Однажды, очнувшись в древности, Е Цичи оказалась самой нелюбимой дочерью от наложницы в большом знатном доме. К тому же семья уже договорилась за неё о свадьбе — с прославленным в Дайцзине «богом войны», «звездою-одиночкой» — Байли Гуаньтанем.
Говорили, будто этот человек сошёл с ума от жестокости и собственной судьбой выкосил всю родню, оставшись единственным, кто всё ещё сражался на полях брани. Его особняк в столице годами стоял пустым и мрачным, словно обиталище призраков.
И вот, когда свадьба уже была на носу, Байли Гуаньтань наконец умер и сам!
Молодые госпожи и наложницы дома Е сокрушались, едва сдерживая раздражение: как бы поскорее избавиться от Е Цичи. Старый управляющий из дома Байли явился, чтобы расторгнуть помолвку, сказав, что не стоит задерживать хорошую девушку.
Но Е Цичи думала иначе: разве не идеально выйти замуж, чтобы потом жить в роскоши — без свекрови, которая придиралась бы, без мужа, которому надо угождать, — и просто валяться целыми днями, пересчитывая деньги?
Поэтому, когда её спросили, согласна ли она, Е Цичи прижала к глазам платок, всхлипнула и с надрывом произнесла:
— Я уже ношу под сердцем ребёнка генерала. Жива — буду его вдовой, умру — стану его призраком.
Все в изумлении переспросили:
— Повтори-ка? Тот бог войны три года не был дома! Откуда у тебя ребёнок? Неужели ты носишь Не Чжа?
Старый управляющий растроганно вздохнул:
— Не ожидал, что в мире найдётся такая верная и благородная девушка.
И тут же от имени маркиза принял решение женить Е Цичи на покойном, обеспечив ей роскошную жизнь.
Е Цичи, как единственная родственница Байли Гуаньтаня, унаследовала его особняк и всё имущество. Старый управляющий день и ночь хлопотал по хозяйству, а она лишь веселилась и наслаждалась жизнью — прямо райское существование!
Однако как раз тогда, когда Е Цичи начала прикидывать, как бы «случайно» упасть и избавиться от воображаемого ребёнка, её погибший супруг вернулся.
Е Цичи прижимала к груди вазу несметной ценности и, глядя на Байли Гуаньтаня — высокого, пронизанного ледяной яростью, — заикалась:
— Мы… мы ведь муж и жена. Всё это общее имущество. Если хочешь развестись — имущество делим пополам!
Байли Гуаньтань одной рукой забрал у неё вазу и поставил в сторону. Он внимательно посмотрел на внезапно появившуюся жену и сказал:
— Говорят, ты носишь моего ребёнка. Как именно? Покажи-ка.
Е Цичи про себя выругалась: «Чёрт, переборщила!»
Позже все шептались, что генерал Байли так силён, что всего за несколько месяцев сумел сделать Е Цичи беременной…
P.S. Разница в возрасте между героями — десять лет; они начинают отношения только после того, как героиня достигает совершеннолетия.
Осеннее солнце всё ещё жгло немилосердно, сухой ветер раздражал кожу и нагнетал духоту. Бескрайние холмы слились в одно серое пятно, вызывая головокружение.
Юнцзя была привязана к хвосту коня и тащилась следом за отрядом.
Её руки ещё не зажили после ранений, но Сяо Цичун приказал вести её в столицу связанными.
За бесконечной колонной следовали пленники — члены императорской семьи Янь, наложницы и фрейлины, знать и чиновники, а также нескончаемые повозки с сокровищами, накопленными Янь за века.
Ноги Юнцзи становились всё тяжелее. Пот стекал по щекам и, упав на иссушенную землю, тут же испарялся, не оставляя и следа.
Губы потрескались от жажды, дыхание стало прерывистым, перед глазами замелькали чёрные точки.
Сяо Цичун замедлил шаг и, не оборачиваясь, поднял флягу:
— Попроси меня — и я дам тебе воды.
Юнцзя сглотнула слюну, но упрямо молчала.
Сяо Цичун не рассердился. Он просто открыл флягу и привязал её к седлу так, чтобы вода капала на землю.
Горло Юнцзи горело, будто внутри разгорелся огонь. Она опустила голову, стараясь не смотреть на воду.
Она снова и снова вспоминала ужасную картину самоубийства родителей, чтобы сохранить ясность ума и не поддаться уловкам Сяо Цичуна.
Сам же Сяо Цичун не понимал, почему он, питая к этой глупой женщине лишь презрение, всё равно то и дело замедлял шаг.
Он даже невольно проговорил:
— Если попросишь, я посажу тебя ко мне на коня и прекращу мучения.
В ответ раздался глухой стук — она рухнула на землю, и верёвка в его руке резко натянулась.
Сяо Цичун обернулся. Юнцзя лежала без движения.
Один из телохранителей подбежал, осмотрел её и доложил:
— Генерал, она потеряла сознание. Похоже, от жары и истощения.
Сяо Цичун приказал сделать привал. Сдерживая раздражение, он оттащил Юнцзя в тень холма и расстегнул ей одежду на груди.
Он сидел, сжав правую руку в кулак. Только что его пальцы коснулись её кожи — гладкой и мягкой, — и это ощущение всё ещё жгло кончики пальцев, выводя его из себя.
В этот момент женщина застонала и пробормотала:
— Хочу пить…
Сяо Цичун взял флягу и начал поить её, но вдруг заметил розовый вышитый лифчик и обнажённый участок белоснежной кожи.
Его дыхание сбилось. Он резко натянул одежду, прикрыв наготу, и грубо разжал ей челюсть, чтобы влить воду внутрь.
Юнцзя закашлялась, вода потекла по подбородку и смочила лифчик, сделав ткань полупрозрачной.
Она пришла в себя, сначала долго кашляла, прижавшись к земле, а потом вдруг поняла, что её одежда распахнута.
Юнцзя поспешно попыталась прикрыться, но руки были связаны. Она лишь смогла прижать их к груди и отвернуться.
Сяо Цичун, согнув ногу в колене, положил на неё руку:
— Та, кто стремится к смерти, всё ещё заботится о приличиях?
Голос Юнцзи был хриплым:
— Я знаю, ты презираешь меня. Зачем же постоянно колоть меня словами?
Сяо Цичун крутил костяной перстень на большом пальце:
— Потому что ты мне отвратительна.
Отвратительна тем, что, оказавшись в прахе, всё ещё не сломила своей гордости. Отвратительна тем, что обладаешь тем, чего у меня никогда не было, — ты совсем не такая, как я.
Юнцзя не поняла скрытого смысла его слов и решила, что он просто ненавидит её.
Она пыталась застегнуть одежду связанными руками, но в этот момент один из телохранителей подскочил:
— Генерал…
Его взгляд упал на обнажённую грудь Юнцзи, и он замер. Не зря её называют первой красавицей Поднебесной — кожа белоснежная, гладкая, словно из нефрита и снега сотканная…
Пока он предавался мечтам, Сяо Цичун недовольно фыркнул. Юнцзя тут же спряталась за его спину.
Телохранитель осознал своё бестактное поведение и про себя выругался: «Красавица-разорительница!» Он быстро подал запечатанное воском письмо:
— Генерал, письмо из столицы.
Сяо Цичун не стал скрывать содержимое от Юнцзи. Он вскрыл конверт и пробежал глазами строки. Его брови всё больше хмурились.
Внезапно он почувствовал движение у пояса.
Реакция опередила мысль — он схватил руку, тянущуюся к его поясу, и с хрустом сломал ей запястье.
Юнцзя вскрикнула от боли, и на землю упал нож.
Сяо Цичун сдавил ей горло и прижал к земле:
— Хочешь умереть?!
Правая рука Юнцзи безжизненно свисала, каждое движение причиняло адскую боль. Она стиснула зубы и подалась вперёд, навстречу его руке:
— Так убей меня!
Пальцы Сяо Цичуна сжались сильнее. Юнцзя задыхалась, грудь будто готова была разорваться.
Когда она уже теряла сознание, Сяо Цичун вдруг рассмеялся и ослабил хватку:
— Пока я жив, тебе умирать не позволено.
Юнцзя не услышала его слов. Она лишь судорожно кашляла, лёжа на земле.
Сяо Цичун поднял нож, вытер его платком и спрятал обратно за пояс.
Затем он грубо схватил её за подбородок. Костяной перстень больно врезался в щёку, заставляя её инстинктивно отстраниться.
Сяо Цичун провёл холодным перстнем по её лицу:
— Знаешь, из чего он сделан?
Юнцзя с трудом покачала головой.
Взгляд Сяо Цичуна стал зловещим:
— Из человеческой кости.
Лицо Юнцзи побледнело, глаза расширились от ужаса.
Сяо Цичун продолжил:
— Это кость моего врага. Я срезал с него кожу, отрубил кусок бедренной кости и всю ночь шлифовал её сам…
— Хватит… прошу, хватит… — дрожащим голосом умоляла Юнцзя, пятясь назад.
До этого момента она ненавидела его без страха. Теперь же перед ним она тряслась от ужаса.
Именно этого и добивался Сяо Цичун. Он с удовлетворением поднялся:
— Всем приготовиться! Немедленно возвращаемся в столицу!
Юнцзя с силой швырнули на землю. Сломанное запястье от удара заболело ещё сильнее.
Она с трудом поднялась и увидела, как Сяо Цичун, не успевший вовремя развернуть коня, смотрит вслед чёрным фигурам, скрывшимся в пыли вместе с пленником.
Тем пленником был Янь Пан — единственный принц Янского царства, родной младший брат Юнцзи.
Юнцзя оцепенело смотрела вдаль, пока вдруг не осознала: у неё ещё есть брат.
Хотя родители погибли, у неё остался тот, кто моложе и нуждается в защите.
И раз кто-то не сдался, почему же ей самой искать смерти? Разве не из-за страха перед жизненными трудностями она хотела уйти?
Осознав это, лицо Юнцзи прояснилось, и давняя тяжесть в груди начала рассеиваться.
В этот момент она почувствовала чей-то взгляд и обернулась. Сяо Цичун мрачно смотрел на неё.
Юнцзя тут же стёрла улыбку с лица и забилась в страхе. Этот высокий, строгий мужчина внушал ей ужас.
Каждый его шаг заставлял её пятиться назад.
Сяо Цичуну некогда было ни догонять Янь Пана, ни наказывать её. Он лишь приказал:
— Посадить её в клетку! Без моего разрешения — ни воды, ни еды!
Юнцзя увезли.
Сяо Цичун поскакал вперёд. Осенний ветер развевал его волосы, но внутри он всё ещё кипел от раздражения.
И дело было не в том, что «план в столице изменился», и не в побеге Янь Пана. Дело было в Юнцзя.
Эта наивная до глупости женщина, ещё несколько дней назад мечтавшая о смерти, теперь улыбалась в плену. Почему? Почему он, погружённый в месть, не может найти покоя, а она, оказавшись в беде, вновь обретает надежду?
В клетке было ужасно трясло. Сяо Цичун мчался без остановки, и Юнцзя чувствовала, будто её вот-вот разорвёт на части. Правая рука распухла, сломанная кость сместилась ещё сильнее.
Она терпела боль и, насколько могла, левой рукой придерживала правое запястье, чтобы кость не прорезала кожу.
К полуночи Сяо Цичун приказал сделать получасовую остановку.
Телохранители раздавали сухой паёк и воду всем, кроме Юнцзи.
Она полусознательно лежала в клетке, не зная, сможет ли хоть что-то проглотить.
Внезапно у клетки послышались шаги. Она с трудом открыла глаза и увидела лицо Сяо Цичуна, наполовину скрытое тенью.
Юнцзя испуганно отползла в угол, лишь бы подальше от него.
В ночи он казался ещё страшнее, особенно когда его взгляд упал на её сломанное запястье. Юнцзя поспешно спрятала руку под одежду и напряжённо уставилась на него.
Сяо Цичун насмешливо усмехнулся:
— Боишься, что я сделаю из твоей кости новый перстень?
Юнцзя молчала, прижавшись к решётке.
Сяо Цичун сделал шаг вперёд:
— Мой перстень действительно уже износился. Пора сделать новый.
Лицо Юнцзи стало мертвенно-бледным. В её глазах он превратился в живого бога смерти.
Сяо Цичун протянул руку:
— Разве ты не хотела пить мою кровь и есть мою плоть? Чего же теперь прячешься?
Юнцзя дрожала. Ненависть была настоящей, но страх — инстинктивным и неудержимым.
Даже зная, что перед ней убийца её страны, она не могла побороть ужаса.
Она пыталась отползти, но клетка была слишком мала. Сяо Цичун легко схватил её.
Его ладонь была грубой и сильной, словно отлитой из железа. Она не могла вырваться.
И вдруг раздался хруст. Но боли не последовало. Когда Юнцзя посмотрела вниз, её сломанная кость уже была вправлена.
Сяо Цичун перевязал руку бинтом и предупредил:
— В следующий раз, если посмеешь трогать мои вещи, я сделаю из твоих костей веер, а кожу пущу на обтяжку.
http://bllate.org/book/8246/761404
Готово:
