Она молчала, не желая говорить, и взяла письмо Цзи Цзявэй, чтобы дочитать его до конца.
Лу Минчэн заметил её состояние и слегка нахмурился. Он опустил глаза на лицо Жань Жухэ и увидел покрасневшие глаза — будто она вот-вот расплачется, но изо всех сил сдерживается.
Обиженная. Жалобная.
— Маленькая Хэ? — голос Лу Минчэна стал тише, в нём прозвучала тревога.
Почему она плачет?
Он притянул её ближе и усадил себе на колени:
— О чём плачешь?
Жань Жухэ, увидев, что он всё ещё обращает на неё внимание, почувствовала себя ещё обиднее:
— Уходи! Я тебя больше не хочу!
И, прижавшись лицом к его груди, тихо пробормотала:
— Не хочу быть наложницей… Уууу…
Лу Минчэн сжал её ладони — они были холодными. Нахмурившись, он укутал её в одеяло:
— Как только разрешится дело твоего отца, я найду тебе настоящее положение.
— Будь умницей, маленькая Хэ. Поверь мне.
Жань Жухэ смутно вспомнила эти слова. Ей казалось, что так поступать неправильно. Ведь её отец действительно совершил преступление — хотя дети и не отвечают за родителей.
Но всё равно это плохо. И для неё, и для Лу Минчэна.
Она покачала головой, снова собираясь отступить:
— А… а если из-за меня тебе станет хуже?
Что, если кто-то нападёт на него из-за этого?
В этот момент «маленькое животное» проявило неожиданную заботливость — хотя на самом деле главной причиной было желание сбежать.
Лицо Лу Минчэна немного прояснилось. Он не стал упрекать её за очередные слова вроде «я тебя больше не хочу».
Его голос прозвучал хрипло:
— Ничего подобного не случится.
Свет свечи мягко озарял лицо Жань Жухэ, делая его ещё нежнее.
Она подняла на него взгляд — такой, будто только что выбралась из воды: вся мокрая, растрёпанная, жалостливая.
Тихо кивнув, она явно не верила ему, но, похоже, не видела другого выхода.
Вдруг ей пришло в голову: если она последует за Лу Минчэном в столицу, а потом он узнает, что она была шпионкой, подосланной Юй Цзяляном… Разве он не рассердится из-за предательства?
От этой мысли ей стало стыдно, и она снова взяла письмо Цзи Цзявэй, чтобы дочитать.
Не хотелось больше разговаривать с этим «плохим мужчиной».
[Кстати, маленькая Хэ, ты ведь не знаешь: Юй Цзялян специально прислал человека, чтобы сообщить мне, что тех, кто в те дни подавал прошения и устраивал беспорядки, уже убрали под какими-то предлогами.]
[Не переживай из-за этого. Это просто политические методы, но ты, наверное, их не поймёшь. Если не понимаешь — спроси у старшего брата. Думаю, он с радостью всё объяснит.]
«Вовсе нет», — надулась Жань Жухэ. Лу Минчэн умеет только отмахиваться от неё.
[Ты всегда была единственной и неповторимой маленькой Хэ. Не думай, будто ты чья-то замена. Наверняка ты слышала такие слухи, но это всё распространяла Юй Шихуай.]
[Не верь им, маленькая Хэ.]
[И напоследок — будь счастлива! Когда будет возможность, я снова напишу тебе! Прилагаю маленький подарочек в качестве извинения. Надеюсь, он тебе понравится.]
Жань Жухэ дочитала письмо и почувствовала странную смесь эмоций. Хотя она и фантазировала об этом, всё казалось ей лишь плодом воображения.
А теперь — подтверждение в письме Цзи Цзявэй.
Она взяла подаренный подвесок и аккуратно положила его рядом с подушкой, решив засыпать, глядя на него.
Повернувшись спиной к Лу Минчэну, она сползла ниже под одеяло и свернулась клубочком.
Ей было и радостно, и грустно одновременно.
«Как же Лу Минчэн неумел в словах!»
Теперь она совсем не хотела с ним разговаривать. Пора спать!
Лу Минчэн тоже дочитал письма, присланные из столицы Юй Цзяляном и Чжуо Минцзе. Первое было кратким — всего несколько строк, а в конце добавлено почти незначительное замечание: «Она, вероятно, чувствует вину».
Без начала и конца, но Лу Минчэн прекрасно понял, о чём речь. Он подумал, что, пожалуй, не стоит больше ставить ей палки в колёса, и завтра скажет об этом теневым стражникам.
Но насчёт вины… Пусть его маленькое животное чувствует вину настолько сильно, чтобы даже не думать убегать. Пусть навсегда останется в его власти.
Остальное его мало волновало.
А вот письмо Чжуо Минцзе было полно болтовни. Тот подробно описывал, как пусто стало в столице без регента, и жаловался, что дел у него невпроворот, а Юй Цзялян ничем не помогает — целыми днями его не видно, и никто не знает, чем он занят.
Лу Минчэн пробежал глазами основное и остановился лишь на важных моментах.
Прочитав всё, он не испытывал особых эмоций, но, подняв глаза, увидел, что Жань Жухэ снова выглядит обиженной.
Он сунул письма в потайной ящик у кровати и обнял её сзади:
— Не злишься?
— Нет, — ответила Жань Жухэ из-под одеяла глуховато. Голос звучал недовольно: — Просто думаю, почему ты никогда не объясняешь мне всё как следует.
Она всхлипнула и снова расстроилась.
Перевернувшись, она посмотрела прямо в тёмные, пронзительные глаза Лу Минчэна:
— Я всё время думала, что я… замена Юй Шихуай.
Последние два слова она произнесла очень тихо, почти стыдливо, будто ей было трудно выговорить их вслух.
Лу Минчэн на мгновение онемел. Что за чепуха?
— Кто тебе это сказал? — Его голос стал тяжёлым, а глаза — чёрными, как бездонное море, в котором невозможно разглядеть ни единой искры.
Жань Жухэ тихо пробормотала:
— Я слышала… Слышала, что мы очень похожи, да ещё и знаю, что вы с ней росли вместе с детства…
Лу Минчэн чуть не рассмеялся от злости:
— Ты предпочитаешь верить слухам, а не спросить меня?
Он пристально смотрел на неё, пока она не начала чувствовать вину и размышлять над своими поступками. Только тогда он отвёл взгляд и мягко произнёс:
— Этого не было. Не строй из себя дурочку.
Жань Жухэ понимала, что ошиблась. Но ведь Лу Минчэн каждый день бывает на людях — он наверняка слышал эти слухи. Почему же он сам не объяснил ей всё сразу?
Тем не менее она прижалась к нему и потерлась щекой о его грудь:
— В следующий раз я обязательно буду спрашивать у тебя!
Помолчав, она добавила:
— А ты всё мне расскажешь?
Лу Минчэн кивнул. Его голос прозвучал необычайно мягко, почти нежно:
— Пока у тебя нет от меня секретов, у меня не будет секретов от тебя.
Но в этих словах чувствовался скрытый смысл.
Жань Жухэ стала ещё более виноватой.
Прижавшись к Лу Минчэну, она позволила ему погладить себя по спине, постепенно погружаясь в сон.
На грани сна и яви ей почудилось:
— Маленькая Хэ, ты всегда будешь моей единственной и неповторимой.
Кто-то лёгким поцелуем коснулся её щеки, и тёплое дыхание обволокло ухо:
— Не бойся. Я всегда буду любить тебя.
Ночь поглотила комнату, свеча то вспыхивала, то меркла.
Влюблённые постепенно уснули. И хотя они спали в одной постели, сны их были разными.
Жань Жухэ приснилось, как Лу Минчэн раскрыл её предательство и в гневе отправил в поместье под домашний арест.
Он навещал её лишь раз, чтобы спросить, раскаивается ли она по-настоящему. После этого они больше никогда не встречались.
Из уст слуг она узнавала, что он женился, завёл детей и живёт счастливо.
А она… Она осталась одна в пустых покоях и состарилась в одиночестве.
Жань Жухэ проснулась от кошмара, покрытая холодным потом. На щеках блестели слёзы, оставшиеся от сна.
Она посмотрела на мирно спящего Лу Минчэна и задрожала.
«Правда ли он так поступит со мной?»
«А если признаться заранее… Успею ли я?»
«Как я могу допустить, чтобы мы не виделись».
Рассвет постепенно занимался, солнечный свет проникал в окно, отбрасывая тени маленькой сосны.
Жань Жухэ ворочалась, не находя покоя.
Она каталась в объятиях Лу Минчэна то туда, то сюда — то пытаясь уснуть, то понимая, что сон ушёл, но вставать не хотелось.
Из дальнего угла кровати, у стены, она перекатилась к Лу Минчэну, и тот тут же обнял её. Она попыталась вырваться, но он не отпускал.
В конце концов она разбудила его.
— Маленькая Хэ, что делаешь? — голос Лу Минчэна был хриплым от сна и усталости. — Ещё немного поспи.
Жань Жухэ открыла глаза и потерла их:
— Но я не могу уснуть.
Это была правда. После кошмара она не могла успокоиться — в голове снова и снова прокручивалась картина её печальной судьбы.
Страх заставил её свернуться калачиком. Она пыталась думать о чём-то другом, но тут же вспомнила, что сегодня едут к дедушке и дяде, и сердце забилось от волнения.
В итоге она окончательно проснулась.
Лу Минчэн снова закрыл глаза, притянул её к себе и погладил по спине:
— Если не можешь уснуть, просто полежи ещё немного.
Жань Жухэ протянула руку и осторожно коснулась его длинных ресниц. На лице Лу Минчэна читалась глубокая усталость — возможно, из-за недавних тревог или вчерашнего обильного возлияния.
Ах да, он ведь много пил… Сегодня будет болеть голова?
Жань Жухэ моргнула и уставилась на его спящее лицо, пытаясь прочесть на нём эмоции.
Увы, хоть во сне он и выглядел расслабленнее обычного, ничего особенного на его лице не было.
Жань Жухэ снова улеглась и начала тыкать пальцем в одеяло. Её мысли унеслись далеко — от вчерашнего кошмара к образу дедушки.
Бабушка уже умерла, а дядя — тот самый мягкий и благородный господин, которого она уже встречала.
А каким будет дедушка?
Лу Минчэн ничего не сказал. Возможно, и сам не знал. Может, он строгий старик? Или, наоборот, внешне суровый, но на деле добрый?
Жань Жухэ закрыла глаза, пытаясь найти сон. Обычно, когда её будили, она чувствовала себя сонной до невозможности, но сейчас, когда она сама захотела уснуть, сон ускользал.
Похоже, зимняя спячка её маленького зверька была нарушена.
Жань Жухэ надулась. Всё из-за Лу Минчэна — он напугал её во сне. Это всё его вина.
Она постаралась успокоиться и прильнула ухом к его груди, вслушиваясь в ровное биение сердца.
«А каково моё настоящее чувство к Лу Минчэну?»
Кажется, она всё ещё любит его… но, может, уже не так сильно. Именно она предложила начать всё заново, но при первой же опасности снова хочет отступить.
Она такая трусиха — один раз обжёгшись, боится повторить ошибку.
Но в то же время она и смелая: зная, что её происхождение под вопросом, всё равно остаётся рядом с Лу Минчэном.
Жань Жухэ приоткрыла глаза и посмотрела на него. Лу Минчэн, пожалуй, самый красивый мужчина из всех, кого она встречала. Ни один другой не сравнится с ним.
Её всегда манит его лицо, когда он вдруг приближается.
Иногда она даже не замечает, что делает в такие моменты.
«Разве это не соблазн?»
Она придвинулась ближе, пытаясь обнять его, но он оказался слишком большим — обнимать было неудобно.
Тем не менее Жань Жухэ упорно терлась о его грудь, желая впитать его запах.
Ведь скоро они на несколько дней разлучатся.
Хотя она и может заснуть одна, рядом с Лу Минчэном спится гораздо спокойнее.
Лу Минчэн проснулся от её возни.
Сначала в его глазах мелькнуло раздражение, но тут же оно исчезло. Он увидел, как Жань Жухэ прижимается к нему, словно маленькая белка, обнимающая огромную шишку.
Она что-то тихо бормотала себе под нос.
Он обхватил её за талию и спросил спокойно:
— О чём это ты?
— Дедушка будет меня любить? — Глаза Жань Жухэ загорелись: наконец-то он с ней заговорил!
Лежать без дела — это так скучно!
Она ведь не такая терпеливая, как Лу Минчэн. Ей даже минуты одиночества не вынести.
В глазах Лу Минчэна мелькнула улыбка:
— Сколько раз тебе повторять об этом?
Он уже полностью проснулся и вспомнил, как она бесконечно переживала, что кто-то её не полюбит.
Ну и что с того? У неё есть он. Этого достаточно.
Если кому-то не нравится — пусть не видятся вовсе. Только это маленькое животное так заботится о чужом мнении.
Жань Жухэ приблизилась и ласково поцеловала его в уголок губ:
— Ну скажи, если дедушка меня не полюбит, что мне делать?
— Тогда вернёшься ко мне, — ответил Лу Минчэн, бросив взгляд на окно. Хотя плотные занавески приглушали свет, было ясно, что на дворе уже светлый день.
Он подумал: раз уж маленькая Хэ так ждёт встречи, можно отправиться пораньше.
http://bllate.org/book/8245/761337
Готово:
