Цзинь Чжэгуй тихо сказала:
— Дома тётушка и невестка хотят, чтобы юноша из рода Цзэн попросил у бывшего императора моей руки. Он уже получил мой свадебный гороскоп, а сам — человек чрезмерных амбиций: непременно наделает глупостей. Пусть даже дядя Лян присматривает за ним, но Цзэн упрям и злопамятен, вряд ли станет слушать его советы.
Ада возразил:
— Да какой прок от свадебного гороскопа, выкраденного потихоньку?
От одной мысли о замешанных в этом деле женщинах у него разболелась голова.
— Маленький наставник и юноша из рода Цзэн — между ними ещё какая разница в возрасте!
— Какая разница! — подхватил Асан с воодушевлением. — Свадьбу можно назначить на далёкую дату, а пока пусть в доме держит несколько наложниц. И рыба, и мясо — всё можно иметь!
— Верно подмечено, — согласился Асы. — Достаточно, чтобы наследный принц появился на банкете в честь победы, произнёс пару слов о восхищении мудростью и храбростью маленького наставника и искренне выразил желание жениться. Затем кто-нибудь подогреет страсти, а потом наследный принц «случайно» обнаружит свадебный гороскоп маленького наставника. Все решат, что это старое дело, оставленное ещё при жизни прежнего наследника: мол, министр Цзинь и генерал Цзинь тогда тайно договорились о браке своих детей. Понятно?
Действительно, три простых человека вместе умнее одного Чжугэ Ляна! Стоит лишь внушить бывшему императору и прочим, будто семья Цзинь ещё при жизни прежнего наследника тайно сговорилась с ним насчёт брачного союза, а потом, когда тот пал, отказалась от своих обещаний.
После этого, согласится бывший император на брак или нет, он непременно заподозрит министра Цзиня в прежней связи с наследником…
«Видимо, мои тётушка и невестка стали чужими пешками», — размышляла Цзинь Чжэгуй. Чем дальше она думала, тем яснее становилось: за всем этим стоят император и императрица. Ведь либо восточный ветер одолеет западный, либо западный — восточный. Император, прижатый к стене бывшим императором, только рад был бы, если бы тот порвал отношения с семьёй Цзинь и другими старыми чиновниками.
— Что намерена делать, маленький наставник? — широко раскрыв глаза, спросил Ада.
Цзинь Чжэгуй стукнула по полу своей тростью:
— Кто-нибудь должен перехватить юношу из рода Цзэн и дядю Ляна, рассказать им обо всём этом и убедить Цзэна понять серьёзность положения. Пусть он сам честно признается бывшему императору, вернёт мой гороскоп и деньги, полученные от невестки. Если откажется — припугните его: скажите, что раскроете правду о его тайном прибытии в Поднебесную и замыслах мятежа.
— Но разве это не будет выглядеть как попытка поссорить бывшего императора с нынешним? — вырвалось у Асана, после чего он тут же прикрыл рот ладонью. Ведь сначала напали со стороны императрицы, а теперь просто честно раскрывают их замысел — нет, даже больше: публично обнажают их коварные планы.
— Чего бояться? Бывший император накажет только императрицу, но не императора. Да и сам император, если и будет злиться, то лишь на наследного принца, — рассуждала Цзинь Чжэгуй, опираясь на разницу в отношении старшей госпожи Цзинь к Цзинь Цзянваню и госпоже Шэнь.
— Я пойду! — решительно вскочил Ада.
— Ты плохо говоришь. Лучше я.
— Ты должен остаться с Восьмым молодым господином у лотка с тофу. Пойду я, — сказал Асы, удерживая Аду и Аэра за руки. Увидев, как Асан попытался улизнуть вперёд, он тут же бросился за ним.
Старый генерал Юй смотрел, как его домашние воины один за другим исчезают из виду, и нервно подёргал уголок глаза. Он собрался подойти к Цзинь Чжэгуй, но та уже повернулась и вошла во двор дома Цзинь. Генерал поспешил за ней, но ворота с громким стуком захлопнулись прямо перед носом.
— Девочка Цзинь! Разве не договаривались, что поговоришь со старым дедушкой Юй? — закричал генерал, приказав своим людям стучать в ворота.
Изнутри Цзинь Чжэгуй услышала его раздражённый голос и прокричала в ответ:
— А дедушка Юй ещё и про военные трактаты просил! Неужели не знает пословицы: «На войне всё дозволено»?
Автор говорит: спасибо D, Цао Мо дао цы ю, zjjoo, микроволновке, jessyci за билеты-тираны.
— Род Цзинь! Пока не вернёте мне военные трактаты, лоток семьи Юй не уберут! — в бешенстве кричал старый генерал Юй, разозлённый тем, что его обманула девчонка, да ещё и домашние воины Ада с товарищами давно исчезли. Он пнул ворота ногой.
Старый министр Шэнь, пряча нос за веером, не стал, конечно, называть Цзинь Чжэгуй «род Цзинь» — он ведь её дед. Вместо этого он лишь бросил холодный взгляд на министра Цзиня и ехидно заметил:
— Пока ваша старуха не опустит голову, лоток семьи Шэнь тоже не уберут. А если посмеет тронуть Айи — Шэнь осмелится тронуть Чаньгуня!
Министр Цзинь вздрогнул: старый министр Шэнь явно решил свести все старые и новые счёты разом. Он торопливо оглянулся на Цзинь Чаньгуня, но в переулке уже никого не было — и Цзинь Чаньгунь, и Шэнь Сихуэй, ещё недавно спокойно сидевшие с незрячим стариком за вином, исчезли.
— Шэнь Юйлань! Хочешь раздуть скандал?! — пригрозил министр Цзинь, сердито глянув на Цзинь Цзянси и других, которые всё это время шли за ним, но так и не заметили исчезновения детей.
Старый министр Шэнь насмешливо фыркнул:
— Мы всего лишь забираем внука домой на пару дней. Какой тут скандал? — Он остановил своих людей, но, вспомнив, как сильно их тоже достал запах, добавил: — Ветер северный задул. Перенесите лотки на северную сторону.
Министр Цзинь усмехнулся:
— Ваш дом на юге. Запах всё равно донесётся и до вас.
— Уже пятнадцать лет прошло! Неужели я не смогу заставить твою старуху хоть раз поклониться?! — бросил старый министр Шэнь и, махнув рукой, повёл свою семью прочь.
Старый генерал Юй сначала подумал, что старый министр Шэнь просто шутит, предлагая вместе устроить лотки у ворот дома Цзинь. Но теперь он понял: Шэнь хочет отомстить, уверенный, что семья Цзинь не посмеет разорвать отношения ни с Шэнем, ни с Юем. Поэтому он ещё раз крикнул: «Пока не вернёте трактаты — лоток не уберу!» — и тоже ушёл, высоко задрав голову.
— Дедушка, может, прикажем людям перевернуть эти лотки? — предложил Цзинь Чаотун, прикрывая нос рукавом. Отстранив его чуть-чуть, он вдруг понял, что запаха уже не чувствует — просто привык.
Министр Цзинь плюнул:
— Ничего путного не умеешь! Перевернёшь лотки — все решат, что мы окончательно поссорились с Шэнем и Юем!
— …Разве мы ещё не поссорились? — удивился Цзинь Чаотун, глядя на лотки с вонючим тофу, занявшие весь переулок. Он-то думал, что между тремя домами уже идёт настоящая война, и даже собирался воспользоваться моментом, чтобы отомстить Юй Почаню за старые обиды.
— Пойдём. Посмотрим, кто дольше продержится, — бросил министр Цзинь, сплюнув в сторону дома Шэнь. Семья Шэнь готова потерять восемь тысяч, лишь бы нанести врагу удар в десять тысяч. Посмотрим, кто сдастся первым — они или мы.
Цзинь Цзянси сердито взглянул на Цзинь Чаотуна и бросил:
— Глупец без глаз! — После чего, опустив голову, последовал за министром Цзинем домой.
На следующий день вокруг дома Цзинь действительно выросли лотки с вонючим тофу. Запах стоял с утра до вечера, не рассеиваясь. Через два дня об этом заговорил весь город. Когда же Юй Почань наконец открыл свой собственный лоток, никто уже не обратил на него внимания — даже его первые две порции тофу, раздаваемые даром, остались без интереса.
Цзинь Чжэгуй наблюдала, как Цзинь Чаньгуня увезли в дом Шэнь. Старшая госпожа Цзинь сначала была уверена, что Шэни не посмеют причинить внуку вреда. Но через пару дней она начала нервничать и то и дело подбивала госпожу Шэнь и Цзинь Чжэгуй сходить проведать Чаньгуня. «Зачем, — думала Цзинь Чжэгуй, — ради пустого упрямства доводить дело до такого?»
Цветущая осенью гуйхуа в доме Цзинь напрасно цвела целый сезон — её нежный аромат полностью потонул в зловонии тофу, и никто уже не вспоминал о ней. То же самое случилось и с хризантемами, что обычно цветут позже, противостоя осенним морозам.
Во внутренних дворах домов Цзинь и Шэнь почти никто не осмеливался открывать окна. В комнатах смешивались густые благовония с запахом тофу, создавая странный, тошнотворный дух.
Жители столицы приходили поглазеть на это зрелище с утра до вечера, шумя и галдя, не давая покоя.
К счастью, госпожа Шэнь умно поступила: не стала использовать благовония и не велела плотно закрывать окна. Поэтому к октябрю Цзинь Чжэгуй уже привыкла к запаху тофу. Ей ведь не нужно было выходить из дома, так что зловоние её больше не беспокоило.
Однажды незрячего старика снова вызвали ко двору бывшего императора. Цзинь Чжэгуй лежала на кане рядом со старшей госпожой Цзинь и читала военные трактаты рода Юй.
Старшая госпожа Цзинь машинально гладила ногу внучки, где та была ранена. Внезапно в коридоре послышались тяжёлые шаги, и раздался голос министра Цзиня, ещё не появившегося в дверях:
— Вот те на! Шэнь Юйлань! Оказывается, вы заранее оставляли одежду у ворот дворца и переодевались уже там! Недаром на заседаниях только наши люди воняют, а ваши — благоухают!
Министр Цзинь стремительно вошёл в комнату и увидел, что Цзинь Чжэгуй лежит рядом со старшей госпожой Цзинь. При детях ругать старого министра Шэня было неприлично, поэтому он кашлянул пару раз:
— Цинцин, иди к матери.
— Хорошо, — медленно отозвалась Цзинь Чжэгуй, натягивая туфли. Она подумала, что и министр Цзинь, и старый министр Шэнь устраивают этот цирк, а от запаха страдают вся знать и даже сам император. Глубоко вдохнув, она совершенно не почувствовала вони.
Служанки Юйсы и Биттао поспешили помочь ей обуться.
Старшая госпожа Цзинь, давно привыкшая к запаху («долго живя на базаре рыбака, перестаёшь замечать вонь»), с презрением относилась ко всему, что делали семьи Шэнь и Юй за воротами. Единственное, что её волновало, — это судьба похищенного внука Цзинь Чаньгуня. Поэтому она беззаботно бросила:
— Старый господин — мужчина, не девица какая. Что ему до запаха? В конце концов, лотки поставили Шэнь и Юй. Если скандал разгорится, виноваты будут именно они.
«Не тебя же позорят!» — подумал министр Цзинь, лицо которого сморщилось, будто грецкий орех. Куда бы он ни шёл, люди отворачивались и зажимали носы. Особенно тяжело было во время аудиенций у императора — тот смотрел на него таким взглядом, что в груди застревал ком.
— Может, лучше уступить? Как говорится: «Уступи шаг — и просторнее станет». Почему бы тебе не извиниться перед семьёй Шэнь?..
— Бах! — раздался громкий удар. Старшая госпожа Цзинь со всей силы ударила кулаком по столику на кане. Нефритовый браслет на её запястье треснул пополам, и острый край ранил кожу.
— Цинцин, быстро уходи! — крикнула она.
Цзинь Чжэгуй больше не стала медлить и поспешила к двери на костылях. Она успела услышать, как старшая госпожа Цзинь возмущалась: «Это дочь Шэня виновата! Почему я должна извиняться?!» Цзинь Чжэгуй сразу поняла, что речь идёт о госпоже Шэнь, и не осмелилась слушать дальше. Она заметила, что после удара министр Цзинь сразу сник. Поспешно направляясь к покоям госпожи Шэнь (она пока жила с матерью, так как у неё ещё не было собственных служанок), она встретила Пурпурную Водоросль и Зелёную Лотосинку, возвращавшихся с поручения. У входа в покои госпожи Шэнь она услышала, как жена Панчжэна говорит: «Всё, что съела, вырвало. Теперь старшая госпожа, должно быть, довольна». Цзинь Чжэгуй на мгновение замерла. Лишь когда Байлуса открыла занавеску, она медленно вошла внутрь.
Госпожа Шэнь любила мебель из грушевого дерева. В её покоях под потолком висели несколько фонарей из цветного стекла. Пройдя через переднюю, можно было попасть в восточную половину комнаты, где стоял высокий книжный шкаф, доверху набитый томами. В двух широких керамических вазах стояли свёрнутые свитки с каллиграфией и картинами. На окнах вместо обычной бумаги каждые два-три дня меняли тонкую, изящную золотистую бумагу. С первого взгляда можно было подумать, что это покой девушки.
В этот момент жена Панчжэна сидела на стуле, а госпожа Шэнь расположилась рядом, слегка склонившись. Перед ними на столе лежали счёты и бухгалтерские книги.
Увидев Цзинь Чжэгуй, госпожа Шэнь спросила:
— Разве ты не с бабушкой?
— Дедушка вернулся и велел мне прийти к матери, — ответила Цзинь Чжэгуй, подойдя к столу и взяв одну из книг. Пролистав, она заметила, что записи в этой книге выглядят странно — совсем не как обычные домашние счета.
Жена Панчжэна улыбнулась и забрала книгу:
— Госпожа, эта книга предназначена только для старшей госпожи.
— Значит, это тайная бухгалтерия, — сказала Цзинь Чжэгуй, делая вид, что ей всё равно, и принялась листать другую книгу. «Вот оно преимущество того, что управляет хозяйством госпожа Шэнь, — подумала она. — У неё есть компромат на всю жизнь — тайные денежные операции, которые старшая госпожа Цзинь использует для контроля. В главном крыле мало людей, поэтому старшая госпожа спокойно поручает ей вести свои тайные дела. А госпожа Шэнь знает, что старшая госпожа Цзинь обожает Цзинь Чаньгуня, и полагает, что всё имущество старшей госпожи в итоге достанется внуку. Поэтому она никогда не проговорится другим ветвям семьи о существовании этого тайного фонда. Иначе, если бы этим занималась вторая ветвь с её многочисленными людьми, секрет давно бы просочился наружу — и тогда бы начался настоящий скандал».
Жена Панчжэна, видя, что Цзинь Чжэгуй всё поняла, тихо добавила, обращаясь уже к ней:
— Раньше люди, подкупленные второй госпожой и первой молодой госпожой, держали компромат на них. Теперь мы заставляем этих людей возвращать украденное вдвойне. У них нет денег, и они вынуждены требовать их у первой молодой госпожи. Но странно: стоит кому-то попросить — она тут же даёт. Очень щедрая.
— «Тысячу дней кормишь солдата, чтобы применить его в один час битвы». Чему тут удивляться? — Цзинь Чжэгуй уже поняла, что госпожа Лэн и первая молодая госпожа Нин всё ещё не оставили попыток её подставить. Она прикинула даты: «Скоро, дня через два, юноша из рода Цзэн должен прибыть в столицу. Интересно, что этот глупец скажет бывшему императору?»
Жена Панчжэна улыбнулась:
— Шестая барышня права… Просто первая молодая госпожа чересчур щедра. Даже мне подарила немало серебра. Старшая госпожа велела принять всё.
http://bllate.org/book/8241/760891
Готово:
