— Если я не ошибаюсь, — спокойно продолжал Сяо Цичун, — тайшоу Юнчжоу был назначен по ходатайству родни императрицы. Достаточно лишь Вашего приказа, и он непременно устроит так, что в Юнчжоу во время бедствия не останется ни зерна запасов. Кроме того, Ваше Высочество, заранее распорядитесь скупить излишки зерна в соседних уездах по цене выше рыночной — тогда Юнчжоу не сможет занять хлеба ни у кого.
Ли Миань всё ещё колебался:
— А если отец узнает?
— Значит, Вам понадобится козёл отпущения, — ответил Сяо Цичун. — Разве Вы не склонили на свою сторону маркиза Юнчаня Линь Шэна? Поручите ему это дело. Во-первых, проверите, искренен ли он в своей преданности. Во-вторых, если вдруг всё вскроется, достаточно будет выставить его — и Вы спасётесь, пожертвовав пешкой.
— Верно! Ведь он же янец, а значит, его «предательство» после фальшивой капитуляции никого не удивит. Никто и не подумает, что за этим стою я, — решительно заявил Ли Миань и тут же отправился во дворец отдавать распоряжения.
Едва его карета выехала из Северного лагеря, как её перехватил У Шао.
Тот, сидя на коне, учтиво поклонился с улыбкой:
— Да здравствует Ваше Высочество!
Ли Миань приподнял занавеску и бросил на него холодный взгляд:
— Был бы я здоров, если бы ты со своим Вэнь Мао не устраивал мне неприятностей.
У Шао сжал кулаки. Всё из-за этого Сяо Цичуна — именно он сеет раздор между ним и наследным принцем.
Ли Миань давно понял, что У Шао — всего лишь блестящая оболочка без содержания. Если бы не рекомендация Вэнь Мао, он бы и не взглянул на такого человека. Теперь же он и вовсе не желал с ним разговаривать, опустил занавеску и приказал торопиться обратно во дворец.
У Шао уступил дорогу и мрачно проводил взглядом удаляющуюся карету принца. Он подозвал своего телохранителя и тихо приказал:
— Спроси у Сяо-гунъе, не хочет ли он попробовать нежных объятий.
Раз Сяо Цичун так хочет держать красавицу взаперти, он, У Шао, лично вытащит её наружу и унизит.
Если ему плохо, то и Сяо Цичуну не видать покоя.
На следующий день Сяо Цичун рано утром явился во дворец.
Юнцзя всю ночь корчилась от боли, свернувшись калачиком на постели. Лицо её побледнело, и она почти не сомкнула глаз.
К полудню она едва различила, как кто-то толкнул дверь. Подняв глаза, она увидела перед собой Сяо Цичуна в чёрном одеянии.
Юнцзя снова опустила взгляд и плотнее натянула одеяло.
Сяо Цичун подошёл к ней, вынул из рукава маленький фарфоровый флакончик, поставил его на стол и направился умыться:
— Подними одежду.
— Я сама могу нанести мазь, — слабо прошептала Юнцзя.
Сяо Цичун нахмурился и, не дожидаясь её реакции, резко откинул одеяло и потянул за край её рубашки.
Юнцзя страдала всю ночь, почти ничего не ела и совсем обессилела. Она хотела вырваться, но сил не было. Сяо Цичун без труда распахнул её одежду и увидел плоский живот, покрытый синяками и кровоподтёками — зрелище было ужасное.
От внезапного холода Юнцзя задрожала, а затем почувствовала на коже тёплую, грубую ладонь, растирающую душистую мазь.
Боль усилилась. Юнцзя напрягла мышцы живота и инстинктивно попыталась отползти в сторону.
Сяо Цичун притянул её к себе и крепко обхватил рукой, не смягчая движений:
— Раз больно — запомни мои слова: не связывайся с теми, с кем не следует.
Юнцзя дрожащим голосом спросила:
— Что же ты хочешь от меня?
Сяо Цичун удивлённо взглянул на неё.
Из-за боли слова Юнцзя прерывались:
— Ты хочешь запереть меня здесь, не позволяешь общаться ни с кем… Но чем ты лучше остальных?
Боль в животе стала невыносимой — Юнцзя уже чувствовала гнев Сяо Цичуна, но всё равно не замолкала:
— Вы все обращаетесь со мной, как с домашним питомцем: хотите, чтобы я была послушной, чтобы развлекала вас… А чуть что не так — сразу наказываете.
Сяо Цичун презрительно фыркнул:
— Так вот какие у тебя истинные мысли.
Юнцзя продолжала:
— Маркиз Улин — герой, перед которым многие женщины готовы пасть ниц. Но я не умею так себя вести. Зачем же ты держишь меня здесь?
Сяо Цичун сжал её сильнее, но, вспомнив, что раны ещё не зажили, глубоко вдохнул и сдержал ярость.
Он бросил Юнцзя обратно на постель и, не глядя на неё, сказал спиной:
— Это ты сама начала со мной.
— Я никогда не собиралась тебя провоцировать, — возразила Юнцзя.
Она видела, как пальцы Сяо Цичуна сжались от злости. Она уже ждала бури, но тот постоял немного и вышел, хлопнув дверью.
После этого Сяо Цичун несколько дней не показывался, но лекарства и еду присылал регулярно.
Мазь действительно была отличной: то, что должно было заживать две недели, почти прошло за три-четыре дня.
Как только Юнцзя смогла вставать, она часто ходила на холм позади лагеря и смотрела вдаль — на трудящихся янских пленников.
Она видела, как солдаты безжалостно хлещут их плетьми, как У Шао при малейшем поводе убивает людей. Там человеческая жизнь ничего не стоила. Каждый день кто-то умирал, и трупы просто заворачивали в циновки и бросали в ямы.
В конце концов Юнцзя онемела душой — теперь она могла смотреть на кровь и трупы, не моргнув глазом.
Прошло около двух недель, когда карета наследного принца вновь прибыла в Северный лагерь.
Ли Миань сошёл с колесницы и поднял кланяющегося Сяо Цичуна:
— Маркизу Улин не нужно кланяться. Я специально приехал за принцессой Юнцзя, чтобы отвезти её во дворец.
Сяо Цичун нахмурился:
— Принцесса ещё не оправилась. Если сейчас увезти её, Его Величество может прогневаться.
Ли Миань тихо спросил:
— Разве ты не говорил, что она поправится меньше чем за полмесяца?
Сяо Цичун уже собирался ответить, но за его спиной раздался мягкий голос:
— Моё здоровье почти восстановилось. Я готова ехать в любое время.
Было уже очень холодно. Юнцзя носила светло-голубое зимнее платье, а вокруг шеи у неё пушистым воротником лежал белоснежный мех. Это не делало её громоздкой — напротив, подчёркивало изящество и красоту.
Ли Миань сразу узнал мех белой лисы — всего два дня назад Сяо Цичун добыл этого зверька.
Тогда он даже пошутил, что такой мех стоит целое состояние и наверняка найдётся счастливица, которой он достанется.
Глаза Ли Мианя сузились:
— Прошу Вас, принцесса, садитесь в карету.
Юнцзя приехала сюда с пустыми руками и уезжала так же — одна, ничего не взяв с собой и не проявив ни капли сожаления.
Сяо Цичун, обиженный, не стал её удерживать. Он вернулся в комнату и с яростью пнул письменный стол, опрокинув его на пол.
Он ведь мечтал забрать Юнцзя в лагерь и держать там, пока Ли Миань не падёт. Тогда он сможет открыто оставить её рядом с собой.
Сяо Цичун признал — он позволил себе слишком много. Но он и представить не мог, что всё, ради чего он так старался, в глазах Юнцзя окажется лишь цепью, лишающей свободы.
Он ошибся, очаровавшись цветами иллюзий, а теперь понял: всё это было лишь его самонадеянностью.
·
Услышав, что Юнцзя возвращается, Саньсань ещё с утра пришла в покои Наньсюньдянь вместе с Сянъинь. Она вставала на цыпочки и спрашивала:
— Почему сестра-принцесса до сих пор не приехала?
Сянъинь придержала её за плечи:
— Не волнуйся, юньчжу. Северный лагерь далеко — придётся ждать до полудня.
Саньсань посмотрела на солнце и снова спросила:
— А еда уже готова? Сестра-принцесса наверняка голодна.
Сянъинь терпеливо ответила:
— Всё готово. На улице холодно, тебе лучше…
— Сестра-принцесса! — перебила её Саньсань и бросилась навстречу медленно идущей Юнцзя.
Юнцзя обняла её:
— Ты хорошо ела, пока меня не было?
Саньсань кивнула и взяла её за руку:
— Руки сестры такие холодные! Давай я согрею их.
Юнцзя улыбнулась и повела девочку в покои:
— На улице холодно, зайдём внутрь.
Они вошли, и стол уже был накрыт. Юнцзя умылась и села за трапезу вместе с Саньсань.
Едва они взялись за палочки, как снаружи раздался звук приветственных поклонов, и дверь распахнулась — на пороге стоял император Сюаньдэ.
Юнцзя потянула Саньсань вниз для поклона, но император, казалось, был в прекрасном настроении. Он лично поднял Юнцзя и сел за стол.
Юнцзя и Саньсань встали рядом, ожидая указаний.
Император сначала подозвал Саньсань, внимательно осмотрел её и велел сесть, чтобы все вместе поели.
Чжао Тэн, проявив недюжинную сметку, тут же приказал убрать прежние блюда и подать новые, даже палочки и миски заменили на золотые с гравировкой.
Император ласково обратился к Юнцзя:
— Раньше я слишком мало уделял тебе внимания. Отныне прикажу Управлению внутренними делами обеспечивать тебя всем необходимым на уровне императрицы-консорта.
Юнцзя мгновенно насторожилась: почему именно на уровне консорта, а не принцессы? Она немедленно ответила:
— Благодарю за милость, но положение консорта слишком высоко. Я недостойна таких почестей.
Лицо императора помрачнело:
— Ты сердишься на меня за прежнюю небрежность?
Чжао Тэн тихо напомнил:
— Принцесса Юнцзя, гнев или милость императора — всё равно дар небес. Быстро благодарите!
Юнцзя уже видела, как злится Сяо Цичун — его ярость будто могла разорвать её на части. Поэтому сейчас она чувствовала себя спокойнее.
Она встала и сделала глубокий поклон:
— Ваше Величество, в Северном лагере я видела, как убивают моих соотечественников. Если уж Вы хотите наградить меня, позвольте моему народу избежать насилия и убийств.
Лицо императора изменилось:
— Я давно издал указ, запрещающий причинять вред янцам. Откуда тогда убийства?
Юнцзя молчала.
Император подозвал Чжао Тэна:
— Сходи в Северный лагерь и разберись, кто осмелился ослушаться указа.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Чжао Тэн и вышел.
Император добавил:
— Путь туда и обратно займёт время. Садись, ешь. Я сам за тебя заступлюсь.
— Слушаюсь, — сказала Юнцзя и снова села за стол. Только когда император взял палочки, она последовала его примеру.
Обед прошёл в напряжённой тишине. Саньсань почти ничего не ела и тоже положила палочки.
Слуги быстро убрали всё и подали горячий чай.
Император встал и начал осматривать комнату. Увидев на полке медицинские трактаты, он взял один и пролистал:
— Если тебе нравятся медицинские книги, я прикажу прислать тебе из императорской библиотеки. Там их великое множество — бери, что хочешь.
Юнцзя чувствовала всё более странно, но только ответила:
— Не смею. Я лишь иногда просматриваю их для развлечения.
— Какое «не смеешь»! Что дарю — то и бери. Раньше я перед тобой виноват… — Император осёкся и махнул рукой. — Лучше не вспоминать.
Он сел за письменный стол и больше не проронил ни слова.
В покои Наньсюньдянь воцарилась неловкая тишина, но вскоре вернулся Чжао Тэн.
Он поклонился и доложил:
— Ваше Величество, я проверил. Действительно, янцев убивали.
— Кто это сделал? — спросил император.
— Генерал У Шао, — ответил Чжао Тэн. — Я уже доставил его во дворец — ждёт Вашего решения.
Дело можно было бы замять, но император взглянул на лицо Юнцзя, так сильно напоминавшее лицо некогда любимой женщины, и встал:
— Оставайся здесь. Я сам разберусь за тебя.
Когда император ушёл, Саньсань наконец заговорила:
— Сестра-принцесса, этот император смотрит на тебя как-то странно. Совсем не так, как мой дядя-император.
Если даже ребёнок это заметил, Юнцзя и подавно не могла не понимать. Она отправила Саньсань обратно в дворец Цзиньхуа к Цзеюй Цуй и осталась размышлять в одиночестве.
В тот же день после полудня император издал указ: У Шао должен находиться под домашним арестом и больше не вмешиваться в дела Северного лагеря. Что до янских пленников — всех их зачислили в состав гарнизона Северного лагеря и передали под командование маркиза Улина.
Сяо Цичун и У Шао вышли из дворца Цзяньчжань вместе. Последний, вместо того чтобы печалиться, весело рассмеялся:
— Маркиз Улин, да вы, кажется, зелёный от злости! Я думал, вы с принцессой Юнцзя влюблённые, а оказывается, вы сами себе воображали. Она-то уже улетела к императору, как птичка на высокую ветку!
Юнцзя только вернулась во дворец, а император уже начал проявлять особую милость к янцам и даже приказал обеспечивать её на уровне консорта. Всем было ясно, что это означало.
Сяо Цичун сдержался, чтобы не ударить его, и холодно бросил:
— Лучше позаботьтесь о себе, генерал.
С этими словами он ушёл, не обращая внимания на хохот У Шао, который катился ему вслед.
С тех пор как Юнцзя вернулась во дворец, император Сюаньдэ через день присылал ей подарки. Драгоценности и редкости текли в покои Наньсюньдянь нескончаемым потоком — казалось, он хотел опустошить свою сокровищницу.
Дворцовые служащие, как обычно, быстро почуяли перемену ветра и начали наперебой заискивать перед Юнцзя. Даже наложницы стали навещать её.
Юнцзя вежливо отказывалась от всех визитов и относилась к императору холоднее прежнего. Подарки она даже не трогала.
http://bllate.org/book/8246/761415
Готово:
