Цинь Юньшоу, Чжу Цзинсинь и отряд слуг в домашней одежде окружили похитителей. Цинь Юньшоу резко оттащил за спину Цинь Юньляня и Чжу Цзинсиня.
Чжу Няньнянь и Бинъянь были до смерти напуганы; Бинъянь и вовсе не могла устоять на ногах.
Сцена погрузилась в хаос.
— Отдайте нам деньги и отпустите нас, иначе я её убью! — крикнул один из тех, кто держал Чжу Цинцин.
Оба выглядели почти одинаково: квадратные лица, выступающие скулы, худощавые, с землистым цветом лица. Судя по всему, им было лет по пятнадцать; они производили впечатление простодушных деревенских парней — скорее всего, братьев.
В руках у каждого был нож, глаза их покраснели от недосыпа, и они настороженно оглядывали окружавших их людей.
Храм Лэйци всегда переполнен паломниками — среди них немало знати, а значит, здесь неизбежно водятся и карманники, надеющиеся поживиться. Этим двоим просто не повезло: впервые решившись на кражу, они случайно обокрали жену заместителя уездного начальника Линьцзянского уезда.
Их не только раскрыли, но и, спасаясь от стражников, они наткнулись прямо на Цинь Юньшоу и его спутников.
Первоначально они лишь хотели украсть немного денег, но теперь оказались в безвыходном положении.
Люди заместителя уездного начальника прекрасно понимали, что похитители держат дочь семьи Чжу, и не осмеливались предпринимать ничего решительного. Так обе стороны зашли в тупик.
Чжу Цинцин бросила взгляд на Цинь Юньляня и остальных, давая понять, что с ней всё в порядке и волноваться не стоит.
Но Чжу Цзинсинь, похоже, неверно истолковал её знак и вдруг зарыдал:
— Сестра! Отпустите мою сестру!
Чжу Цинцин: «…»
Даже она, до этого сохранявшая хладнокровие, не выдержала — глаза её наполнились слезами, страх начал разрастаться внутри.
Это был её первый опыт похищения, да ещё и с ножом у горла! Пусть она и главная героиня… Ах, Цзинсинь, перестань плакать!
Чжу Цинцин тоже хотелось громко рыдать.
— Отпустите её, скажите, сколько вам нужно — мы заплатим, — сказал Чжу Цзинъи.
— Почему мы должны вам верить?!
Чжу Цинцин показалось — или эти разбойники боялись даже больше, чем она сама.
Цинь Юньлянь молча сжимал губы, не отрывая взгляда от лезвия, прижатого к шее Чжу Цинцин. Он так глубоко впился ногтями в ладонь, что оставил кровавые следы, даже не заметив этого.
Он видел, как эти двое бросились к Чжу Цинцин, но не успел среагировать вовремя — ему удалось лишь защитить Чжу Цзинсиня.
— Тогда чего вы хотите? — спросил он.
— Деньги! Нам нужны деньги… пятьдесят лянов! И потом мы уйдём!
Пятьдесят лянов? Ха-ха…
Для семьи Чжу эта сумма была сущей мелочью.
Чжу Цзинъи кивнул и махнул рукой, чтобы слуга принёс деньги.
— Выпустите нас с горы, и когда мы окажемся в безопасном месте, сами отпустим её.
— А почему я должен вам верить?
— Мы братья, нам нужны только деньги, мы не убийцы.
Действительно, всего лишь пятьдесят лянов — явно не профессиональные головорезы.
Чжу Цинцин почувствовала запах травяных лекарств от похитителей, и в памяти всплыли смутные образы.
В оригинале два подручных главного героя, Сюй Чан и Сюй Шэн, были родными братьями.
С детства они остались сиротами и жили друг у друга на шее, пока их не приютил одинокий старик. Братья поселились у него у подножия горы Аньчан и зарабатывали на жизнь рубкой дров. Жизнь была трудной, но хоть крыша над головой была.
Позже старик тяжело заболел, и братья начали красть деньги, чтобы купить ему лекарства. Однажды их поймали, и старшему брату, Сюй Чану, отрубили руку.
Старик всё равно вскоре умер, и когда у братьев не хватило средств на похороны, госпожа Жэнь Бинъянь оплатила всё сама.
Братья не знали, как отблагодарить её, и по её совету отправились в Цичжоу, где нашли Жэнь Чи и остались с ним, защищая его до самого совершеннолетия.
Эти двое не были злодеями — они были благодарными людьми, но, связавшись с Жэнь Чи, обрекли себя на путь без возврата.
Чжу Цинцин сообразила: сейчас происходит их первая кража, и ей невероятно повезло (или не повезло?) столкнуться с ними лично.
Она бросила взгляд на Бинъянь, которая, прислонившись к Сяо Нянь, дрожала от страха.
«В книге Бинъянь случайно помогла этим братьям; теперь же, когда я пришла с Бинъянь, именно нас и похитили», — подумала Чжу Цинцин. «Если это не судьба, то что тогда?»
Мозг её лихорадочно работал, и она уже придумала план.
— Сюй Чан, — тихо прошептала она так, чтобы слышали только они двое.
Так продолжаться не могло — ей нужно было спасаться самой. А если получится, она даже попытается переманить этих двоих на свою сторону.
— Откуда ты знаешь моё имя?! — резко отреагировал Сюй Чан, и нож приблизился к горлу Чжу Цинцин ещё ближе.
— Что ты делаешь! — закричали окружающие, сердца их подскочили к горлу при виде того, как лезвие приближается к шее девочки.
— Сюй Чан, послушай меня, — сказала Чжу Цинцин, чувствуя, как холодное лезвие почти касается её глаз. Она сама дрожала от страха, но должна была рискнуть.
— Я знаю, что Чабо тяжело болен, и вы пошли на это отчаяния.
— Откуда ты знаешь о Чабо?! — глаза Сюй Чана покраснели, и он с ужасом смотрел на эту безобидную девочку.
— Я могу помочь вам. Отпусти меня, и я не только вылечу Чабо, но и спасу вас от тюрьмы.
— Пойми: я — старшая дочь семьи Чжу. Если со мной что-то случится, моя семья не оставит вас в покое.
— Сейчас перед тобой идеальный выход. Решай сам, какой путь выбрать.
Сюй Чан медленно опустил нож и ослабил хватку вокруг Чжу Цинцин.
Чжу Цинцин соскочила на землю и закашлялась — её чуть не задушили.
— Брат! Что ты делаешь?! — Сюй Шэн мгновенно схватил Чжу Цинцин, не веря своим глазам.
Он не знал, что она нашептала его брату, но тот внезапно отпустил заложницу.
— Отпусти её. Пусть идёт, — твёрдо произнёс Сюй Чан.
— Брат!
Чжу Цзинъи недоумевал, глядя на братьев. Он крепко сжал меч в руке.
«Похоже, между ними возник спор. Если действовать быстро, вместе с Юньшоу мы сможем спасти Цинцин…»
Но прежде чем он успел двинуться, из толпы вылетели две серебряные иглы и вонзились прямо в шеи обоих братьев.
Чжу Цинцин как раз собиралась воспользоваться моментом и сбежать, но вдруг услышала глухой звук падения — оба разбойника рухнули на землю.
«Что… как так? Я же ещё не договорилась…»
— Цинцин! — Чжу Цзинъи бросился вперёд и крепко обнял её.
— Заберите этих двоих! — приказал он стражникам.
Он огляделся, пытаясь найти того, кто им помог, но никого не увидел.
Пока все были заняты, Чжу Цзинъи незаметно извлёк серебряные иглы из шеи братьев и спрятал их.
— Сестра!
— Цинцин, с тобой всё в порядке? — подбежала Чжу Няньнянь и увидела на шее сестры тонкую царапину.
— Всё хорошо, совсем немного порезалась. Обработаем дома — не останется и следа.
Пережив такой ужас, Чжу Цинцин, увидев знакомые лица, забыла обо всём — даже о том, что она главная героиня, — и разрыдалась.
Только вот Цинь Юньляня нигде не было.
— Му Цин! — окликнул его Цинь Юньлянь.
Цинь Юньлянь остановил Жэнь Чи:
— Ты… я всё видел.
Жэнь Чи обернулся с презрительной усмешкой:
— Что ты видел?
— Я…
Впервые в жизни Цинь Юньлянь почувствовал собственное бессилие. Нож был так близко к горлу Чжу Цинцин, что мог лишить её жизни в любой момент, а он мог лишь прятаться за спинами взрослых.
Беспомощность, вина и боль терзали его сердце. Ему так хотелось поскорее повзрослеть…
Краем глаза он заметил Му Цина.
Тот стоял в толпе и спокойно наблюдал за происходящим.
Цинь Юньлянь видел, как в тот момент, когда Чжу Цинцин освободили, Му Цин поднял руку.
Он не успел разглядеть, что было в его руке, как раздался глухой звук — и братья рухнули.
Му Цин лишь насмешливо усмехнулся и повернулся, чтобы уйти. Цинь Юньлянь пробрался сквозь толпу и последовал за ним.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Жэнь Чи, глядя на него с насмешкой. Эта пухлая рожа почти не напоминала Цинь Юньляня.
— Что… что ты с ними сделал?
— Ха! Вместо того чтобы допрашивать меня, лучше проверь, как там твоя сестрёнка Цинцин.
Скоро она перестанет быть твоей.
— Ты использовал метательное оружие?
— Вместо того чтобы тут со мной разговаривать, подумай-ка лучше, что ты смог сделать для Чжу Цинцин, пока её держали в плену? Только переживал?
— Я…
Жэнь Чи не дал ему договорить и ушёл.
Хотя его тело стало детским, боевые навыки остались прежними. Даже в таком юном возрасте он легко мог изготовить метательные иглы для самообороны.
В прошлой жизни мастерство Цинь Юньляня было равным его собственному, и победить его удалось лишь благодаря таким иглам.
Говорят, настоящий воин не пользуется скрытым оружием, но если бы не иглы, Чжу Цинцин могла погибнуть.
Главное — достичь цели. Каким путём — не имеет значения.
Вспомнив свои боевые навыки, Жэнь Чи заскучал по своему наставнику: «Интересно, сейчас он в Аньчанском даосском храме или нет…»
Хотя акцент его учителя сводил с ума, всё же тот обучал его много лет. Надо будет как-нибудь навестить его.
Раздался очередной удар колокола. Возможно, потому что Цинь Юньлянь находился ближе к храму Лэйци, звук показался ему особенно глубоким и проникающим в душу.
Цинь Юньлянь смотрел на удаляющуюся спину Му Цина, и его взгляд становился всё мрачнее. Он сжал кулаки.
Автор говорит: «Неожиданно, правда? Не угадали! Общий учитель!»
Семья Чжу вернулась домой, и Чжу Цзинъи получил нагоняй от Чжу Цзюйхуа.
Он стоял, опустив голову, и молча выслушивал отца.
Он действительно чувствовал вину — не сумел защитить сестру.
Сяо Нянь, ещё на берегу реки, сорвала веточку ивы и, перед тем как войти в дом, несколько раз легонько хлестнула ею Чжу Цинцин — чтобы снять нечистую энергию.
Чжу Цинцин позволила Сяо Нянь вести себя за руку и доложила родителям, что с ней всё в порядке.
Увидев её подавленный вид, Ян Цинтань решила, что дочь сильно напугалась, и сжалилась над ней, велев Сяо Нянь отвести её отдыхать.
На самом деле Чжу Цинцин уже пришла в себя, но теперь её мучило другое — Цинь Юньлянь.
После того как она расплакалась, его нигде не было. Позже он появился, но выглядел растерянным и задумчивым.
«Меня похитили, а Юньлянь-гэгэ, кажется, испугался даже больше меня?» — подумала она.
В карете она попыталась пошутить:
— Юньлянь-гэгэ, я…
Но увидела, как он ещё сильнее сжал край своей одежды.
— Юньлянь-гэгэ…
Она действительно напугала его. Чжу Цзинсинь тоже сильно перепугался — даже во сне он бормотал что-то и несколько раз просыпался от кошмаров.
Иногда Чжу Цинцин забывала, что все они ещё дети, которым нет и десяти лет.
— Цинцин, не забудь повторить «Троесловие». Старший брат проверит, — сказал Цинь Юньлянь, вдруг изменив выражение лица и улыбнувшись ей.
Чжу Цинцин посмотрела на его покрасневшие глаза, открыла рот, но проглотила все слова, которые хотела сказать.
— Хорошо, Юньлянь-гэгэ. Ты тоже.
Ей казалось, что с ним что-то не так, но она так и не спросила, куда он исчезал раньше.
Сюй Чана и Сюй Шэна увезли стражники. Монахи храма Лэйци вышли успокаивать паломников, а любопытные зрители разошлись.
Семья Чжу незаметно села в карету и покинула гору Аньчан.
Так эта история закончилась мирно и тихо.
Проезжая мимо деревушки у подножия горы, Чжу Цинцин вспомнила о тяжелобольном Чабо. Она велела Бинъянь узнать, где тот живёт, и оставила мешочек с серебром во дворе его дома.
Хотя сделка с братьями не состоялась, она не собиралась отказываться от своей идеи — обязательно найдёт способ вытащить их из тюрьмы.
Кто именно спас её, она так и не поняла — и сил не было думать об этом.
Сейчас ей хотелось только лечь в постель и хорошенько выспаться. Пусть завтра она проснётся, соберёт ранец и весело пойдёт в школу.
Надеюсь, к тому времени настроение Юньлянь-гэгэ уже улучшится.
Вечером солнце скрылось за горизонтом, окрасив облака в нежно-розовый цвет.
Чжу Няньнянь принесла ужин и постучала в дверь комнаты Чжу Цинцин. Ответа не последовало.
http://bllate.org/book/8256/762053
Готово:
