Жань Жухэ кивнула и, загибая пальцы, сказала:
— Я столько людей повстречала! Даже с двоюродной сестрой Цзявэй познакомилась.
Голос её был тихим — будто она опасалась чужих ушей.
— Главное, чтобы тебе понравилось, — отозвался Лу Минчэн. Он изначально собирался сразу увести её домой, но незваный гость задержал его.
Он бросил взгляд на Чжуо Минцзе — и вся теплота, что мгновение назад согревала его глаза при виде Жань Жухэ, исчезла без следа.
— Где теперь остановишься? У рода Чжуо ведь нет имений в Цзяннани.
Жань Жухэ, заметив, что мужчины собираются обсуждать дела, решила уйти первой. Она вывернулась из его объятий и прыгнула на пол:
— Пойду обедать!
Ей казалось, что хоть все здесь и говорят с налётом фальши, всё равно довольно весело. Да и местные блюда ей очень хотелось попробовать.
Она пустилась бегом к выходу, не обращая внимания на то, как Лу Минчэн пытался её окликнуть.
Пробежав уже полдороги, Жань Жухэ вдруг вспомнила: то, что она хотела сказать ему по пути, так и осталось невысказанным.
Она слегка замялась, но тут же снова убежала.
Ничего страшного — успеет позже рассказать Лу Минчэну, как ревнует.
Лу Минчэн откинулся на спинку кресла. Он выглядел уставшим, но даже в этой расслабленной позе чувствовалась подавляющая сила.
Покрутив чётки на запястье, он спросил Чжуо Минцзе:
— Ну, рассказывай.
Разберётся с делами — и повезёт маленькую Хэ домой.
Сегодня был редкий свободный день. Все, кого нужно было повидать, уже видели его. Всем, кому следовало знать, он дал понять, кто принадлежит ему.
Лу Минчэн услышал доклад своих тайных стражей и остался доволен.
Теперь каждый в городе Линъань — особенно молодые таланты — знал: маленькая Хэ принадлежит ему.
Впредь, когда она захочет погулять по Линъаню, никто не осмелится лезть ей под руку.
Чжуо Минцзе помолчал, покачивая в руках чашку с чаем:
— Да всё то же самое, что я уже говорил. Ничего нового.
— Письма, которые я тебе привёз, и срочные документы положил в твой садовый павильон. Сегодня я останусь ночевать у тебя.
Лу Минчэн фыркнул. Теперь, когда напряжение спало, он выглядел совсем расслабленным:
— Документы передадут тайные стражи. А письма, требующие моего личного внимания, давно уже у меня в руках.
— И сегодня я не останусь ночевать в том павильоне.
Чжуо Минцзе понял, что его отговорка слишком прозрачна. Он тоже откинулся на спинку кресла и вздохнул:
— Мама опять за своё. Требует, чтобы я встречался с девушками. Говорит, что после Нового года обязательно надо выбрать невесту.
— Она распланировала весь праздничный сезон до мелочей. Я уже не выдерживаю — вот и приехал к тебе в надежде найти убежище.
Этот довод заставил Лу Минчэна замолчать. Он уже собрался посоветовать другу просто согласиться, но вдруг вспомнил те самые сватовские письма, из-за которых Жань Жухэ так расстроилась.
Он помолчал немного, затем сменил тему:
— Как обстоят дела в столице?
— Как обычно, — ответил Чжуо Минцзе, осторожно пригубив чай и тут же обжёгшись. — После твоего предупреждения те люди будут вести себя тихо как минимум до Нового года.
— Кроме того, твой двоюродный брат тоже занимается делами. При дворе пока всё спокойно.
Он поставил чашку на стол:
— Зато в Цзяннани многие, узнав о твоём присутствии, стали проявлять беспокойство.
— Беспокойство? Неужели они решатся на покушение? — Лу Минчэн встал, на лице появилось раздражение.
Он направился к выходу:
— Не стоит говорить об этом в чужом доме. За стенами могут быть уши.
Время шло, и ему не следовало задерживаться на этом банкете до самого конца. Пора было уходить.
Только вот где сейчас маленькая Хэ?
—
Жань Жухэ тем временем готовила почву для своего выступления.
Обычно Лу Минчэн сам проявлял ревность, но сегодня она решила дать отпор. Ведь это же он привлекает внимание всех вокруг! Почему тогда упрекает её?
Хм! По дороге она почти не разговаривала с Лу Минчэном, демонстративно надувшись, словно разъярённый речной иглобрюх.
Кто знает, в какой момент она лопнет от обиды и начнёт выпускать воздух.
Лу Минчэн, хоть и был всего на несколько лет старше девочки, совершенно не понимал её мыслей. Только что всё было в порядке, никто из стражей ничего не докладывал — откуда вдруг эта вспышка гнева?
Они вернулись в павильон Лянь Сюйюаня и вошли в тот самый дворик, который Лу Минчэн подготовил для Жань Жухэ.
Едва дверь закрылась, она скрестила руки на груди и сердито заявила:
— Признавайся честно: сколько женщин в тебя влюблено?
На этот вопрос Лу Минчэну было трудно ответить.
Его лицо действительно привлекало множество девушек.
Ещё в те времена, когда он не был регентом и часто бывал на светских раутах, за ним постоянно следили восхищённые взгляды.
Он подошёл ближе, но Жань Жухэ отступила на шаг и протянула руку, останавливая его:
— Говори прямо!
Да, сегодня она будет смелой маленькой Хэ! Будет бороться с этой тиранией!
Её голос от природы звучал мягко, и даже сейчас, когда она старалась говорить строго, получалось скорее забавно, чем пугающе.
Она добавила шёпотом:
— Если не скажешь правду, сегодня не разрешу тебе спать со мной.
Лу Минчэн сначала нахмурился, но потом не смог сдержать улыбки.
Какие у неё забавные капризы! Очаровательная девочка.
Он постарался этого не показать — а то вдруг она ещё больше взбесится.
Притворившись задумчивым, он через мгновение ответил:
— Примерно… несколько.
— Но мне безразличны все они. Мне нужна только моя маленькая Хэ.
Солнечный свет, проникающий через окно за его спиной, окутывал Жань Жухэ тёплой тенью.
Она уже начала успокаиваться, но решила, что так легко прощать Лу Минчэна нельзя.
Поэтому снова надула щёчки и наигранно строго сказала:
— Мне не нравится такой ответ. Подумай ещё!
Потом тихонько добавила:
— Хм, я ревную.
Лу Минчэн больше не мог сдерживать смех. В его глазах появилась нежность, а голос стал ласковым:
— Хорошо, подумаю ещё.
Он не стал долго размышлять и сразу ответил:
— Не больше десяти.
На самом деле Лу Минчэн просто обманывал ребёнка. Ещё в юности к нему открыто выражали симпатию гораздо больше десяти девушек.
Просто он никогда не запоминал их имён — отклонял ухаживания и тут же забывал.
Жань Жухэ, конечно, не поверила:
— Не может быть!
Она надула губки:
— В столице их полно, да и в Линъане я тоже встретила таких.
Она фыркнула от обиды:
— Ты ещё смеешь меня упрекать? Это ты сам всех вокруг соблазняешь!
Лу Минчэн подошёл и обнял её. На этот раз она не сопротивлялась.
Он бережно уложил её на кровать.
— Ревнуешь? — спросил он низким, тёплым голосом.
Жань Жухэ честно кивнула.
Конечно, она недовольна! И что с того?
Всё из-за него! Хм!
Лу Минчэн тихо рассмеялся, внимательно посмотрел на её личико, а потом снова обнял:
— Но я люблю только мою маленькую Хэ.
— Я даже не знаю этих людей, не говоря уже о чём-то большем.
Он будто давал клятву, но Жань Жухэ всё ещё сомневалась:
— Правда?
Лу Минчэн кивнул.
В его голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Поверь мне, маленькая Хэ. До встречи с тобой я и не знал, что способен кого-то полюбить.
— Я люблю только тебя. Только ты одна — и никого больше.
Жань Жухэ прижалась к нему, и все её «иголочки» постепенно смягчились, как будто их осторожно погладили.
Она долго молчала, слушая размеренное биение его сердца, и вдруг почувствовала сонливость.
— Ладно, — пробормотала она сонным голосом, — сам сказал — не смей влюбляться в кого-то ещё.
Авторский комментарий:
Маленькая Хэ: мужчина должен соблюдать добродетель! Не смей флиртовать ни с кем!
◎Ему больно, ведь он ранен◎
Ночь становилась всё гуще. Небо затянули тяжёлые тучи, словно предвещая беду.
Жань Жухэ почувствовала странное беспокойство. Она не могла понять причину, но тревожное предчувствие не отпускало.
Она металась по постели, дожидаясь Лу Минчэна.
— Когда же ты придёшь… — бормотала она себе под нос.
— Что не придёт? — раздался голос Лу Минчэна. Он только что вышел из ванны и вытирал ещё влажные волосы полотенцем.
Он сел на край кровати, и Жань Жухэ тут же прильнула к его ноге, ощутив вокруг себя прохладу и свежесть.
— Я так долго тебя жду, — пожаловалась она, обнимая его за талию и подползая ближе.
Её маленькие ручки скользнули вверх по его животу и остановились на плечах.
— Дядя что-нибудь говорил? — спросила она тихо. — Не будет ли тебе неприятностей из-за того, что ты здесь остановился?
Она переживала за его репутацию: ведь между ними нет официальных отношений. Если об этом заговорят, люди станут судачить: «Регент увлёкся какой-то красавицей и поселился в её доме».
Представив, как это звучит, она тихонько засмеялась.
Лу Минчэн щёлкнул её по носу, в голосе слышалась лёгкая досада:
— О чём ты опять фантазируешь?
Что значит — будет ли ему неприятно? Во-первых, мало кто знает, где он остановился. А даже если и узнают — что они могут сделать?
— Что может сказать Лянь Сюйюань? — продолжил он низким голосом. — Чтобы я не встречался с тобой?
Жань Жухэ обвила руками его талию и потерлась щёчкой о его грудь:
— Нет, просто волнуюсь, не будет ли дядя против. Ведь я же здесь гостю.
Лу Минчэн усмехнулся:
— Я сопровождаю свою маленькую Хэ в дом её родственников. Какие могут быть возражения?
Он, кажется, перенял её манеру переворачивать ситуацию:
— Или… ты хочешь, чтобы я ушёл?
Жань Жухэ широко распахнула глаза и крепче обняла его стройную талию. Он такой твёрдый! Совсем не как её мягкий животик.
— Конечно, нет! — возмутилась она. — Как ты можешь так обо мне думать?
Она опустила голову, будто расстроилась, но на самом деле тихонько улыбалась про себя.
Хе-хе, сопровождает её в дом родственников… Такое обращение обычно полагается только законной супруге! Она не знала, как устроены императорские семьи, но всё равно радовалась.
Жань Жухэ мысленно задрала несуществующий хвостик от гордости.
Лу Минчэн прекрасно понимал её мысли. Он погладил её по длинным волосам и чуть мягче произнёс:
— Ложись спать пораньше. Мне ещё нужно кое-что доделать.
Благодаря Чжуо Минцзе, который привёз ему дела с такого расстояния, планы на ночь — уснуть рядом с маленькой Хэ или заняться чем-нибудь ещё — полностью провалились.
Жань Жухэ оперлась на него и приподнялась.
Лу Минчэн подумал, что она пойдёт читать книжки с картинками, но вместо этого она встала и тут же повисла у него на шее.
Она подтянулась, чтобы оказаться на одном уровне с его глазами, и сказала:
— Останься со мной, хорошо? Пожалуйста, уложи меня спать.
Её голос и так был приятным, а когда она просила ласково, звучал особенно соблазнительно.
Взгляд Лу Минчэна потемнел:
— Маленькая Хэ…
Даже зимой она не любила носить тёплую ночную рубашку, предпочитая лёгкие, почти невесомые ткани.
И не позволяла ему ничего говорить об этом — сразу начинала капризничать.
Раньше он просто смирялся и приказывал слугам поддерживать в комнате жаркий огонь в жаровнях.
Ему даже нравилось, как приятно держать её в объятиях во время сна.
Но сейчас он вдруг осознал: в такой одежде все изгибы её тела проступают отчётливо, будто ткани и вовсе нет.
Она сама прижалась к нему и начала тереться, совершенно не понимая, что разжигает огонь.
— А? — удивилась она. — Что такое?
Она ведь просто хотела, чтобы её уложили спать! Почему Лу Минчэн смотрит на неё так… опасно?
Хотя она не понимала его мыслей, инстинкты подсказывали: лучше держаться от него подальше.
Сейчас он выглядел так, будто вот-вот проглотит её целиком.
Она попыталась отстраниться, но Лу Минчэн крепко обхватил её.
Его голос стал хриплым и глубоким, в нём звучало что-то неуловимое:
— Маленькая Хэ… Ты так сильно этого хочешь?
Он сделал паузу:
— Хочешь, чтобы я сейчас овладел тобой?
http://bllate.org/book/8245/761342
Готово:
