Юй Почань вспомнил, как старшая госпожа Цзинь только что запретила Цзинь Чжэгуй есть уличную еду, и подумал: раз так, то, скорее всего, не разрешит ей и читать военные трактаты. Он честно сказал:
— Дедушка хотел заставить меня одуматься и расставил повсюду военные книги. Но я уже решил торговать вонючим тофу, так что эти тома мне ни к чему. Подумал о маленьком наставнике… и привёз их ей почитать.
Цзинь Чаотун холодно усмехнулся:
— Тебе они без надобности, но моей шестой сестре, девице из внутренних покоев, вдруг пригодятся?
Он наклонился к уху старшей госпожи Цзинь и тихо добавил:
— Бабушка, надо проверить каждую страницу. Внук полагает: шестой сестре ещё рано знать такие вещи. Наверняка этот Юй узнал, что третья сестра славится своей красотой, и задумал недостойные планы — хочет засунуть в книгу стихи или записки для третьей сестры.
Цзинь Чжэгуй нахмурилась и посмотрела на Цзинь Чаотуна:
— Второй брат, не мог бы ты не пачкать третьей сестру? Ведь она твоя родная сестра.
Цзинь Чаотун понял, что, ругая Юя, невольно втянул в это и Цзинь Ланьгуй, и поспешно воскликнул:
— Шестая сестра прекрасно знает, что у брата таких мыслей нет...
— Даже непреднамеренная ошибка всё равно остаётся ошибкой, — сказала Цзинь Чжэгуй, чувствуя глубокое облегчение от того, что Цзинь Чаотун — не её родной брат.
Старшая госпожа Цзинь с досадой посмотрела на внука и, рассерженная до смеха, произнесла:
— Хватит! Чем больше говоришь, тем больше глупостей лепишь. Ты сказал, что встретил молодого господина Юя у ворот. Раз ты только что вернулся домой, почему снова вышел, вместо того чтобы учиться?
— Услышал, что наследный принц возвращается с северо-запада, и хотел уточнить у семьи Нин.
— Какое тебе дело до того, возвращается наследный принц или нет? — ещё больше разозлилась старшая госпожа Цзинь. Она подумала про себя: «Наверняка всё это затеяла госпожа Нин, пока госпожа Лэн отсутствовала». Обратившись к Юйсы, она приказала: — Передай госпоже Цзян, пусть помогает второму молодому господину собраться и переселиться в передний двор, в кабинет. Старший сын дома, первый молодой господин, сейчас отсутствует, а второй уже взрослый. Не стоит ставить в неловкое положение первую молодую госпожу.
Юйсы, поняв, что старшая госпожа Цзинь хочет сделать внушение госпоже Нин и отдалить её от Цзинь Чаотуна, поспешно кивнула и вышла передать распоряжение.
Старшая госпожа Цзинь продолжила:
— Раз молодой господин Юй здесь, пусть второй молодой господин проводит его в дом министра Шэня и сообщит старшей госпоже Шэнь, что господин Юй собирается торговать вонючим тофу прямо у их ворот.
Цзинь Чаотун тут же посмотрел на госпожу Шэнь, но та даже не взглянула на него, и ему пришлось опустить глаза. Старшая госпожа Цзинь явно хотела «перенаправить беду на запад» — если он поведёт Юя в дом Шэней, им обоим не избежать унижения.
— Тогда благодарю вас, бабушка Цзинь и второй брат, — сказал Юй Почань. Он с сожалением посмотрел на свой ящик с книгами, опасаясь, что, как только он уйдёт, старшая госпожа Цзинь запрёт их под замок, и торопливо добавил: — Если маленькому наставнику не позволят читать книги, тогда я отдам их кому-нибудь другому.
— Кто сказал, что не позволено? Это прекрасные книги, даже ваш дедушка вряд ли стал бы так щедро одаривать других. Цинцин, поблагодари достойно молодого господина Юя и используй эти книги, чтобы учить своего младшего брата грамоте, — сказала старшая госпожа Цзинь.
Ей было совершенно неинтересно читать военные трактаты, и она бегло просмотрела тома, убедившись, что внутри ничего не спрятано. Кроме того, она предположила, что, узнав, будто Юй Почань подарил книги, старый генерал Юй придет в ярость и обязательно попытается вернуть их. Если книги останутся у неё, их придётся вернуть; но если они окажутся у Цзинь Чжэгуй — ребёнок ведь может упрямиться, капризничать и плакать, и тогда что сможет сделать старый генерал Юй?
Старшая госпожа Цзинь с удовольствием обдумывала, как бы прикарманить военные трактаты семьи Юй. Когда Цзинь Чжэгуй поблагодарила, она ласково напомнила Юю Почаню:
— Семья Шэней гостеприимна и наверняка угостит тебя пиршеством. Я не стану тебя задерживать. Иди скорее, не опаздывай к их обеду.
Цзинь Чжэгуй наблюдала, как Юй Почань решительно прощается и уходит, и её пальцы скользнули по страницам книги. Она подумала, что после такого поворота её бабушка со стороны матери и тёти точно не смогут спокойно поесть.
— Цинцин, как думаешь, о чём размышляет молодой господин Юй, раз так легко ушёл? — спросила старшая госпожа Цзинь. Она не считала Юя Почаня загадочным человеком, но тот, кто собирался торговать вонючим тофу прямо у их ворот, теперь послушно отправился к Шэням — всё происходило слишком гладко, чтобы быть правдой.
Цзинь Чжэгуй улыбнулась:
— Бочань наверняка думает, как продать вонючий тофу вам, бабушка.
— Хмф! Одно упоминание этой гадости вызывает тошноту, — презрительно фыркнула старшая госпожа Цзинь. — Если Юй Почань думает продать мне свой тофу, он просто мечтает!
Вонючий тофу не делают за один день. После того как у ворот дома министра Шэня заняли торговое место и распространили слухи по всему городу, вся столица — от самого Верховного Императора до простых торговцев — с нетерпением ждала, как молодой господин Юй будет продавать свой тофу прямо перед домом министра Шэня.
Но вдруг от семьи Юй не стало никаких вестей.
Дело в том, что старый генерал Юй потерял свою коллекцию книг. После того как он безуспешно пытался вернуть их через министра Цзиня и старшую госпожу Цзинь, он заставил Юя Почаня самому пойти за ними.
Юй Почань, конечно же, отказался. Так они с дедом оказались в тупике, и вонючий тофу так и не появился на улицах.
Наступил праздник середины осени, и повсюду зацвела золотистая османтусовая гвоздика.
Десятки высоких деревьев османтуса в доме Цзиней одновременно расцвели, наполнив южную часть столицы Шэньцзин головокружительным ароматом.
Прошло уже три месяца, и госпожа Лэн наконец вернулась из семейного храма Цзиней, где провела время в уединении. Поскольку в доме Цзиней действовал траур и празднования были запрещены, министр Цзинь распорядился устроить сбор под османтусовыми деревьями и полакомиться крабами — так они и отметили праздник середины осени.
Госпожа Шэнь, госпожа Лэн и другие не желали устраивать пышный праздник, поэтому последовали указанию министра Цзиня: с самого утра выбрали место и приказали слугам расставить столы, стулья и ширмы.
Поскольку в доме гостил слепой старик, а также чтобы облегчить ему передвижение, пиршество с крабами устроили на просторной площадке в западной части усадьбы.
Лёгкий ветерок доносил аромат, а полная луна уже поднялась над горизонтом, когда все члены семьи Цзинь заняли свои места.
Цзинь Чжэгуй и Цзинь Чаньгунь давно не ели крабов, и как только блюда подали, они сами стали выковыривать икру и мясо.
Когда старшая госпожа Цзинь не смотрела на своих невесток и снох, её лицо сияло добротой. Через несколько ширм она услышала, как слепой старик беседует с министром Цзинем, и подтолкнула Цзинь Чаньгуня:
— Чаньгунь, пойди налей вина дедушке Хуа, дедушке и дядюшкам.
— Есть! — поспешно ответил Цзинь Чаньгунь, взял бокал и, покачиваясь, направился к мужчинам, чтобы выпить за их здоровье.
Цзинь Чжэгуй вдохнула аромат османтуса и вдруг чихнула. Прикрыв рот и нос, она подумала: «Кто обо мне вспоминает?» Оглядев пиршество, она увидела рядом со старшей госпожой Цзинь свекровь второй дочери Цзинь Цзе-гуй — старшую госпожу Люй. Госпожа Шэнь, госпожа Лэн, госпожа Цэнь и первая молодая госпожа Нин, будучи невестками, имели свои места, но не могли сидеть за главным столом. Цзинь Цзе-гуй сидела за их столом и время от времени разламывала крабов и передавала мясо Цзинь Ланьгуй и Цзинь Чжэгуй.
Цзинь Чжэгуй смутно чувствовала, что кто-то пристально смотрит на неё, но не могла понять, кто именно.
Внезапно среди благоухающего воздуха проник зловонный запах.
— Бочань! Тофу Бочаня! — закричал Цзинь Чаньгунь, принюхиваясь и поворачивая голову во все стороны.
Слепой старик понюхал воздух в южном направлении и сказал:
— Запах идёт с юга. Очень близко.
У министра Цзиня и других сразу пропал аппетит.
— Быстро пошлите кого-нибудь проверить, в чём дело! — торопливо приказала госпожа Шэнь. За переулком на юге находился их дом Шэней.
Посланный человек быстро выскочил и вскоре вернулся с докладом:
— Господин министр, старшая госпожа, госпожа! На официальной дороге между нашим домом и домом Шэней установлено около сотни лотков с вонючим тофу. Там целая толпа машет огромными веерами размером с жернов и усиленно гонит зловоние в нашу сторону!
Министр Цзинь на мгновение опешил:
— Это семья Юй всё устроила? Старый генерал Юй, чтобы вернуть свои книги, вполне способен пойти на такой шаг... Или это семья Шэней?
Он взглянул сквозь ширмы на старшую госпожу Цзинь и с досадой вздохнул: кто-то умеет устраивать дела так, что, даже не выходя из внутренних покоев, умудряется поссорить и семью Юй, и семью Шэней.
— Не удалось выяснить, чьи люди, — доложил слуга. — Но, судя по всему, старый генерал Юй и старый министр Шэнь стоят у стены и зажимают носы.
Цзинь Чжэгуй не удержалась и рассмеялась, тайком посмотрев на старшую госпожу Цзинь и интересуясь, как та теперь выпутается.
— Хочу посмотреть, как дедушка продаёт тофу! Хочу посмотреть, как Бочань продаёт тофу! — закричал Цзинь Чаньгунь, дергая министра Цзиня за рукав и таща за собой слепого старика. Он даже потянул за собой Цзинь Цзянси и Цзинь Цзянлу.
— Хм! Эти два старикашки думают, что мы сдадимся? — фыркнула старшая госпожа Цзинь и с силой швырнула золотой молоточек для раскалывания крабов обратно на блюдо.
Госпожа Шэнь почувствовала, как у неё задрожали веки, но внешне осталась невозмутимой. Она подумала про себя: «Это ведь сама старшая госпожа Цзинь начала весь этот переполох».
Министр Цзинь тоже разозлился. Он хотел пригрозить старому генералу Юю, что сожжёт книги, если тот не уберёт лотки, но понимал: пока обе стороны просто шалят, всё ещё можно уладить; но если он действительно сожжёт военные трактаты, это станет настоящей враждой. Поэтому он лишь улыбнулся и, взяв за руку Цзинь Чаньгуня, сказал:
— Северный ветер начал дуть, и зловоние, кажется, больше тянет в их сторону. Старый наставник, в доме траур, и праздник получился довольно скромным. Пойдёмте прогуляемся и посмотрим на эти лотки с вонючим тофу у семей Юй и Шэнь?
Слепой старик не ожидал, что семьи Юй и Шэнь ответят таким детским способом. Привыкший к интригам, предательствам и кровавым распрям, он с удовольствием увидел нечто столь необычное и с энтузиазмом согласился:
— Отличная идея! За всю свою жизнь, путешествуя по свету, я многое повидал. Пойдёмте, я покажу этим двум семьям, как правильно готовить вонючий тофу!
Тени за ширмами мужской части пира начали двигаться. Цзинь Чжэгуй с завистью смотрела на них, пытаясь различить силуэты. Она заметила, что даже зять Цзинь Цзе-гуй, Люй Сыбу, последовал за остальными. Вспомнив, что раньше могла свободно ходить куда угодно, она вдруг потеряла интерес к празднику. Резко повернувшись, она случайно встретилась взглядом с Цзинь Цзе-гуй, чуть приподняла бровь и сделала вид, что ничего не заметила.
— Сестра, иди скорее! — закричал Цзинь Чаньгунь, уже далеко ушедший, но вдруг обернувшийся и потянувший Цзинь Чжэгуй за руку.
Цзинь Чжэгуй погладила его по голове и, колеблясь, посмотрела на старшую госпожу Цзинь:
— Бабушка, я тоже хочу поучаствовать в веселье.
Старшая госпожа Цзинь ответила:
— Девушкам не пристало выходить на улицу.
— Темно, никого не будет видно, — сказал министр Цзинь, заложив руки за спину. — Откроем боковую калитку, выйдете во двор и сразу свернёте в переулок. Никто не увидит.
Старшая госпожа Цзинь немного подумала, подозвала Цзинь Чжэгуй и прошептала ей на ухо:
— Девочка, обязательно спроси у дедушки: у нас во дворе воняет, а у них — воняет или пахнет?
Затем она добавила ещё тише:
— Старый генерал Юй требует вернуть книги. Ни в коем случае не соглашайся отдать их.
Цзинь Чжэгуй энергично кивнула, оперлась на костыль и пошла к министру Цзиню и слепому старику вместе с Цзинь Чаньгунем.
Группа людей вышла из сада, прошла через угловые ворота, пересекла переулок, обошла заброшенный двор, где хранились цветочные горшки, вышла через боковую калитку и оказалась на официальной дороге между домами Цзинь и Шэнь.
— Какое великолепное зрелище! — воскликнула Цзинь Чжэгуй.
Цзинь Чаньгунь тоже зажал нос и ахнул от удивления. Вдоль всего переулка кипела работа: жарили, варили, запекали, парили и готовили вонючий тофу всеми возможными способами. Огонь пылал повсюду, гремели кастрюли и сковородки, а сотни людей, зажимая носы, размахивали веерами и усиленно гнали зловоние в сторону дома Цзиней.
Цзинь Чжэгуй с любопытством подошла к одному из лотков. Продавец, не ожидая появления девушки, поспешно опустил голову и продолжил работать с мехами и веером.
— Дайте мне кусочек, — сказала Цзинь Чжэгуй. Увидев, что человек не реагирует, она решила взять сама.
— Ах, госпожа! — воскликнул продавец, явно из семьи Шэней. Он подумал, что эта старшая девушка, вероятно, их двоюродная сестра, и поспешил остановить её, указав на лотки впереди: — Мой лоток только для создания запаха, есть нельзя. Если хотите попробовать, идите вперёд — там два главных повара.
Цзинь Чжэгуй убрала руку и посмотрела вперёд.
Внезапно Цзинь Чаньгунь закричал:
— Дядюшка! Дедушка!
И бросился вперёд.
— Старик, давайте возьмём по миске? — сказал министр Цзинь, хоть и не переносил запах вонючего тофу, но прекрасно понимал: чтобы внушить страх старому генералу Юю и старому министру Шэню, нужно делать вид, будто этот запах его совершенно не беспокоит.
— Хорошо, я возьму...
— Дедушка, нам нужно варёное, острое! — перебила его Цзинь Чжэгуй, взяв слепого старика за руку. Хотя ей было уже тридцать пять лет, если считать обе жизни вместе, она впервые видела столь грандиозное представление с вонючим тофу и была вне себя от восторга. Она бросила костыль слуге и, обняв слепого старика, радостно запрыгала вперёд.
Министр Цзинь на мгновение почувствовал лёгкую грусть, наблюдая, как слепой старик и Цзинь Чжэгуй, словно настоящие дедушка и внучка, переходили от лотка к лотку, расспрашивая продавцов.
Он зажал нос и сказал Цзинь Цзянси и Цзинь Цзянлу:
— Проиграть можно, но не в духе! Ешьте все подряд и покажите семьям Юй и Шэнь, кто кого боится!
— Дедушка, очень вкусно! Попробуете? — Цзинь Чаофэнь, набив рот жареным тофу с шампурами, взятым с какого-то лотка, протянул шампур министру Цзиню.
Министр Цзинь похлопал внука по плечу и похвалил:
— Молодец! Когда увидим семьи Юй и Шэнь, ты пойдёшь первым.
Цзинь Чаофэнь не понял, говорит ли дедушка серьёзно или иронизирует, но всё равно улыбнулся и пошёл вперёд, опередив остальных.
http://bllate.org/book/8241/760889
Готово:
