Подойдя к одному из столов, она сначала взяла пирожное и съела.
Всю дорогу Жань Жухэ держалась в напряжении, а теперь почувствовала лёгкий голод.
Ой, как вкусно!
Едва она немного расслабилась, как услышала рядом тихие перешёптывания:
— Это та самая, которую сегодня привёз регент?
— Странно. Никто не слышал, что у регента есть семья.
— Кто она такая? Местная?
— Говорят, он всю дорогу держал её за руку и явно боялся оставить одну. Как же завидно!
...
Шёпот был разный — кто-то удивлён, кто-то восхищён. Но никто не осмеливался говорить это ей в лицо.
Жань Жухэ вдруг поняла главное отличие между тем, когда она гуляет одна и когда выходит вместе с Лу Минчэном: как бы ни смотрели на неё окружающие, ради него все невольно проявляли к ней почтение.
Она надула губки. Получается, теперь она не сможет познакомиться с новыми людьми? Все будто боятся её.
Пока она предавалась размышлениям и старалась доедать маленький пирожок, чтобы взять следующий, рядом подошёл кто-то и тоже взял такой же пирожок, при этом точно назвав её имя:
— Ты… Жань Жухэ?
Жань Жухэ удивлённо обернулась. Перед ней стояла девушка постарше — уже замужняя, с причёской, уложенной в женский узел, но всё равно выглядела очень юной и свежей.
Она улыбнулась Жань Жухэ, выражая доброжелательность:
— Я Цзи Наньюэ, двоюродная сестра Цзи Цзявэй.
— А? — ещё больше удивилась Жань Жухэ. — Откуда ты меня знаешь?
Услышав имя Цзи Цзявэй, она невольно расслабилась — напряжение перед незнакомцем исчезло.
— Цзявэй писала мне и упоминала тебя, — сказала Цзи Наньюэ, откусив кусочек пирожка. — Просила присматривать за тобой, если мы встретимся.
В отличие от Цзи Цзявэй, в ней чувствовалась лёгкая беззаботность и раскованность. Она выглядела совершенно непринуждённо.
Жань Жухэ тоже перестала нервничать и продолжила есть свой пирожок.
— Но сейчас, кажется, тебе и моя помощь не нужна, — подмигнула Цзи Наньюэ. — Регент ведь отлично к тебе относится.
В письме Цзявэй описывала её как бедняжку, которой приходится терпеть унижения. Честное слово! Только что регент лично помог ей сойти с кареты и всё время вёл за руку до самого зала. Разве это похоже на то, что она страдает? Скорее, её просто балуют!
Жань Жухэ тихонько ответила, слегка смущаясь:
— Ну, это не так уж и…
Она вовсе не хотела хвастаться — ей просто было неловко. Но её слова, услышанные другими, прозвучали иначе, и вокруг снова поднялся шёпот.
Цзи Наньюэ окинула взглядом собравшихся и тихо сказала:
— До того как регент пришёл, несколько человек метались вокруг, надеясь познакомиться. Но увидев, как он к тебе относится, они, наверное, успокоились.
Жань Жухэ снова удивлённо воскликнула «А?». Ей было непонятно:
— Почему?
Цзи Наньюэ проглотила кусочек пирожка и прямо сказала:
— Потому что ты красивая.
Из всех присутствующих именно она была самой прекрасной. Цзи Наньюэ даже переживала, что не узнает её, но стоило оглядеться — и сразу заметила незнакомую девушку с самым очаровательным личиком. Это точно та, о ком писала двоюродная сестра.
— Нет, нет! — смутилась Жань Жухэ. — Сестра Наньюэ, ты тоже очень красива.
Цзи Наньюэ улыбнулась. Услышав, как её назвали «сестрой», она сразу поняла, почему Цзявэй так охотно заботится о ней. Кто устоит перед милой девочкой, которая так послушно зовёт тебя «сестрой»?
— Маленькая Хэ, можно так тебя называть?
Жань Жухэ кивнула.
Цзи Наньюэ, как и Цзи Цзявэй, была очень доброй. За короткое время Жань Жухэ полностью расслабилась рядом с ней.
— Ты из столицы? Я раньше тебя не видела, — спросила Цзи Наньюэ, доев пирожок и оглядывая гостей. Все, казалось бы, стояли группками, но на самом деле все следили за ними.
Жань Жухэ на секунду задумалась, потом кивнула:
— Я родилась и выросла в столице.
— А, вот почему ты знакома с Цзявэй, — поняла Цзи Наньюэ. — Я давно её не видела. Интересно, как она там?
Жань Жухэ хотела было рассказать о том, как живёт Цзи Цзявэй, но поняла, что сказать особо нечего. Кажется, у неё всё хорошо… но и радости особой тоже нет.
Не успела она решить, что сказать, как Цзи Наньюэ наклонилась к ней и чуть заметно указала на одну из женщин:
— Маленькая Хэ, посмотри — она тоже из столицы. Недавно приехала в Линъань.
Жань Жухэ посмотрела туда, куда показывала Цзи Наньюэ, но та сразу же заметила её взгляд и повернулась. Жань Жухэ быстро отвела глаза, будто любовалась пейзажем.
— До твоего прихода она постоянно твердила, что знакома с регентом и у них хорошие отношения.
— Ты её знаешь? Многие говорят, что она, возможно, влюблена в регента.
Жань Жухэ слегка сжала губы.
Автор говорит:
Маленькая Хэ ревнует и злится! А-а-а-а-а =w=
◎«Хорошо. Сам сказал — нельзя влюбляться в других, ау».◎
Ближе к полудню туман постепенно рассеялся.
Управа города, хоть и старалась быть скромной, в деталях выдавала роскошь. Вдалеке в загоне гулял павлин с длинным хвостом, неспешно расхаживая кругами. Ещё дальше, на горизонте, среди далёких гор виднелись древние монастыри. Ровно в положенное время оттуда донёсся слабый звон колокола.
Атмосфера Линъаня, в отличие от столицы, была спокойной и ленивой.
Жань Жухэ отвела взгляд и произнесла спокойно, стараясь подражать Лу Минчэну — сдержанно и без эмоций:
— Мне всё равно.
Цзи Наньюэ не совсем поняла её настроение, но почувствовала лёгкое безразличие. Ей самой было не так уж важно, поэтому она лишь упомянула вскользь. Если Жань Жухэ не хочет об этом говорить — тем лучше.
В этот момент к ним подошла одна из гостьей, и Цзи Наньюэ весело начала представлять её.
Жань Жухэ тоже постаралась проявить дружелюбие — она хотела познакомиться с новыми людьми. Раньше она никогда не была заводилой в обществе, обычно оставаясь в тени. Но теперь многие сами подходили к ней, здоровались, хвалили её платье и говорили, как она прекрасно сочетается с регентом.
Хотя никто официально ничего не объявлял, все думали: может, регент познакомился с ней по дороге сюда? Если уж ей удалось расположить к себе регента, то в будущем она точно добьётся многого. Так что надо скорее с ней подружиться!
Но никто не ожидал, что то, о чём другие мечтают, для Жань Жухэ ничего не значит. Она никогда не стремилась к богатству или власти. Если бы хотела, она бы не убежала так легко. Ей нужно было лишь одно — искреннее чувство. Без него любые богатства и почести были для неё пустым звуком.
Жань Жухэ немного нервничала, общаясь с гостями. Раньше, что бы она ни сказала, ей никто не вторил. А теперь, даже если это были разные люди, все одинаково быстро начинали её поддерживать.
Скоро настало время обеда, и слуги стали приглашать гостей за столы.
Жань Жухэ хотела пойти вместе с Цзи Наньюэ, но тут подбежал Фу Гунгун:
— Госпожа, подождите! Его высочество желает с вами поговорить.
Как только Фу Гунгун произнёс это, вокруг снова послышались приглушённые вздохи удивления.
Жань Жухэ не понимала, почему все так реагируют. Зачем Лу Минчэну с ней разговаривать?
Она последовала за Фу Гунгуном, но вместо Лу Минчэна увидела человека, которого не ожидала встретить здесь.
Чжуо Минцзе! Как он попал сюда из столицы?
Фу Гунгун тоже был потрясён и инстинктивно загородил Жань Жухэ собой.
Чжуо Минцзе внимательно осмотрел её с ног до головы и наконец произнёс с лёгкой насмешкой:
— Так вот она, та красотка, которую старый Лу прячет от всех? Другим можно смотреть, а мне — нельзя?
— Ваше высочество шутите, — пробормотал Фу Гунгун, чувствуя себя крайне неловко. Этот молодой господин всегда говорил без обиняков.
Он вытер воображаемый пот со лба и добавил:
— Его высочество ждёт, чтобы я проводил госпожу. Ваше высочество, может…
Чжуо Минцзе ещё раз бросил взгляд за спину Фу Гунгуна, затем раздражённо махнул рукавом:
— Ладно, я сам к нему пойду. Старый Лу, настоящий эгоист — бросил нас в столице и сам наслаждается жизнью здесь.
Он даже зубами скрипнул от досады:
— Оставил меня в столице, а сам сюда приехал отдыхать.
Жань Жухэ, убедившись, что Чжуо Минцзе больше не смотрит в её сторону, осторожно выглянула из-за спины Фу Гунгуна. Может, ей сейчас лучше убежать? По словам Чжуо Минцзе, Лу Минчэн даже не знал о его приезде. Она волновалась: что будет, если он узнает её?
Но Жань Жухэ не знала, что Лу Минчэн не хотел, чтобы она встречалась с другими, лишь из-за своего скрытого чувства собственности.
Она тревожно шла за Фу Гунгуном в отведённый зал. Лу Минчэн спокойно пил чай, сидя на главном месте. Городской правитель куда-то исчез.
Услышав шаги, Лу Минчэн поднял глаза и первым делом увидел незваного гостя — Чжуо Минцзе. На лице его появилось раздражение.
— Ты как сюда попал?
(Он хотел сказать: «Почему это не моя маленькая Хэ пришла?»)
Чжуо Минцзе чуть не подпрыгнул от возмущения и театрально замахал руками:
— Я в столице столько дел сделал! А ты тут отдыхаешь и наслаждаешься жизнью!
— Но ведь ты тоже приехал, — невозмутимо парировал Лу Минчэн. Он знал характер Чжуо Минцзе и не удивлялся его появлению, но всё же спросил: — Близится праздник. Как ты уговорил свою семью отпустить тебя?
Он уже хотел позвать Жань Жухэ, но увидел, как она медленно идёт за Фу Гунгуном и делает ему знак помолчать.
Лу Минчэн нахмурился. Что она задумала?
— Так вот где твоя красотка! — воскликнул Чжуо Минцзе. — Скрываешь её так тщательно, а теперь привёл сюда!
Лу Минчэн заметил, как Жань Жухэ стоит у двери, будто наслаждаясь ветерком. Он нетерпеливо поставил чашку и встал, чтобы поймать её.
Фу Гунгун стоял в замешательстве. Оба господина были ему не по зубам. Приказы обоих приходилось выполнять. Один зовёт, другой прячется. Он лихорадочно вспоминал события дня — разве они поссорились? Почему так странно себя ведут?
Лу Минчэн поймал Жань Жухэ и, глядя на неё с лёгким недовольством, спросил:
— Стоишь у двери на сквозняке. Простудишься!
Он взял её за руку и, убедившись, что она не замёрзла, немного смягчился.
Жань Жухэ тихо ответила:
— Ты же… не хочешь, чтобы я встречалась с другими…
Она имела в виду Чжуо Минцзе.
Лу Минчэн замер. Он не ожидал, что эта забывчивая маленькая зверушка до сих пор помнит тот случай.
Он удивился, помолчал и спокойно сказал:
— Ничего страшного.
С этими словами он вдруг опустился на корточки, обхватил её сзади и поднял на руки. Он понёс её в зал.
Жань Жухэ тихо вскрикнула — не ожидала, что он осмелится сделать такое в чужом доме! Ей стало неловко, но она всё же инстинктивно обвила руками его шею.
Она позволила Лу Минчэну занести себя внутрь, и даже когда он сел, он не отпустил её.
Чжуо Минцзе с изумлением наблюдал за этим. Он раньше несколько раз видел Жань Жухэ, но плохо запомнил её лицо и не придавал значения. Но сейчас! Лу Минчэн лично носит её на руках! И даже не выпускает! Это уже слишком! Неужели он для него вообще не существует?
Чжуо Минцзе чувствовал себя так, будто споткнулся на ровном месте. Он долго переводил взгляд с одного на другого, пытаясь прожечь Лу Минчэна взглядом.
Наконец он пришёл к выводу:
Неудивительно, что после побега её не наказали. У неё действительно есть за что цепляться. Ведь она действительно красива. Теперь понятно, почему Лу Минчэн равнодушен и к «первой красавице столицы», и к «первой красавице Западных земель».
В ней сочетаются ранимость и покорность, но при этом сквозит и внутренняя стойкость. Такое действительно вызывает желание оберегать.
Лу Минчэн тихо спросил Жань Жухэ:
— Тебе весело было?
http://bllate.org/book/8245/761341
Готово:
