Как только разразится метель, свэйбийцам за городскими стенами несдобровать. Но если впустить их внутрь — а вдруг тобайцы окажутся неблагодарными? В конце концов, они уже сговаривались со старым дядюшкой Цянем и прочими.
— Я тоже пойду, — поспешно поднялась Цзинь Чжэгуй.
Лян Сун и остальные тоже вскочили на ноги. Госпожа Шэнь тут же ухватила Цзинь Чжэгуй за руку:
— Цинцин, не шали. А то простудишься от ветра, голова заболит…
— Мама, с тобой всё в порядке. Пусть вторая сестра и Ау останутся сторожить тебя этой ночью. Я пойду вместе с госпожой, — сказала Цзинь Чжэгуй и потянула за руку Юй Гуаньинь.
Юй Гуаньинь засмеялась:
— Мои люди из племени Му Жуней. Что мне до того, замёрзнут ли тобайцы или нет?
— И ещё называется Гуаньинь, — тихо пробурчал Мэн Чжань.
Цзинь Цзянвань сказал:
— Это моё дело, вам оно ни к чему. Продолжайте пировать.
С этими словами он завернулся в плащ и вышел вслед за Цзинь Чжэгуй. По дороге оглянулся и увидел, что за ним следуют Цзинь Чжэгуй, Янь Сунь, Лян Сун и другие. Он повернулся к дочери:
— Возвращайся домой.
— Отец, пойдём скорее. В такой темноте никто не узнает меня, — сказала Цзинь Чжэгуй, обнимая его за руку.
Цзинь Цзянвань оттолкнул её пару раз, но, видя её упрямство, и услышав, как Люй Сыбу сообщил, что его подчинённые и уездный начальник Силинчэна уже ждут его, решительно зашагал вперёд. У ворот он вскочил на коня и заметил, что Цзинь Чжэгуй и Юй Гуаньинь плотно укутаны так, что, молчи они — никто бы и не догадался, что это женщины. Лишь тогда он немного успокоился.
Уездный начальник Силинчэна заговорил:
— Генерал, ни в коем случае нельзя открывать ворота! Наших-то едва хватает прокормить, а если впустим их — чем кормить? Да и если они начнут грабить и поджигать, мы их не остановим.
Цзинь Цзянвань кивнул и поскакал прямо к Западным воротам. Поднявшись на башню, он взглянул вниз: там теснились тобайцы со всем своим скарбом, время от времени раздавался детский плач — ребёнок, судя по голосу, давно ничего не ел.
— Цц, бедняжки… В моём племени такого не бывает, — сокрушалась Юй Гуаньинь.
Услышав это, те, кто не знал её происхождения, удивлённо на неё посмотрели.
Цзинь Цзянвань, чьё сердце было помягче, чем у Юй Гуаньинь, обратился к уездному начальнику:
— Если есть хоть немного еды, спустите им что-нибудь.
— Генерал, в городе полно своих бедняков! Да и после беспорядков в Янчжоу последние годы хлеб дорожал до небес. Даже богатые семьи теперь варят кашу строго по числу едоков, — возразил уездный начальник. — Вы ведь новенький здесь и не знаете: таких случаев — пруд пруди… Как только снег прекратится, соберём мёртвых, чтобы не валялись без погребения. Это будет наша милость.
«Бред какой! Не собирать их — так что, пусть трупы валяются у ворот?» — подумала Цзинь Чжэгуй и выглянула через парапет. Люди внизу, заметив наблюдателей, стали кланяться и молить о помощи.
— Отец, давайте спустим им хоть что-нибудь, чтобы переждать бурю. Возьмём подарки от бабушки и отдадим им — пусть будет за неё заслуга перед Небом, — предложила Цзинь Чжэгуй.
— Шестая сестра, нельзя! У наших воинов самого необходимого не хватает. Если узнают, что генерал отдал припасы тобайцам, обидятся. Это подорвёт боевой дух, — перебил её Люй Сыбу.
Уездный начальник, увидев, что Цзинь Цзянвань привёл с собой дочь и ещё одну женщину, по-новому взглянул на генерала.
— …Лучше бы мне вообще об этом не сообщали, — вздохнул Цзинь Цзянвань.
Ветер сорвал капюшон с головы Цзинь Чжэгуй. Она схватилась за полы плаща Юй Гуаньинь:
— Ты же знаешь местность за пределами города. Где они могут укрыться от метели?
Юй Гуаньинь ладонью шлёпнула её по руке:
— Глупышка, опять несёшь чепуху! Даже если я знаю — разве стану говорить тобайцам?
Внезапно одна женщина у ворот завопила, рыдая, и в отчаянии начала хлопать по телу ребёнка, который больше не издавал ни звука — видимо, замёрз насмерть.
— Отец, принесите корзины! Поднимем детей наверх, а остальных я сама поведу, — сказала Цзинь Чжэгуй, прильнув к стене.
— Откуда у такой девчонки столько жалости? — усмехнулась Юй Гуаньинь. — Знаешь, куда их вести?
— В долину Дахэй, — ответила Цзинь Чжэгуй, вспомнив слова Юй Почаня о том, что там всегда весна.
Юй Гуаньинь задумалась. Хотя она и была знакома с Да-хэем, местонахождение его долины ей неизвестно. Но если получится туда попасть… ведь там, говорят, водятся кони ханьсюэ ма…
— Это неплохая идея, — сказала она, улыбаясь.
— Ерунда! Как ты можешь туда отправиться? — нахмурился Цзинь Цзянвань.
— Генерал, позвольте нам пойти. Мы уже бывали там, — сказал Лян Сун, зная, что Цзинь Чжэгуй ко всем относится дружелюбно, если только нет серьёзного конфликта.
— Дядя Лян не сможет удержать Да-хэя — мне обязательно надо идти, — заявила Цзинь Чжэгуй. Услышав, как женщина на свэйбийском языке причитает, она сжалась от жалости: «Видимо, это простые тобайцы — иначе у них был бы хотя бы кров над головой зимой».
Цзинь Цзянвань сказал:
— Хватит глупостей! Твоя мать на сносях — не пугай её.
— Отец, просто будь добр к матери — она и не испугается. Не волнуйся, дочь героя не подведёт! Весной вернусь, — сказала Цзинь Чжэгуй и потянула Юй Гуаньинь вниз по лестнице.
— Зачем ты тащишь меня? Я ведь не та милосердная Гуаньинь Бодхисаттва, — засмеялась Юй Гуаньинь.
Цзинь Цзянвань хотел было остановить дочь, но, увидев, как Лян Сун, Мэн Чжань и другие беспрекословно следуют за ней — даже четверо слуг Ада предпочли идти с ней, а не с Юй Почанем, — вдруг замешкался. Вспомнив, как долго он мечтал о ребёнке и наконец получил дочь, и вспомнив, как Лян Сун намекал ему однажды, что стоит выдать Цзинь Чжэгуй за Юй Почаня, и рассказывал, как она сама ухаживает за ним и даже хочет выехать за пределы границы, — сердце его сжалось от горечи. Он положил руку ей на плечо, потом раздражённо махнул рукой:
— Ладно, ладно! Всё равно тебе не стать благородной девицей из знатного дома. Иди, раз хочешь. Когда вернёшься, если захочешь выехать за границу — не придётся просить никого. А насчёт будущего… Что ж, придётся искать тебе жениха прямо в Силинчэне.
— Отец? — удивлённо посмотрела на него Цзинь Чжэгуй и сразу поняла: он узнал о её глупых проделках ради Юй Почаня.
— Не смотри на меня — это не я сболтнула, — поспешила отмахнуться Юй Гуаньинь, недоумевая, как такой старомодный человек вдруг всё понял.
— Иди. Весной возвращайся — посмотришь на нового братика, — вздохнул Цзинь Цзянвань, вдруг пожалев, что раньше забирал себе все её заслуги. Если бы позволил ей проявить себя, она не опозорилась бы так сильно перед Юй Почанем.
— Может, сестрёнка родится? — предположила Цзинь Чжэгуй.
— Быстро плюнь два раза! Обязательно будет братик! — уверенно заявил Цзинь Цзянвань и, не желая использовать городские запасы, велел Люй Сыбу срочно отправиться домой и привезти повозку, одеяла и прочее.
Люй Сыбу поспешил домой и рассказал всё госпоже Шэнь. Та сначала не хотела отпускать Цзинь Чжэгуй, но, будучи беременной и услышав, что у ворот замёрз ребёнок, расплакалась и велела готовить повозку для отправки к воротам.
Когда ворота открылись, тобайцы радостно вскочили, но, увидев солдат с копьями и дубинами, испуганно отпрянули, думая, что их собираются прогнать. Однако затем из города вышла группа людей с повозками и горячим супом — и толпа ликовала. Но когда ворота снова закрылись, все растерялись.
Цзинь Чжэгуй плохо говорила на свэйбийском, поэтому заставила Юй Гуаньинь объясняться.
Юй Гуаньинь сняла чёрный плащ, распустила длинные волосы и, обнажив прекрасное лицо, мягко сказала толпе, что поведёт их в долину Коня-повелителя, и попросила сначала передать детей наверх.
Тобайцы не хотели отдавать детей, но, услышав, как усилился ветер и как снег хлынул стеной, быстро завернули малышей в одежду. Когда с башни спустили корзины, они положили туда детей и, с тоской глядя вслед, двинулись за Юй Гуаньинь и Цзинь Чжэгуй вслед за легендарным Конём-повелителем Да-хэем в снежную мглу.
Цзинь Чжэгуй, укутав лицо, радостно думала про себя: «Наконец-то отец понял меня!»
Лян Сун улыбнулся. Хотя Цзинь Чжэгуй и была девочкой, Цзинь Цзянвань много лет не имел сына, и лишь получив дочь, возлагал на неё надежды, предназначенные прежде сыну. Об этом даже имя говорило — Чжэгуй («ломающая корицу») обычно давали мальчикам. Только позже, когда родился Цзинь Чаньгунь, он стал мечтать, чтобы дочь стала образцовой благородной девушкой.
На башне Цзинь Цзянвань мог видеть, как Цзинь Чжэгуй прошла сотню шагов, прежде чем её скрыла метель. Глаза его наполнились слезами. Увидев десятки плачущих тобайских детей у ворот, он приказал:
— Отнесите их госпоже. Пусть Ау осмотрит малышей.
— Генерал, а насчёт женитьбы с приданым… Вы серьёзно? — спросил уездный начальник Силинчэна.
Цзинь Цзянвань остановился. Люй Сыбу тоже посмотрел на уездного начальника.
— …Если найдутся достойные юноши, приводите их ко мне. А где Янь Сунь? — спохватился Цзинь Цзянвань, не найдя его взглядом.
Люй Сыбу огляделся:
— Наверное, домой пошёл. Или, может, ушёл с ними. Раньше он взял у бабушки посылку для шестой сестры и выехал за город.
Цзинь Чжэгуй не могла понять, с каким чувством Цзинь Цзянвань «бросил всё к чёрту». Она была полна восторга: «Наконец-то отец стал относиться ко мне как к сыну и отпустил! Когда я вернусь в Силинчэн, стану главой города! Найду себе мужа — и буду хозяйкой Силинчэна! Все эти глупые правила о том, чтобы не выходить из дому, забудутся!»
Снег падал огромными хлопьями. Вспомнив слова отца, Цзинь Чжэгуй радостно укутала лицо и, шагая сквозь метель, находила даже снег очаровательным. Ей даже захотелось процитировать стихи: «Пот коня покрыт инеем, пар с шеи клубится; пятнистая грива мерзнет, превращаясь в лёд».
— Девчонка, пять ли на север есть заброшенная конюшня. Пойдём туда, сварим горячей воды и переждём эту ночь, — сказала Юй Гуаньинь, сидя на коне, и про себя вздохнула: «Видно, слишком мягкое у меня сердце — согласилась выйти за город вместе с этой сумасбродкой».
— Хорошо, — согласилась Цзинь Чжэгуй, отошла назад и передала слова вожаку тобайцев. Услышав, что её свэйбийский, хоть и корявый, но понятен, она обрадовалась.
Вожак покачал головой и громко сказал:
— Впереди нет конюшни.
Юй Гуаньинь резко развернула коня и рассердилась:
— Я сказала — есть, значит, есть!
Во-первых, она была красива, во-вторых, в ней чувствовалась знакомая свэйбийцам грубая сила, поэтому никто не осмелился возразить. Толпа двинулась на север, гоня перед собой повозки сквозь метель.
По дороге люди по очереди грелись в повозке, где варили горячую воду для остальных.
Изначально их было всего тридцать с лишним человек, но чем дальше они шли на север, тем больше встречали беженцев. Вскоре их стало более ста. Среди них были не только тобайцы, но и представители других мелких племён. Говорили, что племя Жоурань внезапно напало на многие малые племена ещё в начале зимы, отобрали у них шатры и скот, предназначенные на зиму, и теперь тысячи людей направлялись к Силинчэну в надежде спастись.
— Слушай, девчонка, ты слишком добрая! Откуда у тебя столько жалости? Не похожа ты на такую добрую душу. А вдруг спасённые окажутся злодеями? Что, если они предадут нас? — запыхавшись, спросила Юй Гуаньинь, но, увидев, как её выдох тут же замерзает, решила больше не говорить.
Цзинь Чжэгуй, услышав насмешку, подумала: «Если предадут — Юй Гуаньинь сама разбирайся. Мёртвый даос не умрёт, а брат-даос умрёт». Город Силинчэн не откроют, но племя Юй Гуаньинь примет беженцев — кому виной, что она на башне хвасталась, мол, в её племени такого не бывает?
— Жизнь и смерть — в руках Неба, — равнодушно сказала Цзинь Чжэгуй, вытащив руку из мехового манжета. Но едва она высунула ладонь, как ледяной ветер, словно нож, впился в кожу. Она тут же спрятала руку обратно.
Юй Гуаньинь, заметив, как Цзинь Чжэгуй вздрогнула от холода, засмеялась:
— Фу! Сумасшедшая! Кто вообще любит страдать?
Метель усиливалась, и Цзинь Чжэгуй прижала лицо к шее Да-хэя, время от времени поглаживая его и, когда Юй Гуаньинь не смотрела, тайком подмигивала Да-хэю, указывая на неё.
Когда они добрались до места в пяти ли на север, небо всё ещё не светлело.
Хотя уже был третий день, почти полдень, но густой снег заволок всё небо, и вокруг царила тьма, будто глубокая ночь.
На месте, указанном Юй Гуаньинь, виднелась лишь бескрайняя белая пустыня — никакой старой конюшни.
— Дай мне своё копьё, — сказала Юй Гуаньинь, отлично помнившая дорогу. Она взяла копьё у Цзинь Чжэгуй, поскакала вперёд, вскочила на снежный холм и резко воткнула копьё вниз. Затем рывком выдернула его — на острие болталась старая деревянная доска.
http://bllate.org/book/8241/760939
Готово:
