— Одно слово — и спящий проснулся!
Воины племени Му Жуней, хоть и не имели доказательств, но, взглянув на лицо Наньшаня — в нём чётко угадывались изящество ханьцев и грубоватая мощь сяньбэйцев, — тут же убедились: перед ними не кто иной, как принц Наньшань. Услышав слова Цзинь Чжэгуй, они немедля оттеснили Юй Почаня и окружили её, не зная устали повторяя:
— Госпожа Гуй, мы вас научим!
И тут же заговорили все разом, перебивая друг друга. Цзинь Чжэгуй бросила взгляд на Юй Почаня, который тактично отошёл в сторону и тоже прислушивался к их речи, и подумала про себя: «Неужели у вас совсем нет глаз на лобу? Разве не видите, что когда мужчина и женщина стоят рядом, положено держаться подальше?»
Хоть она и ворчала про себя, училась всё же старательно.
Поскольку воины Му Жуней говорили именно то, что могло пригодиться Наньшаню, вскоре они невольно начали рассказывать о делах своего племени. Эти четверо были прямодушны и горячи, в отличие от Юй Почаня и Цзинь Чжэгуй, чьи головы полны извилистых тропинок. Так, якобы обучая ханьскую девушку сяньбэйскому языку, они уже через миг выложили ей и Юй Почаню всю правду: о происхождении наложницы Юй, о распрях внутри племени Му Жуней, о том, как делятся земли и какие планы строят вожди.
Когда воины Му Жуней, иссушенные жаждой и уставшие, улеглись спать вокруг Наньшаня, Юй Почань тихо спросил Цзинь Чжэгуй:
— Сколько ты запомнила?
— Зачем мне это запоминать? Я ведь не собиралась ни в степи, ни в пустыню, — ответила она.
— Будущее ещё неизвестно. Разве два дня назад ты думала, что окажешься на этой степной равнине? — Юй Почань лёг на спину, подложив руки под голову, и смотрел на звёздное небо над костром. Услышав, как во сне плачет Юй Мяотун, он снял с себя одежду и накрыл ею девочку, затем снова лег и продолжил: — Если бы мне довелось отправиться за Великую стену вместе с маленьким наставником, жизнь моя была бы прожита не зря.
«Клятва у костра!» — фыркнула Цзинь Чжэгуй, рассмеявшись. Она прекрасно понимала, что Юй Почань не имел в виду ничего романтического, но всё равно ей стало приятно.
Юй Почань недоумённо посмотрел на неё. Цзинь Чжэгуй кашлянула:
— Бочань, ты сам-то понимаешь, что сказал?
— Маленький наставник — один из тех, кого я больше всего уважаю, и единственный, с кем хотел бы плечом к плечу сражаться на поле боя, — ответил он твёрдо, без тени сомнения.
— А разве ты не решил больше не воевать? — Цзинь Чжэгуй почувствовала, что его слова испортили всё настроение.
Юй Почань замолчал и уставился в небо, где его глубокие глаза отражали мерцание звёзд.
Цзинь Чжэгуй вздохнула. С самого рождения ему внушали, что его место — на поле брани. Это уже въелось в кости. Даже если займётся торговлей, он всё равно не станет таким купцом, что торгует по правилам и меркам.
Юй Почань пробормотал что-то ещё на сяньбэйском.
— Что ты сказал? Повтори! — Цзинь Чжэгуй почувствовала, что сейчас, под этим безграничным ночным небом, он скажет нечто такое, что она запомнит на всю жизнь.
— Он сказал: «Да заткнись уже! От тебя невозможно уснуть!» — вдруг рявкнул Мэн Чжань, резко садясь и сердито ворча. Оказывается, ему надоело, что Цзинь Чжэгуй всё время шумит.
Цзинь Чжэгуй опешила. Увидев, что Юй Почань не возражает, она возмутилась:
— Ты, тупоголовый хам!
Она вскочила и направилась к большому чёрному коню, у которого и устроилась спать, уткнувшись лицом в его гриву.
— Разве не следовало перевести это как «Одно слово — и спящий проснулся»? — размышлял тем временем Юй Почань, наблюдая, как Цзинь Чжэгуй устраивается на спине коня, а Мэн Чжань с облегчением захрапел. «Видимо, мой сяньбэйский всё ещё далёк от совершенства», — подумал он.
В полночь послышался топот копыт. Все мгновенно насторожились. Лян Сун и другие быстро навьючили сёдла на коней — мало ли кто явился в такой час.
Вскоре из-за древней Великой стены показались два всадника на резвых конях. Когда они приблизились, все узнали Фань Кана и Юй Жуаньчаня и успокоились.
Фань Кань подскакал и, спрыгнув с коня, запыхавшись, воскликнул:
— Ну и дела! Вы уже спасли их!
Юй Жуаньчань тоже спешился. Как только Юй Мяотун бросилась к нему, он тут же спросил:
— С тобой всё в порядке?
Увидев, что она отрицательно качает головой, он мягко утешил:
— Не бойся, теперь здесь твой девятый брат. И тайшанхуань, и император знают, что ты ни в чём не виновата, и обязательно заступятся за тебя.
Слова Юй Жуаньчаня звучали куда утешительнее, чем слова Юй Почаня. Теперь, когда прибыл Юй Жуаньчань, Юй Мяотун крепко ухватилась за его рукав и уже не держалась за Юй Почаня, как раньше.
Воины Му Жуней, заметив, что ханьцы собираются обсуждать важные дела, не стали приближаться и остались в стороне.
— Учитель! — Наньшань подбежал к Фань Кану и обнял его. — Вся эта степь — мой дом!
— Да-да. Иди пока спать, у меня есть важные дела с генералом Цзинем и другими, — Фань Кань погладил Наньшаня по голове, после чего отправил его и Цзинь Чаньгуня отдыхать. Затем он спросил у всех, почему они задержались здесь. Узнав, что Цзинь Цзянвань никак не может решить, в какую сторону вести Наньшаня — к воинам Му Жуней или обратно в столицу, — Фань Кань сказал:
— Это просто. Раз мы уже дошли до этих мест, давайте выйдем за Великую стену и отправимся в степи.
«Только не начинай всё портить…» — Цзинь Цзянвань мысленно вздохнул. — Фань Шэньсянь…
— Я понимаю ваши опасения, генерал, — сказал Фань Кань, — но у меня есть доказательства, подтверждающие личность Наньшаня. И… — его мудрые глаза окинули всех присутствующих, и, проведя рукой по бороде, он подумал, что эти люди достаточно сообразительны, чтобы оценить его замысел. Он поманил их ближе и на лице его появилось скорбное выражение. — Знаете ли вы, кто такая Юй Гуаньинь?
Цзинь Чжэгуй и другие, заметив печаль в его глазах, невольно посмотрели на Юй Жуаньчаня.
Юй Жуаньчань кивнул, словно безмолвно подтверждая: да, Юй Гуаньинь, вероятно, и есть та самая красавица, ради которой Фань Кань когда-то в гневе поднял меч.
Цзинь Цзянвань и остальные тоже кивнули. Лицо Фань Кана стало ещё печальнее:
— Я дал клятву старому вождю Му Жуней заботиться о Наньшане. Теперь, когда его личность раскрыта, лучше отправить его в степи и вернуть целым и невредимым его народу, чем ждать, пока за ним снова придут убийцы.
Его слова были полны такой скорби, что все прониклись сочувствием. Даже такие простодушные, как Ада и Мэн Чжань, решили, что Фань Кань — человек с добрым сердцем, который трепетно хранит память о покойном друге и заботится о его сыне. Под влиянием эмоций они даже готовы были последовать за ним за Великую стену, чтобы проводить Наньшаня обратно в племя Му Жуней.
— А как вы познакомились со старым вождём Му Жуней? — спросила Цзинь Чжэгуй.
— Я ездил в степи собирать травы…
Цзинь Чжэгуй расхохоталась до слёз. Фань Кань совсем не походил на того, кто увлечён сбором целебных растений!
— Цинцин! — одёрнул её Цзинь Цзянвань. — Не позволяй себе такой дерзости!
Фань Кань лишь усмехнулся, но Юй Почань снова спросил:
— Фань Шэньсянь, зачем вы поехали в степи?
— Навестить старого друга, — ответил Фань Кань, поняв, что версия про травы никому не верится.
— Этот друг — Юй Гуаньинь? — уточнила Цзинь Чжэгуй.
— Маленький наставник… — Лян Сун, более чуткий к деталям, заметил, как лицо Фань Кана омрачилось при упоминании Юй Гуаньинь, будто ему больно вскрывали старую рану.
Цзинь Чжэгуй скрестила руки на груди и снова спросила:
— Фань Шэньсянь, зачем вы поехали в степи?
Все удивились её настойчивости. Кто-то сочувствовал Фань Каню, кто-то считал, что она слишком придирается, и стали уговаривать:
— Маленький наставник, хватит расспрашивать. Наверняка, услышав о смерти Юй Гуаньинь, Фань Шэньсянь поехал проститься с ней.
— Бочань, спроси у него, зачем он поехал в степи, — сказала Цзинь Чжэгуй, кивнув Юй Почаню.
— Фань Шэньсянь, зачем вы поехали в степи? — как попугай, повторил Юй Почань.
Глаза Фань Кана наполнились слезами.
— Стыдно мне… — пробормотал он, вытирая слёзы и косо взглянув на Цзинь Чжэгуй. Но та всё так же с насмешливой улыбкой смотрела на него.
— Больше всего на свете ненавижу, когда кто-то притворяется глубоко влюблённым, чтобы скрыть свои козни! — не выдержала Цзинь Чжэгуй. — Фань Шэньсянь, говорите прямо, иначе мы вас больше не поддержим!
— Цинцин! — Цзинь Цзянвань, видя, как дочь совсем забыла о приличиях, торопливо поклонился Фань Каню. — Простите её дерзость, Фань Шэньсянь. Кроме того, этот вопрос касается отношений между двором и племенами сяньбэй. Лучше вернуться в столицу и обсудить всё как следует.
Фань Кань тоже поклонился. Он понял, что его театральное представление убедило всех в его вечной любви к Юй Гуаньинь — кроме Цзинь Чжэгуй. Поэтому он тут же сбросил скорбное выражение лица и, улыбаясь, спросил:
— Маленький наставник, где же я допустил промах?
— Хм! Если бы вы действительно так любили Юй Гуаньинь, то как вы можете не ненавидеть Нинского князя, который отдал её тайшанхуаню, а тот, в свою очередь, преподнёс её вождю Тоба? Бочань, а если бы меня отдали вождю Тоба, что бы ты сделал?
— Я бы убил того, кто тебя отдал, а потом ворвался бы в стан племени Тоба и вырвал бы тебя оттуда, — ответил Юй Почань.
Отбросив три слова «маленький наставник», которые немного портили впечатление, Цзинь Чжэгуй нашла его ответ совершенно идеальным. «Он так ко мне добр, — подумала она. — Если я не отвечу ему взаимностью, разве это не будет оскорблением небесного замысла?» Хотела было бросить ему благодарный, полный нежности взгляд, но ростом не вышла — взгляд так и не достиг цели.
Остальные, услышав слова Цзинь Чжэгуй, тоже увидели нестыковку и уставились на Фань Кана.
Тот, заметив, что его сравнивают с парой Цзинь Чжэгуй и Юй Почань, внимательно взглянул на девушку и подумал: «Неужели эта малышка наконец-то повзрослела?» — и спокойно улыбнулся:
— Признаюсь честно: я поехал в степи по просьбе Юй Гуаньинь. Она… — он бросил взгляд на воинов Му Жуней вдали, подумал и всё же продолжил: — Она перехватила сто тысяч золотых, которые племя Тоба собиралось использовать для подкупа чиновников двора. Узнав, что старый вождь Му Жуней, подстрекаемый сыновьями, начал её подозревать, она решила опередить события: подстроила бунт старшего и второго принцев против отца и сымитировала самоубийство, чтобы вождь, охваченный раскаянием, вновь поверил ей безоговорочно. Именно поэтому я смог увезти Наньшаня под предлогом, что ему небезопасно оставаться в племени. Я дал клятву Юй Гуаньинь и старому вождю вернуть мальчика, когда он подрастёт. Но теперь ждать нельзя — если мы вернёмся, тайшанхуань и император непременно сделают из него заложника. Лучше поискать Юй Гуаньинь. У неё есть золото, она обязательно соберёт войско. Мы просто найдём её. А она, несомненно, щедро вознаградит вас — десятками тысяч золотых!
— Это безумие! — воскликнул Цзинь Цзянвань.
— …Недаром вы мой учитель, — прошептал Юй Жуаньчань, поражённый. «Настоящий хитрец, — думал он. — Всё завернуто в ложь и правду так искусно, что даже император и тайшанхуань уверены: Фань Кань воспитывает Наньшаня из-за любви к Юй Гуаньинь…» Он чувствовал, что до мастерства Фань Кана ему ещё далеко.
— Фань Шэньсянь — наёмный охранник. Значит, Юй Гуаньинь знакома с миром воинов? — спросила Цзинь Чжэгуй.
— Она моя младшая сестра по школе, — ответил Фань Кань.
— Она хорошо владеет боевыми искусствами? Как насчёт верховой езды? — продолжала допытываться Цзинь Чжэгуй.
— Конечно, она тоже преуспела в этом, — Фань Кань невольно задумался о былых временах в своей школе.
Юй Почань и другие переглянулись и подумали: «Выходит, Юй Гуаньинь играла всеми племенами, как куклами. Она притворялась хрупкой и беспомощной, чтобы, освоив верховую езду, вызвать восхищение сяньбэйцев своей стойкостью и уважением к их обычаям. Она украла золото у племени Тоба, родила сына, которому старый вождь лично обещал престол, и даже эти грубые воины Му Жуней боготворят её… Похоже, она такая же лиса, как и Фань Шэньсянь».
— Безумие, безумие! Пусть у неё хоть миллион золотых, мы возвращаемся в столицу! — Цзинь Цзянвань, опасаясь, что дочь поддастся уговорам, крепко схватил её за руку. — Юй-господин, вам тоже пора домой. Что до Наньшаня… — он запнулся, ведь они давно называли друг друга отцом и сыном, и ему было нелегко расставаться. — Если Юй Гуаньинь так умна, как вы говорите, то, когда всё будет готово, она сама пришлёт Фань Шэньсяню весточку и попросит помощи у двора. Никаких самодеятельностей! Я сейчас договорюсь с воинами Му Жуней, чтобы они остались в столице и учили Наньшаня сяньбэйскому языку и обычаям. А потом все вместе вернёмся в столицу.
Он направился к воинам Му Жуней.
Цзинь Чжэгуй часто ворчала на отца, но не могла не признать: в важных делах он всегда остаётся самым трезвым. Фань Кань настаивал на поездке в степи потому, что, если двор вмешается, его заслуги уменьшатся, а значит, и золота, и власти от Юй Гуаньинь он получит гораздо меньше. Поэтому она сказала:
— Послушаемся отца. Возвращаемся в столицу.
Мэн Чжань и другие были разочарованы, но понимали: рано или поздно Наньшаню всё равно придётся вернуться в племя Му Жуней. Увидев, как Цзинь Цзянвань и воины Му Жуней пришли к компромиссу — Наньшань останется в столице, а воины будут обучать его языку и обычаям, — они начали готовиться к обратному пути.
— Девочка… — Фань Кань, чьи планы провалились, хоть и был расстроен, но понимал, что Цзинь Цзянвань прав: Юй Гуаньинь не простушка, и когда настанет подходящий момент, она сама пришлёт весточку. А тогда эти люди могут ему понадобиться. — Цветы хотят упасть, а вода течёт мимо… Эх, похоже, наши судьбы похожи.
— Фань Шэньсянь, что вы имеете в виду? Неужели вы действительно когда-то подняли меч из-за любви?
Цзинь Чжэгуй скрестила руки на груди.
Фань Кань смущённо махнул рукой, не желая говорить о себе, и указал на Юй Почаня:
— Девочка, не помочь ли тебе? У меня в кругах монахов и даосов ещё кое-какой авторитет есть.
— Фань Шэньсянь, а не кажется ли вам, что Бочаню рано жениться? — Цзинь Чжэгуй вдруг переменилась, улыбнулась и тихо спросила Фань Кана.
— Да, действительно рано, — согласился Фань Кань, поглаживая бороду.
* * *
87. Перестарался
http://bllate.org/book/8241/760920
Готово:
