Юнцзя кивнула и позволила ей подвести себя обратно.
В Северном лагере, видимо, что-то случилось — Сяо Цичун вернулся лишь после ужина.
Она сидела на мягком диванчике и читала книгу. Услышав скрип двери, невольно сжала страницу и опустила голову, не смея взглянуть на него: боялась, что Сяо Цичун заметит её присутствие.
Но он всё равно подошёл прямо к ней, сел рядом и положил свёрток на раскрытую книгу у неё на коленях:
— Ириски. Сегодня Малый Новый год.
Это была детская сладость, которую едят в праздники. Неизвестно почему, но, увидев их, Сяо Цичун решил купить и принести ей.
Юнцзя почувствовала странное ощущение, но, оказавшись под его взглядом, могла лишь развернуть бумажку и взять одну конфету в рот. Сладость растеклась во рту, однако казалось, будто вкусовые рецепторы её совсем покинули.
Сяо Цичун встал, чтобы переодеться:
— Сегодня дядюшка Ван поручил тебе заменить меня у храма предков…
Юнцзя, услышав начало фразы, поспешила объясниться:
— Я не заходила внутрь.
Сяо Цичун на мгновение замолчал, и только из-за ширмы донёсся его голос:
— Почему не зашла?
Юнцзя чуть не решила, что ослышалась. Разве он не должен был прийти в ярость и обвинить её в том, что она осквернила родовой храм?
Пока она пыталась понять, что происходит, Сяо Цичун уже вышел из-за ширмы и протянул ей руку.
Юнцзя положила свою ладонь в его, и он крепко сжал её, поведя за собой из двора.
Видимо, из-за праздника дядюшка Ван приказал зажечь множество фонарей по всему Дому Маркиза Улин. Но поскольку людей было мало, среди этого мерцающего света царило лишь чувство одиночества.
Юнцзя подняла глаза на Сяо Цичуна. Наверное, только такой человек со «стальным сердцем», как он, мог спокойно жить в подобной обстановке.
Она ещё размышляла об этом, когда Сяо Цичун вдруг обернулся:
— На что смотришь?
Юнцзя в замешательстве отвела взгляд и первое, что пришло на ум, вырвалось само:
— Ни на что… Просто ты такой высокий.
Ведь она едва доставала ему до груди.
Сяо Цичун ещё крепче стиснул её руку:
— Куда ты сегодня ходила?
Сердце Юнцзя сжалось:
— Во двор, где никто не живёт. Шэянь очень встревожилась. Там что-то есть?
Сяо Цичун не ответил прямо, а лишь сказал:
— В следующий раз не бегай одна.
Юнцзя тихо кивнула. Подняв глаза, она увидела, что они уже подошли к храму предков.
Двери храма были распахнуты, внутри горел свет, и сквозь проём чётко виднелись аккуратно расставленные таблички с именами усопших. От всего этого веяло торжественной строгостью.
Юнцзя остановилась:
— Господин маркиз собираетесь помолиться? Я подожду здесь.
Но Сяо Цичун просто потянул её внутрь:
— Ты не хочешь заходить, потому что не желаешь иметь со мной ничего общего?
Юнцзя услышала раздражение в его голосе и промолчала, войдя вслед за ним.
В храме лежали два циновочных коврика. Сяо Цичун опустился на один из них перед табличками своих родителей.
Юнцзя почувствовала, что стоять — значит оскорбить память усопших, поэтому взяла три благовонные палочки, зажгла их и, стоя за ковриком, трижды поклонилась табличкам, после чего воткнула палочки в курильницу и отошла в сторону.
Сяо Цичун подумал: «Конечно. Она — принцесса, золотая ветвь и нефритовый лист. Кому, кроме собственных родителей, она обязана кланяться? Даже императору Сюаньдэ и императрице Вэнь она никогда не кланялась».
«И ведь по закону, если принцесса выходит замуж, то именно свекор и свекровь должны кланяться ей».
Он не хотел ссориться перед лицом родителей, поэтому лишь трижды поклонился и прошептал мысленно: «Отец, мать, простите. Я всё ещё люблю её. Если вы рассердились, я сам приду к вам после смерти и искуплю вину».
После молитвы они снова направились домой под покровом ночи.
Сяо Цичун молчал всю дорогу, и Юнцзя сама заговорила:
— Саньсань хорошо себя чувствует во дворце?
— Хорошо, — вспомнил он своё обещание. — В канун Нового года я прикажу привезти их сюда.
Юнцзя осторожно спросила:
— Могу я сама съездить за ней? Саньсань ещё так мала, боюсь, ей будет страшно.
Сяо Цичун холодно ответил:
— Не знал, что принцесса умеет быть такой заботливой.
Жаль, что эта забота никогда не предназначалась ему.
Юнцзя не уловила скрытого смысла и лишь решила, что лучше больше не говорить.
В последующие дни Юнцзя вела себя тихо, почти не выходя из своего двора, а если и гуляла, то недалеко и ни в коем случае не пыталась отвязаться от Шэянь.
Сяо Цичун по-прежнему уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Каждую ночь он обнимал её во сне, а если был недоволен — терзал её до тех пор, пока не оставался доволен.
Накануне Нового года Юнцзя лежала в постели и долго ждала его возвращения.
Когда он подошёл, она ухватила его за край одежды:
— Завтра я могу поехать за Саньсань?
Под её напряжённым взглядом Сяо Цичун помолчал и ответил:
— Можно.
С этими словами он откинул одеяло и лёг спать.
На следующий день, в канун Нового года,
Юнцзя, умываясь, заметила на шее и груди сплошные следы поцелуев. Она испугалась и попросила Шэянь замазать их пудрой.
Но та ответила:
— Господин маркиз приказал: не скрывать их.
Юнцзя сжала полотенце в руке. Вот почему Сяо Цичун так легко согласился! Он заранее решил выставить её напоказ со всеми этими отметинами.
В следующий раз она ни за что не уснёт так крепко.
Шэянь колебалась:
— Принцесса, вы всё ещё хотите ехать?
Юнцзя глубоко вдохнула:
— Поеду.
Ведь она едет не только за Саньсань.
Весь путь она просидела в карете, плотно запахнув плащ, чтобы не показать следов на шее.
Сяо Цичун теперь обладал огромной властью, и даже во дворец его карета проехала без задержек, прямо к покою Наньсюньдянь.
Шэянь посмотрела на Юнцзя, которая, немного помедлив, всё же решительно вышла из экипажа, и поспешила следом.
Видимо, уже предупредили — Цинъсуо и Сянъинь собирали вещи в комнате, а Саньсань сидела во дворе и ждала.
Увидев Юнцзя, девочка радостно вскрикнула:
— Сестрица-принцесса, вы наконец пришли!
Юнцзя, опасаясь показать отметины, не стала обнимать её, а лишь погладила по голове:
— Я приехала забрать тебя.
Саньсань засмеялась:
— Старший брат стал сильным и теперь защитит нас?
Юнцзя с трудом выдавила улыбку и кивнула.
Она взяла Саньсань за руку и сказала следовавшим за ней:
— Подождите здесь, не входите.
Шэянь будто хотела последовать за ней:
— Принцесса, не помочь ли вам?
— Нет.
Юнцзя провела Саньсань в комнату.
Цинъсуо и Сянъинь уже почти всё упаковали.
Юнцзя передала Саньсань Сянъинь и подошла к письменному столу. Взяв бумагу и кисть, она быстро начертила план.
Саньсань не поняла:
— Сестрица-принцесса, что вы пишете?
Сянъинь тихо «ш-ш-ш» и показала, чтобы девочка не мешала.
Теперь всё зависело от принцессы. Хоть они и не были уверены в успехе, пути назад не было — разве что умереть, защищая юную госпожу.
Закончив, Юнцзя сложила лист пополам и позвала Цинъсуо:
— Есть ли у тебя доверенное лицо, которое может передать это императору Сюаньдэ?
— Есть.
По указанию Юнцзя Цинъсуо завела знакомства среди придворных служанок и евнухов, включая тех, кто служил императору и наложницам.
Юнцзя сказала:
— Возьми. Вылезай в окно, чтобы никто не увидел. Беги быстро и возвращайся скорее.
— Слушаюсь, принцесса.
Цинъсуо спрятала записку за пазуху, встала на стул и вылезла наружу.
Юнцзя повернулась к Сянъинь:
— Распакуйте сумки и соберите заново.
Саньсань начала волноваться:
— Сестрица-принцесса, что случилось?
Юнцзя усадила её на стул и взяла за руку:
— Ничего. Давай я научу тебя писать.
— Хорошо! — обрадовалась Саньсань и добавила: — У сестрицы-принцессы самые красивые иероглифы!
Юнцзя взяла её руку и начала выводить на бумаге стихотворение.
Шэянь уже третий раз нетерпеливо звала снаружи:
— Принцесса, вы скоро?
Юнцзя ответила:
— Почти готово.
И кивнула Сянъинь, чтобы та замедлила сборы.
Когда Шэянь позвала в третий раз, Цинъсуо наконец вернулась и кивнула Юнцзя.
Принцесса велела закрыть окно, поставить стул на место и только тогда разрешила Шэянь войти и помочь с вещами.
Едва карета Юнцзя покинула дворец, гонец уже примчался в Северный лагерь и доложил Сяо Цичуну:
— Господин маркиз, Цинъсуо уже передала записку Его Величеству.
Сяо Цичун вытирал клинок:
— Всё убрали без следа?
— Всё чисто, ни единого намёка не осталось.
— Отлично. Готовьтесь сворачивать сеть.
Он захлопнул блестящий, как зеркало, клинок и добавил:
— Ещё приготовьте инструменты для нанесения татуировки.
·
В Доме Маркиза Улин дядюшка Ван лично руководил переносом вещей и, наклонившись к Саньсань, сказал:
— Юная госпожа, ваш дворец готов. Пойдёмте.
Саньсань, увидев его доброжелательное лицо, подняла голову:
— Дядюшка, зовите меня просто Саньсань.
Дядюшка Ван давно не видел таких милых детей и радостно рассмеялся, поведя девочку к её новым покоям.
Юнцзя шла следом, окутанная лёгкой тревогой. Император Сюаньдэ, должно быть, уже увидел чертёж Дома Маркиза Улин. По закону, подданным строго запрещено строить частные тюрьмы. Если император решит действовать, скорее всего, это случится сегодня ночью, когда Сяо Цичун вернётся из Северного лагеря.
Она не надеялась свалить Сяо Цичуна этим ходом — лишь хотела дать Ло Бэйшую шанс. Но как Сяо Цичун поступит с ней самой — этого она не знала.
В этот момент дядюшка Ван вдруг посмотрел на неё:
— В детстве господин маркиз был таким весёлым и подвижным. Старый маркиз строго воспитывал его, боясь, что мальчик вырастет распущенным повесой.
Он вздохнул:
— А вырос вот таким.
Юнцзя вспомнила слова Сяо Цичуна о «ненависти» и спросила:
— Что случилось?
— После смерти госпожи маркизы молодой господин перестал улыбаться и говорить. А потом ушёл и старый маркиз… С тех пор всё и пошло так.
Юнцзя настаивала:
— Как умерли старый маркиз и его супруга?
Дядюшка Ван, указав слугам, куда ставить вещи, продолжил:
— Госпожа маркиза отправилась с маленьким сыном в поход. Вернулись лишь с гробом. Господин маркиз так любил жену, что заболел от горя и вскоре последовал за ней.
— Была такая счастливая семья… и всё разлетелось в прах. Остался только мальчик.
Юнцзя увидела, как в его мутных глазах блеснули слёзы, и больше не стала расспрашивать. Она вошла в комнату к Саньсань.
Та сидела у окна и, завидев принцессу, соскочила с дивана и обняла её за талию:
— Сестрица-принцесса, старшему брату так жалко!
Юнцзя вспомнила распутного князя Ань и его уже казнённую супругу и прижала Саньсань к себе:
— Да. Но как бы то ни было, надо жить дальше.
— Я поняла, — сказала Саньсань. — У старшего брата теперь есть сестрица-принцесса, ему больше не будет одиноко.
Юнцзя не поняла, откуда у девочки такие мысли, но сил поправлять её не было. Она лишь крепче обняла ребёнка:
— Саньсань, сегодня ночью тебя, возможно, увезут обратно в Янь.
Боясь испугать девочку, она добавила:
— Просто возможно. Ты уедешь первой, а я последую за тобой через несколько дней.
Саньсань удивилась:
— Старший брат поедет с нами?
Юнцзя покачала головой:
— Там наш дом, но не его.
Саньсань кивнула, будто поняла, но лицо её стало грустным.
Юнцзя добавила:
— Может быть, старший брат очень рассердится и приедет за мной. Но не бойся — он не причинит мне вреда.
— Поняла, — сказала Саньсань. — Сестрица-принцесса сделала что-то плохое и рассердила старшего брата?
Юнцзя: «…Да».
Саньсань, важная, как взрослая, посоветовала:
— Тогда сестрице-принцессе надо хорошо извиниться. Когда я провинилась, мама всегда прощает меня, если я её поцелую. Сестрица-принцесса тоже может поцеловать старшего брата.
http://bllate.org/book/8246/761424
Готово:
