший брат вернётся из столицы и узнает, что она уже замужем, что он подумает?
Чтобы он мог спокойно сдать экзамены, Чжу Няньнянь решила сохранить всё в тайне.
Она повернулась и бросила найденный камешек под дерево.
— Пора идти, опоздаем.
У городских ворот оборванный мужчина средних лет остановил прохожего.
— Эй, скажите, как пройти к дому семьи Чжу?
Прохожий брезгливо взглянул на его рваную одежду и указал направление:
— Вон туда. Господин Чжу — человек добрый, но не каждого подбирает. Думаю, вам…
Он не договорил — мужчина уже исчез. Прохожий покачал головой и пошёл дальше, всем видом выражая презрение.
Автор говорит: Мини-сценка
Старший брат вернулся после экзаменов.
Слуга: Госпожа Чжу уже вышла замуж за семью Пань.
Цинь Юньшоу: Прикажите сжечь дом Паней!
Чжу Цинцин (вздрагивает): Нет-нет, надо что-то делать! Сяо Нянь ни в коем случае не должна выходить за Паня!
После испытания Му Цина на горе Аньчан Чжу Цинцин стала относиться к нему чуть менее настороженно. Однако он всё равно казался ей странным.
Чжоу Жожу, эта девчонка, будто сошла с ума — теперь безоговорочно слушалась каждого слова Му Цина. В прошлый раз она снова насмехалась над тем, что Чжу Цинцин плохо знает арифметику, и Чжу Цзинсинь чуть не набросился на неё.
Чжу Цинцин остановила брата и повернулась к Цинь Юньляню, который объяснял ей задачу. Она не собиралась обращать внимание на Чжоу Жожу.
«Такие люди сами отстанут, если их игнорировать», — подумала она.
Её поведение, конечно, сильно разозлило Чжоу Жожу, но та уже собиралась что-то сказать, как Му Цин остановил её:
— Успокойся.
И этого было достаточно — Чжоу Жожу больше месяца не появлялась рядом с ними.
Чжу Цинцин внутренне ликовала, увидев, как та получила по заслугам, но, случайно встретившись взглядом с Му Цином, сразу перестала улыбаться.
Му Цин был красив. На лице, где обычно бывает детская пухлость, чётко проступали скулы, а миндалевидные глаза завораживали.
Он смотрел на неё без эмоций, но Чжу Цинцин почему-то чувствовала, что уголки его глаз улыбаются — будто он смотрит на давнего знакомого.
Му Цин слегка приподнял уголки губ, и в его взгляде мелькнула бесконечная нежность…
Чжу Цинцин вздрогнула — её руки словно обожгло.
«Неужели он был другом главной героини в деревне Ицюйчунь? Или они раньше встречались?»
Если они знакомы, почему он не искал её?
Если нет, то почему он смотрит так странно?
Пока она размышляла, Му Цин уже отвернулся, а Чжоу Жожу послушно села на своё место рядом с ним.
— Цинцин? — голос Цинь Юньляня вернул её к реальности. — Ты поняла?
Чжу Цинцин кивнула. Ей казалось, что её «понижение интеллекта» было временным. По мере углубления в учёбу разум постепенно возвращался.
Она даже примерно поняла, зачем это было сделано — вероятно, чтобы она не использовала современные знания для создания чего-то неуместного в эту эпоху.
Но, по её мнению, это было совершенно напрасно.
«Говорят: „Освой математику, физику и химию — и сможешь пройти по свету без страха“. Но ведь сначала нужно их действительно освоить!» — думала она. — «Я же всего лишь теоретик без практического опыта. Даже если передо мной окажутся все инструменты, вряд ли я смогу что-то создать».
Хотя так и было, всё равно стало немного грустно.
«Ведь я попала в другой мир, а не могу даже блеснуть знаниями и стать знаменитостью… Какой же я неудачницей оказалась…»
В этот момент в класс вошёл Сунь Сивэнь и весело велел всем занять места.
— Сестра, когда вернётся господин Цинь?
— Почему? Тебе не нравится господин Сунь?
Увидев осторожное выражение лица брата, Чжу Цинцин не удержалась и поддразнила его.
— Нет-нет! — замахал руками Чжу Цзинсинь. — Просто спросил…
— Старший брат скоро едет в столицу. Возможно, надолго отсутствовать будет.
— В столицу? Вместе со вторым братом?
— Да.
— Цзинсинь, ты должен хорошо учиться. Тебе тоже предстоит сдавать императорские экзамены, — воспользовалась моментом Чжу Цинцин, чтобы подбодрить его.
— А Юньлянь-гэ?
— Твой Юньлянь-гэ учится врачеванию. Он станет целителем, спасающим людей.
— А сестра?
— …Сестра не будет сдавать экзамены.
— Почему?
— Кхм-кхм! — громко кашлянул Сунь Сивэнь, прерывая разговор.
Чжу Цинцин немедленно замолчала и села прямо, сосредоточившись на лекции.
«Скоро едут в столицу…»
Чжу Няньнянь опёрлась на ладонь и смотрела в окно на пышную листву во дворе. По каменной дорожке играл солнечный свет, и где-то вдалеке звенели цикады.
Она впервые встретила Цинь Юньшоу именно в такое жаркое лето, когда пришла в академию вместе с Чжу Цзинъи.
Цинь Юньшоу тогда почти не отличался от нынешнего — всё так же держался отчуждённо.
Будучи признанным вундеркиндом Линьцзяна, он обладал особой харизмой: стоило ему появиться, как все взгляды невольно обращались на него.
Правда, только издалека.
Казалось, вокруг него даже в жару стоял холод, отпугивающий одноклассников, желавших с ним подружиться. Только Чжу Цзинъи не испугался и сразу сел рядом.
Чжу Няньнянь тогда пришла в академию лишь потому, что дома было скучно, и, будучи «недалёкой», совершенно не боялась Цинь Юньшоу — тоже уселась рядом с Чжу Цзинъи.
Цинь Юньшоу поднял глаза, безэмоционально взглянул на неё и снова уткнулся в книгу.
Чжу Няньнянь просидела весь день, проспав большую часть времени, и на следующий день больше не пошла.
«Лучше дома с Ян Цинтань вышивать, чем спать за этой жёсткой партой», — решила она.
Она думала, что Цинь Юньшоу её не запомнил, но однажды на званом обеде они встретились в саду хозяев.
Она весело поздоровалась: «Цинь-гэ!» — не ожидая ответа, но Цинь Юньшоу остановился, взглянул на неё и тихо ответил:
— Госпожа Чжу.
— Цинь-гэ, ты помнишь меня?!
— Да, — кивнул он. Чжу Няньнянь уже готовилась хвастаться этим перед Чжу Цзинъи, как вдруг услышала спокойное продолжение:
— За все годы учёбы мне ещё не доводилось видеть человека, который может проспать целый день за партой.
Чжу Няньнянь: «…»
Увидев её застывшую улыбку, Цинь Юньшоу впервые в жизни улыбнулся.
В тот день солнце сияло особенно ярко, пионы в саду цвели пышно, но всё поблекло перед его улыбкой.
Так они непонятным образом стали друзьями. За несколько лет дружба незаметно переросла во что-то большее, хотя никто из них не решался заговорить об этом вслух.
Чжу Няньнянь никогда не рассказывала Цинь Юньшоу о брачном договоре, и Чжу Цзинъи тоже не упоминал об этом.
Цинь Юньшоу знал лишь, что глуповатый сын семьи Пань интересуется Чжу Няньнянь, и не придавал этому значения.
Иногда, встречаясь на улице, Пань Юйюй, завидев Чжу Няньнянь, радостно бежал к ней, но Цинь Юньшоу одним взглядом заставлял его отступить.
Чжу Няньнянь пряталась за спиной Цинь Юньшоу и смотрела то на робкого Пань Юйюя, то на защитника, чувствуя вину — но не могла понять, перед кем именно: перед Панем или перед Цинем.
Белая птичка села в тени, её чёрные глазки быстро вращались.
Она облетела двор, будто что-то искала, но, покачав маленькой головкой, снова взмыла в небо.
Чжу Цзюйчэн долго бродил по Линьцзяну, но так и не нашёл дом семьи Чжу.
Он прислонился к дереву и посмотрел на лоток с чаем у моста — захотелось пить.
— Эй, мальчик! Принеси кувшин чая!
Чжу Цзюйчэн важно уселся, продолжая поглядывать на мост.
Подавальщик недовольно посмотрел на его высокомерный вид. Увидев рваную одежду, решил, что денег у него нет, и поставил перед ним чашку чая с явным презрением:
— Пей бесплатно! Выпьешь — уходи, не мешай работать!
Чжу Цзюйчэн сверкнул глазами и хлопнул на стол три монетки:
http://bllate.org/book/8256/762055
Готово:
