— Фу! Какой ещё дедушка! Старый слепец и впрямь злобный — специально подстроил твою свадьбу с конюхом! — Госпожа Лэн говорила с ледяной жестокостью в голосе.
— Мама… — Цзинь Ланьгуй слышала, как мать то «конюх», то «Бимавэнь» повторяет, и ей всё больше казалось, будто она выходит замуж за простого ухаживальщика за лошадьми. От этой мысли она зарыдала ещё горше.
— Эти бродячие артисты всегда двуличны: наружу — огонь доброжелательности, внутри — нож предательства. Выглядят приветливыми, а сами уже прикидывают, как бы кого погубить.
— Но я же его ничем не обидела… — Цзинь Ланьгуй всё ещё считала, что слепой старик производит впечатление честного и добродушного человека.
— Зато он дружит с главной женой! Не забывай: именно она ещё в детстве посмела испортить тебе лицо. Я с твоей невесткой хотели попросить наследного принца обратиться к Цинцин, чтобы та выбрала тебе жениха, но император сам назначил тебе брак… Видно, за всем этим стоит именно главная жена, — холодно рассмеялась госпожа Лэн.
Цзинь Ланьгуй потрогала шрам на брови. Хотя слова матери звучали несколько натянуто, нельзя было не признать, что в них есть доля правды.
Госпожа Лэн поспешила её утешить:
— Не бойся, доченька. Пусть другие хоть что делают, но со старым слепцом мы ещё справимся!
Хотя госпожа Лэн так и говорила, слепой старик всё же был почётным гостем и часто навещал Верховного Императора в Саду Ясного Сияния. Она не осмеливалась действовать опрометчиво. К тому же министр Цзинь со своей супругой разузнали повсюду, но так и не смогли понять, в чём дело.
В душе госпожа Лэн по-прежнему считала наследного принца всего лишь конюхом, но дерево уже рублено — не вернёшь. Она вспомнила, что покойный наследный принц славился мягким и учтивым нравом, значит, и его сын, скорее всего, не так уж плох. Так думая, она немного успокоилась. Однако стоило ей вспомнить, что наследный принц — не более чем безвластный и праздный князь, как сердце её снова наполнилось унынием.
Когда наступил ноябрь, госпожа Лэн сидела вместе с Цзинь Ланьгуй за рукоделием и всячески пыталась утешить дочь, рисуя в воображении образ будто бы благородного и изящного наследного принца. Но Цзинь Ланьгуй была уверена, что мать просто её обманывает, и с насмешкой возразила:
— Этот конюх наверняка состарился от северо-западных ветров и выглядит совсем не как изящный юноша!
Госпожа Лэн глубоко вздохнула и больше не стала упоминать наследного принца. Вместо этого она заговорила:
— Цинцин — настоящая головоломка! Приставала к старшей госпоже Цзинь, чтобы та позволила ей встретиться с каким-то воином и наложницей, да ещё и твердила, что они её спасители. Неужели она совсем забыла о своём положении? Как могла старшая госпожа согласиться на такое?
— А старшая сестра? Опять цветы с бабушкой любуется? Все эти цветы пахнут вонючим тофу — чего в них хорошего? — раздражённо бросила Цзинь Ланьгуй и швырнула иголку с ниткой.
Госпожа Лэн заметила, что дочь уже целый месяц ходит колючая и саркастичная, и в ответ дала ей пощёчину.
Цзинь Ланьгуй, оцепенев от боли на лице, схватилась за щёку:
— Мама… — губы её дрожали, и она всхлипнула: — Ты, конечно, считаешь, что дом Герцога Вэя лучше этого конюха, поэтому и относишься к старшей сестре как к сокровищу. Мне даже слово против неё сказать нельзя… Ведь мне приходится выходить замуж за наследного принца и терпеть такое унижение, а ты всё равно думаешь только о Цзинь Циньгуй! И бабушка тоже каждый день проводит время с Цзинь Циньгуй и Цзинь Чжэгуй, веселясь и смеясь!
— Твоя старшая сестра… — госпожа Лэн не осмеливалась рассказывать Цзинь Ланьгуй о Сяо Цзуне. Она яростно швырнула своё рукоделие: — Так вот как! Даже на старшую сестру ты теперь смотришь косо! Наследный принц — всё равно наследный принц! Если ещё раз услышу от тебя это «конюх»…
— Это же ты сама первая заговорила об этом! — злобно уставилась Цзинь Ланьгуй на мать. Если бы у неё не было костей птицы пэн, она бы смирилась. Но раз уж она обладательница костей птицы пэн, как она может выйти замуж за простого конюха?
Госпожа Лэн сжала кулаки, а через мгновение снова ударила дочь по лицу:
— Ещё раз скажешь «конюх» — зашью тебе рот иголкой! — Она поднесла иглу к уголку рта Цзинь Ланьгуй и слегка уколола её игольным ушком. В этот момент раздалось тихое: «Госпожа…» — и она строго произнесла: — Войди.
Яньчжи открыла дверь и вошла. Увидев, как Цзинь Ланьгуй обиженно прикрывает рот, она подошла к госпоже Лэн и обеспокоенно нахмурилась:
— Госпожа, вы велели мне заменить лекарство наложницы Цзян, и я его заменила. Но теперь с наложницей Цзян всё в порядке, а служанка Гу Юй из покоев второго молодого господина прибежала к ней и плачет, будто бы говорит что-то про лекарство и его бесполезность. Как раз в это время Юйсы из покоев старшей госпожи Цзинь пришла поболтать, услышала пару фраз и сразу ушла. Наверняка побежала докладывать старшей госпоже.
— Гу Юй? — Госпожа Лэн остолбенела и почувствовала, как голова закружилась. Из всех людей — именно служанка Цзинь Чаотуна!
— Кто такая Гу Юй? — недоумённо спросила Цзинь Ланьгуй, наклонив голову.
— Ланьгуй, — протянула руку госпожа Лэн к дочери, но та отпрянула. Госпожа Лэн обиженно убрала руку: — Не волнуйся, матушка сейчас пойдёт и отомстит за тебя.
Она резко встала, отряхнула с одежды нитки и пух и направилась к покою наложницы Цзян, взяв с собой Яньчжи. Увидев, как служанка наложницы Цзян собралась передать весть дальше, госпожа Лэн бросила на неё такой взгляд, что та тут же струсила и замерла у стены, опустив руки.
Госпожа Лэн и Яньчжи дошли до крыльца и услышали из комнаты плач. Подойдя ближе, они различили, как Гу Юй всхлипывает и причитает, что ей конец.
— Откройте, — коротко бросила госпожа Лэн.
Служанки немедленно бросились толкать дверь. Внутри началась суматоха, и лишь через некоторое время дверь открыли.
Яньчжи помогла госпоже Лэн войти. Та увидела Гу Юй с красными и опухшими глазами, растрёпанными волосами. Наложница Цзян, хоть и привела одежду в порядок, но по морщинкам на рукавах было видно, что Гу Юй только что её сильно толкала.
— Что здесь происходит? — Госпожа Лэн прямо уселась на стул и внимательно осмотрела комнату наложницы Цзян. Убедившись, что ничего неподобающего не видно, она перевела взгляд на женщин.
— Госпожа, ничего особенного, — Гу Юй тревожно посмотрела на наложницу Цзян и сразу потеряла свою прежнюю дерзость.
Наложница Цзян молча стояла, опустив руки.
— Говори скорее, в чём дело? — холодно спросила госпожа Лэн, глядя на наложницу Цзян.
— Когда вас не было, я помогала следить за порядком во дворе, — начала наложница Цзян. — Гу Юй принесла ко мне бумагу с глупостью, которую натворил Чаофэн, и требовала, чтобы я сварила для неё отвар для аборта. Я подумала: если случится беда, второму молодому господину будет неловко. Поэтому согласилась. А теперь выясняется, что отвар не подействовал…
— Сколько месяцев прошло? — Госпожа Лэн моргнула и внимательно осмотрела наложницу Цзян: неужели та действительно не знала, что лекарство поменяли, или нарочно ждала, чтобы опозорить Цзинь Чаотуна?
— …Четыре месяца… — Гу Юй потянула за край одежды. — Я начала подозревать ещё два месяца назад, но… но наложница Цзян хотела меня погубить — даже лекарство для аборта не помогло.
Госпожа Лэн глубоко вдохнула. Она догадалась: лекарство для аборта тоже было заменено Яньчжи на укрепляющее средство! Она велела Яньчжи присматривать за дверью, а сама нарочно оставила наложницу Цзян слушать:
— Прошло уже четыре месяца, а ты заявляешь об этом только сейчас? Надеешься, что я пожалею тебя ради ребёнка? Не мечтай!
Гу Юй, намеренно держась за край одежды и выпячивая живот, опустилась на колени:
— Госпожа, я не надеюсь на это… Прошу вас, избавьте меня от ребёнка и дайте мне шанс выжить…
— Шанс выжить? Ты уже раскричалась на весь дом! Скоро старшая госпожа пришлёт сюда людей. Ты хочешь погубить Чаотуна? Сейчас я дам тебе два пути: один — к смерти, другой — к жизни. Выбирай.
— Я хочу жить! — быстро ответила Гу Юй. Она уже просила Цзинь Чаотуна вывести её из дома Цзинь, но тот лишь сказал, что это не его дело.
— Все мужчины в доме соблюдают траур, тебе некого винить. По моему мнению, тебе следует свалить всё на Хуа Сяоцзы, — с улыбкой сказала госпожа Лэн. Слепой старик занимал целый двор и жил во внутренних покоях. Все считали, что он стар и беспомощен, и не избегали его. Теперь же она покажет этим людям, кто есть кто, и посмотрит, как старик Хуа после этого осмелится называть себя праведником! Верховный Император, узнав о проделках слепого старика, наверняка презрительно отвернётся от него.
— Нельзя, госпожа! Старик Хуа — живой божественный отшельник! Я не могу свалить на него! — Гу Юй торопливо замотала головой, а потом поспешно стала кланяться: — Госпожа, я не смею обидеть живого божественного отшельника…
— Какой ещё божественный отшельник! Обыкновенный шарлатан! Иди, как я сказала! Иначе, наложница Цзян, немедленно повесь её! — приказала госпожа Лэн.
Наложница Цзян изначально думала, что госпожа Лэн своими чёрными делами через Яньчжи сама себе ногу подставит, но не ожидала, что та втянет и её:
— Госпожа, старик Хуа знаком с Верховным Императором…
— Тем лучше! У него нет ни детей, ни внуков — пусть признает ребёнка Гу Юй своим. Если признает — я буду уважать его как истинного доброго человека. Если откажется — значит, он всего лишь лицемер, слава которому досталась даром. Наложница Цзян, пошли служанку позвать второго молодого господина к старику Хуа — пусть ловит измену на месте. Гу Юй, как ты соблазняла второго молодого господина, так и соблазняй теперь старика Хуа, — бесстрастно глядя на живот Гу Юй, сказала госпожа Лэн. В душе она думала: «Вот и наш второй род — детей полно, даже те, что не нужны, всё равно приходят».
Гу Юй похолодела от страха и задрожала. Опустив голову, она вышла из комнаты. Увидев, что за ней пристально следит служанка госпожи Лэн, она, как во сне, направилась к западному двору, где жил слепой старик. У входа она услышала смех Цзинь Чжэгуй, вошла и увидела, как та вместе со слепым стариком учится фуцзи под грушевым деревом. Когда она собралась подойти, Пурпурная Водоросль и Зелёная Лотосинка окликнули её:
— Гу Юй, тебе здесь что нужно?
Гу Юй, остановленная ими и чувствуя, как на неё смотрят все служанки во дворе, рухнула на колени и закричала:
— Дедушка Хуа, спасите меня!
Цзинь Чжэгуй как раз гадала фуцзи для бизнеса Юй Почаня с вонючим тофу. Услышав крик Гу Юй, она обернулась:
— Ты же служанка второго брата? Зачем пришла сюда?
— Дедушка Хуа, спасите! Если не спасёте, я умру!
Цзинь Чжэгуй повысила голос:
— Чего орёшь? Спрашивают тебя!
Гу Юй вздрогнула, схватилась за подол платья — и живот на четвёртом месяце стал виден.
— У тебя ребёнок под сердцем? Зачем тогда бежишь сюда и кричишь «спасите»? — слегка приподняла бровь Цзинь Чжэгуй.
Гу Юй крепко сжала губы и продолжала кланяться, стоя на коленях.
Цзинь Чжэгуй нетерпеливо сказала:
— Говори толком! Пришла и только «спасите» кричишь. Кто тебя спасёт? Если не скажешь сейчас — отдам тебя второй тётушке на расправу.
Едва она договорила, как за воротами раздался голос:
— Вот такая парочка развратников!
Вошёл Цзинь Чаотун с перекошенным от ярости лицом. Схватив Гу Юй, он ударил её сначала по одной щеке, потом по другой:
— Наглая рабыня! Ты — моя служанка, живот разросся — кому не думать, что это мой ребёнок? Ты нарочно хочешь меня погубить! — С силой толкнув её, он пнул Гу Юй ногой.
Гу Юй поспешила обхватить живот и свернулась клубком. Увидев, как Цзинь Чаотун, ещё недавно говоривший ей сладкие слова, теперь превратился в чудовище, она со слезами на глазах закричала слепому старику:
— Дедушка Хуа, спасите меня!
— Ты кричишь ему «спасите»… Неужели ребёнок под твоим сердцем — его? — Цзинь Чаотун злобно уставился на слепого старика.
Тот лишь покачал головой и усмехнулся. Цзинь Чжэгуй фыркнула:
— Второй брат, твоя игра слишком фальшивая.
Цзинь Чаотун опешил. Пурпурная Водоросль, Зелёная Лотосинка и другие поспешили оттащить несчастную Гу Юй в сторону.
— Шестая сестра, тебе ещё рано слушать такое, — сказал Цзинь Чаотун и прикрикнул на Пурпурную Водоросль и Зелёную Лотосинку: — Ведите вашу госпожу к первой тётушке! — Затем он угрожающе посмотрел на Гу Юй: — Говори, чей ребёнок у тебя под сердцем?
— …Дедушки Хуа… Дедушка Хуа, спасите меня… — Гу Юй не смела взглянуть на Цзинь Чаотуна и снова стала кланяться слепому старику. Увидев, что после всей этой суматохи плод всё ещё спокойно остаётся в утробе, она невольно почувствовала материнскую жалость и, прикрывая живот, стала молить слепого старика.
— Так это старый развратник! — подумал Цзинь Чаотун: «Хорошо, что в доме нашёлся человек, который примет на себя мой грех».
Госпожа Лэн, госпожа Цэнь и первая молодая госпожа Нин поспешили на шум. Госпожа Лэн снова заставила Гу Юй повторить, чей ребёнок у неё под сердцем. Она металась по двору, то оправдывая Цзинь Чаотуна, то сама себе бормоча: «Старый мастер Хуа не такой человек!». Наговорившись вдоволь и сделав историю известной всему дому, она наконец обратилась к слепому старику:
— Старый мастер Хуа, эту историю нужно обсудить со старшей госпожой Цзинь.
— Ясно же, что это клевета на дедушку! Дедушка не пойдёт, но бабушка всё равно сможет разобраться, кто прав, а кто виноват, — сказала Цзинь Чжэгуй и обернулась, но увидела, что слепой старик снова занимается фуцзи. Она невольно рассмеялась: — Дедушка, что вы делаете?
Слепой старик подвинул блюдце к иероглифу «ду», угадал по памяти, что это за знак, помолчал и произнёс:
— Думал, кто-то оклеветал меня, и я смогу воспользоваться этим, чтобы обзавестись ребёнком. А оказывается, опять не судьба.
— Дедушка! Я не хочу звать племянника «дядей» — получится полная путаница с родственными связями! — Цзинь Чжэгуй не знала, смеяться ей или плакать. Слепой старик всерьёз хотел ребёнка Гу Юй! Заметив, как Гу Юй рыдает, словно персиковый цвет в дождь, то и дело робко поглядывая на госпожу Лэн, а потом снова взывает к слепому старику, Цзинь Чжэгуй поняла: госпожа Лэн точно замешана в этом деле.
— Всё равно у меня нет ни детей, ни внуков. Возьму ребёнка себе в компанию, — сказал слепой старик и, опершись на Цзинь Чжэгуй, поднялся.
http://bllate.org/book/8241/760894
Готово:
