Она толкнула дверь и вошла, обнаружив Чжу Цинцин спящей на постели. Одеяло сбилось в сторону.
Чжу Цинцин спала спокойно — будто сегодняшние события вовсе не коснулись её. Чжу Няньнянь улыбнулась, аккуратно укрыла сестру одеялом и вышла из комнаты.
Дом семьи Цинь
Чжу Цзинъи и Цинь Юньшоу сидели напротив друг друга, уставившись на две серебряные иглы, лежавшие на столе, и хмурились.
— Такое оружие довольно распространено, — сказал Цинь Юньшоу. — Многие школы Поднебесной владеют подобным, да и тех, кто способен нанести удар совершенно незаметно, немало.
На иглах была отрава — парализующее средство в малой дозе, но чрезвычайно сильное, поэтому братья рухнули почти мгновенно.
— Кто же мог спасти Цинцин в тот момент?
Кто-то скрывался среди толпы, действовал стремительно, не оставив ни следа и не вызвав ничьего подозрения. Ясно одно: перед ними мастер высокого класса.
Друг он или враг? Почему именно на горе Аньчан? И зачем спас Чжу Цинцин?
Чжу Цзинъи никак не мог найти ответов.
Иглы были около двух цуней в длину, с тончайшим остриём. С первого взгляда они напоминали обычные швейные иголки, но при ближайшем рассмотрении на них проступал изящный узор.
— Отнесу их Ван Чжи, пусть взглянет, — наконец произнёс Цинь Юньшоу, устав от бесплодных размышлений.
— Хорошо.
Побеседовав ещё немного, Чжу Цзинъи поднялся и отправился домой.
Цинь Юньлянь проводил его до ворот, а затем, уже собираясь взять иглы и пойти к Ван Чжи, вдруг встретился взглядом с самим собой.
— Брат, я хочу заниматься боевыми искусствами, — твёрдо заявил Цинь Юньлянь, и в его голосе звучала непривычная решимость.
— Разве ты не хотел стать врачом?
Цинь Юньшоу вернул брата в комнату и незаметно спрятал иглы со стола.
Цинь Юньлянь заметил его движение, но промолчал.
Раз Му Цин сам не раскрыл своей тайны, значит, у него есть на то причины. Он не станет выдавать его.
— Я действительно хочу стать врачом… Но я также должен научиться воевать!
Цинь Юньлянь отвёл взгляд и, собравшись с духом, прямо посмотрел на старшего брата.
Цинь Юньшоу опустил ресницы, скрывая удовлетворение, но голос остался прежним — холодным и сдержанным:
— Ты делаешь это из-за сегодняшнего случая?
Увидев, как лицо младшего брата покраснело, Цинь Юньшоу всё понял.
— Раз так, с завтрашнего дня вставай в пять утра.
Яркая луна освещала небо, усыпанное звёздами. У задних ворот дома семьи Чжу остановилась карета. Слуга в простой одежде постучал в дверь, но долго не получал ответа.
— Госпожа, что делать?.. — робко спросил он.
Из кареты протянулась женская рука — ухоженная, с лёгкими морщинками, но всё ещё белоснежная и нежная. На запястье поблёскивал нефритовый браслет.
— Постучи ещё раз.
Голос хозяйки звучал мягко, но в нём чувствовалась непререкаемая власть.
Слуга поклонился и вернулся к двери. Едва он поднял руку, дверь приоткрылась.
— За дверью госпожа Ци? — раздался из щели робкий девичий голос.
Вышедшая из кареты женщина, опершись на руку служанки, подошла к воротам:
— Именно так. Господин Чжу и госпожа Чжу уже отдыхают?
— Госпожа Ци, прошу вас, возвращайтесь домой. Уже поздно. Господин велел передать: не стоит переживать из-за сегодняшнего происшествия.
— А Чжу Цинцин… она в порядке?
— Молодая госпожа прекрасно себя чувствует, госпожа Ци, не беспокойтесь.
— Я лишь хотела лично увидеть господина и госпожу Чжу. Не могли бы вы передать им?
— Простите, госпожа Ци, но господин и госпожа уже легли спать. Прошу вас, возвращайтесь.
— Девушка…
— Госпожа Ци, я всего лишь передаю слова. Прошу понять меня.
С этими словами служанка плотно закрыла дверь, и всё снова погрузилось в тишину.
— Госпожа, да как они смеют! Этот дом Чжу ведёт себя чересчур дерзко! Завтра я доложу об этом уездному судье, и тогда…
— Замолчи! Ни слова об этом господину!
— …Да, госпожа.
— Поехали домой.
Госпожа Ци тяжело вздохнула и вернулась в карету.
Лунный свет озарял её лицо, делая ещё более изящным и благородным. При ближайшем взгляде становилось ясно: черты её лица поразительно напоминали Чжу Цзюйхуа.
Сад дома Чжу
— Муж, пора отдыхать, — сказала Ян Цинтань, накидывая на плечи Чжу Цзюйхуа лёгкое одеяние.
Она только что получила доклад от служанки: госпожа Ци уехала. Чжу Цзюйхуа на мгновение замер.
Когда он узнал, что Чжу Цзинъи и другие попали в засаду, его охватил страх, смешанный с облегчением — всё обошлось.
Но когда Чжу Цзинъи сообщил ему, что среди толпы оказалась жена уездного судьи, Чжу Цзюйхуа пришёл в настоящую ярость.
Та женщина когда-то ушла — так пусть и дальше держится подальше! Зачем она снова появилась здесь?
Он не раз отклонял её просьбы о встрече, а когда она приходила без приглашения, гнал прочь.
Он знал: успех торгового дела семьи Чжу во многом зависел от её и её мужа. Но даже это не могло стать оправданием.
Он больше не хотел видеть эту женщину. И не допустит, чтобы его дети имели с ней хоть что-то общее.
Она не заслуживала быть рядом с семьёй Чжу!
Если бы не она… Если бы не она…
Чжу Цзюйхуа крепко сжал руку жены и, глядя на огни в саду, глубоко вздохнул.
— Я и представить не мог, что Цинцин столкнётся… с тем неблагодарным сыном.
В его голосе звучал гнев, но лицо выражало лишь боль и сожаление.
— Успокойся, муж. Раз они приехали в Линьцзян, встреча рано или поздно случилась бы. В будущем будем просто избегать их.
— Ах… какое несчастье для нашего рода.
Чжу Цзюйхуа покачал головой, вкладывая весь свой гнев и раскаяние в один тяжёлый вздох.
— Пойдём, муж.
Ян Цинтань мягко уговорила его, лёгким движением погладив по спине.
— Сколько осталось до совершеннолетия Няньнянь?
Они медленно шли к дому, и Чжу Цзюйхуа задал вопрос.
— В этом году, в июле, как раз во время императорских экзаменов в столице.
— Семья Пань всё ещё не идёт на уступки?
— Увы… Говорят, они уже начали готовить свадьбу.
Видя, что Чжу Цзюйхуа замолчал, Ян Цинтань спросила:
— Неужели нет никакого выхода?
— Будем действовать по обстоятельствам. В конце концов, брачный договор у них в руках.
Гнев вновь вспыхнул в груди Чжу Цзюйхуа:
— Всё из-за этого негодяя Цзюйчэна! Даже собственную дочь ему наплевать!
— Успокойся. До июля ещё три месяца. Пойдём лучше домой.
— Что за проклятие на наш род! Ни одного спокойного человека!
— Тише, муж. А то услышат Чжу Синь и остальные.
Ян Цинтань поддерживала разгневанного супруга, и они прошли через тихий сад, направляясь в Южный двор.
Тучи закрыли луну. В темноте пробудились старые воспоминания — смутные, запутанные, не поддающиеся пониманию.
Автор хотел сказать:
Если бы не она…
Что именно?
Дом семьи Чжоу
С самого утра Чжоу Жожу села в карету, но увидела, что Му Цин стоит внизу и не собирается садиться.
— Ты снова пойдёшь пешком? Ведь отсюда до академии далеко!
— Не твоё дело.
Жэнь Чи развернулся. Чжоу Ли уже уехал в Бэйхуайцзюй, и только госпожа Чжоу наблюдала за ними.
Жэнь Чи проигнорировал сложный взгляд госпожи Чжоу и вышел за ворота.
Чжоу Жожу, не раздумывая, спрыгнула с кареты и последовала за ним:
— Тогда я пойду с тобой!
— Жожу… — окликнула её мать, но девушка даже не обернулась.
— Госпожа, за ними следуют Эрси и остальные. Молодая госпожа будет в безопасности, — успокоила служанка, видя, как госпожа Чжоу потирает виски.
— Госпожа, кто такой этот Му Цин? Он такой дерзкий и своенравный. Почему вы и господин решили его оставить?
Глядя на удаляющиеся фигуры детей, госпожа Чжоу тихо вздохнула:
— Откуда мне знать, что задумал господин? Возможно, этот мальчик немного похож на одного из его старых знакомых.
— Старый знакомый? — удивилась служанка. Она уже четыре-пять лет служила в доме Чжоу, но никогда не слышала об этом.
— Ладно, больше не спрашивай.
— Простите, госпожа, я заговорилась.
Проходя мимо кашеварки, Чжоу Жожу остановилась. До занятий ещё было время, и она заказала миску каши восьми сокровищ.
— Разве ты не позавтракала дома? — презрительно спросил Жэнь Чи, но всё же сел напротив неё.
Хозяин кашеварки давно знал Чжоу Жожу и, увидев, что она привела с собой спутника, принёс две миски и добродушно улыбнулся:
— Молодая госпожа, это ваш дальний родственник? Почему я его раньше не видел?
— Он мой спутник по учёбе.
Чжоу Жожу протянула Жэнь Чи фарфоровую ложку:
— Я не наелась. У дядюшки Жуньбо каша особенно вкусная.
— Понятно! Тогда сегодня угощаю я. Приятного аппетита!
Средних лет хозяин, по имени Жуньбо, почесал затылок и вернулся к своей лавке.
Жэнь Чи попробовал кашу, но не нашёл в ней ничего особенного — такая же, как дома. Не понимал он, почему Чжоу Жожу ест с таким удовольствием.
Он отставил ложку и вдруг заметил Цинь Юньляня, который бежал по мосту.
Цинь Юньлянь был одет в белоснежную рубашку и, тяжело дыша, мчался через мост, даже не заметив их.
Жэнь Чи усмехнулся и отвёл взгляд.
С тех пор, как два месяца назад на горе Аньчан произошло ЧП, он больше не пересекался с Чжу Цинцин и её компанией.
Чжоу Жожу, послушав его, тоже перестала специально искать повод пообщаться с ними.
Хотя иногда, наблюдая, как Чжу Цинцин и Цинь Юньлянь веселятся вместе, Жэнь Чи испытывал странное чувство — хотелось разнять их.
Но стоило вспомнить, как в прошлой жизни Чжу Цинцин любила его без памяти, как в душе рождалась странная уверенность.
Возможно, это и есть та самая дерзость, рождённая избалованностью.
Сюй Чан и Сюй Шэн уже два месяца находились под стражей. Преступление их было невелико, и, будучи новичками, они скоро должны были выйти на свободу.
Тогда он найдёт способ переманить их на свою сторону — теперь уже минуя Бинъянь.
Когда он встретил Бинъянь на горе Аньчан, Жэнь Чи испытал страх и тревогу — вдруг та выдаст его истинную личность?
Но Бинъянь сделала вид, будто не узнаёт его. Хотя Жэнь Чи и удивился, он не подал виду.
Вскоре после возвращения с горы Аньчан Бинъянь загнала его в переулок.
— Чи-эр, разве я не просила тебя ждать за городом? Зачем ты сам пришёл в город и стал спутником Чжоу Жожу?
Глядя на её гнев, Жэнь Чи холодно усмехнулся.
Теперь он точно знал: его присутствие здесь, а не в Цичжоу, связано с Бинъянь.
— Чи-эр… — тон Бинъянь стал мягче. — Я не виню тебя. Но если мы хотим отомстить за твоих родителей, наших сил пока недостаточно. Мы не справимся даже с семьёй Чжу, не говоря уже о семье Цинь.
— Тогда давайте просто откажемся от мести.
— Чи-эр! Что ты говоришь?! Ты забыл о сорока жизнях рода Жэнь?!
Лицо Бинъянь исказилось от ярости.
— Что я говорю? Ты правда не знаешь, кому мне мстить?
Жэнь Чи поднял глаза, и в его взгляде вспыхнула острая, пронзительная решимость.
Бинъянь застыла на месте, ошеломлённая этим взглядом. Жэнь Чи молча обошёл её и вышел из переулка.
— Му Цин?
Чжоу Жожу допила кашу и, заметив, что он задумался, тихонько окликнула его.
Жэнь Чи очнулся и увидел пустую миску перед ней. Он быстро доел свою кашу и сказал:
— Пора идти.
Чжоу Жожу кивнула, незаметно для Жуньбо положила на стол несколько лянов серебра и потянула Му Цина за рукав, торопливо уходя.
— Две миски каши… Неужели так дорого?
Хотя это был его первый визит сюда, он уже видел, как она так поступает.
Чжоу Жожу приходила сюда раз в месяц или два, и каждый раз оставляла щедрые чаевые.
— Мама говорила: «Если тебе оказали доброту, отплати добром». Дядюшка Жуньбо однажды помог мне.
Эти слова из уст ребёнка показались бы милыми и воспитанными… но ведь это Чжоу Жожу.
Ха! Жэнь Чи вновь не смог сдержать презрительной усмешки.
За два месяца совместной жизни он понял: в детстве Чжоу Жожу была лишь немного капризной и своенравной, но не злой.
Однако полностью довериться ей он пока не мог.
Ведь в прошлой жизни именно она чуть не погубила Чжу Цинцин.
Размышляя об этом, Жэнь Чи вдруг снова увидел Цинь Юньляня, мчащегося по мосту — белый комочек, особенно заметный на фоне улицы.
Он недоумевал: что это за странное занятие у Цинь Юньляня? Забыл сумку с книгами?
И вообще… не похудел ли он за это время?
http://bllate.org/book/8256/762054
Готово:
