Госпожа Шэнь протянула руку и погладила Цзинь Чжэгуй по голове, вздохнув:
— Даже если ты вырежешь кусок моей плоти, я не упрекну тебя.
Вспомнив, что Цзинь Чжэгуй, хоть и знала правду, всё равно относилась к ней с полной преданностью, а Цзинь Цзянвань ничего не знал и постоянно попадал под влияние этой самой Юй Гуаньинь, она добавила:
— Мать всё поняла. Отныне ради вас троих я ни за что не дам твоему отцу покоя.
«Троих?» — оцепенела от изумления Цзинь Чжэгуй и уставилась на живот госпожи Шэнь.
Щёки госпожи Шэнь вспыхнули, и она поспешно прикрыла живот рукавом:
— Не волнуйся, на этот раз мать действительно всё поняла.
С этими словами она оперлась на Байлусу и Байгэ и ушла.
— Не переживайте, маленький наставник, — поспешила успокоить Цзинь Чжэгуй Ци Лунсюэ. — Тётушка чувствует себя прекрасно, с ней всё в порядке.
— Раз генерала ещё нет, скажите нам прямо, маленький наставник, — вмешался Юй Почань, — эта женщина чем-то вас шантажировала? Ведь в последнее время ваше поведение стало странным и непоследовательным. Вы же не по своей воле так вели себя? Говорите без страха — мы все вместе придумаем, как с этим справиться.
Цзинь Чжэгуй стиснула губы и посмотрела на Юй Гуаньинь, привязанную к сливе и насмешливо наблюдающую за ней. Она лихорадочно соображала, какую историю придумать, чтобы удовлетворить убеждённость Юй Почаня в том, что у неё есть веские причины для такого поведения.
— На самом деле… маленький наставник делает это… ради меня, — не решаясь прямо заявить при всех, что Цзинь Чжэгуй влюблена в Юй Почаня, сказала Ци Лунсюэ. — Это я проявила жадность: мне очень захотелось тех трав с за Великой стены, которые обещала Юй Гуаньинь, поэтому…
— Ау, не бойся! — тут же подхватил Мэн Чжань. — Если тебе нужны эти травы, я сам повезу тебя за Великую стену собирать их!
Лян Сунь возразил:
— Ау, как ты могла так поступить? Если об этом станет известно, репутация маленького наставника пострадает…
Цзинь Чжэгуй с сожалением взглянула на Мэн Чжаня. «Этот простодушный парень всё же лучше этого упрямого Бочаня», — подумала она и вздохнула:
— Дядя Лян, не вините Ау. Она просто пытается прикрыть меня. На самом деле… — её взгляд упал на Юй Почаня, — на самом деле я хочу, чтобы после замужества мне не пришлось сидеть взаперти во внутреннем дворе, а можно было бы побродить по степям и пустыням. Поэтому я и решила заставить По-ба взять меня в жёны.
Глаза Юй Почаня распахнулись от изумления.
— Но… — ведь ещё вчера вечером она совершенно не хотела выходить за него!
Юй Жуаньчань был поражён ещё больше — он даже дрогнул, представив, как Цзинь Чжэгуй войдёт в дом Юй.
— Маленький наставник, если вы выбрали меня, я непременно…
Юй Почань сначала замолчал, но затем в его сердце вспыхнула радость. «Всё это время Цзинь Чжэгуй, которая так ненавидит дом Юй, вдруг обратила на меня внимание! Мне всё равно придётся жениться и завести детей — почему бы не выбрать себе единомышленницу? После свадьбы мы сможем вместе путешествовать по свету, и никому не придётся томиться в одиночестве в глухом дворе, пока другой странствует вдали».
Радость сменилась сомнением: ведь ещё вчера вечером она явно не желала выходить за него. Тогда зачем сейчас говорит иное?
Цзинь Чжэгуй почувствовала, как слёзы подступают к горлу. Неужели она такая капризная? Ей предлагают руку и сердце — а она отказывается! Но если выйти замуж просто так, чем тогда её брак с Юй Почанем будет отличаться от брака с любым другим мужчиной? Раньше она думала, что хочет быть с ним лишь потому, что он может увезти её за Великую стену. Теперь же она поняла: если бы кто-то другой предложил ей то же самое, она вряд ли сразу решилась бы последовать за ним.
— Вам не нужно этого делать. Вы ведь не хотите жениться на мне по-настоящему.
— Маленький наставник, я искренен.
— Искренность бывает разной.
— В чём разница? — растерялся Юй Почань.
Лицо Цзинь Чжэгуй покраснело. Хотя ей уже под сорок — считая обе жизни, — это был её первый романтический порыв, и теперь ей предстояло признаться в чувствах перед всеми, признаться, что он смотрит на неё как на товарища. Неужели она не почувствует обиды? Конечно, почувствует! Избегая взгляда Юй Почаня, она сделала глубокий реверанс перед Лян Сунем и другими:
— Простите меня. Из-за всей этой суматохи вы несколько месяцев не могли спокойно спать. Прошу вас, дядя Лян, Ада и остальные, не уговаривайте Юй По-ба ради меня. Я исправлюсь и больше не буду причинять вам хлопот.
Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла вымученной. Хотела было остаться и дождаться прихода Цзинь Цзянваня вместе со всеми, но через мгновение решила, что это бессмысленно, и развернулась, чтобы уйти.
— Эй, маленький наставник! — поспешила за ней Ци Лунсюэ.
Остальные остолбенели. Лян Сунь кашлянул:
— Больше не заговаривайте об этом.
Хотя он так сказал, глаза его всё же скользнули по Юй Почаню. «Цзинь Чжэгуй молода, но умна и красива, — думал он. — Вполне подходит Бочаню. Только вот, кажется, Бочань испытывает к ней чувства, но не мужские».
Ада вспомнил, как Цзинь Чжэгуй проявила к нему понимание в доме Нинского князя. «Цзинь Чжэгуй всё же мудрее других девушек своего возраста», — подумал он и сказал:
— Восьмой молодой господин, на самом деле… неплохо.
Он не назвал имени, но все поняли, что речь о Цзинь Чжэгуй.
Аэр, Асан и Асы дружно закивали. Юй Гуаньинь, наблюдавшая за происходящим с насмешливым интересом, фыркнула:
— Да уж, богиня питает чувства, а принц равнодушен!
Её слова заставили всех осознать: сколько бы они ни уговаривали, нельзя заставить Юй Почаня полюбить Цзинь Чжэгуй.
Воцарилось молчание. Юй Почань тоже не проронил ни слова, пытаясь понять: хочет она выходить за него или нет?
Цзинь Цзянвань прибыл только к полудню. Увидев «госпожу Ий-ниань», привязанную к сливе, и узнав, что она на самом деле — Юй Гуаньинь, и при том не глухая и не немая, он поспешно спросил:
— Госпожа знает?
— Тётушка всё знает, — ответил Юй Жуаньчань, не сводя глаз с Юй Почаня, опасаясь, как бы тот вдруг не решился просить руки Цзинь Чжэгуй у Цзинь Цзянваня.
— И что она сказала? — с тревогой спросил Цзинь Цзянвань. В лагере, услышав, что «Ий-ниань» не глухая и не немая, он уже сожалел, что больше не сможет использовать недоразумение, чтобы приближаться к госпоже Шэнь.
— Тётушка сказала: «Мать всё поняла. Отныне ради вас троих я ни за что не дам твоему отцу покоя», — ответил Мэн Чжань, всё ещё не оправившись от новости о чувствах Цзинь Чжэгуй к Юй Почаню. Он покачал головой, размышляя: может, Цзинь Чжэгуй просто любит юношей помоложе?
Цзинь Цзянвань схватил Мэн Чжаня за плечи:
— Правда?! — Он потёр ладони, радуясь, что его обаяние, видимо, не угасло.
— Генерал, вы точно не перепутали что-то? — с сомнением спросил Лян Сунь.
Цзинь Цзянвань махнул рукой. «Длинный путь впереди, — подумал он, — но лучше идти по нему с женщиной, которая не даёт покоя, чем с той, кто делает вид, будто тебя не существует».
— Эта женщина и вправду Юй Гуаньинь?
Юй Гуаньинь улыбнулась:
— Прошу приютить меня на пару дней, пока не утихнет шумиха. А потом я немедленно уйду. Иначе распространю слух, что бывшая наложница императора, благородная Юй, стала наложницей в доме Цзинь.
Лицо Цзинь Цзянваня слегка изменилось, но он ответил:
— Оставайтесь. Судя по тому, как вы когда-то перехватили серебро, предназначенное племени Тоба для подкупа чиновников, вы не так уж и злы. Но учтите: моя супруга беременна. Впредь прошу вас не злоупотреблять своим положением и не творить безрассудства.
С этими словами он почувствовал какой-то странный запах и, прикрыв нос, отправился искать госпожу Шэнь.
Зайдя в её покои, он увидел, как она лежит на постели с книгой. Подойдя, он радостно сказал:
— Айи, у нас отличные новости! Почему ты раньше не сказала?
Госпожа Шэнь продолжала перелистывать страницы, не отвечая.
Цзинь Цзянвань бережно укрыл её колени одеялом:
— Айи, всё это недоразумение. Та «Ий-ниань» оказалась самозванкой.
— Господин, — произнесла она.
— Ай! — обрадованно отозвался он.
— Вы можете развестись со мной?
— Конечно, нет, — нахмурился Цзинь Цзянвань.
Госпожа Шэнь дала ему пощёчину. Он опешил.
— А теперь? — спросила она.
— Разумеется, всё ещё нет, — растерянно ответил он.
Она ударила его снова.
— А теперь?
Цзинь Цзянвань не понимал, что происходит, но радость переполняла его. «Наверное, она просто шалит», — подумал он и рассмеялся:
— Теперь тем более нельзя!
С конца октября северо-западные ветры начали дуть с особой силой. Цзинь Чжэгуй, наконец вернувшаяся в нормальное состояние, по утрам, когда светило яркое солнце, занималась шитьём, а после полудня брала в руки длинное копьё и шла на тренировку.
В ноябре с неба пошёл мелкий снег, и в комнатах, несмотря на горящие жаровни, стало холодно.
Вспомнив, что госпожа Шэнь говорила о том, чтобы весной привести в порядок сад, Цзинь Чжэгуй взяла копьё и отправилась туда. Она смахнула увядшие лианы, собрала сухие ветки и листья в кучу, подожгла их и встала рядом, чтобы продолжить тренировку.
— Маленький наставник.
Цзинь Чжэгуй обернулась и увидела Юй Почаня с кнутом на поясе и узелком за спиной.
— Вы уходите? Это я вас выгнала.
— Нет, маленький наставник, это не ваша вина.
«Конечно, моя, — подумала она. — Лян Сунь и остальные наверняка уговаривали его остаться ради меня. Бочаню надоело быть в центре всеобщего внимания, вот он и решил уехать. Иначе бы он дождался апреля или мая, чтобы отправиться за Великую стену. Теперь даже своего коня ханьсюэ ма он бросил и убегает через садовую стену. Как же это не моя вина?»
— Счастливого пути, — сказала она.
Она вспомнила, что в тот день, когда сказала ему: «Я согласна быть с тобой», тоже шёл снег. «Неужели и у меня теперь бывают такие сентиментальные моменты?» — подумала она с горечью.
— Может, потренируемся вместе? — Юй Почань положил руку на кнут.
Цзинь Чжэгуй бросила взгляд в сторону сада. Юй Почань увидел вдали, как в белом плаще неспешно приближается Юй Гуаньинь. Поняв, что Цзинь Чжэгуй хочет помериться силами именно с ней, он с досадой поклонился, развернулся и направился к садовой стене. Забравшись на неё, он уселся на край и, оглянувшись, увидел, как Юй Гуаньинь уже вступила в бой с Цзинь Чжэгуй. Тогда он спрыгнул вниз и шагнул в пургу.
— Парень ушёл, — насмешливо сказала Юй Гуаньинь.
Цзинь Чжэгуй кивнула, не желая терять сосредоточенности и открывать рот.
— Ты, девочка, совсем бесстыжая, — продолжала Юй Гуаньинь. Увидев, как Цзинь Чжэгуй владеет копьём, она поняла: та выбрала себе плохого учителя и теперь только усугубляет ошибку. Одним ловким движением она выбила копьё из рук Цзинь Чжэгуй.
Подняв своё оружие, Цзинь Чжэгуй весело закружилась вокруг Юй Гуаньинь:
— Госпожа, научите меня языку племени Свэйбий!
— Не вышло замуж за того парня, не уедешь за Великую стену — и всё равно хочешь учиться? — издевалась Юй Гуаньинь.
— Почему бы и нет? — невозмутимо улыбнулась Цзинь Чжэгуй. — Если я не выйду замуж, то, как и вы, сымитирую свою смерть и уеду за Великую стену.
— Какая же ты всё-таки странная, — сказала Юй Гуаньинь. — Старший брат рассказывал, что ты ещё совсем юная, хрупкая девочка, но при этом невероятно жестока к себе.
— В прошлой жизни я была вечной странницей, — объяснила Цзинь Чжэгуй. — У меня был хороший голос, и я ходила туда, где рождались дети, играли свадьбы или хоронили мёртвых. Пела пару строчек с труппой — и дальше в путь, куда занесёт.
— Да уж, судя по всему, тебе не суждено знать покоя, — заметила Юй Гуаньинь. — Хотя после того, как у тебя ничего не вышло с Юй По-ба, мне даже не хотелось бы с тобой связываться. Но раз уж мы сошлись характерами, я тебя научу. Помнишь, как мы с братьями и сёстрами когда-то нападали на караваны…
— Вы же управляли караваном! Зачем же сами себя грабить? — Цзинь Чжэгуй вытерла пот со лба. «Кто такие эти Фань Кан и Юй Гуаньинь?» — подумала она.
Юй Гуаньинь рассмеялась:
— Чёрное дело на чёрном — ты ведь сама такое видела.
С этими словами она начала одновременно показывать приёмы копья и учить Цзинь Чжэгуй языку племени Свэйбий.
К вечеру все узнали, что Юй Почань уехал. Лян Сунь и остальные хотели послать за ним Да-хэя, но сильный снегопад стёр все следы, и даже пёс не мог уловить запах. Решили, что Юй Почань обязательно вернётся весной в долину Дахэй, и успокоились.
В декабре снегопады стали настоящей бурей.
Цзинь Цзянвань всё реже бывал дома, и даже лёгкая грусть Цзинь Чжэгуй рассеялась под натиском тревожных вестей: в Силинчэне обрушились дома под тяжестью снега, в лагере замёрзли сотни солдат и лошадей.
Вечером тридцатого декабря все собрались вместе, чтобы встретить Новый год.
Давно уже никто не ел свежих овощей, и когда старшая госпожа Цзинь прислала немного, все с аппетитом набросились на еду. Только Цзинь Цзе-гуй выглядела уныло — Люй Сыбу остался в лагере.
Когда пробил первый час ночи, неожиданно пришёл гонец с вестью, что Люй Сыбу вернулся. Цзинь Цзянвань удивился и поспешно велел позвать его:
— Почему бросил лагерь и приехал сюда? Неужели присланных вина и мяса не хватило?
Люй Сыбу запыхался:
— Дядя, за городом собралась толпа свэйбийцев с семьями. Говорят, они из племени Тоба. Что делать? Скоро снова пойдёт снег.
http://bllate.org/book/8241/760938
Готово:
