Цзинь Циньгуй нахмурила нос и подумала: сама-то она с радостью погостила бы ещё пару дней, да боится — как бы род Нин не пустил в ход языки. Встав, она поклонилась госпоже Шэнь, госпоже Лэн, госпоже Цэнь и первой молодой госпоже Нин, а затем раздала привезённые безделушки сёстрам — Цзинь Ланьгуй и прочим.
— Ну же, Юйсы, пусть старшая барышня взглянет на то, что для неё приготовили, и отнеси всё в задний флигель, — улыбнулась старшая госпожа Цзинь. — Первая молодая госпожа, если Циньгуй чем-то недовольна, немедля замени это.
Юйсы тут же велела принести вещи, заготовленные для Цзинь Циньгуй. От чашек до картин на стенах — всё было изысканно и роскошно.
Цзинь Циньгуй прикусила губу, опустила голову и рассмеялась:
— Бабушка, я всего лишь на несколько дней приехала — зачем такую суету устраивать?
Она недоумевала: ведь она просто приехала домой ненадолго, а бабушка уже устроила для неё комнату прямо за своим двором?
Первая молодая госпожа Нин с фальшивой улыбкой наблюдала за происходящим. Всё это добро старшая госпожа Цзинь заставила купить госпожу Лэн, а та, в свою очередь, вынудила её, первую молодую госпожу Нин, раскошелиться. А теперь вся слава достаётся одной лишь старшей госпоже Цзинь.
— Госпожа, соседка, старшая госпожа Шэнь, просит вас пойти полюбоваться хризантемами, — вошла Биттао с приглашением.
— Передай старшей госпоже Шэнь, что у нас в садах хризантемы других сортов, но запах у всех одинаковый. Не стоит утруждаться понапрасну, — ответила старшая госпожа Цзинь, медленно растягивая губы в улыбке. — Ясное дело: именно семья Шэнь первой начала ссору, но первой же и не выдержала.
Госпожа Шэнь почувствовала головную боль и, опустив глаза, тихо сказала:
— Матушка, Чаньгунь требует вернуться домой.
— Сходи к нему в дом Шэнь — это же всего в нескольких шагах, — старшая госпожа Цзинь вспомнила о Цзинь Чаньгуне и почувствовала укол в сердце, но всё же сжала зубы и сдержалась. «Вина целиком на семье Шэнь, — подумала она, — семья Цзинь ни за что не станет первой идти на попятную».
Цзинь Циньгуй, услышав, как они «заглушают хозяев», обняла руку старшей госпожи Цзинь и сказала:
— Бабушка, да что же всё-таки происходит? По всему городу говорят, что когда люди из наших семей выходят на улицу, вокруг стоит странный запах. А когда я ехала домой, на базаре кто-то кричал: «Пахнет дурно, а ешь — вкусно! Хотите, чтоб не воняло — съешьте мисочку…» Да что это за ерунда такая?
Она капризничала, прижавшись к бабушке, как вдруг заметила, что первая молодая госпожа Нин недовольно закатывает на неё глаза, будто Цзинь Циньгуй должна ей десять тысяч лянов. «Что с ней такое?» — удивилась про себя Цзинь Циньгуй.
Цзинь Чжэгуй прекрасно понимала, что творится в ветви второго сына, и, увидев, как Цзинь Циньгуй, обнимая руку старшей госпожи Цзинь, вытеснила её в сторону, чуть усмехнулась. Она колебалась, стоит ли идти вместе с госпожой Шэнь в дом Шэнь, как вдруг послышалось:
— Госпожа, императорский указ!
Старшая госпожа Цзинь опешила. Госпожа Шэнь поспешно спросила:
— Какой указ?
И тут же приказала Байлусе:
— Быстро ставьте алтарь, принесите парадные головные уборы и одежды для старших госпож!
Снаружи ответил Пан Чжэн:
— Я спросил у евнуха Вана. Он сказал, что указ о помолвке, отправленный из Сада Ясного Сияния.
Лицо старшей госпожи Цзинь потемнело. Все девушки в доме ещё слишком юны — какое тут может быть хорошее помолвление?
Однако первая молодая госпожа Нин и госпожа Лэн вдруг засияли от радости. Цзинь Циньгуй, ничего не понимая, тоже весело засмеялась:
— Бабушка, видите? Я же настоящая звезда удачи! Только приехала — и сразу в доме радость!
Старшая госпожа Цзинь хмыкнула, взглядом окинула всех девушек — от Цзинь Ланьгуй до Цзинь Чжэгуй — и, увидев, как радуются госпожа Лэн и первая молодая госпожа Нин, пришла в ярость.
Все женщины надели парадные одежды и головные уборы и направились к воротам, где их уже ждали мужчины — Цзинь Цзянлу, Цзинь Чаотун и другие. Вместе они преклонили колени, чтобы принять указ.
Евнух Ван из дворца высоко держал свиток указа, а другой рукой зажимал нос — выглядело это весьма комично. Он изо всех сил старался не морщиться, но всё равно то и дело глотал кислую желчь, и его и без того тонкий голос стал ещё более невнятным. Из его слов можно было разобрать лишь:
— По воле Неба и в соответствии с повелением Императора: дочь… Ланьгуй, благородная, скромная, добродетельная и прекрасная… предназначена в супруги наследному принцу Юй Чживэню. Брак будет заключён в благоприятный день.
Наконец он дочитал указ и быстро передал свиток старшей госпоже Цзинь.
Старшая госпожа Цзинь со всей семьёй поблагодарила за милость, после чего спокойно сказала:
— Подайте евнуху Вану чашку кислого узвара, пусть утолит тошноту.
— Евнух Ван, погостите немного в нашем доме — скоро перестанете чувствовать этот запах. Мы уже приготовили пир, — учтиво поклонился ему Цзинь Цзянлу, всё ещё не вспоминая, кто такой Юй Чживэнь.
— Благодарю вас, третий господин… Но мне нужно возвращаться в Сад Ясного Сияния, чтобы доложить, — евнух Ван снова проглотил кислую желчь и с недоумением посмотрел на спокойных членов семьи Цзинь. «Неужели они не чувствуют этого зловония?» — подумал он. Внезапно налетел порыв ветра, и вонь усилилась. Он поскорее ушёл, прикрывая нос.
— Кто такой Юй Чживэнь? — дрожащим голосом спросила госпожа Лэн. Среди наследных принцев вдруг объявился какой-то Юй Чживэнь? Если бы речь шла о другом принце, она сейчас ликовала бы, но это незнакомое имя не внушало радости.
Старшая госпожа Цзинь передала указ госпоже Шэнь:
— Отнеси его в семейный храм, пусть там хранится.
Затем холодно посмотрела на госпожу Лэн:
— Что ты натворила? Без причины император не стал бы выдавать третью нашу девушку за наследного принца!
Цзинь Чжэгуй остолбенела. Она лишь велела Аде и ещё троим подговорить юношу из рода Цзэн рассказать всё Тайшаню правду — чтобы тот узнал, какие козни замышляют император и императрица. Как же тут вдруг втянули Цзинь Ланьгуй?
Госпожа Лэн онемела. Наследный принц — явно не лучший жених. Голова пошла кругом, и вдруг она услышала плач Цзинь Ланьгуй. Та бросилась к ней в объятия, и госпожа Лэн обвиняюще уставилась на первую молодую госпожу Нин:
— Это вы, род Нин, погубили Ланьгуй! Вы выдали её за этого конюха!
Первая молодая госпожа Нин оцепенела. Такой взгляд заставил её почувствовать себя виноватой, хотя она и не знала, в чём именно её обвиняют.
Услышав слово «конюх», Цзинь Ланьгуй ещё больше убедилась в своей несчастной судьбе. Хотя она и не видела наследного принца, но представила его сухопарым, глуповатым деревенщиной. Она всхлипнула:
— Мама, спаси меня!
Цзинь Циньгуй только что вернулась домой и ничего не понимала. Она смотрела то на мать, то на невестку, а потом ловко обняла руку старшей госпожи Цзинь:
— Бабушка, скорее пошлите кого-нибудь узнать в Саду Ясного Сияния. Наследный принц… даже если он вернулся, вряд ли чего добьётся. Ведь он же сын прежнего наследника.
Цзинь Чжэгуй стояла рядом с госпожой Шэнь и принюхалась: в воздухе витал свежий запах вонючего тофу. «Неужели семья Юй опять создала новую партию вонючего тофу?» — подумала она.
— Бабушка… — Цзинь Циньгуй умоляюще потрясла её руку.
— Не волнуйся. Подождём, пока старый мастер Хуа вернётся из Сада Ясного Сияния, и спросим у него, — успокоила её старшая госпожа Цзинь, похлопав по руке.
Госпожа Лэн тут же согласилась и, обняв рыдающую Цзинь Ланьгуй, увела её в свои покои умываться.
— Матушка, не пора ли подать прошение об аудиенции, чтобы поблагодарить императора? — осторожно спросила госпожа Шэнь, наблюдая за выражением лица старшей госпожи Цзинь.
Старшая госпожа Цзинь кивнула:
— Пусть следят за воротами. Как только старый мастер Хуа вернётся, мы сразу пойдём к нему.
— Хорошо, — ответила госпожа Шэнь и тут же отправила слуг подавать прошение. Они ждали весь день, но к вечеру прошение вернули обратно — вместе с ним явился Шэнь Сихуэй.
Госпожа Шэнь проводила его внутрь. Шэнь Сихуэй вошёл в гостиную старшей госпожи Цзинь и сразу сказал:
— Тётушка, вам не нужно благодарить императора. Отнесите прошение в Сад Ясного Сияния и поблагодарите императрицу-вдову. Отец и министр Цзинь пригласили старого мастера Хуа на пирушку на севере города.
— Почему на север? — удивилась старшая госпожа Цзинь.
— На юге слишком сильно пахнет — невозможно различить вкус блюд. Всё, что ни ешь, кажется вонючим тофу.
Старшая госпожа Цзинь расхохоталась:
— Я знала! Я знала, что ваша семья Шэнь сама себе яму роет! Вот и получили по заслугам!
«В нашем доме тоже всё пахнет вонючим тофу!» — подумала Цзинь Чжэгуй, поражённая упрямством бабушки. — Маленький дядюшка, почему нам не нужно благодарить императора? Ведь указ же он издал?
— Из Янчжоу пришло донесение о битве, — объяснил Шэнь Сихуэй. — Господин из рода Нин из-за пьянства упустил важный момент, и Английский князь, объединившись с первым сыном Нинского князя, сумел переломить ход сражения. Погибли тысячи солдат. Император приказал императрице находиться под домашним арестом. Господа из рода Нин сейчас заняты написанием покаянных меморандумов.
На первую молодую госпожу Нин обрушилось второе ведро холодной воды за день. Она растерялась и, забыв о приличиях, спросила:
— Не могли ли где-то ошибиться? Семьи Цзинь и Юй находились в Янчжоу — разве они могли доверить им такие важные дела? Если нет, то как же они могли всё испортить? Неужели семьи Цзинь и Юй специально оклеветали нас? Но ведь мы же родственники… Даже если бы они и замыслили зло против Цзинь Чжэгуй, Цзинь Цзянвань сейчас далеко и не мог знать об этом…
Мысли путались в голове первой молодой госпожи Нин. Госпожа Лэн долго смотрела на неё, а потом мрачно произнесла:
— Так вот кто погубил нашу Ланьгуй.
— Матушка… — первая молодая госпожа Нин попыталась оправдаться, но тут же перевела взгляд на Цзинь Чжэгуй — ведь та совсем недавно вернулась из тех мест.
Цзинь Чжэгуй моргнула:
— Сестрица, на что вы смотрите? У меня нет таких сил, чтобы погубить ваш род.
— Бабушка, скорее отправьте письмо дяде, пусть он всё выяснит… — первая молодая госпожа Нин упала на колени и, схватив рукав старшей госпожи Цзинь, стала умолять.
Старшая госпожа Цзинь холодно посмотрела на неё, а затем улыбнулась Шэнь Сихуэю:
— Спасибо, что пришли сообщить. Очень любезно с вашей стороны.
— Не стоит… А вы, тётушка, выдерживаете этот запах? Если нет…
— Я ещё жива, — упрямо ответила старшая госпожа Цзинь. — Передай своей матери, что я благодарна за заботу.
Шэнь Сихуэй знал упрямство соседки — оно было легендарным. Он сделал ещё одну попытку уговорить, а потом спросил у госпожи Шэнь:
— Сестра, пойдёшь навестить Чаньгуня? Вчера вечером он с отцом и Ханьфэнем делал фонари Конфуция, простудился и теперь жалуется на головную боль.
Он незаметно взглянул на старшую госпожу Цзинь.
Та, которая до этого лениво сидела на ложе, тут же выпрямилась. Немного подумав, она заподозрила, что Шэнь Сихуэй проверяет её, и нарочито равнодушно сказала госпоже Шэнь:
— Сходи посмотри на Чаньгуня. Если ваша семья его исхудает, я вам устрою!
Она больше не могла терпеть вида госпожи Лэн и первой молодой госпожи Нин и велела им уйти, оставив с собой только Цзинь Циньгуй, Цзинь Чжэгуй и других девушек.
Цзинь Ланьгуй вернулась в свои покои и разрыдалась. Вспомнив слова слепого старика о том, что у неё от рождения кости птицы пэн, но из-за повреждения бровей удача ушла, она зарыдала ещё громче:
— Всё из-за матери… Если бы не ты, как бы я повредила бровь? Старик Хуа говорил, что моя судьба уже изменилась… А теперь меня выдают за наследного принца! По праву я должна была стать…
Она думала о том, что наследный принц — сын наследника, и ей не хватило всего одного шага до титула наследной принцессы, а в будущем — императрицы. Эта мысль вызвала в ней ещё большее отчаяние.
— Наследный принц — всё равно принц. В будущем он станет князем, — неуверенно утешала её госпожа Лэн. Она хотела позвать первую молодую госпожу Нин помочь утешить дочь, но та была совершенно рассеянной.
— Ха! Мама опять меня обманываешь? Он же в Северо-Западных землях конюхом служит! Наверняка грубый, невежественный, даже хуже второго зятя… Всё из-за тебя — ты испортила мои кости птицы пэн… — рыдала Цзинь Ланьгуй.
Госпожа Лэн тоже плакала:
— Как ты можешь винить меня? Я же не ранила тебе бровь! Это сделала твоя первая тётушка — твоя тётя по отцу. Она завидовала, что у нашей ветви есть и сын, и дочь, и потому жестоко уронила тебя. Если бы она не была такой эгоисткой и не позволила тебе упасть, ты бы не повредила бровь.
Цзинь Ланьгуй смутно помнила, что упала прямо перед госпожой Шэнь, но подробности давно стёрлись из памяти. Услышав слова матери, она сквозь слёзы возненавидела всех, кто испортил её судьбу:
— …Мама, можно ли отменить эту помолвку?
— Доченька, указ уже выдан — как можно отменить?
Госпожа Лэн вдруг насторожилась и схватила первую молодую госпожу Нин за руку:
— Мама, а наша семья…
— Это связано с первой ветвью? Ведь мы же просили наследного принца молиться Цинцин… Как так получилось, что помолвку дали другой девушке?
Первая молодая госпожа Нин поспешно ответила:
— Матушка, я действовала очень осторожно — никто не мог узнать.
— …Тот слепец предсказывал Ланьгуй судьбу. Может, это его рук дело? Он ведь любит детей первой ветви. Не исключено, что он всё подстроил. Ведь гадалки всегда так делают: наговаривают что-то, а потом люди сами начинают действовать так, чтобы их слова сбылись. Он сейчас в Саду Ясного Сияния — наверняка убедил Тайшаня…
Госпожа Лэн всё больше убеждалась в своей правоте.
— Так вот оно как, — прошептала Цзинь Ланьгуй, сжимая гардину. Слёзы катились по щекам. — Неудивительно, что бабушка тоже хочет спросить у старика Хуа.
http://bllate.org/book/8241/760893
Готово:
