Сяо Цичун подошёл ближе, взял лежавшую рядом книгу по военному делу — прочитанную лишь наполовину — и отложил её в сторону. Затем резко, почти грубо, накинул одеяло на Юнцзя.
Та и так спала тревожно, а теперь проснулась окончательно. Открыв глаза, она увидела Сяо Цичуна вплотную перед собой и испугалась так, что чуть не свалилась с ложа.
Он одной рукой вернул её обратно:
— Ещё умеешь бояться.
Юнцзя слезла с кровати и, чувствуя себя виноватой, разгладила складки на простыне.
Она ведь не хотела его обидеть — просто в комнате не было ничего, кроме голого табурета без спинки, где хоть немного можно было присесть.
— Господин маркиз, еда готова, — доложил охранник, расставив блюда и опустив голову.
Сяо Цичун отвёл взгляд и направился к круглому столу:
— Иди есть.
Юнцзя целый день ничего не ела и изрядно проголодалась. Услышав приглашение, она тут же последовала за ним и заняла место как можно дальше от Сяо Цичуна. Но стоило ей поднять глаза — и она встретилась с его пронзительным, острым взглядом. Сердце её забилось тревожно, и она снова опустила голову, не смея произнести ни слова.
Сяо Цичун привык есть в одиночестве. Он взял палочки и начал трапезу, будто её здесь и не было.
Провиант в лагере был простым, вкус — посредственным. Сяо Цичун без эмоций доел, насытился и отложил палочки.
Обычно в это время он либо умывался и гасил свет, чтобы лечь спать, либо возвращался к чтению военных трактатов.
Но сегодня, подняв глаза, он увидел напротив себя Юнцзя — робкую, настороженную. В её поведении проскальзывала некая живость, которая заинтересовала его настолько, что он забыл встать и уйти.
Юнцзя чувствовала себя так, будто иглы кололи спину. Она положила палочки и тихо сказала:
— Я наелась.
Сяо Цичун махнул рукой, и слуги убрали посуду. Он вытер руки полотенцем и взял другую книгу по военному делу.
Юнцзя взглянула на открытую дверь, потом на молчаливого Сяо Цичуна за столом и, поколебавшись, встала и направилась к выходу.
— Куда?
Она вздрогнула и обернулась:
— Куда мне идти? Или что делать?
Ведь Сяо Цичун через наследного принца проделал столько усилий, чтобы привезти её в Северный лагерь. Не затем же, чтобы просто наблюдать, как она ест.
— Подойди, потри чернила.
Юнцзя вернулась и встала у стола, начав растирать чернильный брусок.
Сяо Цичун взял кисть и достал незаконченные чертежи, продолжая изучать боевые построения.
Глубокая ночь окутала лагерь. Всюду царила тишина, кроме мерцающего света факелов патрулей — лишь в этой комнате ещё горел свет. Слышалось только потрескивание свечи.
Юнцзя начала клевать носом, но Сяо Цичун оставался бодрым. Она опустила глаза на исписанные страницы и вдруг поняла, почему Янь пал.
Действительно, трудно найти талантливого полководца. С таким военачальником, как Сяо Цичун, Вэй неизбежно будет побеждать на полях сражений.
А чтобы Янь возродился…
В голове Юнцзя мелькнули грязные мысли. Она испугалась собственных изменений — движения её руки замерли.
Когда же она превратилась в человека, готового на всё ради цели, забыв даже наставления отца и матери?
Правда, с точки зрения интересов государств, Сяо Цичун, возглавлявший войска Вэй против Янь, не виноват в том, что Янь пал из-за отсутствия способных генералов. Ей нечего было ему предъявлять.
По крайней мере, она никогда не видела среди яньских полководцев того, кто бы так самоотверженно изучал искусство войны. Большинство из них лишь объедались, собирались в компании и веселились, называя это «процветанием эпохи».
А Сяо Цичун был другим: сдержанным, терпеливым, но на поле боя — беспощадным и ярким. Прочитав столько военных трактатов, он просто обязан был стать великим полководцем. Иначе это было бы несправедливо со стороны Небес.
Пока Юнцзя размышляла о причинах гибели Янь, её запястье вдруг ощутило холод, а затем жгучую боль — Сяо Цичун провёл кистью по её коже и недовольно бросил:
— Так ты и служишь?
Юнцзя, сдерживая боль, положила чернильный брусок:
— Вы так старались, чтобы меня унизить?
В эти дни Сяо Цичун находился в глубоком внутреннем конфликте. Он не мог удержаться от того, чтобы быть рядом с Юнцзя, и его чувство собственничества становилось всё более одержимым. В то же время он презирал себя за то, что так легко попался в ловушку. Каждый раз, глядя на неё, он хотел причинить ей боль.
Сяо Цичун никогда не скрывал: он сумасшедший. С тех пор как родители умерли у него на глазах, он сошёл с ума.
Юнцзя содержали в лагере под замком — Сяо Цичун не позволял ей выходить из комнаты ни на шаг. Однако они ели вместе, и он часто заставлял её выполнять обязанности служанки. При малейшем недовольстве он оскорблял её.
Со временем Юнцзя перестала так сильно бояться Сяо Цичуна: она заметила, что он почти никогда не поднимал на неё руку, ограничиваясь лишь словесными унижениями.
К тому же, осознав причины падения Янь, она успокоилась. Её внутреннее сопротивление Сяо Цичуну постепенно рассеялось.
Прошло пять дней. Однажды утром Юнцзя, как обычно, умылась и открыла дверь — и обнаружила, что охраны у входа нет.
Это был её первый выход из комнаты с тех пор, как она оказалась в лагере. В Северном лагере уже шли учения: войска строились чёткими рядами, зрелище было воодушевляющим.
Под холодным осенним ветром Юнцзя прошла к задней части лагеря, у подножия горы, где располагался ещё один лагерь.
Два лагеря находились рядом, но между ними чётко прослеживалась граница. Патрули ходили по своим участкам, будто невидимая черта разделяла их.
Подойдя ближе, Юнцзя увидела яньцев, которых заставляли таскать камни под ударами плетей.
Большинство из них были яньскими воинами, взятыми в плен после поражения. Они отказались сдаться и теперь выполняли самую тяжёлую работу.
Юнцзя не вынесла этого зрелища и уже хотела уйти, когда вдруг услышала топот копыт. Перед ней остановился всадник на сером коне. Мужчина в белых лёгких доспехах, с аристократической осанкой, явно не был простым солдатом. Однако после инцидента с Вэнь Мао Юнцзя, увидев его, сразу вспомнила выражение «порядочный негодяй».
Тот вынул стрелу и холодным наконечником приподнял её подбородок, внимательно разглядывая несколько мгновений, после чего сказал с насмешкой:
— Ты, должно быть, принцесса Юнцзя? Действительно красавица-разлучница. Неудивительно, что Сяо Цичун прячет тебя.
Юнцзя бросила взгляд по сторонам — никто не решался вмешаться. Она оттолкнула стрелу:
— Не во мне дело, а в людской алчности.
Мужчина усмехнулся и протянул ей руку:
— Хочешь взглянуть на этих яньцев?
Юнцзя колебалась, но уже собиралась взять его руку, как вдруг почувствовала, как её талию обхватила чья-то рука, и ноги оторвались от земли. Сяо Цичун поднял её и отнёс в сторону, после чего холодно посмотрел на всадника:
— Генерал Вэй, если у вас так много свободного времени, лучше выполните своё задание. Если снова допустите ошибку, никто за вас не заступится.
Лицо У Шао потемнело. Он происходил из знатной семьи, давно поддерживал наследного принца и благодаря этому получил контроль над Северным лагерем — слава и почести были при нём.
Но с появлением Сяо Цичуна всё изменилось: наследный принц стал относиться к нему всё холоднее и в итоге передал лагерь Сяо Цичуну.
У Шао не раз предупреждал, но принц не верил ему и всё больше отдалялся.
Теперь, когда наследный принц наконец вышел из заточения и должен был проявлять осмотрительность, любая ошибка У Шао могла стоить ему всего. Принц вряд ли стал бы его выручать.
Злость закипела в нём. Он холодно бросил:
— Колесо фортуны вертится. Сейчас ты любимец наследного принца, но завтра тебя могут возненавидеть так же быстро!
С этими словами он ударил пятками коня и помчался вглубь лагеря. Во время стремительного galop’а он выхватил стрелу, натянул лук и выпустил её в одного из работающих яньцев.
Юнцзя попыталась броситься вперёд, но Сяо Цичун крепко держал её за запястье и повёл обратно. Она обернулась и увидела, как стрела пронзила грудь человека, и тот рухнул на землю. Несколько солдат подбежали, завернули тело в циновку и унесли на заднюю гору…
У Шао убрал лук, думая с досадой: «Надо срочно вернуть расположение наследного принца».
Глаза Юнцзя наполнились слезами. По дороге назад она отчаянно вырывалась, но не могла освободиться.
Сяо Цичун разъярился. Ради неё он снова и снова менял планы, нарушал собственные принципы, а она вела себя так неблагодарно.
Неужели в её глазах он просто злодей, и любой другой мужчина лучше него?!
Ярость охватила его с новой силой. Вернувшись в комнату, он тут же пнул её в живот, и она упала на пол. Его глаза покраснели от гнева:
— Ты просто великолепна! Не успел я отвернуться — и ты уже нашла нового мужчину. Тебе так одиноко?
Боль в животе была невыносимой. Слёзы крупными каплями катились по щекам Юнцзя, и она не могла вымолвить ни слова.
Сяо Цичун сжал её подбородок:
— Говори! Оглохла?!
С трудом сдерживая страдания, она прошептала:
— …Нет.
— Нет?! — взревел он. — Ты думаешь, я слепой?!
Юнцзя дрожала, не смея произнести ни звука.
Это ещё больше разозлило Сяо Цичуна:
— Опять молчишь? Со всеми болтаешь, а со мной и слова сказать не можешь?
Ведь в детстве она была такой открытой с ним, говорила без умолку, будто хотела прилипнуть к нему. А теперь без всяких угрызений совести флиртует с другими мужчинами.
Именно в этот момент Юнцзя сквозь трещину в его ярости уловила проблеск его истинных чувств.
Но ей казалось невероятным: такой непробиваемый, без единой слабости человек — и вдруг оказался таким же обыденным, как все остальные…
В этот миг дверь распахнулась. Ли Миань, увидев происходящее, испугался:
— Сяо Цичун, что ты делаешь?! Отец специально велел не обижать принцессу Юнцзя, и я тебе не раз напоминал! Ты что, в ус не дул?
Его только что выпустили из заточения. Император ещё не разрешил ему посещать двор, а мать по-прежнему находилась под домашним арестом. Он надеялся угодить отцу этим поручением, но если всё испортит — чем тогда оправдываться?
Ли Миань подошёл ближе и, увидев бледное лицо Юнцзя, её прижатые к животу руки и синяк на запястье, побледнел:
— Быстрее вызовите лекаря! Немедленно!
Ранее он видел, как Сяо Цичун одним пинком свалил взрослого мужчину — тот не смог встать, еле выжил, но остался калекой и вскоре умер.
Если сейчас… Он не смел думать об этом.
Сяо Цичун взглянул на стоявшего у двери охранника, и тот тут же побежал за лекарем.
Ли Миань продолжал тревожно восклицать:
— Принцесса Юнцзя, вы в порядке? Можете встать?
Юнцзя и так страдала от боли, а его болтовня лишь усилила раздражение.
Сяо Цичун тем временем оперся на край стола и залпом выпил чашу холодного чая. Хотя он и был в ярости, удар нанёс сдержанно — максимум, Юнцзя будет болеть несколько дней, но никаких последствий не останется.
Лекарь, прибежавший вскоре, подтвердил это: он оставил внутреннее снадобье и мазь для наружного применения, заверив, что при должном уходе она полностью поправится менее чем за полмесяца.
Ли Миань наконец перевёл дух и приказал стоявшим у двери охранникам:
— Чего стоите? Быстро отнесите принцессу на кровать!
Охранники не двигались — без приказа Сяо Цичуна они не смели.
Наследный принц нахмурился, уже собираясь вспылить, но Сяо Цичун шагнул вперёд:
— Я сам.
Юнцзя, услышав его голос, испугалась и попыталась отползти назад, но внезапная боль в животе лишила её возможности сопротивляться. Сяо Цичун поднял её на руки.
Она замерла, вцепившись в его одежду и дрожа в его объятиях.
«Как кошка», — неожиданно подумал он.
Устроив Юнцзя на кровати, Ли Миань вывел Сяо Цичуна наружу и повторил указания императора Сюаньдэ, строго запретив ему снова причинять принцессе вред.
Сяо Цичун холодно кивнул.
Ли Миань добавил:
— По-моему, как только она поправится, лучше отправить её обратно во дворец. Если случится беда, нам обоим не поздоровится.
Сяо Цичун ответил неохотно:
— Дайте мне ещё немного времени, ваше высочество.
Без советов императрицы Ли Миань чувствовал себя потерянным и всё больше полагался на Сяо Цичуна, казавшегося самым надёжным.
Увидев, что тот настаивает, наследный принц решил, что это связано с важным делом, и сменил тему:
— Отец всё ещё не разрешает мне возвращаться ко двору, но Ли Чжуо он уже допустил к заседаниям. Что делать?
Сяо Цичун ответил:
— Ваше высочество, не стоит волноваться. Сейчас глубокая осень, скоро наступит зима. Мои люди сообщили: в Юнчжоу неизбежна снежная катастрофа. Лучше заранее собрать продовольствие и средства. Когда бедствие ударит, вы лично возглавьте помощь — это снимет с императора тягость и вернёт вам его доверие.
— Ты прав. Если отец обрадуется, он точно забудет обо всех претензиях… Только вот сделать это непросто.
http://bllate.org/book/8246/761414
Готово:
