— Нет же! — воскликнула она, и между ними без всякой причины повисла тревожная, томительная тишина. Так быть не должно.
— Я просто… просто хотела, чтобы ты уложил меня спать, — прошептала Жань Жухэ, похожая на испуганного крольчонка или маленького котёнка.
Все её шерстинки встали дыбом. Она замерла на месте и настороженно уставилась на Лу Минчэна:
— Как ты вообще можешь так думать?
В его улыбке промелькнул знакомый оттенок — тот самый, что означал: он хочет сделать с ней кое-что.
Он низко, почти шёпотом произнёс:
— Сегодня я собирался тебя пощадить, маленькая Хэ.
— Но ты сама снова подставилась.
Жань Жухэ резко вдохнула, ещё больше потрясённая.
Как он вообще может… разгорячиться от простого намёка?
Ууу… она ошиблась.
Она лишь хотела немного приласкаться, а не оказаться снова прижатой к постели Лу Минчэном…
Тот приблизился, сократив расстояние между ними до минимума.
Он видел страх и настороженность в её глазах.
— Ты ведь знаешь, маленькая Хэ, — мягко сказал он, — не надо делать такое в постели.
Разгоревшийся огонь не так-то легко погасить, даже если сегодня для этого нет времени.
Жань Жухэ вдруг почувствовала, как что-то упирается в неё. Она застыла, а потом поняла, что это.
— Ты… не подходи! — вырвалось у неё дрожащим голосом. Она была напугана: сегодня она устала до предела, да и находились они в доме дяди — совсем не хотелось, чтобы старшие увидели, как она не может встать с постели.
— Я всё ещё злюсь! — выкрикнула она, не выбирая слов. — Я ревную, и ты… ты не смей ко мне прикасаться!
Эти слова прозвучали как жалобное мяуканье котёнка и не имели никакой силы устрашения.
Но сама она уже считала себя ужасно грозной.
Улыбка Лу Минчэна стала ещё шире:
— А? Я ещё не утешил мою маленькую Хэ?
— Значит, мне стоит постараться ещё усерднее.
Жань Жухэ хотела что-то сказать, но не успела — Лу Минчэн уже обхватил её затылок и приблизился, мягко раздвинув её губы.
Он страстно поцеловал её.
— Мм… — Жань Жухэ упиралась ладонями ему в грудь. Она должна была закрыть глаза от смущения, но вместо этого смотрела прямо в его глаза — и вдруг почувствовала растерянность.
Он целовал её глубоко и настойчиво.
Иногда давая ей передышку, чтобы перевести дыхание, но лишь на мгновение. Когда она уже решила, что поцелуй окончен, он снова навалился на неё.
В конце концов он уложил её на кровать и навис сверху.
Когда Жань Жухэ подумала, что сейчас последует большее, Лу Минчэн вдруг отстранился и сел.
В её глазах ещё мерцала растерянная влага, и она с недоумением смотрела на его спину.
Что он собирается делать? Или… всё-таки продолжит?
Лу Минчэн, увидев её выражение, почувствовал, как внутри снова просыпается желание.
Но обстоятельства не позволяли.
Он позволил этим чувствам разлиться по себе, не торопясь — ни сегодня, ни этой ночью.
Долго смотрел на неё, потом тихо рассмеялся:
— Чего боишься?
Жань Жухэ бормотала себе под нос так тихо, что всё равно попало в его уши:
— Ты каждый раз… каждый раз так долго со мной возишься…
— Уууу… так устала.
Лу Минчэн беззвучно вздохнул. Разве это его вина? Когда она, изо всех сил терпящая, всё равно плачет слезами и тихо стонет, прося пощады…
Как можно после этого остановиться?
Он накинул ей одеяло и, заметив её растерянный взгляд, сказал:
— Спи. Сегодня я тебя не трону.
И действительно, он остался рядом и начал мягко похлопывать её, укладывая спать.
Жань Жухэ тут же закрыла глаза. Сначала она боялась, что он передумает, но, почувствовав его рядом, сразу успокоилась.
Странное чувство покоя разлилось по телу, и тревога, мучившая её весь вечер, постепенно исчезла.
Она медленно погрузилась в сон.
Перед тем как уснуть, подумала: может, она ошиблась? С Лу Минчэном рядом ничего плохого случиться не может.
*
*
*
Жань Жухэ внезапно проснулась и почувствовала, что рядом с ней — холодная пустота.
Свеча, видимо, догорела или кто-то её потушил. В комнату проникал лишь слабый лунный свет.
И сегодняшняя луна казалась особенно тусклой.
Она потянулась рукой — Лу Минчэна не было. Возможно, он вообще не ложился спать здесь.
Тревога в её сердце усиливалась с каждой секундой, особенно в этой пустой комнате.
Ей казалось, что произошло что-то ужасное.
Она не знала, который сейчас час.
Уже почти рассвет? Может, стоит ещё немного поспать?
Жань Жухэ сидела на кровати, обхватив колени, долго и нерешительно.
Где же Лу Минчэн?
Почему он не пришёл к ней и даже не предупредил?
Без него ей было так легко напугаться.
Она попыталась лечь обратно, но сон уже улетучился.
Ночь становилась всё холоднее, угли в жаровне почти потухли.
Жань Жухэ встала и подошла к столу, чтобы выпить чаю.
Она задрожала — ей стало холодно.
Наверное, слишком мало на ней надето.
Она села за стол и взяла чайник, но внутри оказался не чай, а её любимый фруктовый сок.
Это точно не забота прислуги — наверняка Лу Минчэн распорядился. Только он знал о её маленькой привычке; все остальные, кто знал, остались в столице.
Жань Жухэ немного обрадовалась — значит, Лу Минчэн всё-таки не так уж безразличен к ней.
Она налила себе немного и уже собиралась выпить одним глотком, как вдруг услышала шаги за дверью.
Нахмурилась — в такой тишине даже самый тихий шорох был слышен отчётливо.
Кто бы это мог быть? Неужели вернулся Лу Минчэн?
Жань Жухэ повернулась к двери. Вскоре раздался лёгкий стук.
— Маленькая Хэ, возникла… экстренная ситуация. Можно войти?
Это был голос Лянь Сюйюаня. Он, очевидно, думал, что она ещё спит, поэтому не стал дожидаться ответа и сразу велел служанке разбудить племянницу.
Но едва он переступил порог, как увидел Жань Жухэ за столом с чашкой в руке.
Лянь Сюйюань на миг замер, потом быстро отвёл взгляд:
— Маленькая Хэ, ночью холодно. Надень что-нибудь потеплее.
Служанка мгновенно набросила на неё длинное пальто.
Жань Жухэ послушно произнесла:
— Дядя.
Она запнулась:
— Так поздно… зачем ты пришёл? Что случилось?
Лянь Сюйюань, увидев, что она прикрыта пальто, немного расслабился.
Ему, конечно, не следовало приходить ночью — даже родному дяде нужно соблюдать приличия. Но дело было срочным.
Обычно тактичный и красноречивый Лянь Сюйюань, которого в Цзяннане хвалили за умение говорить, теперь не знал, как сообщить новость, чтобы не напугать свою застенчивую племянницу.
Он долго молчал, а Жань Жухэ терпеливо ждала, чувствуя, как тревога в груди становится всё сильнее. Она смотрела на дядю, боясь услышать нечто невыносимое.
Прошла целая палочка благовоний, прежде чем Лянь Сюйюань заговорил. Но сначала он спросил:
— Почему ты не спишь?
Он потянулся к чайнику, чтобы налить себе чашку и прийти в себя.
Но, налив и увидев странное выражение на лице Жань Жухэ, он понял, в чём дело.
Едва поднеся чашку к губам, он осознал: это же не чай, а сок!
Его взгляд стал сложным. Такие детские напитки могла любить только одна особа — и он знал кто.
Лянь Сюйюань поставил чашку и, встретившись глазами с племянницей, тихо вздохнул:
— Сегодня ночью на регента было совершено покушение.
Глаза Жань Жухэ распахнулись от ужаса.
На Лу Минчэна?! Что происходит?
Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Лянь Сюйюань продолжил:
— Не волнуйся, маленькая Хэ.
— С регентом всё в порядке, он лишь немного ранен.
— Я только что получил известие: не все убийцы пойманы. Возможно, они направятся к тебе.
Он говорил спокойно:
— Поэтому я пришёл с людьми и проведу ночь здесь.
Жань Жухэ выглядела испуганной.
Она дрожала, будто маленький зверёк.
Лянь Сюйюань мягко сказал, стараясь её успокоить:
— Не бойся, маленькая Хэ. Дядя здесь.
Плюх.
Слёза упала на стол.
Она плакала не от страха за себя — ей, в сущности, бояться было нечего.
Она… очень переживала за Лу Минчэна.
Не знала, насколько серьёзны его раны, как он себя чувствует.
Но об этом нельзя было говорить дяде.
Она взглянула на него — он выглядел уставшим, будто его только что разбудили, но всё равно старался быть бдительным и защитить её.
«Какое я счастье, что меня так много людей берегут», — подумала она, и слёзы потекли ещё сильнее. Она тихо всхлипывала, и этот звук отчётливо разносился в ночи.
Лянь Сюйюань положил руку ей на плечо, словно пытаясь убедить не только её, но и самого себя:
— С тобой ничего не случится.
*
*
*
На рассвете, не сомкнув глаз всю ночь, Жань Жухэ выглядела измождённой.
Но всё равно попросила тайного стража отвести её в сад Лу Минчэна.
Дядя был против — на улице всё ещё опасно.
Но Жань Жухэ настаивала: она должна быть рядом с Лу Минчэном.
Он же ранен — наверняка страдает от боли.
И… если бы она не приехала в Цзяннань, Лу Минчэн не последовал бы за ней.
В столице с ним ничего бы не случилось.
Глаза Жань Жухэ покраснели от слёз и чувства вины.
Её привели к двери комнаты Лу Минчэна, но она долго стояла на месте, не решаясь войти.
Молчание нарушил Фу Гунгун, выходивший из сада с вещами. Увидев Жань Жухэ, он удивился:
— Госпожа? Вы здесь стоите? Зачем?
Внутри Лу Минчэн, услышав голос, открыл дверь и увидел перед собой хрупкое создание, стоящее на пороге и плачущее.
— Маленькая Хэ? Ты как здесь? — спросил он с удивлением.
Не раздумывая, он потянул её внутрь.
Как она вообще осмелилась бродить налегке — потом заболеет и снова откажется пить лекарства.
Он выглядел нормально, без признаков слабости после ранения, но от него сильно пахло кровью и густым слоем лекарственного порошка.
Жань Жухэ не решалась подойти ближе — боялась случайно задеть рану.
Ещё вчера вечером всё было хорошо… Как всё так изменилось?
Она дрожащим голосом, с краем в голосе, спросила — и попыталась утешить его так, как он утешал её, когда она болела:
— Лу Минчэн… тебе больно?
Авторская заметка:
Маленькая Хэ: Ууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу......
◎«Почему ты так думаешь, маленькая Хэ?»◎
Туман, окутывавший сад, постепенно рассеивался с первыми лучами солнца, оставляя лишь тонкую дымку над озером.
В этом саду было тихо — здесь не держали животных, кроме одной особенной, которая очень любила плакать.
Теперь единственным звуком в пустоте были её всхлипы.
Жань Жухэ протянула руку, чтобы коснуться Лу Минчэна и узнать, где он ранен.
Но боялась причинить боль.
Её рука замерла в воздухе, а сама она выглядела так, будто пережила сильнейший шок.
Глаза покраснели, лицо побледнело. Она казалась невероятно хрупкой.
И трудно было сказать, кто из них двоих больше похож на раненого.
Лу Минчэн тихо рассмеялся и достал платок, чтобы вытереть слёзы у своей маленькой плаксивой зверушки.
— Со мной всё в порядке, — мягко сказал он.
Жань Жухэ не поверила. Она схватила его большую ладонь и не отпускала.
Внимательно изучала его лицо, пытаясь понять, правду ли он говорит:
— Правда?
Сегодня она плакала слишком много и, кажется, уже не могла остановиться.
— Но от тебя… такой сильный запах крови, — тихо всхлипнула она.
— Куда ты ранен? Это серьёзно?
Как иначе объяснить этот запах, который даже густой слой лекарств не мог скрыть?
Лу Минчэн не ожидал, что её обоняние окажется таким острым. Он думал, что сумеет хоть немного скрыть правду.
Она, очевидно, очень страдала.
— Нет, — спокойно ответил он. — Это кровь от боя. Со мной ничего не случилось, не волнуйся, маленькая Хэ.
— Всего лишь царапина. Скоро заживёт.
http://bllate.org/book/8245/761343
Готово:
