Министр Цзинь сделал пару шагов и лишь тогда опустил рукав, прикрывавший нос. Цзинь Цзянси, Цзинь Цзянлу и прочие тоже заложили руки за спину, изображая полное безразличие к зловонию.
В нескольких шагах от них, при свете очага у плиты, старый генерал Юй и старый министр Шэнь наблюдали, как семейство Цзинь с невозмутимым видом неторопливо приближается, а внуки Цзиня — Чаофэнь, Чаоян и Чаосун — с аппетитом поедают вонючий тофу. Старцы нахмурились и обменялись взглядами.
— Доброго тебе праздника середины осени, дорогой сват, — улыбнулся министр Цзинь так, будто бы не замечал, что семейный ужин был испорчен.
Старый министр Шэнь заложил руки за спину и, оглядев следующих за министром Цзинем людей, заметил, что даже младшего внука третьей линии дома Цзинь, Чаобая, принёс сюда Цзинь Цзянлу. Он заглянул им за спины:
— А где Цинцин?
— Как же внучка не почтит деда, раз он сам расстелил лотки? — усмехнулся министр Цзинь и тут же услышал, как Цзинь Чаньгунь крикнул: — Дядюшка! Бочань только болтает, а ваш тофу — самый вкусный!
Лицо старого министра Шэня слегка изменилось. Он увидел, как Цзинь Цзянси побледнел, а Чаоян готов вырвать тофу изо рта. Министр Шэнь элегантно понюхал ароматический мешочек с цветами туу и поднял глаза на весь переулок, уставленный лотками с вонючим тофу:
— Господин министр, не делай другим того, чего сам не желаешь. Прошу тебя, попроси свою супругу убедить молодого господина Юя убрать свой лоток куда-нибудь подальше.
Министр Цзинь скрестил руки и посмотрел на стоявшего рядом со старым министром Шэнем старого генерала Юя:
— Если ты хочешь уговорить молодого Юя, почему сам не просишь старого генерала Юя это сделать?
— Я не могу проглотить эту обиду. Раз уж твоя супруга начала эту заваруху, пусть она сама и улаживает, — ответил старый министр Шэнь.
У старого генерала Юя задрожали веки. Увидев, как Чаотун уже вот-вот вырвет, он насмешливо бросил:
— Да какой же ты жестокий старик! Ради показной гордости заставляешь внука есть эту гадость! — и махнул рукой Чаотуну: — Бедняга, иди скорее в уголок и вырвись!
Затем, понизив голос, он продолжил: — Министр, убеди свою супругу вернуть мне военные трактаты, и я немедленно уберу свои лотки. Мы оба вернёмся домой и спокойно отметим праздник середины осени в кругу семьи. А если нет…
Вспомнив о том, как его драгоценные книги были просто подарены чужаку, старый генерал почувствовал, будто сердце его истекает кровью. Ему так и хотелось разломать кости Юй Почаню на месте. Но тут к нему подбежал слуга и доложил:
— Господин! Восьмой молодой господин прорубил дыру в крыше и сбежал! Сейчас он в переулке учится жарить вонючий тофу!
Лицо старого генерала исказилось. Он боялся опозориться перед министром Цзинем и старым министром Шэнем, поэтому сделал вид, что ничего не услышал.
— Министр, мы служим вместе уже много лет. Ты ведь знаешь, как я дорожу тем сундуком военных трактатов. С тех пор как их нет, я не сплю и не ем, день и ночь тревожусь. Пожалей старика…
— Блю-э-э! — Чаотун наконец не выдержал и, зажав рот, бросился к дальней стене.
— Военные трактаты подарил твой внук, а не мы их украли. Да и у меня их сейчас нет. Что же ты хочешь, чтобы я тебе вернул? — Министр Цзинь изначально не придавал значения этим книгам, но теперь, когда старый генерал Юй устроил целое представление ради нескольких томов, возвращать их значило бы показать свою слабость.
— Отец, да что в этом такого? Книги ведь и так изначально принадлежали дому Цзинь, вернём — и дело с концом! — проворчал Цзинь Цзянси. Из-за нескольких книг весь дом пропах этой вонью — просто наказание какое-то!
— Так пойди и попроси у матери вернуть книги, — одёрнул его министр Цзинь.
Цзинь Цзянси не смел и думать о том, чтобы требовать книги у старшей госпожи Цзинь, и пробормотал:
— Книги же подарены Цинцин. Пусть ребёнок читает военные трактаты! Просто попросите их у неё — и всё.
Старый генерал Юй тут же подхватил:
— Именно! Неужели можно так бездарно расточать добро? Министр, раз книги отданы вашей барышне, а не старшей госпоже, их ведь можно вернуть?
Министр Цзинь улыбнулся:
— Тогда прошу вас, старый генерал, самому обратитесь к Цинцин. Только учтите: наша девочка очень ранима. Если вы её напугаете до слёз, вся столица узнает, как старый генерал Юй запугивает маленьких девочек!
Старый генерал Юй холодно усмехнулся:
— С другими это, может, и сработает, но со мной-то! Кто не знает, что ваша барышня — героиня, достойная мужских подвигов!
Услышав, что в переулке находится Цзинь Чжэгуй, он сделал пару шагов вперёд, но потом повернулся к старому министру Шэню:
— Шэнь-сват, одолжи-ка мне свой ароматический мешочек?
Старый министр Шэнь протянул ему мешочек, а сам прикрыл рот и нос ароматическим веером и спокойно произнёс:
— Дорогой сват, разве после такого запаха вы ещё не заставите свою супругу признать вину? Неужели она считает, что дом Шэнь легко обмануть такой уловкой «перенаправить беду на запад»?
— Подул северный ветер, — парировал министр Цзинь, — теперь оба дома одинаково воняют. А мы, Цзини, закалённее вас, Шэней. Нам-то что?
С этими словами он нарочито беззаботно поднял голову и направился в переулок.
«Что за чепуху эти старики устраивают? — думал про себя Цзинь Цзянси. — Заприте Юй По-ба в доме, верните книги — и все проблемы исчезнут!» Но вслух он, конечно, не осмелился сказать ни слова.
В переулке старый генерал Юй сделал вид, что не замечает Юй Почаня, увлечённого жаркой вонючего тофу, и стал искать Цзинь Чжэгуй.
Не найдя её, он увидел слепого старика и сел за маленький столик в переулке. Шэнь Сихуэй и Цзинь Чаньгунь ели разные сорта вонючего тофу, а кому-то пришло в голову поднести слепому старику кувшин хорошего вина. Старый генерал Юй с трудом спросил:
— Мастер Хуа, с тех пор как Восьмой молодой господин вернулся из Лэшуй, он совсем переменился. Что с ним случилось?
— Старый генерал знает ли, что Восьмой молодой господин узнал о сделке между домами Цзинь и Юй? — медленно спросил слепой старик, запивая тофу вином.
— Какая сделка? — встрял Шэнь Сихуэй. Увидев, что никто не отвечает, он обиженно махнул рукой: — Ещё порцию жареного лука-порея и баклажанов!
Старый генерал Юй обернулся и заметил, что на лотке дома Шэнь действительно появились лук-порей, баклажаны, куриные ножки и прочее.
— Ну и что с того? Это вовсе не сделка, — сказал старый генерал Юй. Он никак не мог понять, почему Юй Почань так противится выгодному для дома Юй соглашению.
Слепой старик покачал головой:
— Сердце Восьмого молодого господина чисто и искренне, а с детства его учили быть прямолинейным и честным. Как он может смириться с тем, что, пока битва ещё не окончена, уже делят награды?
— Так что же делать? — спросил старый генерал Юй, никогда раньше не сталкивавшийся с такой дилеммой. — Позволить ему упрямиться, пока сам не поймёт, или хорошенько проучить, чтобы больше не смел и думать об этом?
— Восьмой молодой господин — человек с характером, но ещё слишком юн. Пусть пока пробьётся сам. В конце концов, Девятому молодому господину помогает Фань Кан из даосского храма Учжу — он тоже добьётся своего.
Старый генерал Юй не знал, что происходило в Лэшуй, и считал, что Фань Кан отлично относится к Юй Жуаньчаню.
— Фань Кан — настоящий герой!
— Фань Шэньсянь любит детскую мочу! — вдруг выпалил Цзинь Чаньгунь, жуя жареную рыбу.
— …У даосов всегда есть свои странности, — сказал старый генерал Юй, считая Фань Кана своим человеком, ведь тот поддерживал Юй Жуаньчаня.
— Девятый брат так воняет, что только дедушка Фань не боится этого запаха, — помахал носом Цзинь Чаньгунь, изображая, будто запах Юй Жуаньчаня хуже вонючего тофу.
— Да, Фань Кан — добрый человек, — подтвердил слепой старик. Ведь изначально именно Цзинь Чжэгуй подговорила Фань Кана подшутить над Юй Жуаньчанем, так что лучше было замять этот инцидент.
Старый генерал Юй ещё больше растрогался и с благодарностью кивнул.
К Шэнь Сихуэю подошёл управляющий и тихо спросил:
— Молодой господин, когда убирать лотки? Все дома ждут ужина.
Шэнь Сихуэй взглянул на застывших в противостоянии министра Цзиня и старого министра Шэня и покачал головой:
— Велите домашним сильнее накурить благовониями и есть за закрытыми окнами и дверями.
Праздник середины осени должен был сопровождаться поклонением луне и её созерцанием, но из-за этого запаха пришлось сидеть взаперти.
Слуга с досадой отправился передавать распоряжение.
Старый генерал Юй вспомнил, что всё ещё ищет Цзинь Чжэгуй, и снова стал оглядываться по переулку. Вдалеке он заметил маленькую фигуру, тихо беседующую с какой-то женщиной, и сразу понял: это она. Он поспешил туда.
Цзинь Чжэгуй холодно взглянула на женщину:
— Это правда?
— Не посмею обмануть шестую барышню! Вторая барышня боится, что старшая госпожа сразу вызовет вторую молодую госпожу и первую молодую госпожу и начнёт допрашивать при всех. Поэтому она послала меня к вам, шестая барышня. Прошу, никому не говорите, что это она!
Цзинь Чжэгуй вспомнила, как Цзинь Цзе-гуй всё время поглядывала на неё за ужином, и презрительно усмехнулась:
— Действительно хитроумный план. Наследного принца, простого смертянина, легко подставить. Вот я и стану его невестой, хоть и хромаю. Какое счастье!
Она поняла: первая молодая госпожа Нин решила опередить события и использовать её в своих интересах.
— Вторая барышня случайно увидела, как первая молодая госпожа отправила золотые таблички с именем в род Нин, а потом лично передавала через дом, временно занимаемый семьёй Лю, множество ценных вещей роду Нин, — тихо объясняла женщина, стараясь полностью отвести подозрения от Цзинь Цзе-гуй.
— Но ведь разница в возрасте огромна. Возможно ли такое? — Цзинь Чжэгуй вспомнила трусливый вид юноши из рода Цзэн и с презрением фыркнула.
— Вторая молодая госпожа составила вашу судьбу, шестая барышня. Ваша судьба крепкая, а наследный принц с детства слаб здоровьем. Ему нужна именно такая жена — с сильной судьбой. Верховный император очень любит наследного принца и уже приказал подготовить для него покои в Саду Ясного Сияния. Кроме того, повелел императору издать указ: как только главы домов вернутся с победой, будет добавлено упоминение о том, что наследный принц лично защищал северо-западные границы и отразил врагов. После этого ему вернут императорскую фамилию и пожалуют титул князя.
«Пусть его сильная судьба убьёт его самого!» — мысленно фыркнула Цзинь Чжэгуй. Все труды на северо-западе оказались напрасны — заслуги присвоил себе этот Цзэн!
— Первая молодая госпожа просит императрицу устроить сватовство? — спросила Цзинь Чжэгуй. Неужели императрица не боится рассердить Цзинь Цзянваня и охотно берётся за это дело?
— Люди из рода Нин ночью приходили к дому второй барышни за посылками. Она подслушала, как первая молодая госпожа велела передать всё наследному принцу, — торопливо закончила женщина, заметив приближающуюся группу людей. Не узнав старого генерала Юя, она испугалась, что её опознают, и бросилась к боковым воротам дома Цзинь.
Цзинь Чжэгуй сжала руки на трости и подумала: «Первая молодая госпожа Нин и госпожа Лэн явно решили, что Цзэну не на кого опереться после возвращения в столицу, и хотят привязать его к дому Цзинь. Сам Цзэн, честолюбивый, наверняка воспользуется моментом, когда Верховный император будет переполнен чувствами к внуку, и сам попросит руки. Император и императрица поддержат его. Но стоит только Верховному императору понять, что внук, едва вернувшись, уже метит стать зятем дома Цзинь, вся его нежность испарится. Карьера Цзэна и закончится на том, что он станет нелюбимым князем».
— Ада, Аэр! Выходите скорее, я вас давно вижу! — крикнула Цзинь Чжэгуй, не замечая приближающихся людей.
Старый генерал Юй вздрогнул от неожиданного оклика, но тут же увидел, как Ада, Аэр, Асан и Асы бегут к Цзинь Чжэгуй.
— Квинцин, мне нужно кое-что тебе сказать, — сказал старый генерал Юй, удивлённо глядя на четверых мужчин, которые так послушно откликнулись на зов.
Цзинь Чжэгуй быстро обернулась, увидела незнакомца в тёмно-синем халате с нефритовой подвеской на поясе и высоких слуг за спиной и вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте, дедушка Юй.
— Хм, — старый генерал Юй снисходительно посмотрел на неё сверху вниз и слегка наклонился: — Говорят, Бочань отдал тебе военные трактаты? Квинцин, эти книги я собирал всю жизнь…
— Дедушка Юй, сейчас важнее другое. Дайте мне сначала поговорить с дядюшками Ада и остальными. Это очень-очень срочно, — сказала Цзинь Чжэгуй, широко раскрывая глаза и жалобно глядя на старика.
— …Иди, — вздохнул старый генерал Юй. Он считал себя честным человеком и, видя, что девочка вот-вот расплачется, решил отложить разговор. «Всё равно она никуда не денется», — подумал он.
— Спасибо, дедушка Юй! — радостно воскликнула Цзинь Чжэгуй и, прихрамывая, отошла в сторону, увлекая за собой Аду и троих других. Заметив, что старый генерал Юй и его люди вежливо отошли, она подумала: «По крайней мере, сейчас он ведёт себя как порядочный человек».
— Дядюшки, спасите меня!
— Маленький наставник, что случилось? — удивился Ада. Разве не говорили, что старшая госпожа Цзинь очень любит Цзинь Чжэгуй?
http://bllate.org/book/8241/760890
Готово:
