Именно в такие мгновения у него в душе рождалось теплое чувство — будто дома его ждёт маленькая жена из простой семьи, и усталость всего дня таяла без следа.
Он чувствовал, что Жань Жухэ любит на него полагаться.
Сегодня он повидал немало людей в Цзяннани, даже столкнулся лицом к лицу с теми несколькими старыми лисами. Ранее его слегка раздражало всё это, но теперь он уже успокоился.
Он погладил Жань Жухэ по макушке, и его низкий голос прозвучал рассеянно:
— В другой раз подарю тебе одного.
— Какого ты хочешь?
Жань Жухэ всерьёз задумалась, но так и не смогла придумать ответ:
— Любого котёнка! Мне все нравятся!
В глазах Лу Минчэна мелькнула лёгкая улыбка. Он кивнул:
— Хорошо.
Затем, словно вспомнив что-то, спросил:
— Завтра бал. Пойдёшь со мной?
Хотя вопрос и звучал как предложение, Жань Жухэ знала: если у неё нет веской причины отказаться, то решение уже принято.
Она с любопытством уточнила:
— Какой бал?
— Устраивает управа города Линъань, — ответил Лу Минчэн после паузы. — Хороший повод познакомить тебя с людьми.
Городской голова, услышав о его прибытии, устроил банкет в честь встречи. Там соберутся все, кто хоть что-то значит в Линъани.
— А дядя пойдёт? — Жань Жухэ склонила голову набок. — Что мне надеть?
Лу Минчэн редко говорил комплименты, но сейчас произнёс:
— Всё подойдёт. Тебе всё идёт.
Он помолчал и добавил:
— Ты же сама говорила, что скучаешь, запертая дома. Возьму тебя с собой — пусть люди посмотрят.
Жань Жухэ слегка надулась от гордости. Она была рада, но старалась не показывать, как ей приятно от одной лишь похвалы.
— Тогда завтра я пойду с тобой, — сказала она.
Лу Минчэн провёл пальцем по её носику, и в его голосе прозвучала отчётливая собственническая нотка:
— Покажу тебя всем и скажу, что ты — моя маленькая Хэ.
— А то в следующий раз, когда пойдёшь куда-нибудь с кем-нибудь, опять найдутся те, кто не знает своего места.
Авторские комментарии:
Мужской персонаж второго плана был устранён в зародыше =.=
(Ну ладно, всё же появится позже, чтобы заставить Лу Минчэна ревновать :D)
◎ Он назвал её красивой маленькой Хэ! ◎
На следующее утро Жань Жухэ проснулась от того, что кто-то будил её.
Она потёрла глаза и, неохотно ворча, попыталась спрятаться глубже под одеяло:
— Ещё чуть-чуть посплю!
Подумав, что это служанка, она зарылась лицом в подушку и снова заснула.
Но это был Лу Минчэн. С ним было куда меньше шансов отделаться. Он не позволил Жань Жухэ валяться в постели и будил её настойчиво.
Он дотронулся до её руки, выглядывавшей из-под одеяла, и мягко похлопал:
— Маленькая Хэ, пора вставать.
Жань Жухэ перевернулась на другой бок, явно недовольная, надула губки и сердито пробурчала:
— Мне так хочется спать!
— Ещё минуточку! Только одну!
С этими словами она даже не открыла глаз и попыталась снова уснуть.
Но Лу Минчэн не дал ей этого сделать. Увидев такое упрямство, он просто поднял её с постели.
Посадив девушку на кровать, он взял мокрое полотенце и приложил к её лицу.
Прохлада мгновенно пронзила кожу. Через мгновение Жань Жухэ сбросила полотенце, нахмурилась и обиженно воскликнула:
— Лу Минчэн!
Хм! Сегодня она вообще не будет с ним разговаривать!
Как он вообще мог использовать такой метод, чтобы разбудить её? Хотя… он действительно сработал. Но всё равно она злилась!
Лу Минчэн заранее предвидел такую реакцию. Он тихо рассмеялся — ему было забавно.
— Собирайся, нам пора.
Если бы не было дел, он, конечно, позволил бы Жань Жухэ поспать. Но ведь именно эта «зверушка» ещё вчера вечером болтала без умолку, как хочет пойти на бал. А теперь вдруг переменилась до неузнаваемости.
Лу Минчэн прекрасно понимал: если он сейчас позволит ей поспать подольше, то потом она обязательно обвинит его, что он не разбудил её вовремя.
А вот эти капризы сейчас быстро пройдут.
Так и случилось. Через некоторое время Жань Жухэ, босиком выбежав из комнаты, стремглав подбежала к Лу Минчэну с двумя платьями в руках.
— Какое мне надеть? — спросила она, глядя на него с ожиданием.
Она уже совершенно забыла, что ещё минуту назад собиралась игнорировать его весь день.
Левое платье цвета персикового цветка было таким красивым, но и правое — с вышивкой цвета молодого жёлтка — тоже очень нравилось.
Ууу… Оба такие милые! Выбрать невозможно!
Лу Минчэн, как обычно, не слишком серьёзно относился к подобным вопросам. Он бегло взглянул и решил, что оба хороши.
— Любое. Оба красивы, — сказал он, хотя это прозвучало довольно безразлично.
Жань Жухэ сразу расстроилась. Её лицо стало грустным:
— Но всё же нужно выбрать одно! Я так не могу решить!
Лу Минчэну пришлось указать на одно из платьев. Но Жань Жухэ тут же захотела знать почему.
Он нахмурился, будто терпение иссякло, и аура вокруг него стала холодной. Глубоким голосом он произнёс:
— Маленькая Хэ.
Хотя он просто назвал её по имени, Жань Жухэ почувствовала в этом намёк на угрозу.
Она испуганно отпрянула назад, с обидой фыркнула:
— Хм!
Развернувшись, она убежала. А когда вернулась, на ней было не то платье, на которое указал Лу Минчэн.
Она села за туалетный столик и, глядя на ряд помад, снова задумалась.
Лу Минчэн давно закончил собираться. Ему казалось, что он тратит на это больше времени, чем на утреннее заседание в дворце.
Сначала он спокойно пил чай за столом, но теперь подошёл к трюмо, оперся одной рукой о стену и спокойно спросил:
— Готова?
Жань Жухэ обиженно взглянула на него и промолчала. Наконец она выбрала оттенок, подходящий к новому платью.
Перед зеркалом она весело накрасила губы.
Больше не будет разговаривать с Лу Минчэном. Хм!
Но, учитывая, что он торопит, Жань Жухэ немного упростила макияж. Вместо того чтобы подводить брови и рисовать цветочный узор на лбу, она ограничилась лишь помадой.
Она боялась, что Лу Минчэн потеряет терпение и уедет без неё.
Аккуратно положив помаду на место, она тихонько пробормотала, будто сама себе:
— Готово.
Она ведь не разговаривала с Лу Минчэном.
Но тот посмотрел на неё, помолчал и вдруг достал из кармана карандаш для бровей.
По-прежнему лениво прислонившись к стене, он махнул рукой:
— Иди сюда.
— А? — удивлённо подняла она голову, не понимая, что он задумал.
Но всё равно послушно вернулась к зеркалу.
Лу Минчэн наклонился к ней. Он немного поколебался, держа карандаш, и в его глазах мелькнула редкая нежность.
— Закрой глаза, — сказал он.
Жань Жухэ послушно закрыла глаза, но внутри её охватило смятение.
Неужели Лу Минчэн собирается подвести ей брови?
Это ведь то, что делают только мужья в первую ночь после свадьбы! Почему он вдруг решил заняться этим?
А вдруг получится уродливо?
Её мысли метались между радостью и тревогой.
Лу Минчэн стоял совсем близко. После каждого штриха он долго колебался, будто не был уверен в себе.
Она чувствовала аромат его одежды — сегодня он использовал другой благовонный состав. К привычному сандалу добавились свежие травяные нотки.
Запах был особенно приятным.
От него снова захотелось спать.
Волосы Лу Минчэна сегодня были распущены, как у джентльменов Цзяннани, и лишь белая нефритовая шпилька удерживала их на затылке.
Когда он наклонился, несколько прядей упали ей на щёку. Жань Жухэ потянулась и начала играть с ними, обматывая вокруг пальца.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец не прозвучало спокойное:
— Готово.
Она открыла глаза. Лу Минчэн всё ещё стоял очень близко и внимательно рассматривал своё творение. Вдруг уголки его губ дрогнули в улыбке.
Жань Жухэ испугалась, что он нарисовал что-то ужасное, и, прежде чем взять зеркало, тревожно спросила:
— Ну как?
Голос дрожал от волнения и страха перед возможным уродством.
Но Лу Минчэн положил карандаш и, снова прислонившись к стене, с улыбкой в глазах ответил:
— Красиво.
Сейчас он совсем не походил на того безжалостного регента из столицы, владеющего жизнями и судьбами.
Напротив, он казался ещё более органичным в атмосфере Цзяннани, превратившись в истинного джентльмена с мягким характером.
Жань Жухэ смотрела на его улыбку и на мгновение оцепенела.
Её дядя Лянь Сюйюань тоже был таким человеком, но всё же между ними чувствовалась разница.
Как бы Лу Минчэн ни маскировался, его благородная осанка и изысканные манеры, выработанные годами роскоши, невозможно было скрыть.
Они лишь смешивались с местной аурой, создавая нечто особенное.
Жань Жухэ, как глупый гусёнок, машинально выпалила:
— Ты тоже красив!
Только произнеся это, она осознала, что наговорила, и, покраснев, опустила голову.
Лу Минчэн тихо рассмеялся. Его миндалевидные глаза слегка прищурились, делая его черты ещё более соблазнительными.
Он взял маленькое зеркальце со стола и поднёс ей:
— Посмотри.
Жань Жухэ с опаской заглянула в зеркало. Она ожидала увидеть ужасную работу новичка, но оказалось… неплохо. Хотя и не так, как она обычно рисует, но всё равно красиво.
Она внимательно рассмотрела себя и, в конце концов, удовлетворённо кивнула:
— Неплохо.
Подняв глаза на Лу Минчэна, она хотела спросить, почему он вдруг решил заняться этим или как регент вообще умеет подводить брови.
Но луч солнца лениво падал на Лу Минчэна, окутывая его в золотистое сияние, будто он вовсе не принадлежал этому миру.
Лу Минчэн опустил зеркало и протянул ей руку:
— Значит, моя красивая маленькая Хэ готова отправиться?
Жань Жухэ сдержанно кивнула и положила ладонь в его руку, позволяя поднять себя.
Снаружи она сохраняла спокойствие и достоинство настоящей благородной девушки, но внутри её душа бурлила.
Уууууууууу! Он назвал её красивой маленькой Хэ!
—
Когда они прибыли в управу города Линъань, было уже поздно.
Но, учитывая статус Лу Минчэна, никто не осмелился делать замечания. Все считали за честь, что регент вообще удостоил их своим присутствием.
Особенно городской голова, который по натуре был льстивым человеком. Он весь день ходил на цыпочках, боясь, что регент не приедет.
И вот — регент действительно явился!
Никто не знал, зачем регент прибыл в Цзяннань, и простой городской чиновник не имел возможности узнать больше.
Но это не мешало ему, едва услышав доклад слуги о приближении кареты регента, немедленно броситься встречать гостя.
Все преклонили колени перед каретой. Лу Минчэн сошёл с неё и спокойно велел всем подняться.
Затем, к изумлению всех присутствующих, он протянул руку внутрь кареты и помог выйти Жань Жухэ.
Весь путь она уговаривала Лу Минчэна не делать этого так публично, но он не слушал. Более того, специально велел кому-то заранее доложить о своём прибытии.
Жань Жухэ еле сдерживала желание провалиться сквозь землю, стараясь не показывать дискомфорта от множества взглядов и сохраняя достойный вид, чтобы не опозорить Лу Минчэна.
Лу Минчэн не только помог ей выйти, но и всю дорогу до зала держал её за руку.
Жань Жухэ пыталась вырваться, но он сжал её пальцы ещё крепче.
Она чувствовала на себе удивлённые и оценивающие взгляды гостей, которые явно пытались понять, кто она такая.
Она уже представляла, какие сплетни пойдут после этого.
Страх передался Лу Минчэну через их сцепленные ладони.
В ответ он лёгким пожатием успокоил её.
Городской голова был поражён до глубины души. Он несколько раз хотел спросить о Жань Жухэ, но каждый раз сдерживался.
Предупреждающий взгляд регента заставил его вспотеть от страха.
Но любопытство всё же мучило его: неужели это та самая девушка, которую регент недавно разыскивал? Какова их связь? Почему она здесь, в Цзяннани?
На самом банкете мужчин и женщин рассадили отдельно. Лу Минчэну это не понравилось, но он не стал спорить с городским головой, которого считал льстивым и пустым человеком.
Он лишь напомнил Жань Жухэ:
— Будь послушной. Пообщайся с кем-нибудь. Потом я отвезу тебя домой.
Городской голова рядом чуть не лишился чувств от изумления.
Жань Жухэ кивнула и, покинув Лу Минчэна, последовала за служанкой внутрь.
По пути она ловила обрывки разговоров и чувствовала на себе пристальные взгляды.
Жань Жухэ старалась выглядеть так, будто с ней лучше не связываться.
http://bllate.org/book/8245/761340
Готово:
