Он думал, что теперь Жань Жухэ наконец-то повеселеет. Если Юй Шихуай наговорила ей чего обидного, позже он заставит ту лично прийти и извиниться.
Лу Минчэну были безразличны сплетни, равно как и чужие расчёты на его счёт. Подобное случалось сплошь и рядом — просто отец Юй Шихуай пошёл ва-банк, действуя особенно вызывающе и откровенно.
Все окружавшие его люди отличались полным отсутствием тонкости чувств, разве что Юй Цзялян составлял исключение. Во всяком случае, Чжуо Минцзе, стоявший рядом и слышавший весь разговор, уже одобрительно поднял большой палец:
— Старина Лу, ты молодец! Теперь твоим теневым стражам не придётся выполнять опасные задания — достаточно лишь немного потревожить какую-нибудь барышню.
— В прошлый раз ты отправил их красть сведения у противника, и они чуть не остались там навсегда. Неужели твоя красавица так очаровательна? Или сегодня ты решил проявить заботу о подчинённых?
Лу Минчэн безмолвно взглянул на него. Чжуо Минцзе всегда говорил без обиняков, и именно поэтому Лу Минчэн никогда не позволял ему встречаться с Жань Жухэ. Кто знает, во что выльется их знакомство?
Жань Жухэ была такой послушной, милой и трогательной — нельзя было допустить, чтобы Чжуо Минцзе испортил её.
Мысли Лу Минчэна немного рассеялись. В последнее время он всё чаще вспоминал о Жань Жухэ, и его отношение к ней давно перестало быть прежним — «она всего лишь моя игрушка, которой можно пренебречь».
Хотя внешне он почти ничего не показывал — он привык держать эмоции под контролем, — Лу Минчэн считал, что так даже лучше. Его маленький зверёк, хоть и покладистый, всё равно постоянно проверял границы дозволенного. Если бы она узнала, что пользуется особым расположением, сразу бы возомнила себя незаменимой.
— Кто очаровывает сердца? — Юй Цзялян, весь в дорожной пыли, ворвался в комнату, держа в руке стопку бумаг. Он швырнул их на стол. — Больше ничего не удалось выяснить?
Чжуо Минцзе подошёл ближе, пробегая глазами документы, но не забыл добавить:
— Да это же та самая загадочная красавица, которую ты так глубоко прячешь! Я ни разу её не видел — кто же она такая? Сегодня ты даже пошёл устраивать кому-то неприятности ради своей маленькой возлюбленной!
Юй Цзялян повернулся и посмотрел на Лу Минчэна — их взгляды встретились. Оба были людьми с глубокими, скрытными чувствами, и в этом мгновенном контакте повисла невидимая угроза.
Глаза Лу Минчэна потемнели. Он пристально смотрел на Юй Цзяляна, не выдавая своих мыслей.
Спустя мгновение Юй Цзялян первым приподнял бровь и отвёл взгляд.
Лу Минчэн насмешливо изогнул уголки губ. Он прекрасно понимал, что хотел сказать Юй Цзялян, и знал, чего тот боится.
Жаль, что Лу Минчэн всегда следовал только собственной воле и никогда не прислушивался к чужим советам.
Он велел принести ещё стопку докладов и продолжил работу.
—
Жань Жухэ проспала весь день и проснулась лишь от аромата сладостей на столе. Она не ела в обед и теперь чувствовала сильный голод.
Она потянулась, потерла глаза и волосы, затем встала с кровати. Но тут же вспомнила всё, что произошло до сна.
Обычно она легко забывала неприятности, но на этот раз, как ни старалась, воспоминания упрямо не исчезали.
Как же надоело всё это!
Жань Жухэ подошла к столу и начала есть пирожные. Она ела медленно и аккуратно: за то время, пока Лу Минчэн съедал целую миску риса, в её тарелке убавлялось лишь немного.
Если никто не торопил, она могла ковыряться с едой полдня.
Но эти пирожные были особенно вкусны — в них чувствовалась необычная, особенная сладость.
Жань Жухэ немного повеселела: сладости всегда напоминали ей о чём-то хорошем.
Однако, когда она доела первый кусочек, под ним обнаружилась записка. Инстинктивно прикрыв её ладонью, она огляделась — никого. Горничные тоже отсутствовали. Только тогда она осторожно вытащила записку и прочитала.
Там было всего одно предложение: «Встретимся у восточных ворот сада. Юй».
Подпись была чёткой — Юй Цзялян хотел её видеть.
Но ведь это дом Лу Минчэна! Жань Жухэ растерялась: как ему вообще удалось передать записку? Контроль Лу Минчэна над поместьем был железным — как Юй Цзялян сумел проскользнуть мимо всех глаз и даже назначить встречу?
Жань Жухэ инстинктивно захотела отказаться, но тут же задумалась: а что будет, если она не пойдёт?
Это всё-таки территория Лу Минчэна — вряд ли Юй Цзялян сможет причинить ей вред. К тому же на записке не указано время — откуда он знает, когда она придёт?
Но… а если он прямо сейчас пойдёт к Лу Минчэну и выдаст, что она предательница?
Хотя Жань Жухэ уже решила уйти от Лу Минчэна, ей всё равно хотелось сохранить в его сердце хотя бы немного хорошего воспоминания.
Если бы только она могла быть похожа на Юй Шихуай — расти рядом с ним с детства, быть его сверстницей и подругой детства.
А не начинать всё с ошибки.
Жань Жухэ тихо вздохнула, опустив брови и уголки губ. Ей захотелось плакать, но она сдержалась.
Сначала она бросила записку в угольный жаровник и дождалась, пока та сгорит дотла. Потом вернулась к столу и съела ещё один кусочек пирожного. Наконец, надела тёплую одежду и решительно вышла на улицу.
За окном снова пошёл снег. Если бы она осталась на пиру, то сейчас любовалась бы красотой цветущей сливы среди снежинок. Говорят, в саду для пира посадили новый, привезённый издалека сорт.
Служанки все ушли греться, полагая, что госпожа ещё спит, и позволили себе немного отдохнуть.
Жань Жухэ никого не потревожила. Прижимая к груди маленький обогреватель, она медленно дошла до назначенного места.
У восточных ворот она простояла совсем недолго — Юй Цзялян уже спешил к ней.
Жань Жухэ задумалась: как ему это удаётся? Но поскольку Юй Цзялян молчал, она тоже не спешила заговаривать.
Сцена напоминала тайную встречу, но между ними было столько свободного места, что там спокойно поместились бы ещё три такие, как она.
Наконец Юй Цзялян тихо рассмеялся — невозможно было понять, одобрение это или насмешка:
— Ты теперь совсем неплоха.
Жань Жухэ настороженно посмотрела на него и после небольшой паузы ответила:
— Я ничего такого не делала.
Она словно маленькое животное, встретившее хищника: весь её пушок встал дыбом. Она не представляла серьёзной угрозы, но отчаянно пыталась защитить себя.
— Не отрицай. Вспомни, что я тебе тогда сказал? — Юй Цзялян не надел верхней одежды, будто пришёл прямо с дороги, и, казалось, совсем не чувствовал холода.
Его тон звучал почти по-отечески, как будто давал совет молодому человеку, но при ближайшем рассмотрении оказывался суровым. Хорошо ещё, что они не стояли у озера — иначе Жань Жухэ наверняка бы испугалась, что её сейчас туда сбросят.
Она молча пыталась вспомнить, что именно он ей тогда говорил. Но за время, проведённое рядом с Лу Минчэном, дни пролетели незаметно, и всё прошлое стало смутным и расплывчатым.
Увидев, что она молчит, Юй Цзялян добавил:
— Если не помнишь, повторю: заставь его не сходить с истинного пути.
Жань Жухэ отвела взгляд и опустила глаза, думая про себя: «Что такое „кривой путь“? Развлечения с наложницами и безразличие к делам управления? Да у меня и нет таких способностей! Тем более я не смогу сама оттолкнуть Лу Минчэна и заставить его заняться государственными делами вместо меня».
«Попробуй сам сделай это!»
Хотя она не произнесла этих слов вслух, Юй Цзялян, судя по всему, полностью уловил их по выражению её лица. Его тон стал предупреждающим:
— Если не послушаешься — сама увидишь, чем это кончится.
Жань Жухэ внезапно перебила его:
— Ещё что-нибудь?
Она тут же испугалась, что прозвучала слишком резко, и добавила:
— Мне холодно.
Юй Цзялян ещё раз внимательно посмотрел на неё, затем молча развернулся и ушёл.
Ледяной ветер усиливался, а обогреватель в её руках постепенно остывал. Жань Жухэ почувствовала, что готова бросить всё к чертям: рано или поздно она всё равно уйдёт от Лу Минчэна, так пусть уж лучше всё раскроется сейчас.
Она совершенно не в силах выполнить эти странные требования Юй Цзяляна.
Медленно бредя обратно, она вдруг свернула к кабинету Лу Минчэна — захотелось увидеть его.
Времени, проведённого вместе, становилось всё меньше, и, возможно, в будущем ей придётся жить лишь воспоминаниями. Хотелось прижаться к Лу Минчэну и хоть ненадолго снова стать беззаботным ребёнком.
У двери стоял ученик Фу Гунгуна. Увидев Жань Жухэ, он поспешил подойти и приветливо улыбнулся — почему-то с явным подобострастием.
Жань Жухэ отказалась от его предложения доложить о её приходе и сама подошла к двери, собираясь постучать.
Но, стоя у входа, услышала изнутри голос Чжуо Минцзе, звучавший с весёлыми нотками:
— Да ладно тебе, старина Лу! Это уже сколько по счёту писем с просьбой жениться на Юй Шихуай?
— Ха-ха-ха-ха! Да они молодцы!.. Может, и правда согласишься?
Рука Жань Жухэ замерла в воздухе. Она оцепенела, и в голове наступила пустота.
И тут же донёсся приглушённый голос Лу Минчэна:
— …Посмотрим.
Авторские комментарии:
Выражение лица Сяо Хэ: qaq
◎То обещание, данное вскользь, ещё в силе?◎
Жань Жухэ подняла глаза к небу. Снег падал всё гуще, будто стремясь покрыть весь мир белоснежной пеленой.
Завтра можно будет сказать: «Белая пустота — вот и всё, что осталось».
Настроение Жань Жухэ невольно упало. Она уже не понимала, зачем пришла искать Лу Минчэна. Короткий разговор, случайно подслушанный у двери, не выходил из головы.
Она думала, что всё это случится только после Нового года, но события развивались стремительнее, чем ожидалось.
Жань Жухэ сделала шаг назад и, так и не постучав, решила вернуться в свои покои.
Но, обернувшись, она наткнулась на взгляд ученика Фу Гунгуна. Тот недоумевал: зачем госпожа одна, в такой мороз, проделала долгий путь, чтобы потом просто уйти, даже не войдя?
Жань Жухэ натянула улыбку — фальшивую, как она сама прекрасно понимала:
— Я вспомнила, что забыла кое-что принести. Сейчас вернусь за этим.
Ученик Фу Гунгуна, человек привыкший лавировать между всеми, тут же предложил:
— Может, позвольте мне проводить вас?
Но Жань Жухэ не знала, что скрывается за его вежливой маской, и отказалась. Она пошла обратно по собственным следам в тонком снежном насту, и её фигура казалась особенно хрупкой и одинокой.
Ученик Фу Гунгуна задумался и всё же решил сообщить обо всём.
Он тихо вошёл в кабинет, стараясь не мешать, и осмотрелся.
Лу Минчэн не прекращал работы: на столе и на полу горой лежали доклады. Даже Чжуо Минцзе он заставил помогать.
Чжуо Минцзе открыл очередной доклад и провозгласил:
— Опять про Юй Шихуай.
Затем отложил его в отдельную стопку.
Ученик Фу Гунгуна, которого звали Сунь Гунгун, взглянул на эту стопку — писем о старшей дочери Юй было немало.
Лу Минчэн на мгновение замер, перо зависло в воздухе. На лице его не было эмоций, но в глазах уже таилась лёгкая злость.
— Кто дал им право решать, кого мне заводить в гарем? — спросил он, сдерживая раздражение. Он не ругался, но недовольство было очевидно. Любой, кто знал его хорошо, понял бы: это предвестие скорых репрессий.
— Так нельзя говорить, — возразил Чжуо Минцзе, развалившись в кресле без всяких церемоний. — Они предлагают тебе взять Юй Шихуай, чтобы ослабить твои возможные союзы. Конечно, здесь явно замешан сам историограф Юй. Этот беспомощный чиновник-идеалист готов на всё, лишь бы пристроить единственную дочь к тебе на борт.
Юй Цзялян подхватил мысль — он, как и Лу Минчэн, чувствовал, что дело не так просто:
— Кроме того, они хотят удержать тебя в столице. Скорее всего, дальше последует удар по Цзяннаню.
Лу Минчэн поднял глаза на карту империи, висевшую на стене: Цзяннань, Линнань, Чжунъюань, Сайбэй. Сайбэй был регионом, куда влияние императорской клики никогда не проникало. Лу Минчэн происходил из воинственного рода и служил на северных границах — его авторитет в Сайбэе был настолько велик, что он в любой момент мог провозгласить себя независимым правителем.
Всё это достигнуто годами борьбы и упорства — чего не понимали те старые чиновники в столице, считающие себя выше всех.
Линнань был особой территорией: местные кланы признавали лишь саму империю, а не конкретного императора. Для них безразлично, кто сидит на троне — лишь бы не произошла смена династии.
Мысли Лу Минчэна мелькали с молниеносной скоростью. Он быстро проанализировал силы противника в Цзяннани и вспомнил недавние волнения в том регионе.
Помолчав с мрачным видом, он вдруг сказал:
— Завтра я выеду за город, чтобы встретиться с представителями рода Чэньцзюнь из клана Се. Позаботьтесь, чтобы это осталось в тайне.
Чжуо Минцзе нахмурился. Атмосфера в комнате стала настолько напряжённой, что он даже перестал шутить:
— Завтра же Лаба-фестиваль! Если ты уедешь, они наверняка устроят какую-нибудь провокацию.
—
На следующее утро Жань Жухэ ещё спала, когда кто-то вошёл в её комнату.
http://bllate.org/book/8245/761315
Готово:
