Она подцепила лоскут веткой, внимательно его осмотрела и узнала ткань из лавки «Цзиньчуаньчжай» — именно той, куда в Янь часто ходил Ло Бэйшуй. Она даже просила его передать ей оттуда ткань во дворец.
Неужели их действительно держат здесь втайне?
Юнцзя пошла вверх по ручью, ступая по неровному берегу. Несколько раз она чуть не подвернула ногу. От ходьбы её покрыла лёгкая испарина, и вскоре ручей исчез за стеной заднего двора.
У Сяо Цичуна не было ни жены, ни наложниц, так что задний двор всегда стоял пустым.
Юнцзя не осмелилась приближаться и, прикинув, что пора возвращаться, бросила лоскут обратно в ручей и пошла назад.
Ещё не дойдя до прежнего места, она встретила спешившую навстречу Шэянь. Та несла плащ и, увидев Юнцзя, сказала стоявшему неподалёку слуге:
— Нашли уже.
Слуга кивнул и побежал сообщить остальным, кто всё ещё прочёсывал каменный сад.
Шэянь подошла ближе и удивилась:
— Куда вы запропастились, госпожа? Да вы же вся в поту!
Юнцзя вздохнула:
— Этот каменный сад такой огромный… Я заблудилась и никак не могла найти выход.
Шэянь набросила на неё плащ:
— Вам быстрее переодеться, а то простудитесь.
— Хорошо.
Юнцзя незаметно выдохнула с облегчением: она вернула лоскут на место и надеялась, что никто ничего не заметил.
·
Вечером в кабинете маркиза Улин домашний воин положил на стол кусок ткани:
— Господин, сегодня Ло Бэйшуй пустил это по ручью.
Сяо Цичун взял ткань:
— Где нашли?
— В каменном саду.
Сяо Цичун фыркнул:
— Хитёр. Знал, что Юнцзя в доме, и решил таким способом передать весть.
— Не беспокойтесь, господин, — сказал воин. — Мы перевели его в другую камеру и усилили охрану.
Сяо Цичун произнёс:
— Раз он так торопится, пойду-ка я к нему сейчас.
·
В частной тюрьме дома маркиза Улин Ло Бэйшуй прислонился к каменной стене. На запястьях и лодыжках у него звенели кандалы, всё тело было в кровавых ранах, но ни одна не была смертельной.
В камере царила кромешная тьма, даже звуки едва долетали сюда. Такая тишина, мрак и замкнутое пространство быстро сводили с ума.
Всё это устроил Сяо Цичун. С тех пор как Ло Бэйшуя привезли в столицу, его держали в этой тюрьме и мучили, будто между ними была личная вражда.
На самом деле, с горькой усмешкой подумал Ло Бэйшуй, всё дело в зависти: Сяо Цичун ревнует к их детской дружбе и помолвке.
Пока он размышлял, в коридоре послышались твёрдые шаги. Он приоткрыл глаза и увидел, как в камеру всё ярче льётся свет — кто-то приближался.
Вскоре перед ним возник сам Сяо Цичун в чёрных одеждах.
Высокий и мощный, он отбрасывал длинную тень, стоя спиной к свету свечи, и холодно произнёс:
— Хочешь знать, получилось ли у тебя?
Губы Ло Бэйшуя потрескались, голос стал хриплым:
— Похоже, настроение у вас не очень.
Слуги принесли стол и стулья. Сяо Цичун сел, махнул рукой — и стража распахнула дверь камеры, стащила Ло Бэйшуя на пол и привязала к столбу. Затем один из стражников принялся хлестать его плетью, смоченной в солёной воде.
По камере разнёсся звук ударов по плоти, воздух наполнился запахом крови. Раны Ло Бэйшуя, и без того кровоточащие, превратились в сплошную рану.
Сяо Цичун неторопливо отпил глоток чая. Когда он допил чашку, Ло Бэйшуй уже почти потерял сознание.
Тогда он приказал:
— Хватит.
Стражники тут же прекратили истязания и облили Ло Бэйшуя ведром холодной воды.
Тот начал судорожно дышать. Ему насильно вложили в рот пилюлю, и постепенно дыхание выровнялось.
Сяо Цичун сказал:
— Сегодня Няньнянь действительно заходила в каменный сад и там заблудилась. Но лоскут нашли в воде. Как думаешь, увидела она его или нет?
Няньнянь — детское имя Юнцзя, известное только императору и императрице Янь. Даже Ло Бэйшуй, считавший себя её детским другом, не знал этого имени. Откуда же оно стало известно Сяо Цичуну?
Лицо Ло Бэйшуя исказилось:
— Ты боишься, что она придёт ко мне. Боишься, что в её сердце есть только я.
Сяо Цичун насмешливо ответил:
— Ло-господин, вы слишком много о себе воображаете. Просто мне жаль вас. А если Няньнянь всё же найдёт это место и упрямится, что я с ней сделаю?
— Сяо Цичун, ты… кхе-кхе-кхе… — Ло Бэйшуй закашлялся и выплюнул кровь.
Сяо Цичуну надоело слушать его бред. Он встал и ушёл.
Он не стал переодеваться и вернулся во двор с тяжёлым запахом крови на одежде.
Едва переступив порог, он заметил, как Юнцзя слегка нахмурилась, но больше никак не отреагировала. Сяо Цичун сделал вид, что ничего не заметил, сел за стол и сказал:
— Иди ужинать.
Юнцзя подошла и села напротив, взяла палочки.
Сяо Цичун налил ей суп:
— Задержался по делам. Впредь не жди меня.
Юнцзя осторожно спросила:
— Какие дела? Убийства?
Она тут же пожалела о своих словах: зная характер Сяо Цичуна, тот не только не ответит, но ещё и начнёт издеваться.
И добавила:
— От вас сильно пахнет кровью.
Сяо Цичун будто только сейчас это заметил:
— Помешало тебе?
Юнцзя кивнула.
— Просто встретился с одним самоуверенным глупцом, — сказал он и протянул руку. Слуга подал ему изящную шкатулку. — Есть для тебя кое-что.
Юнцзя затаила дыхание и уставилась на шкатулку, боясь, что внутри окажется отрезанный палец, кусок кости или даже содранная кожа.
Может быть, что-то ещё страшнее.
Сяо Цичун поставил шкатулку перед ней:
— Открой.
Юнцзя дрожащей рукой потянулась к крышке, но в последний момент замерла. Что делать, если там действительно ужас?
Пока она колебалась, Сяо Цичун схватил её руку и заставил открыть шкатулку. Внутри лежала окровавленная нефритовая подвеска.
Это был прекрасный кусок белого нефрита, искусно вырезанный мастером — обручальное обещание, данное императором и императрицей Янь семье Ло.
Сяо Цичун сказал:
— Помни мои слова: больше не предавай меня.
Сердце Юнцзя бешено заколотилось, будто хотело выскочить из груди. Она с трудом выдавила:
— Он… жив?
— Жив.
Юнцзя немного успокоилась, плечи расслабились:
— Я поняла.
В ту же ночь Сяо Цичун пожалел, что показал ей подвеску за ужином. Юнцзя явно перепугалась: съела всего несколько ложек и рано легла спать.
Когда Сяо Цичун закончил дела и тоже лёг, он сразу почувствовал, как Юнцзя дрогнула, хотя продолжала притворяться спящей, повернувшись к нему спиной.
Он сжал её плечи и развернул к себе:
— Нечего сказать мне?
Юнцзя действительно не хотела с ним разговаривать. Между ними и так не было тем для беседы, но она боялась его разозлить и тихо спросила:
— О чём?
— Ничего не нужно говорить, — раздражённо бросил Сяо Цичун и отвернулся.
С другими он всегда находил, о чём поговорить, а с ним она лишь устало молчала.
Правда, обычно Сяо Цичун и сам почти не разговаривал, ограничиваясь только необходимым. Если кто-то начинал болтать рядом с ним без умолку, он хмурился и прогонял такого человека прочь.
Но с Юнцзя всё было иначе: ему хотелось, чтобы она хоть что-нибудь говорила — хоть пустяки, хоть глупости.
Как в детстве, когда она целыми днями бегала за ним и звала: «Цун-гэ!»
Глубокой ночью, когда Юнцзя уже почти уснула, её вдруг охватило чувство удушья. Она открыла глаза и попыталась оттолкнуть лежавшего на ней человека:
— Сяо Цичун, убирайся…
В темноте Сяо Цичун прижал её руки над головой и низким, хрипловатым голосом прошептал:
— Зови меня Цун-гэ.
Тёплое дыхание коснулось её уха, и он взял мочку в рот. Юнцзя задрожала и попыталась вывернуться, но он прижал её сильнее.
Одной рукой он удерживал её, другой — гладил по талии, мягко сжимая, а затем проскользнул под одежду.
Тело Юнцзя напряглось, шея выгнулась, обнажая белоснежную кожу. Она прерывисто выдохнула:
— Нет… не надо…
Сяо Цичун осыпал её шею лёгкими поцелуями:
— Всего лишь прикоснулся — и уже не выдерживаешь?
Юнцзя никогда раньше так не обращались. Вскоре она вся дрожала, чувствуя, как тело предаёт её волю, и со всхлипом прошептала:
— Пожалуйста… не надо…
Сяо Цичун отпустил её руки:
— Как меня зовёшь?
Юнцзя вцепилась в его железные предплечья, глаза наполнились слезами:
— …Цун-гэ… ммм…
Сяо Цичун сжал её за затылок и заставил поцеловать себя, заглушив все стоны в объятиях губ и языков…
·
На следующий день Юнцзя открыла глаза и, собираясь встать, увидела красные следы на запястьях. Воспоминания о минувшей ночи тут же нахлынули.
Щёки её залились румянцем, и ей захотелось провалиться сквозь землю.
Шэянь вошла с тазом воды и, увидев, что госпожа проснулась, весело сказала:
— Госпожа, сегодня Малый Новый год. Дядюшка Ван ждёт, когда вы проснётесь, чтобы начать уборку.
Дядюшка Ван — управляющий домом. Этими делами Сяо Цичун никогда не занимался; только старик ежегодно хлопотал об этом.
Юнцзя кивнула и позволила Шэянь помочь ей умыться:
— А господин маркиз?
— Уехал в Северный лагерь. Срочные дела.
После завтрака во дворе раздался шум метёл и вёдер — видимо, людей не хватало, и дядюшка Ван позвал даже Шэянь.
На его морщинистом лице играла простодушная улыбка: он явно с нетерпением ждал праздника.
Юнцзя смотрела, как они весело работают, и решила воспользоваться суматохой, чтобы снова поискать Ло Бэйшуя.
Но едва она вышла за ворота двора, как её окликнул дядюшка Ван:
— Госпожа! В роду мало мужчин, а господин маркиз отсутствует. Прошу вас совершить обряд в храме предков.
Юнцзя поспешила отказаться:
— Я не могу! Вы ошибаетесь — я не ваша госпожа и не имею права заменять маркиза в обряде.
— Не скромничайте, госпожа. Если не вы, то кто же? Не мне же, старику, идти, — сказал дядюшка Ван. — Храм совсем рядом, во дворе.
Услышав «задний двор», Юнцзя онемела.
Дядюшка Ван не дал ей возразить и позвал Шэянь:
— Быстрее, проводи госпожу.
Так Юнцзя оказалась втянутой в это дело. По дороге она внимательно запоминала все повороты и строения, пока не подошла к храму предков.
Дядюшка Ван уже расставил подношения и жертвенник. Во дворе стояла огромная медная курильница, из которой вился лёгкий дым благовоний.
Юнцзя остановилась у порога храма и вспомнила, как однажды случайно коснулась кинжала Сяо Цичуна — тот чуть не сломал ей запястье, а потом долго вытирал клинок платком, прежде чем убрать обратно.
Сяо Цичун так её презирает… Если она сейчас войдёт в храм, разве не накличет себе беду?
Подумав так, Юнцзя отступила на несколько шагов, подобрала полы и побежала:
— Я правда не могу! Маркиз рассердится!
— Эй, госпожа! — закричал дядюшка Ван, но время поджимало, и он велел Шэянь догнать её, а сам пошёл начинать обряд.
Про себя он подумал: «Господин маркиз, госпожа… Ваш сын привёл домой девушку, которую любит. Простите, что она застенчива. Не гневайтесь на неё».
Юнцзя бежала нарочно. Она свернула на узкую тропинку и направилась туда, где, по её догадкам, должно было быть место.
Остановилась у заброшенного двора. Ручей в каменном саду брал начало под землёй, а здесь местность возвышенная — если есть подземные воды, скорее всего, они идут отсюда.
Притворившись, будто просто забрела сюда, она любопытно подошла к воротам и увидела на них висящий замок.
Замок был покрыт ржавчиной и пылью, будто его давно никто не трогал. Но при ближайшем рассмотрении Юнцзя заметила: внутри замочной скважины всё чисто — значит, недавно его открывали.
Она хотела присмотреться внимательнее, но вдруг услышала, как Шэянь зовёт её сзади:
— Госпожа, скорее возвращайтесь!
Юнцзя обернулась и увидела, что Шэянь стоит примерно в пятидесяти шагах, будто невидимая преграда не даёт ей подойти ближе.
Юнцзя недоумённо пошла к ней:
— В чём дело? Здесь что-то не так?
— Нет, — Шэянь скрыла тревогу в глазах и потянула её за руку, будто только теперь облегчённо выдохнув. — Вам растрепали причёску. Пойдёмте, я поправлю.
http://bllate.org/book/8246/761423
Готово:
