Он лёгким щипком ущипнул Жань Жухэ за пухлые щёчки — будто всё ещё ворчал на неё за то, что та разбудила его ни свет ни заря.
— Вставай, я отвезу тебя пораньше.
Но теперь Жань Жухэ вдруг замешкалась и стала вести себя неловко: помедлила, упрямо валяясь на постели.
— Может… сначала пообедаем, а потом поедем?
Лу Минчэн замер, натягивая верхнюю одежду. Он уже давно перестал надеяться, что эта маленькая зверушка когда-нибудь проявит сообразительность и станет помогать мужу одеваться, как это делают обычные жёны.
Однако сейчас она напоминала капризного ребёнка, который никак не хочет вставать с кровати, и Лу Минчэн невольно усмехнулся.
— Только что ты говорила, что не можешь уснуть, а теперь хочешь отложить поездку, — произнёс он ровным тоном, хотя внутри ему было забавно.
Жань Жухэ тут же бросилась к нему, чтобы всё исправить: обхватила его за талию и тихонько оправдывалась:
— Просто если я уеду к дедушке, то не увижу тебя!
Она прижалась к нему и потерлась щёчкой, явно пытаясь задобрить. Она ведь сама понимала, что ранним утром ведёт себя очень назойливо.
Лу Минчэн опустил взгляд на неё. Стоя спиной к окну, он был окутан тенью, и черты лица — от бровей до переносицы — казались словно погружёнными в глубокую воду. Хотя ему очень нравилось, когда она так ласкается, он внешне оставался невозмутимым.
— Как это «не увидишь»? — в его голосе прозвучала лёгкая улыбка. — Разве я не могу прийти к тебе?
Жань Жухэ энергично замотала головой, будто заводная игрушка.
— Нет-нет! — торопливо вымолвила она. — Просто… Тебе ведь будет некогда?
Лу Минчэн поднял её подбородок и заглянул в её растерянные миндалевидные глаза:
— Даже если буду занят, всё равно приду к тебе.
Он чуть слышно вздохнул:
— Как я могу допустить, чтобы мы не виделись?
Жань Жухэ поняла: она всего лишь переезжает туда на время, но всё ещё сможет встречаться с Лу Минчэном.
Она тут же повеселела, радостно отпустила его и спрыгнула с кровати, весело щебеча:
— Тогда поторопись!
Теперь именно она спешила, хотя ещё минуту назад упиралась и не хотела вставать.
Лу Минчэн с улыбкой смотрел ей вслед. Такая милая маленькая Хэ — как можно её не любить?
*
Хотя они встали очень рано, к дому добрались уже почти к полудню.
Сегодня была прекрасная погода; ленивое солнце освещало сад. Близился Новый год, и кое-где уже появились праздничные украшения. Людей вокруг было немного, но атмосфера всё равно казалась оживлённой.
Жань Жухэ крепко сжимала большую ладонь Лу Минчэна и осторожно шла рядом с ним, входя во дворец с вывеской «Резиденция семьи Лянь».
Этот дом выглядел совсем иначе, чем резиденция Лу Минчэна: здесь чувствовалась атмосфера Цзяннани с её изящными мостиками и живописными ручьями, а не привычная роскошь и богатство.
По словам Лу Минчэна, раньше семья её деда была бедной, и этот дом купил Лянь Сюйюань, когда начал преуспевать в торговле.
Значит, она не увидит комнату, где жила её мать.
Жань Жухэ стало немного грустно. Образ матери складывался для неё лишь из чужих воспоминаний. Говорили, что они очень похожи, но она не могла представить, какой была её мама.
Даже материнских вещей осталось совсем немного.
Другие дети в детстве были окружены заботой родителей, а её растили то одна служанка, то другая. Они презирали её за то, что она не пользовалась благосклонностью, но обязаны были присматривать за ней. Через некоторое время все находили предлог и уходили.
Именно тогда Жань Жухэ научилась читать по лицам окружающих.
Она внимательно следила за тем, что происходит вокруг. Слуги кланялись им в пояс, один из мальчиков-прислужников вёл их внутрь. Однако он явно боялся Лу Минчэна и дрожал от страха, не решаясь заговорить.
Лу Минчэн почувствовал, что ладошка Жань Жухэ вспотела от волнения.
Он остановился, слегка сжал её руку и проверил другую:
— Тебе холодно?
Жань Жухэ покачала головой и удивлённо посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
Он лишь коротко ответил:
— Ничего.
И пошёл дальше.
Но Жань Жухэ заметила краем глаза, что отношение провожатого к ней стало ещё более почтительным — видимо, он не ожидал, что регент так трепетно относится к ней.
Впрочем, ей было всё равно, что думают слуги. Ведь она пробудет здесь всего пару недель, а Лу Минчэн всегда будет защищать её. Никто больше не посмеет обидеть её.
Жань Жухэ даже почувствовала, что начинает избаловываться. Стоило только подумать, что Лу Минчэн стоит за её спиной, как страх исчезал.
Когда они подошли к главному двору, Лянь Сюйюань и пожилой мужчина уже ждали их у ворот.
Увидев Лу Минчэна, они немедленно преклонили колени.
Лу Минчэн, как всегда бывало с посторонними, принял холодный и строгий вид:
— Встаньте.
Фу Гунгун тут же сделал шаг вперёд и помог старику подняться.
Жань Жухэ стояла в стороне, растерянная и ошеломлённая, будто маленький глупый гусёнок.
Это… её дедушка и дядя?
Она не могла сразу осознать происходящее. Хотя она знала об этом заранее, встреча с родными лицом к лицу казалась ненастоящей, будто сон.
Более того, чем ближе подходила к ним, тем сильнее становился страх.
Лу Минчэн знал её застенчивый характер и не торопил. Он просто стоял рядом, не выпуская её руки.
Старик внимательно разглядывал Жань Жухэ, но ничего не сказал, лишь тяжело вздохнул.
Лянь Сюйюань первым нарушил молчание. Он сделал шаг вперёд, соблюдая дистанцию — достаточно близко, чтобы выразить радость, но не слишком, чтобы не напугать племянницу.
Его голос прозвучал особенно мягко:
— Маленькая Хэ, добро пожаловать домой.
Жань Жухэ, которая всё это время сдерживала эмоции, не выдержала. Слёзы потекли по её щекам.
Она ещё крепче сжала руку Лу Минчэна.
Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле:
— Я…
Она стояла на месте, пытаясь выдавить «дедушка» и «дядя», но не могла.
Лу Минчэн достал платок и вытер ей слёзы. Он наклонился, глядя на её жалобное личико.
Помолчав, он предложил:
— Пойдёмте внутрь.
По его первоначальному плану, он должен был просто привезти маленькую Хэ и сразу отправиться на встречу.
Но теперь он видел, насколько она напугана. Ему даже показалось, что, не будь она так заботится о чувствах других, она бы спряталась за его спину.
Он взял её за руку и повёл дальше.
Ладно, он действительно не может её оставить одну.
Как только они вошли в главный зал, Лу Минчэн отослал всех слуг и объяснил:
— Маленькая Хэ боится чужих.
Лянь Сюйюань кивнул, будто всё понял.
Первым заговорил дедушка Жань Жухэ, Лянь Хунчжи:
— Дитя, мы так долго тебя ждали.
Жань Жухэ растерянно подняла глаза и встретилась взглядом с добрым стариком.
Все её страхи оказались напрасными — они искренне радовались её приезду.
Лянь Хунчжи продолжил:
— Я давно чувствовал, что Юнь, скорее всего, ушла из жизни.
Родственные узы сильны даже на расстоянии тысяч ли.
— Но в тот день Сюйюань рассказал мне, что на улице встретил девушку, очень похожую на Юнь. Я сразу подумал: неужели это ты?
— Теперь, наконец, я тебя вижу. Дитя, твоя бабушка с небес тоже была бы счастлива.
Эти слова звучали странно, но Жань Жухэ почему-то сразу всё поняла. Дедушка ещё тогда, когда Лянь Сюйюань впервые увидел её на улице, заподозрил, что это его внучка.
Он улыбнулся ей, принимая её застенчивость и молчание.
Жань Жухэ собралась с духом и, следуя местному обычаю, тихонько произнесла:
— Дедушка.
— Ай! — Лянь Хунчжи широко улыбнулся, подошёл к ней (не пользуясь тростью) и протянул небольшую шкатулку. — Подарок от дедушки.
Жань Жухэ удивилась и не знала, что делать. Она повернулась к Лу Минчэну, и, получив одобрительный взгляд, приняла подарок.
— Спасибо, дедушка, — прошептала она, но уже не так робко, как раньше.
Она вдруг заметила, насколько дедушка постарел: без трости он еле держался на ногах.
Лянь Сюйюань хотел помочь ему, но боялся обидеть старика своей настойчивостью. Когда Лянь Хунчжи вернулся на своё место, Лянь Сюйюань обратился к племяннице:
— А вот подарок от дяди.
Он тоже подал ей изящную шкатулку с драгоценностями:
— Не успел подготовиться как следует, не знаю, что нравится девочкам. Потом выберу тебе что-нибудь получше.
Жань Жухэ улыбнулась и уже расслабленнее ответила:
— Спасибо, дядя.
— Не благодари. Это твой дом, — сказал Лянь Сюйюань. Хотя он не понимал, почему Лу Минчэн вдруг разрешил Жань Жухэ пожить здесь некоторое время, он был искренне рад. — Хочешь посмотреть свою комнату?
В этот момент Фу Гунгун вошёл в зал и, наклонившись к Лу Минчэну, тихо сообщил:
— Ваше высочество, пора отправляться. Вас уже ждут в таверне.
Лу Минчэн взглянул на Жань Жухэ. Убедившись, что она уже не так напугана, он всё же поднялся и сказал ей:
— Маленькая Хэ, я зайду попозже.
Жань Жухэ с надеждой посмотрела на него, но понимала, что он занят:
— Приходи скорее.
Лу Минчэн улыбнулся, наклонился и поцеловал её в лоб:
— Хорошо.
После его ухода Жань Жухэ последовала за Лянь Сюйюанем, чтобы осмотреть свой новый покой.
Дедушка тоже хотел проводить её, но из-за слабых ног Лянь Сюйюань не позволил ему идти далеко, да и Жань Жухэ переживала за его здоровье.
Она обошла с дядей весь двор. Хотя комната была подготовлена в спешке, было видно, с какой заботой к этому подошли.
Повсюду стояли милые безделушки, типичные для девичьих покоев.
Лянь Сюйюань объяснял по дороге:
— В доме давно нет маленьких девочек, поэтому я не уверен, понравится ли тебе.
— Если что-то не так — скажи, заменим.
Жань Жухэ кивнула. Всё и так прекрасно. Видно, что старались.
— Спасибо, дядя. Мне очень нравится.
Лянь Сюйюань ласково потрепал её по аккуратному хвостику и повёл обратно:
— На обед приготовили блюда из Цзяннани и несколько столичных. Надеюсь, привыкнешь.
Жань Жухэ покачала головой:
— Я неприхотливая.
Когда они вернулись в главный двор и ждали подачи блюд, Жань Жухэ вдруг вспомнила о чём-то важном.
Она достала из сумочки нефритовую подвеску, на которой было выгравировано имя её матери и её собственное.
— Дедушка, вы узнаёте эту подвеску?
Лянь Хунчжи взял её, внимательно осмотрел и покачал головой.
— Боюсь, это не наша вещь, — вернул он её Жань Жухэ. — Где ты её нашла?
— Её изъяли у моего отца другие люди, — нахмурилась Жань Жухэ. — Разве это не принадлежало маме? На ней же выгравированы её имя и моё.
Лянь Хунчжи задумчиво произнёс:
— По прозрачности нефрита это, скорее всего, семейная реликвия знатного рода.
Он вздохнул:
— Если бы это была наша вещь, твоей матери, возможно, не пришлось бы соглашаться уехать с влиятельным человеком из столицы ради нескольких монет.
Лянь Сюйюань добавил:
— Может, это подарок твоего отца? Такой нефрит редко встречается у простых людей.
Жань Жухэ покачала головой и указала на ещё одну гравировку:
— Имя моего отца не содержит иероглифа «Шао».
Странно. Если подвеска не из семьи дедушки, то чья же она?
На ней выгравированы три имени, будто кто-то давал обещание или заключал договор.
*
Где-то снаружи пробежало неизвестное животное, издавая шуршащий звук.
Может, белка или кошка. Интересно, кого держат дедушка и дядя.
Жань Жухэ убрала подвеску:
— Тогда я ещё спрошу.
Она выглядела озадаченной и очень хотела узнать правду.
Чья же это подвеска? И кто вырезал на ней иероглиф «Хэ» — её мать?
http://bllate.org/book/8245/761338
Готово:
