— Мм, — мысленно представила себе эту сцену Юнцзя и решила, что Сяо Цичун, скорее всего, просто пнул бы её ногой.
В канун Нового года выпал снег. Тонкий слой покрыл каменные плиты во дворе, словно иней.
После ужина Юнцзя взяла Саньсань на руки и устроилась у жаровни, чтобы проводить старый год.
Сянъинь, взяв томик записок о духах и чудесах, мягко и размеренно читала вслух. Саньсань, прижавшись к груди принцессы, внимательно слушала.
Вскоре после половины часа Собаки Сяо Цичун вернулся из Северного лагеря. Дядюшка Ван засуетился на кухне, накрывая праздничный стол. Их двор был совсем рядом, и до Юнцзя доносился шум и возня.
Саньсань тут же вскочила:
— Старший брат вернулся! Пойдём посмотрим на него!
Юнцзя поспешно усадила девочку обратно и, встретив её недоумённый взгляд, тихо сказала:
— Старший брат сейчас устал. Не будем его беспокоить.
Едва она договорила, как за дверью раздался гул — звон металла, скрежет доспехов и возбуждённые голоса солдат.
Затем прозвучал громкий мужской оклик:
— По повелению Его Величества императора запрещено содержать частные тюрьмы! Герцог Улин, Сяо Цичун, обвиняется в незаконном заключении важного лица! Запретная гвардия обыскивает Дом Маркиза Улин!
Последовало замешательство, но Юнцзя не могла разобрать деталей. Она лишь слышала, как солдаты окружили поместье и направились к внутренним дворам.
Ладони её покрылись холодным потом, сердце забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Она сидела в тёплом, словно весной, покое и ждала, когда настигнет её судьба.
Саньсань, почувствовав перемены, спросила:
— Сестра-принцесса, тебе страшно?
— Нет, просто немного устала. Иди пока поиграй с ними, — ответила Юнцзя, многозначительно посмотрев на Цинъсуо и Сянъинь. Те немедля поднялись и, улыбаясь, увели девочку в глубь покоев.
На Юнцзя всё ещё был плащ. От долгого сидения у печи с подогревом пола её пробрал лёгкий пот.
Она взяла стоявшую рядом остывшую чашу с чаем и без колебаний выпила всё до капли. Холодная жидкость, стекая по горлу, словно остудила её тревожное сердце, печень и селезёнку.
Юнцзя сидела молча, ожидая. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем снова послышались шаги — на этот раз уже удаляющиеся. Армия отступала. В отличие от грозного вторжения, уход был тихим и почти незаметным, будто прилив, отступающий с берега.
Спина Юнцзя, всегда прямая, как стрела, теперь обмякла. Она без сил опустилась на мягкий диван.
Где-то она ошиблась… Похоже, всё провалилось.
Не успела она даже подумать, в чём именно просчёт, как дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Сяо Цичун. Его взгляд был ледяным и полным ярости.
— Иди сюда.
Юнцзя инстинктивно отпрянула, не решаясь подойти.
Это лишь разъярило его ещё больше. Он шагнул вперёд, схватил её за запястье и потащил прочь:
— Теперь боишься? А когда задумывала всё это — почему не думала о последствиях? Твой жених, должно быть, счастлив до безумия — такая преданная невеста!
Юнцзя ухватилась за ручку дивана, пытаясь вырваться, но тут из внутренних покоев выбежала Саньсань:
— Старший брат… Вы…
— С нами всё в порядке, — быстро сказала Юнцзя, вставая и обнимая руку Сяо Цичуна. Она взглянула на него с мольбой: — Господин маркиз, давайте поговорим снаружи.
Сяо Цичун, хоть и кипел от гнева, не стал устраивать сцену перед ребёнком. Лицо его оставалось мрачным, но он молча вывел её из двора и бросил в просторную карету.
Сам последовал за ней и коротко бросил:
— В Северный лагерь.
Карета покатилась. Юнцзя сжалась в углу, растирая запястье, которое он сдавил до боли.
За окном праздновали Новый год. Большинство людей сидели дома, встречая праздник, но кое-где детишки выбегали на улицу, запуская хлопушки.
Внутри кареты царила тишина — слышалось лишь дыхание Сяо Цичуна. Юнцзя не видела его лица, и от этого страх усиливался. Она даже дышала осторожнее, боясь, что малейший звук оборвёт ту тонкую нить напряжения, что висела между ними.
Дорога становилась всё более неровной. Карету трясло, и Юнцзя, держась за стенку, старалась не издать ни звука.
Чем тише она себя вела, тем больше происходило неприятностей. Не заметив на дороге камень, возница проехал прямо по нему.
Юнцзя не удержалась и с грохотом упала на пол. Сердце её заколотилось. Едва она попыталась подняться, как Сяо Цичун схватил её и прижал к покрытому бархатом сиденью.
Боясь разжечь его гнев ещё сильнее, она лежала неподвижно.
Наконец карета остановилась у Северного лагеря. Возница молча отступил в сторону.
— Мы приехали, — дрожащим голосом сказала Юнцзя.
Сяо Цичун поднял её и, перекинув через плечо, вышел из кареты под взглядами десятков солдат.
Юнцзя, свисая вниз головой, чувствовала сильное головокружение. По земле и стенам она поняла, что её несут в тюрьму.
Пройдя несколько поворотов, Сяо Цичун поставил её на ноги. Не успела она прийти в себя, как услышала знакомый голос:
— Вань Жоу!
Юнцзя обернулась. Перед ней, привязанный к пыточному столбу, стоял Ло Бэйшуй. Его тело было покрыто кровавыми ранами, а поверх — обмотано железными цепями, которые звенели при каждом движении.
Тот, кто некогда был благородным и невозмутимым юношей, теперь превратился в изуродованного пленника.
— Ло Бэйшуй… — горло её сжалось, и она не смогла вымолвить ни слова.
Сяо Цичун фыркнул:
— Жалеешь его?
— Ты… ты… — Юнцзя хотела обрушить на него поток ругательств, но слова застряли в горле.
Сяо Цичун сжал её плечи:
— Лучше подумай, как я накажу тебя за предательство.
Она прислонилась к стене и увидела, как слуги заносят ширму, мягкий диванчик, низенький столик, а также тонкие иглы и баночки с красками разных оттенков.
Ноги её подкосились:
— …Что ты собираешься делать?
Ло Бэйшуй начал биться в цепях:
— Сяо Цичун! Если хочешь мстить — мсти мне! Не смей трогать Вань Жоу!
Сяо Цичун резко сорвал с неё плащ, обнажив множественные следы поцелуев и укусов на шее и плечах:
— Она теперь моя. И я могу делать с ней всё, что захочу.
Ло Бэйшуй уставился на эти отметины, и глаза его налились кровью:
— Ты чудовище!
Едва он произнёс это, как хлыст обрушился ему на спину.
Юнцзя, увидев, как с кожи слетают клочья плоти, схватила Сяо Цичуна за руку:
— Хватит! Он умрёт!
Тот лишь крепче стиснул её руку:
— Когда ты предавала меня ради него, должна была подумать о последствиях.
Сяо Цичун изначально хотел лишь напугать Юнцзя — если бы она покаялась, он бы простил. Но увидев, как они защищают друг друга, он впал в настоящую ярость. Какая трогательная парочка!
Гнев и ревность слились в одно пламя, и он уже не мог различить, чего в нём больше.
Он втолкнул Юнцзя за ширму и прижал к диванчику:
— Вон все отсюда!
Будь то друзья детства или помолвка — неважно. Вань Жоу теперь принадлежит только ему!
Под яростные крики Ло Бэйшуюя Сяо Цичун перевернул её на живот, связал руки шёлковым шнуром за спинкой дивана и расстегнул одежду на правом плече.
Перед его глазами открылась белоснежная, нежная кожа. Он хотел навсегда оставить на ней свой след.
Сяо Цичун, с глазами, налитыми кровью, уставился на её плечо. Тонкая игла пронзила кожу, и на белоснежной поверхности выступила алмазная капля крови.
Юнцзя тихо вскрикнула от боли. Осознав, что он собирается делать, она побледнела:
— Нет! Ты не можешь так со мной поступить!
Только преступников, рабов и женщин публичного дома клеймят татуировками. Что он считает её?
За ширмой Ло Бэйшуй едва различал очертания фигуры, наносящей надпись на плечо Юнцзя, и закричал:
— Сяо Цичун! Вань Жоу — принцесса! Как ты смеешь так её унижать?!
Юнцзя думала, что он просто пугает её, и скоро остановится. Но Сяо Цичун лишь крепче прижал её плечо и спокойно сказал:
— Не двигайся. Это мой первый раз. Если испорчу — придётся начинать заново.
Свет в её глазах померк. Боль, мелкая и нарастающая, как прилив, накрыла её с головой. Брови её сошлись, а связанные руки судорожно дергались:
— …Прости… Я не должна была тебя обманывать… Пожалуйста, не надо… А-а!
Сяо Цичун не обращал внимания на её мольбы. В его чертах, скрытых от неё, читалась жестокая решимость:
— За ошибки нужно платить. Это цена твоего предательства.
Он ведь искренне отдал ей своё сердце, а она растоптала его. Такого он не допустит второй раз.
В детстве каждый его проступок карали. Отец говорил: «Только боль научит тебя бояться. Только страх удержит тебя от повторения ошибок».
Теперь он заставит Юнцзя запомнить: предавать его — значит вызывать собственную гибель.
По лицу Юнцзя катились слёзы. Боль пронзала не только плечо, но и душу. За ширмой кричал её друг детства, а она лежала здесь, беспомощная, пока другой мужчина навечно клеймил её тело.
Её достоинство рассыпалось на тысячи осколков под иглой Сяо Цичуна.
Тот наклонился и поцеловал слезу на её реснице:
— Терпи, скоро кончу.
Но для Юнцзя это мучение казалось бесконечным. Слёзы текли рекой, промачивая мягкое одеяло под ней.
Она зарылась лицом в мокрую ткань и тихо рыдала, принимая свою участь.
…
Сяо Цичун положил иглу и с удовлетворением взглянул на своё творение. Его почти безумное чувство собственности наконец обрело равновесие.
Юнцзя плакала так долго, что силы полностью покинули её. Она лежала на диване, будто в беспамятстве.
Сяо Цичун наклонился и поцеловал её спину. Она лишь слабо застонала, даже не пытаясь уклониться.
Ло Бэйшуй исцарапал запястья до крови, голос его охрип, но он всё ещё кричал:
— Сяо Цичун! Отпусти Вань Жоу! Сяо Цичун!
Сяо Цичун, однако, не обращал внимания на его ругательства и ярость. Он развязал шёлковые путы на её запястьях и увидел красные следы от верёвки.
Он взял её руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья, затем завернул её в свой плащ и поднял на руки.
Мягкое тело прижалось к его груди, глаза были закрыты — она выглядела такой покорной.
Увидев, что он уходит, Ло Бэйшуй снова закричал хриплым голосом:
— Куда ты её несёшь?!
Сяо Цичун подошёл ближе, пнул ширму, и та с грохотом рухнула на пол.
Юнцзя вздрогнула. Сяо Цичун крепче прижал её к себе и поцеловал в лоб:
— Не бойся.
Затем поднял глаза на Ло Бэйшуюя и холодно произнёс:
— Сейчас я займусь с Няньнянь тем, что заставит тебя сойти с ума, Ло-господин.
— Ты животное! — закричал Ло Бэйшуй, вспомнив предыдущее: — Что ты вытатуировал ей на теле?!
Сяо Цичун даже не обернулся:
— Моё имя. Теперь она навсегда моя.
Пальцы Ло Бэйшуюя сжались в кулаки. Его невесту при нём же позорили — кто бы выдержал такое?!
·
Сяо Цичун часто ночевал в Северном лагере и даже построил там небольшой дворик. Не роскошный, но в этой пыльной военной среде — настоящее убежище изящества.
Сегодня — канун Нового года. До полуночи оставалось меньше получаса. В лагере повсюду горели фонари, солдаты собирались группами, пили и играли в кости — единственный день в году, когда им позволяли расслабиться.
Сяо Цичун обошёл их стороной и направился прямо во двор. Обратившись к своему телохранителю, он приказал:
— Никого не впускать.
— Есть, господин маркиз.
Сяо Цичун вошёл в комнату, не зажигая света, и уложил Юнцзя на кровать на бок. Затем стянул с неё одежду.
От холода она дрогнула. Сяо Цичун обнял её и поцеловал в шею:
— Не спи пока. Сегодня канун Нового года. Я проведу с тобой эту ночь.
Юнцзя уже пришла в себя. Она попыталась оттолкнуть его, но её слабые движения напоминали царапины котёнка. Сяо Цичун придержал её руки, и вскоре она задышала прерывисто, потеряв последние силы сопротивляться.
В полночь повсюду загремели хлопушки. Звук слился в один непрерывный гул, наполняя воздух праздничным шумом.
В комнате царил хаос: одежда валялась по всему полу. Юнцзя лежала в объятиях Сяо Цичуна, всё тело её было покрыто потом, а голос стал хриплым и надтреснутым.
http://bllate.org/book/8246/761425
Готово:
