— Бочань, Бочань… — рыдая, Юй Мяотун бросилась в объятия подошедшего Юй Почаня. За эту ночь она столько перепугалась, что осунулась и побледнела.
— Всё в порядке, — сказал Юй Почань, слегка скованно принимая её объятия. Хотел обнять сестру утешительно, но никогда раньше такого не делал — даже между родными братом и сестрой это казалось неловким.
— Госпожа Юй, с вами… ничего не случилось? — осторожно спросил Лян Сун.
Хотя никто не посмел осквернить Юй Мяотун, она прекрасно понимала: после того как целые сутки провела в руках жоуранейцев, ей уже не доказать свою чистоту. Поэтому лишь всхлипывала и не отвечала Лян Суну.
— Эх, чего ты плачешь? Даже Ау тогда не плакала! — раздражённо проворчал Мэн Чжань. В его глазах Ци Лунсюэ была самой хрупкой из всех, а ведь та в своё время бежала, терпя все невзгоды без единой слезы. Значит, и Юй Мяотун должна быть стойкой. Услышав, как Цзинь Чаньгунь и Наньшань всё ещё радостно болтают, будто вся степь теперь их дом, он напомнил: — Вы ещё не вышли за Великую стену. А за стеной ещё долго идти до настоящего дома Наньшаня.
Наньшань до вчерашнего дня ничего не знал о своём происхождении. Но один из жоуранейских воинов, говоривший по-китайски, вдруг сказал ему: «Степь — твой дом». От этого Цзинь Чаньгунь и Наньшань решили, что вся степь теперь принадлежит им, и гордо шли вперёд, уверенные, будто их семья пришла забрать их домой. Они были так возбуждены, что и страха не чувствовали. Лишь когда последний жоуранейский воин занёс над Наньшанем меч, тот наконец понял: эти люди — не его родные. Но едва испугавшись, он увидел приближающегося Цзинь Цзянваня и тут же забыл страх, занявшись похвастушеством.
— Сухопутный отец, слова старшего брата Мэна… — на глазах у Наньшаня выступили слёзы.
«Неужели этот плакса и вправду маленький принц племени Му Жуней?» — подумал Мэн Чжань. Все кочевники, которых он видел, — мужчины и женщины — были высокими и мощными. Наньшань стал первым сюньбийцем, которого он встречал и который так легко расплакался.
— Всё неправда, всё неправда! Конечно, вся степь — твой дом! — поспешил успокоить Наньшаня Цзинь Цзянвань. Чтобы дети не видели трупов, он нарочно повёл их обратно, к древней Великой стене.
— Правда?
— Конечно правда! Разве сухопутный отец станет тебя обманывать?
Лян Сун и Юй Почань наблюдали, как Цзинь Цзянвань, взяв за руки двух весёлых ребятишек, ведёт их назад, и переглянулись, покачав головами. Хорошо ещё, что Наньшаню мало лет, иначе получается, Цзинь Цзянвань только что пообещал завоевать для него все кочевые племена?
Большой Чёрный заржал и первым помчался к древней Великой стене. Вскоре он вернулся, неся на спине Цзинь Чжэгуй, чей конский хвостик весело подпрыгивал.
— Сестра, сестра! Отец нас спас! Это всё дом Наньшаня! — закричали Цзинь Чаньгунь и Наньшань, тут же вырвавшись из рук Цзинь Цзянваня и бросившись к Большому Чёрному.
За Большим Чёрным следом бежали лошади Ады и трёх других людей.
Цзинь Чжэгуй, увидев, что Цзинь Чаньгунь и Наньшань, хоть и растрёпаны, но полны сил, успокоилась. Она взглянула на всё ещё ошеломлённую Юй Мяотун, подъехала к Юй Почаню и легко соскользнула с седла:
— Бочань, ты такой молодец! Как тебе удалось управлять конём, лёжа у него под брюхом?
Её глаза блестели, глядя на Юй Почаня.
— Наставник, если хочешь научиться — я научу.
— Да что за глупости! — сердито оборвал Цзинь Цзянвань. Ведь именно он выпустил самый важный выстрел, и он тоже умеет управлять конём, лёжа под ним. Почему же Цзинь Чжэгуй хвалит только Юй Почаня?
— Правда?
— Правда. Когда наставник подрастёт, мы вместе поедем за Великую стену — в степи, в пустыни. Будем улаживать споры между племенами: Му Жунями, Тоба, Туюхунами. Объединим их, чтобы они наконец жили мирно, не воюя друг с другом сегодня и завтра.
Юй Почань, заложив руки за спину, задумчиво смотрел на север, на бескрайние степи, границы которых терялись вдали.
— Правда? — снова спросила Цзинь Чжэгуй, очарованная его словами. Она крепко сжала руку Цзинь Чаньгуня, высоко взметнув свой хвостик, и тоже повернулась к северу.
— В долине Дахэй вода в ручье течёт с тающих снежников. Там всюду растут орхидеи. Ночью кажется, будто можно протянуть руку и схватить звезду. Тебе стоит увидеть это. А выйдешь из долины — перед тобой закружатся жёлтые пески, и закат окрасит пустыню в кроваво-красный цвет. Это тоже стоит увидеть, — медленно произнёс Юй Почань.
— Правда? — Цзинь Чжэгуй, пленённая его словами, невольно ухватилась за рукав Юй Почаня, будто готова была немедленно вскочить на коня и помчаться в ту долину.
— Кхм! Что за чепуху несёшь! Девушке положено сидеть дома, не высовываясь. Ты и так уже стала настоящей дикаркой. И не смей больше мечтать о степях да долинах! — недовольно бросил Цзинь Цзянвань, сердясь на Юй Почаня за то, что тот соблазняет Цзинь Чжэгуй мечтами о внешнем мире. «Для женщины главное — благоразумие, — думал он. — Если начнёт метаться, непременно попадёт в беду». Сначала он волновался за Цзинь Чаньгуня, теперь же тревога перекинулась и на Цзинь Чжэгуй: — Вон там нет ни мягких постелей, ни шёлковых одежд. Не слушай его болтовню. Дома подчиняйся отцу, замужем — мужу, в старости — сыну. Вот как следует поступать женщине. Зачем строить воздушные замки?
Цзинь Чжэгуй рассеянно кивнула, но, глядя на Юй Почаня, нашла его ещё более привлекательным. Ведь другие бы сказали: «Я поеду улаживать дела племён», а он сказал: «Мы поедем». Раз он включил её в это «мы», значит, считает совершенно естественным взять её с собой в степи и долины?
— Эй, Чаньгунь, Наньшань! Не бегайте! — Цзинь Цзянвань увидел, как оба мальчика, завидев дикое поле, пустились галопом, и бросился за ними, забыв о поучениях.
«Дома подчиняйся отцу, замужем — мужу…» — Цзинь Чжэгуй, скрестив руки, почесала подбородок и повернулась к Юй Почаню. Тот был высок и решителен, и девушка невольно покраснела. «Юй Почань говорит о пустынях, степях и долинах так, будто даёт клятву вечной любви. Раз всё равно придётся выходить замуж, почему бы не за него? Когда устану — вернусь домой, где меня ждут мягкие постели и шёлковые одежды. А когда захочется приключений — отправлюсь с ним посмотреть всё, что стоит увидеть».
Юй Почань заметил, что Цзинь Чжэгуй на него смотрит, и тоже повернулся к ней. Но тут Юй Мяотун потянула его за рукав, будто желая что-то сказать, и он увёл её подальше.
У зарослей одуванчиков Юй Мяотун, всхлипывая, рассказала всё, что сказали ей Ци Лунсюэ и Цзинь Чжэгуй, а также о том, что Юй У-чань хочет убить жену. В конце упомянула, как Юй Жуаньчань сначала привёз её к Аде, и, задыхаясь от слёз, обеспокоенно спросила:
— Братец, а если я вернусь домой…
Она долго рыдала, но на самом деле меньше всего переживала за дела семьи Юй — её страшило, что репутация безвозвратно испорчена.
— Не бойся, — сказал Юй Почань. — Если старший брат захочет убить тебя, чтобы замять дело, сначала ему придётся спросить меня. — Он похлопал сестру по плечу. — В нашем роду много вторых жён, но и первых тоже хватает. Что до отца и матери: отец узнал о смерти своей первой жены, когда был в походе, а мать вышла за него по указу его начальника. Так что слова старшей госпожи Цзинь к нам не относятся.
— Правда? — равнодушно спросила Юй Мяотун. Ей хотелось услышать совсем другое: «Не волнуйся, про твоё похищение знают только свои» или «Всё в порядке, Бочань верит в твою чистоту. Вернёшься домой — кто посмеет тебя оклеветать, тому я зубы повыбиваю».
— Конечно, правда. Старшая госпожа Цзинь нас недолюбливает, поэтому и говорит обо всём плохо. Но раз уж она так говорит, возможно, в нашей семье и правда есть такие случаи — просто она их сильно преувеличила.
Юй Мяотун молча кивнула, сердясь на брата за бестактность. Ни одно его слово не было тем, что ей хотелось услышать. Подумав, что репутация окончательно погублена, она снова расплакалась.
— …Тебя не… — наконец понял, чего боится сестра, Юй Почань и тихо спросил.
— Нет! — поспешно воскликнула Юй Мяотун, желая доказать свою чистоту. — Они просто несли меня!
— Бочань, иди сюда, иди сюда! — над ними взметнулось облако одуванчиков: Цзинь Чаньгунь и Наньшань, озорничая, прыгали по поляне.
— Оставайся с маленьким наставником, — сказал Юй Почань и сделал вид, что собирается поймать проказников. Когда те, схватив друг друга, пустились наутёк, он нарочно показал на траву и воскликнул: — Ой! Яйца орла!
Цзинь Чаньгунь и Наньшань тут же поверили:
— Где яйца орла?
Юй Почань уже собирался ответить, как вдруг раздался звон стали — Цзинь Цзянвань и воины племени Му Жуней внезапно сошлись в схватке.
* * *
— Что происходит? — хором спросили Цзинь Чжэгуй и Юй Почань.
Цзинь Чжэгуй, держа в руках букет фиолетовых полевых цветов, колебалась — подарить ли их Юй Почаню? Но передумала и вложила цветы в руки Юй Мяотун, а сама побежала к месту схватки.
— Маленький принц Наньшань должен вернуться в племя Му Жуней! — хором заявили воины Му Жуней.
— Дикари! Без всяких доказательств, только потому, что он внешне похож на наложницу Юй, вы хотите увезти его? Да и в вашем племени полно принцев! Вернётся он — так его и прикончат! — разозлился Цзинь Цзянвань.
Воины Му Жуней не поняли слова «дикари», но, увидев презрительную усмешку Цзинь Цзянваня, почувствовали себя униженными и ударили с ещё большей яростью.
— Бросьте оружие и поговорим спокойно. Кто такая эта наложница Юй? — холодно произнёс Юй Почань, держа на плечах Цзинь Чаньгуня и Наньшаня.
Цзинь Цзянвань, хоть и был раздражён, что его, старшего, так дерзко одёргивает юнец, всё же бросил меч на землю, заметив, что Цзинь Чжэгуй тянет его за рукав.
Воины Му Жуней, увидев, что Цзинь Цзянвань первым сложил оружие, тоже опустили клинки.
— Как женщина могла оказаться среди них? — осторожно спросила Юй Мяотун, голос её хрипел.
Цзинь Чжэгуй подала ей флягу с водой, чтобы та смочила горло.
— Эти кочевники не так строго соблюдают разделение полов, как мы, — сказал Лян Сун, внимательно осматривая Юй Мяотун. Убедившись, что она ходит нормально, он немного успокоился.
Один из воинов Му Жуней, говоривший по-китайски, запинаясь, рассказал:
— Хань состарился, и наложница Юй сама управляет делами племени. Сначала мы её не уважали, но потом увидели, как за полмесяца она научилась ездить верхом — да ещё на необъезженном коне! — и стали относиться серьёзно. А когда она повела сотню воинов и убила старого хана Тоба, мы и вовсе стали её почитать…
— Женщина у власти? — начал было Мэн Чжань, но тут же получил локтём под рёбра от Цзинь Чжэгуй и замолчал от боли.
Цзинь Цзянвань нахмурился, недовольный грубостью дочери в дороге.
К счастью, воины Му Жуней не поняли выражения «женщина у власти» и с восхищением продолжали рассказывать подвиги наложницы Юй:
— Потом старший и второй принцы подняли мятеж. Наложница Юй не хотела ставить хана в трудное положение и совершила самоубийство. А маленький принц Наньшань исчез.
Цзинь Чжэгуй подумала, что именно так и возникла вражда между племенами Тоба и Му Жуней. Удивительно, что эти воины, полные боевого духа, не винят наложницу Юй, а наоборот — восхищаются ею.
— Но если всё так, как вы говорите, ваш хан ещё не подавил мятежных сыновей, и ваше племя расколото. Если Наньшань вернётся с вами, разве это не будет равносильно смерти? — спросила она.
Увидев, что Юй Почань одобрительно кивает её словам, Цзинь Чжэгуй почувствовала приятную теплоту в груди.
Цзинь Цзянвань и остальные тоже кивнули, хотя Цзинь Чжэгуй их проигнорировала.
Однако воины Му Жуней настаивали на том, чтобы увезти Наньшаня и выполнить приказ. Они боялись, что Цзинь Цзянвань и его люди отдадут мальчика императору в качестве заложника, и не желали уступать.
Стороны зашли в тупик. Начинать новую схватку было нельзя, и все уселись на месте.
Когда стемнело и над костром засияли бесчисленные звёзды, Наньшань и Цзинь Чаньгунь, наконец, уснули, свернувшись на конских спинах.
— Ты говоришь на сюньбийском? — спросила Цзинь Чжэгуй, подперев щёку ладонью. Увидев, как Цзинь Цзянвань проверяет, удобно ли спит Цзинь Чаньгунь, она повернулась к сидевшему рядом Юй Почаню.
— Немного.
— Научи меня. — Цзинь Чжэгуй придвинулась ближе. «Если бы я спросила Юэнян или Ци Лунсюэ, как соблазнить Юй Почаня, они бы наверняка посоветовали „план красотки“. Но сейчас…» — Она взглянула на своё худощавое тело и подумала: «Если бы я была красавицей, он бы точно клюнул. А так… разве что будь он животным…» — «Научи меня сказать то, что сказал воин Му Жуней: „Ты похожа на цветок снежной лотос“».
— Мне кажется, наставник скорее похожа на альпийскую ромашку.
Цзинь Чжэгуй опешила. Любая женщина предпочтёт сравнение с лотосом снежных гор сравнению с высушенными жёлтыми цветочками, из которых варили чай… Неужели она и правда похожа только на это?
— Зачем учить такое? Твоя мать всё время твердит, чтобы ты больше занималась шитьём, — зевнул Цзинь Цзянвань, глядя на звёзды и, видимо, вспоминая что-то.
Юй Почань что-то пробормотал себе под нос. Цзинь Чжэгуй не разобрала, что он сказал по-сюньбийски, но торопливо попросила:
— Давай скорее учить! Наньшань — сюньбиец, а сам не знает своего языка. Как только я выучу, сразу начну учить его!
Она обеими руками ухватилась за мускулистую руку Юй Почаня и почувствовала тепло его кожи. Сердце её тревожно забилось.
http://bllate.org/book/8241/760919
Готово:
