Юй Почань стоял на полу и даже не взглянул на угощения, лишь сказал:
— Мама, сын пришёл учиться у вас вести расчёты и пользоваться счётами.
Госпожа Юй на мгновение опешила, затем резко опрокинула низкий столик на пол.
Посуда разлетелась вдребезги, бульон и соусы растеклись по толстому шерстяном ковру. Служанки бросились убирать, но госпожа Юй холодно бросила:
— Не смейте убирать!
Юй Почань по-прежнему стоял неподвижно. Госпожа Юй тяжело рухнула обратно на лежанку, оперлась на подушку и, глядя в потолок, произнесла:
— Ладно. Раз ты хочешь моей смерти, я умру прямо перед твоими глазами.
Она ожидала, что сын немедленно упадёт на колени, но он продолжал стоять прямо, как статуя. Это вызвало в ней досаду и обиду. Резко сев, она схватила подушку и швырнула её в Юя Почаня.
— Ты решил окончательно всё бросить? — насмешливо спросила госпожа Юй.
— Сын собирается заняться торговлей и зарабатывать деньги, а не терять их, — честно ответил Юй Почань. — Это не падение духом. Просто я знал, что ни дедушка, ни вы не одобрите этого, поэтому и пошёл на крайние меры.
Госпожа Юй снова усмехнулась:
— Заниматься ремеслом из низших девяти сословий — и это не «бросить всё»?! Забудь об этом! Лучше уж стань никчёмным повесой, который только и знает, что пить цветочные вина, чем опозоришь семью, торгуя вонючим тофу!
— Значит, мама точно не будет учить сына читать бухгалтерские книги?
Сердце госпожи Юй дрогнуло. Хотя они и были матерью и сыном, Юй Почань провёл у неё на руках всего несколько лет. Раньше он всегда был таким послушным и самостоятельным, что во время праздников, когда братья Юй Почань и Юй Жуаньчань приезжали из Янчжоу, она особо не беспокоилась о старшем сыне, зато младший, Юй Жуаньчань, постоянно доставлял хлопоты и отнимал у неё много сил. А теперь почти взрослый сын впервые просит чего-то для себя. Согласиться — значит одобрить его безумную затею, отказаться — чувствовать себя виноватой. В растерянности она расплакалась:
— Я только услышала, что Девятый изменился, стал стремиться к лучшему… А ты тут поднял такой переполох! Почему ты никогда не даёшь мне покоя?
— …Сын думает, что мама уже спокойно прожила за него эти годы. Пора немного поволноваться за меня.
Юй Почань не был человеком, способным на ласковые просьбы, но перед возвращением специально советовался с Ада и другими троими, как изобразить жалобное выражение. Эта фраза была выработана ими совместно как верный способ сломить сопротивление госпожи Юй. Произнеся её, он сам не знал, правду ли говорит или притворяется, но, вспомнив, сколько лет они провели врозь, невольно сдавленно всхлипнул.
Госпожа Юй, услышав этот «жалобный» всхлип, тут же расплакалась навзрыд. Вытерев слёзы платком, она глубоко вдохнула и почувствовала запах миндального напитка. Протянув руку, она взяла чашку у служанки:
— Восьмой, выпей этот миндальный напиток, и я тебя научу.
— Лучше сын сам покормит маму, — с лёгким смущением ответил Юй Почань: ведь раньше он презирал подобные проявления нежности. Он взял чашку из рук матери, снял крышку, осторожно подул на горячее и начал маленькими глотками кормить госпожу Юй.
Госпожа Юй не могла понять, сладко ей или горько от этого. Взяв чашку обратно, она одним глотком осушила весь напиток. Подумав, что внутренние счетоводные книги полны скучных деталей и, возможно, сын пробежится по паре страниц и потеряет интерес, она велела плотно закрыть двери и перешла в тёплую гостиную. Приказав приблизить светильник, она достала одну из книг:
— Вот счетоводная книга нашей кухни.
Юй Почань сглотнул и перевернул страницу. Внутри значились исключительно локтевые части свинины, вяленые куры и утки. Он с досадой посмотрел на мать.
Госпожа Юй редко видела у сына такое выражение лица и нарочно поддразнила его:
— Что, не хочешь учиться?
— Сын хочет учиться, — ответил Юй Почань, отводя взгляд, и с новым упорством стал вчитываться в перечень разнообразных яств.
— …А как тебе служанки во дворе? — спросила госпожа Юй, указывая на счёты. Она хотела выведать истинные мысли сына: ведь он уже повзрослел, и такие вещи нельзя оставлять без внимания, чтобы потом не застать её врасплох.
— Их слишком много, они чересчур избалованы и совершенно не дисциплинированы, — ответил Юй Почань.
— Дисциплина? — госпожа Юй фыркнула от смеха. — Ты только вернулся, они любопытны, и девушки от природы немного капризны.
— Когда вернусь, введу для них воинские уставы, — заявил Юй Почань и взял из рук матери счёты, начав медленно перебирать костяшки.
Госпожа Юй подумала, что её сын по-прежнему образец добродетели, и решила, что его увлечение «воинскими уставами» — просто временное упрямство, которое скоро пройдёт.
В первый час ночи Юй Почань покинул покои матери и вернулся в свой двор. Увидев, что комната завалена мечами, отличными луками и трактатами по военному делу, он бегло осмотрел всё, вернулся в спальню и записал на память все воинские уставы, которым обучался с детства. Затем попросил у Баньцзинь клейстер, вышел и приклеил уставы прямо на ворота двора «Сяньцзе», после чего отправился спать.
На следующий день у ворот двора «Сяньцзе» собралась толпа. Все с недоумением и смехом читали воинские уставы, вывешенные на красных воротах. Когда дошли до пункта о «тайном сговоре с врагом», Баньцзинь побледнела: ведь она была человеком старой госпожи Юй. Вчера Юй Почань лишь спросил её имя и больше ничего не сказал. Неужели он уже догадался, но пока решил её пощадить?
— Восьмой молодой господин обращается с вами, как с солдатами! — смеясь, поддразнивали служанки из других дворов девушек из «Сяньцзе», слушая, как кто-то читает уставы вслух.
Баньцзинь, Балян, Дапань, Сяопань, Чэнто и Чэнпань — шестерых служанок дразнили полдня только за их странные имена. Теперь они робко молчали: характер Восьмого молодого господина совсем не соответствовал тому, о котором они слышали ранее.
— По-моему, Баньцзинь и Балян ещё повезло с именами, — сказала одна болтливая служанка. — Подождите, пока Восьмой молодой господин даст имена второму разряду: будут «Очень Острый», «Средне Острый», «Слегка Острый» и «Не Острый»!
— Да ладно! — подхватила другая. — Если он торгует вонючим тофу, то имена должны быть «Очень Вонючий», «Средне Вонючий», «Слегка Вонючий» и «Не Вонючий»!
— Ты явно родилась госпожой, а судьба сделала тебя служанкой! Вонючий тофу везде одинаковый — просто при подаче добавляют разные приправы.
— Ах, так ты всё знаешь! Наверное, Восьмой молодой господин возьмёт тебя в учителя и будет звать «мастер»!
Девушки ещё болтали, как вдруг из двора «Сяньцзе» вышли две служаночки с метлами и начали не церемонясь мести прямо перед толпой.
— Ай! Что вы делаете?! — закричала одна из болтунов, когда метла задела её волосы и растрепала причёску. Она тут же схватилась за голову и запрыгала от боли.
— Восьмой молодой господин приказал: кто осмелится шуметь у его двора, того сразу бить! — робко пояснила служанка с метлой, затем повернулась к растерянным Баньцзинь и Балян и поторопила их: — Сестры, скорее за работу! Господин в ярости: говорит, кто-то шпионит за штабом, и грозится применить воинский устав! Вы стоите и глазеете, а он может обвинить вас в самовольном оставлении поста!
Баньцзинь и Балян тут же бросились во двор. Там они увидели Цюцзинь — самую красивую и кокетливую служанку второго разряда — стоящую на коленях под галереей. На её длинных ресницах блестели слёзы, подбородок и передняя часть голубой короткой рубашки были мокрыми от плача.
Баньцзинь и другие внутренне злорадствовали, но внешне занялись своими делами. Баньцзинь и Балян, услышав свист рассекаемого воздуха, осторожно подошли к задней части дома и спросили:
— Восьмой молодой господин, а Цюцзинь…
— Отправьте её к госпоже.
— Но как нам объяснить госпоже…
— Скажите, что она шпионила за штабом.
Юй Почань сделал замысловатый поворот клинком, и его меч пронзил увядший цветок мальвы.
— Господин только вернулся, и уже… — начала было Балян, чтобы урезонить его, но Баньцзинь тут же дёрнула её за рукав, и та замолчала. Вернувшись под галерею, они увидели, что Цюцзинь всё ещё плачет. Баньцзинь подошла и спросила:
— Как именно ты «шпионила за штабом»?
Цюцзинь всхлипнула:
— Сестра Баньцзинь… Я просто заметила, что вас всех нет рядом, а господин рано утром обливался холодной водой… Хотела принести ему горячую воду…
Только что сочувствовавшая ей Балян сжала губы: «Цюцзинь явно пыталась соблазнить Восьмого молодого господина! Да она не просто „шпионила за штабом“, а готовилась к „нападению на командира“! Лучше избавиться от неё сейчас. Ведь господин и так в плохом настроении — все решат, что он непостоянен, и винить будут не тебя».
— Совершенно верно, — поддержала Баньцзинь. — Вставай скорее. Если сейчас спокойно уйдёшь, госпожа пожалеет тебя и найдёт хорошее место. А если устроишь скандал, все будут говорить, что господин бессердечен, и он потеряет лицо. Тогда госпожа сама станет тебя ненавидеть.
Цюцзинь была напугана Юем Почанем и, послушавшись совета, сразу же встала и послушно последовала за ними к госпоже Юй.
— «Шпионила за штабом»? — Госпожа Юй, услышав причину изгнания Цюцзинь, неожиданно почувствовала аппетит. «Значит, Почань всё ещё мечтает о войне», — подумала она с улыбкой. — Цюцзинь пробыла у Восьмого молодого господина всего два-три дня. Пусть теперь служит у младшей госпожи. Бедняжка, её так напугали.
Сердце Цюцзинь дрожало, но, увидев, как госпожа Юй в прекрасном расположении духа велит подарить ей два новых платья, она наконец успокоилась.
После того как одну служанку «военным уставом» наказали, остальные перестали воспринимать правила Юя Почаня как шутку.
Госпожа Юй заметила, что сын каждый день ест только тофу и становится всё бледнее. Её сердце сжалось от жалости, и она тайно приказала слугам:
— Спрячьте в тофу немного мясного фарша. Главное — чтобы старый генерал ничего не узнал.
Слуги выполнили приказ, но за обедом Юй Почань принёс тарелку тофу с мясным фаршем прямо к старому генералу.
Прошло уже больше половины месяца с тех пор, как старый генерал и Юй Почань заключили своё соглашение. Старый генерал взглянул на бесстрастное лицо внука и чуть приподнял бровь:
— Дедушка знает, что ты ничего не ел. Иди и ешь свой тофу.
Юй Почань не мог понять, что задумал дед, и решил не гадать. До окончания месячного срока оставалось всё меньше времени. Вид белого тофу вызывал у него тошноту, а ароматы деликатесов, которые старый генерал велел расставить вокруг, становились всё сильнее. Почувствовав запах, Юй Почань невольно сглотнул слюну, но тут же принёс несколько тарелок тофу в свою комнату и приказал никому не убирать их. Через пару дней в жару тофу протух и своим зловонием заглушил ароматы рыбных и мясных блюд. Старый генерал перестал велеть подавать изысканные яства.
Наконец настал последний день месяца. Юй Почань, ослабевший и дрожащий, отправился к старику.
— Дедушка, благородный человек держит слово, — сказал он, пристально глядя на старого генерала.
Тот подал ему миску простого белого риса с двумя полосками солёных овощей сверху и усмехнулся:
— Раз решил идти против обычаев, будь последователен. Зарабатывай сам на свой вонючий тофу. Дом Юй больше не будет кормить тебя три раза в день.
Он подумал про себя: «Я сам не выдержал бы и трёх дней на одном тофу без масла и соли, а он продержался целый месяц». Это ещё больше укрепило его уважение к внуку.
Юй Почань холодно усмехнулся:
— Раз решил идти против обычаев, зачем слушать дедушку? Если не дадите денег, я буду петь у ворот дома Юй. Всё равно те деньги, что я заработаю, всё равно пойдут на нужды семьи Юй.
Он взял рис с солёными овощами и начал торопливо есть, стоя. Его вид был крайне неряшливым и жалким.
Старый генерал опешил:
— Почань, ты…
— Дедушка, я твёрдо решил продавать вонючий тофу. Я сказал об этом даже Первенствующему Императору. Как только приготовлю вторую порцию, сразу принесу вам попробовать.
Доев рис, Юй Почань протянул деду пустую миску, аккуратно вытер рот платком и вышел, приказав оседлать коня.
Старый генерал остался с абсолютно пустой миской. Он постучал по ней ладонью, затем в ярости швырнул её на пол. Хотя перед внуком он сохранял вид человека, держащего всё под контролем, внутри он кипел от раздражения: «Похоже, продажа тофу — не просто каприз. Он чётко знает, чего хочет. Это куда опаснее, чем обычное упрямство!»
— Посылайте приглашение в дом Цзинь! Я лично поеду к старейшине Хуа и спрошу, что случилось с Восьмым! — приказал он. — Пусть следят за Восьмым молодым господином. Он наверняка отправится узнавать, как готовить вонючий тофу. Предупредите всех: кто осмелится его учить — враг рода Юй! И пусть госпожа расспросит служанок Восьмого: кому он отдал первую порцию вонючего тофу!
— Старый господин, молодой господин не пошёл к уличным торговцам! Он сразу отправился в дом Цзинь!
Тайный наблюдатель быстро доложил об этом. Старый генерал был озадачен: зачем Юй Почань так спешит продавать тофу, но сначала едет в дом Цзинь? Он решил, что внук направляется к Хуатоугуй, и хотел было приказать подавать паланкин, чтобы последовать за ним, но испугался, что Юй Почань устроит скандал в доме Цзинь и опозорит семью. Поэтому временно сдержался.
Тем временем Юй Почань со своими четырьмя спутниками ехал по улице, щурясь и то и дело косясь на прилавки. Хотя он и съел миску риса, долгое воздержание от жирной пищи заставляло его слюнки течь при виде любой еды.
— Восьмой молодой господин, куплю вам? — с сочувствием спросил Ада, глядя на лепёшки с кунжутом на уличной лавке. Вздохнув, он спешился.
http://bllate.org/book/8241/760887
Готово:
