Цзи Цзявэй на мгновение задумалась и вдруг поняла: последние два дня она действительно позволяла Жань Жухэ увлекать себя за собой. Как только до неё это дошло, она тут же ночью помчалась к Лу Минчэну — сначала извиниться, а потом узнать, нельзя ли хоть как-то всё исправить.
— Сяохэ отправилась в Цзяннань вместе с торговым караваном… Караван принадлежит семье моей бабушки, а возглавляют его очень добрые люди, — продолжала она.
Она запинаясь рассказывала дальше:
— Сяохэ всё это время была подавлена, будто переживала большое унижение. А на том банкете она сказала, что Юй Шихуай её навестила и она хочет уйти. По дороге домой спросила меня, поддерживаю ли я её решение уехать.
Лу Минчэн откинулся на спинку кресла, и в его голосе явно слышалось раздражение:
— У неё нет рта, что ли? Или у тебя?
Цзи Цзявэй про себя тихонько фыркнула: «Кто посмеет тебя спрашивать? Вернусь — только себя опозорю!»
Но вслух она ничего не сказала, лишь обеспокоенно спросила:
— Так что теперь делать со Сяохэ? Если ей там плохо, лучше уж пусть остаётся рядом с тобой, даже если и там ей нелегко.
— Кто тебе сказал, что ей со мной плохо? — Лу Минчэн холодно усмехнулся. — Откуда такие дикие догадки?
Он помолчал, но всё же решил прояснить ситуацию, чтобы Цзи Цзявэй не мучилась:
— Её уже нашли. Она в городе Линъань, с ней всё в порядке.
Цзи Цзявэй с облегчением выдохнула. Боже, насколько же быстро действует старший брат! Наверное, начал искать её сразу в день исчезновения.
Раз за ней наблюдают его люди, можно не волноваться, что с Жань Жухэ что-то случится в одиночку.
Но всё же она не удержалась и возразила:
— Это сама Сяохэ так сказала.
Под пристальным взглядом Лу Минчэна она добавила:
— Сяохэ сама сказала, что рядом с тобой ей приходится терпеть великое унижение.
Лу Минчэн медленно нахмурился. Он не верил ни слову и спросил глухим голосом:
— Что именно она говорила?
Цзи Цзявэй уже собралась с немалой смелостью, чтобы произнести ту фразу, но сегодня аура Лу Минчэна была особенно пугающей. Будь она знакома с ним меньше, сейчас бы заикалась от страха.
— Сяохэ сказала, что все знают: ты женишься на Юй Шихуай, — прочистила горло Цзи Цзявэй. Вспомнив оскорблённое выражение лица Жань Жухэ, она снова набралась храбрости. — И ещё… она сказала, что больше не хочет быть наложницей.
Автор говорит:
На самом деле самый безротый из всех — сам Лу Минчэн, ха-ха-ха-ха-ха!
◎ Оказывается, он тоже способен помнить каждую мелочь. ◎
Глубокой ночью в особняке светилось лишь несколько одиноких фонарей. Возможно, из-за отсутствия хозяев дом казался особенно унылым.
Роскошный интерьер, некогда воплощавший богатство, теперь источал лишь дух упадка.
Лу Минчэн никого не потревожил и в одиночку поскакал на коне из пустынной столицы прямо сюда. Сам он не знал, зачем так поступил, но грудь его переполняли эмоции, готовые вот-вот выплеснуться наружу, и он не знал, как их выпустить.
Спрыгнув с коня, он прошёл через сад к тому двору, где раньше жила Жань Жухэ, и толкнул дверь.
Это было самое светлое место во всём особняке, но внутри, в свете свечей, в воздухе плавали пылинки, и от этого зрелища веяло странной пустотой.
Лу Минчэн на мгновение замер у порога, но всё же вошёл.
С тех пор как Жань Жухэ уехала, он впервые ступал в этот дом и впервые заглядывал во двор, где она жила.
Один из слуг, выходивший ночью, увидел Лу Минчэна и, удивлённо поклонившись, раскрыл рот, чтобы что-то сказать.
Лу Минчэн бросил на него лёгкий взгляд — и тот тут же замолчал.
Махнув рукой, чтобы слуга уходил, Лу Минчэн направился в комнату, где раньше жила Жань Жухэ.
Обычно, когда он приходил сюда, в постели всегда дремала маленькая зверушка. Даже если она уже крепко спала и не знала о его приходе, стоило ему снять верхнюю одежду и лечь рядом, как она инстинктивно прижималась к нему, терлась щёчкой и, устроившись поудобнее, снова засыпала клубочком.
Вспоминая каждое движение Жань Жухэ, Лу Минчэн невольно тронул уголки губ.
Но улыбка тут же исчезла.
Только что, выслушав слова Цзи Цзявэй, он мрачно молчал, не зная, что ответить. Хотел было возразить, мол, та слишком много себе позволяет. Но вспомнил, что та уже далеко, и спорить с Цзи Цзявэй — всё равно что биться головой о стену.
Обычно эта маленькая зверушка была такой непонятливой, а тут вдруг проявила неожиданную решительность. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы её найти.
Цзи Цзявэй, словно не в силах больше сдерживаться, вывалила на него всё, что Жань Жухэ наговорила за эти дни.
Она стояла и говорила так долго, что к концу почувствовала сухость во рту.
Но Лу Минчэн всё так же сохранял прежнее выражение лица, будто ничего не слышал. Лишь спустя долгое время произнёс:
— Понял.
Цзи Цзявэй сначала чувствовала вину, но теперь решила, что Жань Жухэ уехала совершенно правильно. Если он вот так разговаривает с ней, то заслужил, чтобы его бросили.
«Великому регенту тоже могут изменить», — с лёгкой насмешкой подумала Цзи Цзявэй. — Вот и всё? — Она замолчала, увидев, что Лу Минчэн не собирается продолжать разговор, и добавила: — Если ты всегда так разговариваешь со Сяохэ, неудивительно, что она сбежала.
Мысли Лу Минчэна давно унеслись далеко. На самом деле он почти не слушал Цзи Цзявэй. В голове бесконечно повторялись образы Жань Жухэ — каждый её жест, каждый взгляд, каждая улыбка.
Ему не хотелось обсуждать свои отношения с Жань Жухэ с Цзи Цзявэй, поэтому он лишь постучал пальцем по столу:
— Это наше с ней дело.
Проводив Цзи Цзявэй, Лу Минчэн сначала решил вернуться к работе над документами. Но едва взял перо в руки, перед глазами снова возникла Жань Жухэ.
Детали их прошлого, которые раньше казались незначительными, теперь с каждой новой вспышкой памяти становились всё чётче и яснее.
Лу Минчэн замер с пером в воздухе, глубоко выдохнул и швырнул его на стол. Затем позвал слугу за вином.
Когда подали бокал, он вдруг вспомнил: из-за того, что Жань Жухэ не любила запах алкоголя на нём, он давно уже не пил вдоволь.
Недовольно нахмурившись, он крепче сжал бокал в руке.
Выпив несколько чарок и пока опьянение ещё не достигло пика, Лу Минчэн поскакал на коне обратно в этот дом, который принадлежал им обоим.
За ним, запыхавшись, бежал Фу Гунгун:
— Ваше высочество, вы куда?.
— Ничего особенного, — ответил Лу Минчэн, шагая вперёд. Его голос растворился в ночной тишине. — Сегодня я останусь здесь.
Он сбросил верхнюю одежду и растянулся на мягком диване, где обычно читал книги. Оглядев комнату, он нахмурился.
Везде, куда падал взгляд, всплывали воспоминания.
Жань Жухэ любила днём спать у окна. Когда он читал на диване, она послушно прижималась к нему. Всё в этой комнате было оформлено по её вкусу. Он дарил ей множество вещиц — всё, что только мог придумать, — и каждый раз, получая подарок, она радостно блестела глазами, благодарно говорила «спасибо» и весело носилась по комнате, выбирая для него место.
Но уходя, она не взяла ни одной из этих любимых мелочей.
Жань Жухэ действительно сбежала — совсем не так, как раньше. Она не устраивала скандалов, не жаловалась ему с обидой.
Она просто решительно и окончательно хотела исчезнуть из его жизни.
С виду она всегда казалась такой послушной и покладистой, но на самом деле обладала настоящим достоинством.
Лу Минчэн едва заметно усмехнулся, но выражение его лица оставалось неясным. Он подошёл к кровати и заглянул в потайной ящик, где нашёл прощальное письмо.
Там лежали несколько книжек с историями о любви, которые она так любила. Лу Минчэн пролистал пару страниц и с презрением отложил — скучнейшая ерунда. Но Жань Жухэ обожала их.
Он также нашёл несколько писем, которые не успел дочитать. Раньше он планировал читать их перед сном, прижав к себе Жань Жухэ. Протянув руку ещё раз, он обнаружил, что ящик пуст.
Лу Минчэн удивлённо заглянул внутрь.
И вдруг понял: оказывается, эта маленькая зверушка кое-что всё же забрала. Она унесла с собой свою игрушку.
Однажды он увидел, как один из подчинённых вдруг попросил отпуск, потому что на улице в другом городе нашёл интересную лавку и хочет купить детям игрушку.
Лу Минчэн, словно одержимый, последовал за ним и сразу выбрал одну из игрушек. Под странными взглядами окружающих он её купил.
«Кто сказал, что у меня дома нет ребёнка, которому можно подарить? Я тоже должен баловать свою малышку», — подумал он тогда.
Это был, кажется, первый подарок, который он ей сделал. Жань Жухэ широко раскрыла глаза, глядя на протянутую руку, и с недоверием спросила:
— Это… мне?
Лу Минчэн кивнул, позабавленный её реакцией, и с вызовом поднял бровь:
— А кому ещё?
Жань Жухэ осторожно взяла игрушку и радостно запрыгала на месте. Если бы Лу Минчэн не следил за ней так пристально, она бы, наверное, закружилась по комнате.
С тех пор она каждый день спала с этой игрушкой. Если не обнимала её, то бережно прятала в потайной ящик.
Хотя обычно в таких ящиках держат золотые слитки.
Лу Минчэн ничего не сказал. Он лишь смотрел на её детские выходки с едва уловимой нежностью в глазах.
...
Оказывается, он тоже способен помнить каждую мелочь.
Лу Минчэн почувствовал раздражение. Он надавил пальцами на виски. Крепкое вино наконец подействовало, и, когда опьянение стало сильным, он откинул одеяло и рухнул на кровать.
В полусне, между сном и явью, в его голове крутилась одна мысль: «Но Сяохэ, куда бы ты ни сбежала, ты всё равно моя. Ты можешь принадлежать только мне».
—
Рассвет уже занимался, когда небо начало светлеть.
Лу Минчэн снова увидел Жань Жухэ в центре города Линъань. Она шла рядом с другим мужчиной и, завидев Лу Минчэна, удивлённо замерла.
Она огляделась, убедилась, что не ошиблась, и сама подошла к нему с приветствием.
— Давно не виделись, Минчэн! Как твои дела? — помахала она рукой.
Лу Минчэн бросил взгляд на мужчину, который последовал за ней, и его настроение испортилось.
Его явно задело, что она обращается к нему с такой теплотой, называя по имени, а рядом стоит кто-то другой.
— Это кто? — спросил он резко, не скрывая раздражения.
Судя по их позам, мужчина стоял очень близко к Жань Жухэ — так, будто они пара, а Лу Минчэн — чужак, пришедший всё разрушить.
Жань Жухэ, похоже, ничего не почувствовала. Она взяла мужчину за руку и весело сказала:
— Это мой жених. — Она уже совсем не стеснялась. — Спасибо за заботу раньше. Теперь я начинаю новую жизнь.
Лу Минчэн сжал кулаки под одеждой, сдерживая эмоции, чтобы не напугать её. Он сделал шаг вперёд, чтобы взять Жань Жухэ за руку.
Но перед ним образ рассыпался, как дым, и исчез в воздухе.
Лу Минчэн резко открыл глаза.
Хоть это и был сон, он сильно его разозлил. Проснувшись, он не мог отделаться от мысли: а что, если Жань Жухэ действительно влюбится в кого-то другого?
Стоит ли надеть на неё кандалы и навсегда запереть? Или заточить в особняке и никогда не выпускать?
Он уже собирался позвать людей, чтобы передать Чжуо Минцзе и Юй Цзяляну управление делами в столице — он временно покинет город.
Но в этот момент в дверь ворвался Фу Гунгун, запыхавшись и торопливо крича:
— Ваше высочество! Императора только что пытались убить во дворце!
Лу Минчэн нахмурился.
—
В крупнейшем аукционном доме города Линъань Жань Жухэ, с маленькой сумочкой за спиной, следовала за дядей Ли к управляющему.
По пути она с тревогой оглядывала прохожих.
Она не знала, насколько хорош её уровень знаний. Антиквариата она видела много, но серьёзной экспертизой занималась лишь поверхностно.
Но если не заявить, что она в этом преуспела, как заработать деньги и прокормить себя?
Она нервничала всё больше и больше, пока они поднимались по лестнице и наконец дошли до двора сзади. Дядя Ли постучал в дверь, получил разрешение войти и вошёл внутрь.
Там сидел добродушный на вид мужчина средних лет, похожий характером на дядю Ли.
Но Жань Жухэ знала: если бы они действительно были такими простодушными, как кажутся, то не смогли бы продержаться в этом мире до сих пор.
Дядя Ли лёгонько похлопал Жань Жухэ по плечу и представил мужчине:
— Давно не виделись, старина Сюй! Это та самая девушка, о которой я тебе вчера говорил.
«Дядя Сюй» внимательно осмотрел Жань Жухэ и тут же повернулся к дяде Ли:
— Отлично! Как раз нужен человек. Все, кто приходил на собеседование, оказались мошенниками.
Он громко рассмеялся:
— Прямо злился уже!
Дядя Ли тоже улыбнулся:
— Да уж, сейчас таких обманщиков полно. Хорошо, что я больше не набираю людей, а то и мне бы досталось. Вам надо быть поосторожнее.
— Конечно, — кивнул дядя Сюй и обратился к Жань Жухэ: — Раз уж так, старик Ли, наверное, уже рассказал тебе, что у нас будет проверка?
http://bllate.org/book/8245/761322
Готово:
