Жань Жухэ кивнула, и тревога в ней только усилилась: а вдруг она не пройдёт испытание? Не разгневает ли это дядю Ли?
Дядя Сюй шагнул вперёд и повёл её на склад.
— После того как однажды кто-то обманул управляющего, — говорил он по дороге, — все проверки теперь провожу лично я.
Он достал изящную вазу с чрезвычайно живыми узорами.
Опустив её чуть ниже, он спросил Жань Жухэ:
— Девушка, как ты думаешь, это подлинник или подделка?
Жань Жухэ внимательно осмотрела вазу. Сердце её бешено колотилось от волнения.
Она обошла вазу дважды, чувствуя лёгкое недоумение. Ей казалось, что она уже видела нечто подобное, но интуитивно ощущала: перед ней — фальшивка.
Подумав, она ответила:
— Мне кажется, это подделка.
Дядя Сюй по-прежнему улыбался, и по его тону невозможно было понять, одобряет он или нет:
— Ты уверена?
Жань Жухэ на миг замялась, но всё же кивнула. Она доверяла своей звериной интуиции.
Дядя Сюй вернул вазу на место и спросил:
— Ты права, но ведь ты даже толком не разглядывала. Откуда ты знаешь?
Жань Жухэ колебалась: стоит ли говорить правду? Вдруг подлинник окажется особо ценным предметом, и её слова выдадут происхождение?
— Я… раньше видела нечто похожее.
Внезапно рядом бесшумно возник человек — неизвестно когда он подошёл и стал наблюдать за ними. Теперь он вдруг вмешался в разговор:
— Где именно ты это видела?
Жань Жухэ подняла глаза и очень удивилась.
Неужели это тот самый человек, с которым она столкнулась вчера на улице?
Автор говорит:
Угадайте, кто такой Лянь Сюйюань :D
На этих днях обновления выходят пораньше, но потом мы вернёмся к прежнему графику — вечерним выпускам. Если задержка или перерыв, сообщу в комментариях.
◎ А может быть, Лу Минчэн тоже так скучает по ней? ◎
Жань Жухэ резко обернулась и увидела, как незнакомец улыбнулся и представился:
— Меня зовут Лянь Сюйюань. Я один из акционеров этого аукционного дома.
Дядя Сюй выглядел слегка удивлённым, но тут же тепло поздоровался:
— Молодой господин Лянь! Вы как раз вовремя!
Лянь Сюйюань улыбался мягко и благородно — теперь Жань Жухэ поняла, почему его называют «молодым господином».
— Просто проходил мимо, решил заглянуть, — пояснил он, снова взглянув на Жань Жухэ. — Она немного похожа на одного человека из моего прошлого.
Кто именно была эта «знакомая», Лянь Сюйюань не уточнил. Но Жань Жухэ тут же начала сочинять в голове целую историю о любви и предательстве.
Слова «похожа на кого-то» вызывали у неё страх. Почему все ищут замену? Пусть даже внешне похожа — всё равно это не тот человек.
Она машинально сделала шаг назад, нахмурилась и явно показала недоверие.
Лянь Сюйюань заметил это и усмехнулся. В Цзяннане его репутация была безупречной: обычно люди стремились к нему, и хотя бы быстрое знакомство никогда не вызывало страха. А эта девушка — первая, кто отпрянул.
Но он ничего не сказал. У него и так дел невпроворот. В торговом доме постоянно требовалось решать вопросы, и он вряд ли стал бы просто так заходить в аукционный дом, в который лишь вложил средства и почти не интересовался им.
Однако, узнав, что Жань Жухэ из столицы, он не удержался и выкроил время среди бесконечных забот.
Он не хотел её пугать, поэтому лишь добавил:
— Продолжайте. Я просто понаблюдаю.
Затем он повернулся к Жань Жухэ и, стараясь выглядеть не слишком по-детски, но с ноткой непререкаемой уверенности, произнёс:
— Разреши пригласить тебя на обед?
Жань Жухэ посмотрела то на него, то на молчаливого дядю Сюя.
Её глаза распахнулись широко, выражая полное недоверие.
Лянь Сюйюань улыбнулся, будто заранее ожидал такой реакции:
— Прямо в большом зале соседней гостиницы. Там полно народу, тебе нечего бояться.
Тут вмешался дядя Сюй:
— Молодой господин Лянь пользуется величайшим уважением в этих краях. Его знает чуть ли не каждый. Не бойся, он не причинит тебе зла.
Жань Жухэ помедлила, но в конце концов неохотно кивнула.
Однако она никак не могла понять: зачем такому влиятельному человеку, процветающему в этом городе, понадобилась именно она?
—
Лянь Сюйюань повёл Жань Жухэ и своих телохранителей в соседнюю гостиницу, как и обещал — самую оживлённую в Линъане.
Жань Жухэ смутно припомнила, как тётя Ли мечтала заказать здесь столик, чтобы угостить всех перед тем, как расходиться по домам, но очередь на бронирование уже расписана до следующего месяца.
Однако Лянь Сюйюань словно обладал особыми привилегиями: несмотря на шум и давку в главном зале, хозяин заведения сразу узнал его и вышел навстречу:
— О, опять пожаловали?
Его взгляд на миг задержался на Жань Жухэ, но так быстро и незаметно, что она почти решила: ей почудилось.
Лянь Сюйюань мягко остановил его:
— Да. Нам нужны два места.
За дверью толпились посетители, ожидающие своей очереди, но для Лянь Сюйюаня тут же нашли свободный столик.
Они сели, телохранители рассредоточились вокруг.
Лянь Сюйюань заказал несколько блюд. Он, видимо, понял, что Жань Жухэ не сможет выбрать сама, и не стал предлагать ей меню, лишь после заказа пояснил:
— Это знаменитые линъаньские угощения. По вкусу не уступают столичным. Попробуй.
Жань Жухэ всё ещё сохраняла настороженность. Она внимательно смотрела на Лянь Сюйюаня, пытаясь прочесть его намерения в глазах.
Безрезультатно. Тогда она коротко ответила:
— Хорошо.
Она не собиралась много говорить. Пока не поймёт, чего он хочет, ни единому его слову не верила.
После всего, что случилось с Лу Минчэном, даже маленькое животное должно научиться осторожности.
Она больше не позволит себя обмануть во второй раз.
Лянь Сюйюань улыбнулся. Хотя за окном стояла зима, от его улыбки словно веяло весенним ветерком — настолько он был мягк и обаятелен.
— Не бойся, — сказал он тихо, и его взгляд был прикован только к ней, будто больше никого в зале не существовало. — Я правда просто хочу с тобой познакомиться.
Он сделал паузу и объяснил:
— Раньше была одна женщина, которая очень хорошо ко мне относилась. Но из-за обстоятельств ей пришлось уехать в столицу с другим человеком.
— Я сильно по ней скучаю, но с тех пор, как она уехала, мы больше не встречались — вот уже много лет.
Говоря это, он выглядел грустным.
Жань Жухэ нахмурилась, слегка наклонив голову:
— Если ты так по ней скучаешь, почему сам не поехал её разыскать?
— Не получилось, — покачал головой Лянь Сюйюань. — Страна огромна, столица — тоже. Как только она уехала, будто камень в море упал — ни следа, ни вести.
Жань Жухэ заинтересовалась, но сдержалась и не стала расспрашивать. Для неё Лянь Сюйюань пока что чуть больше, чем незнакомец, и вовсе не тот, кому можно задавать такие личные вопросы.
Она чувствовала: он говорит правду. В его глазах явственно читалась искренняя тоска.
Но вдруг ей пришла в голову мысль: может быть, и Лу Минчэн так же скучает по ней?
Хотя бы на миг.
Прежде чем новая возлюбленная полностью заполнит его сердце и сотрёт из памяти её образ.
Жань Жухэ встряхнула головой, пытаясь прогнать эти мысли.
Странно. Куда бы она ни пошла, что бы ни делала — всё равно вспоминает Лу Минчэна. Он словно поселился у неё в сердце, и не выгнать его оттуда.
Но это уже прошлое.
На её лице появилось раздражение. Лянь Сюйюань сразу это заметил, но, соблюдая правила вежливости, не стал спрашивать.
Жань Жухэ быстро пришла в себя, смущённо улыбнулась ему и, возвращаясь к разговору, спросила:
— Кем она тебе приходилась?
По идее, Лянь Сюйюань должен был ответить без колебаний, но на этот вопрос он вдруг замолчал.
Не потому что не мог сказать — просто не хотел.
Наконец он произнёс:
— Если у тебя есть с ней связь, ты скоро всё узнаешь.
—
Зимний ветер подхватил свежевыпавший снежок и занёс его во двор, где тот собрался в небольшой сугроб.
Двор казался пустым, будто там никто не жил. Но внутри царила суматоха: кроме потрескивания угля в печи, слышались шаги и отчаянные увещевания.
— Послушай меня, Лао Лу! — умолял Чжуо Минцзе, хватаясь за голову. — Этот хаос в столице могут переждать все, кроме тебя!
Он никак не ожидал, что его самый надёжный друг после исчезновения своей красавицы словно одержим демоном.
— Если ты сейчас уедешь, вся эта клика приверженцев старого порядка накопает тебе сотню ям, пока ты не вернёшься!
Лу Минчэн сидел за столом, лицо его было суровым, но по сравнению с Чжуо Минцзе он выглядел почти спокойным.
— До конца года бюрократическая печать всё равно будет закрыта, — равнодушно ответил он. — Они ничего не смогут устроить.
Чжуо Минцзе в отчаянии схватил лицо ладонями:
— Может, они и не смогут, но другие-то не дремлют! Тысячи глаз следят за твоим постом. Неужели нельзя сначала придушить их, а потом уезжать?
С тех пор как он услышал, что Лу Минчэн собирается в Цзяннань, он не отходил от его кабинета, пытаясь переубедить друга.
Но всё напрасно. В конце концов Чжуо Минцзе даже начал использовать уважительные формы обращения.
Лу Минчэн даже не поднял глаз — было ясно, что он твёрдо решил ехать.
Чжуо Минцзе в изнеможении плюхнулся на стул и одним глотком допил остывший чай. Он устал. С любовью в голове братца не переубедишь.
Теперь он лишь надеялся, что Юй Цзялян, более красноречивый, скоро прибежит и поможет уговорить Лу Минчэна. Если тот отправится в Цзяннань за своей красавицей, первыми изнемогут именно они — его помощники.
Столичный беспорядок хоть и можно подавить силой, но если они упадут от усталости, некому будет работать.
http://bllate.org/book/8245/761323
Готово:
