Слепой старик ещё не дотронулся, как Цзинь Сянгуй уже отвернулась — на ресницах у неё незаметно блеснули слёзы: ведь он чужой мужчина, не подобает ему касаться её лица.
— Когда надо — не соблюдает приличий, а когда не надо — чересчур церемонится! — махнула рукой старшая госпожа Цзинь и, обращаясь к слепому старику с виноватым видом, добавила: — Дитя застенчивое, не умеет держаться перед гостями.
Госпожа Цэнь поспешила подвести пятую барышню, Цзинь Юйгуй:
— Уважаемый старец, это моя Юйгуй. Не соизволите ли и её осмотреть?
Цзинь Юйгуй тоже робела в душе, но за спиной стояла родная мать, которая всегда её жаловала, да и старшая госпожа Цзинь явно раздосадована поведением Цзинь Сянгуй. Поэтому она подставила лицо, позволяя слепому старику ощупать его.
Тот провёл пальцами по её чертам и улыбнулся:
— Барышня Юйгуй — птичья кость.
— Птичий клюв мал, да еду добывает; одежда и пища — лучше других. Но дела ведёт мелко, не по-джентльменски, лишь бы свой порог подмести, — тут же выдал Цзинь Чаньгунь.
Госпоже Цэнь стало неловко от слов «не по-джентльменски» и «лишь бы свой порог подмести». Какой же это приятный человек?
Старшая госпожа Цзинь, однако, засмеялась:
— Хорошее лицо. Главное — чтобы хлеба и одежды хватало.
Госпожа Цэнь с трудом улыбнулась:
— Если старшая госпожа говорит, что хорошо, значит, так и есть.
Вспомнив, что слепой старик всегда отзывался о Цзинь Чжэгуй исключительно лестно, она добавила:
— Уважаемый наставник, а каково лицо у Цинцин?
Слепой старик усмехнулся:
— Её лицо… старцу не смею обсуждать.
Старшая госпожа Цзинь, увидев довольную улыбку старика, сразу поняла: наверняка всё прекрасно.
— Старшая госпожа, снова пришло приглашение от семьи Юй, — неожиданно вошла Юйсы с посланием в руках.
Цзинь Чжэгуй склонила голову: «Юй Почань, оказывается, способен! Думала, этот послушный мальчик ничего особенного не выкинет, а он умудрился заставить семью Юй трижды за день присылать гонцов в дом Цзинь».
— Такая спешка? Наверное, в доме Юй случилось несчастье, — равнодушно произнесла старшая госпожа Цзинь, но уголки губ предательски изогнулись в злорадной усмешке. Увидев, что в письме госпожа Юй лично просит пригласить слепого старика к себе, она сказала: — Ответьте, что заняты.
Юйсы поняла намёк и уже собиралась уходить, но услышала голос Цзинь Чжэгуй:
— Бабушка, давайте пошлём кого-нибудь в дом Юй — наверняка там сейчас весело!
— Посмотреть, как Бочань опозорится! — подхватил Цзинь Чаньгунь.
Старшая госпожа Цзинь не хотела лишних связей с домом Юй:
— Если скандал будет большим, и без визита услышим.
Цзинь Чжэгуй не осмелилась настаивать и недовольно замолчала.
Юйсы поспешила наружу и, дойдя до двери, шепнула служанке у входа:
— Скажи, что дедушка Хуа только что прибыл в столицу, все знатные дома присылают приглашения, да ещё нужно навестить самого Верховного Императора и осмотреть ноги шестой барышни — совсем нет свободного времени.
Служанка взяла письмо и передала ответ семье Юй, после чего вернулась с опущенной головой.
От дома Юй до дома Цзинь было почти полгорода. Когда гонец доложил госпоже Юй слова дома Цзинь, её обычно полное, округлое лицо мгновенно побледнело, потом покраснело, потом снова посинело.
— Не увидели ни дедушку Хуа, ни саму госпожу Цзинь?
— Говорят, он сейчас осматривает ноги их шестой барышни, совсем некогда.
«Свои дети — свои», — подумала госпожа Юй. Что ж, вполне естественно, что дом Цзинь оставляет слепого старика для осмотра Цзинь Чжэгуй. Но сейчас её волновал только Юй Почань, и она воскликнула:
— Даже если занят, чашки чая на разговор не пожалеет!
Тут же раздался крик: «Восьмой молодой господин залез на крышу!»
Госпожа Юй тут же забыла обо всём и в панике побежала во двор кабинета, где увидела, как Юй Почань сидит верхом на черепице северной крыши и сосредоточенно смотрит на что-то перед собой.
— Почань!.. — Госпожа Юй чуть не заплакала. Если бы такое выкинул Юй Жуаньчань, она бы и бровью не повела, но сейчас это делал именно Юй Почань!
— Госпожа, молодой господин без перерыва требует тофу! Он взял два блюда тофу и залез на крышу, говорит, хочет посмотреть, как его можно испортить!
Госпожа Юй никогда не видела вонючего тофу, но всё же мягко уговаривала сына:
— Почань, ты целый день ешь только тофу, сил совсем нет. Слезай с крыши! Тофу, если подольше полежит, сам станет вонючим.
— …Тогда я на крыше и буду ждать, пока протухнет.
Юй Почань, вернувшись домой, ел только тофу и теперь чувствовал головокружение. Он случайно толкнул ногой несколько черепиц, которые покатились вниз, сдирая эмаль с изогнутого карниза, и с грохотом разлетелись на осколки по земле.
Госпожа Юй чуть не дала себе пощёчину: зачем она сказала про протухший тофу!
— Сын мой, ты хочешь убить свою мать! — зарыдала она.
Через мгновение во двор пришли генерал Юй и старшая госпожа Юй и уставились вверх на сына, сидящего на крыше и сушащего тофу.
— Не одержим ли наш восьмой внук? — предположил генерал Юй, даже подумав, не подстроил ли это Юй Жуаньчань, выдавая себя за брата. Но, приглядевшись, понял: наверху действительно сидел Юй Почань с каменным лицом.
— Отец, может, позовём пару знахарок? — в отчаянии предложила госпожа Юй.
— Вы четверо! — грозно обратился генерал Юй к Ада и его товарищам. — Быстро говорите, как заставить восьмого молодого господина вести себя прилично?
Ада вспомнил, как Цзинь Чжэгуй не раз расспрашивала его о правиле дома Юй «только через сорок лет без детей можно брать наложницу», и как она с таким нетерпением ждала возможности посмеяться над домом Юй. Он переглянулся с Аэр, Асан и Асы, с которыми уже договорился, и уверенно сказал:
— Восьмой молодой господин слушается маленького наставника.
— Отец, тогда давайте снова пошлём за ней? — Госпожа Юй была в полном отчаянии.
Генерал Юй ответил:
— Принесите стулья. Посмотрим, как долго он там просидит.
— Отец!.. — Госпожа Юй беспомощно посмотрела на него.
Принесли три кресла. Генерал Юй и старшая госпожа Юй уселись поудобнее, а госпожа Юй робко присела на край своего. Она видела, как генерал Юй невозмутимо попивает чай, и сердце её всё больше сжималось от страха.
Юй Почань поднёс тофу к носу, понюхал, потом поднял глаза на улицу и, заметив любопытных зевак, что смотрели на него снизу, громко запел:
— Трава Забвения, цветок Улыбки — советую тебе скорее снять чиновничью шапку! Где там Лу Цзя, красноречивый? Где Цзян Цзыя, мудрый стратег? Где Чжан Хуа с его великой отвагой? Вся вечная борьба добра и зла — всего лишь беседа рыбака с дровосеком!
— Молодец! — кто-то на улице закричал в восхищении.
Госпожа Юй прикрыла лицо платком и, щурясь, смотрела на сына. Крупные капли пота стекали по её бледному лицу.
— Прекрасно! Мой внук презирает чины и богатства — станет великим мудрецом! — насмешливо захлопал в ладоши генерал Юй, вызывающе глядя на внука на крыше.
У Юй Почаня уже двоилось в глазах. Он повернулся к толпе на улице, сорвал черепицу и бросил вниз. Раздался вопль: «Ай!» — и он радостно рассмеялся, снова запевая:
— Рядом сидим у окна под облаками, в объятиях — под лунной подушкой поём. Считаем часы, тревожимся, боимся — вот и четвёртый час миновал. Четвёртый час прошёл, а страсти не унялись, ночь коротка, как челнок. Боже, продли эту ночь хоть на миг!
Эту томную песню он выводил жёстким, неумелым голосом, и Ада с товарищами еле сдерживали смех.
С улицы донёсся хохот толпы. Генерал Юй больше не мог сохранять спокойствие:
— Ловите его! Снимайте с крыши!
— Только не травмируйте! — закричала госпожа Юй.
Ада и трое других быстро взобрались по лестнице на крышу. Так как раньше они уже разбирали крышу уездного управления в Лэшуй, то теперь ловко прыгали по черепице, намеренно ломая эмалевые плитки, будто играя в «ловлю цыплёнка» прямо на крыше.
Закат медленно клонился к западу, и золотистые лучи освещали пятерых, всё ещё неутомимо бегающих и прыгающих по крыше.
Сотни людей глупо стояли на улице, задрав головы к крыше дома Юй.
— Что там у них происходит?
— Орёл ловит цыплят.
— На крыше орёл ловит цыплят?
— …Ничего себе! Действительно, семья Юй — мастера своего дела!
Безумие наконец закончилось, когда Юй Почань, потеряв равновесие, провалился сквозь крышу, и его поймали Ада с Асы.
К счастью, кабинет был с подвесным потолком. Юй Почань и двое слуг упали на шёлковую ткань, а затем грохнулись на пол.
— Сын мой!.. — завизжала госпожа Юй и бросилась в комнату.
Старшая госпожа Юй тоже в панике крикнула:
— Быстрее! Посмотрите, не ранен ли восьмой молодой господин!
Поскольку кабинет был почти разрушен, служанки не позволили госпоже Юй рисковать и послали охранников внутрь. Через некоторое время они вывели совершенно измученного Юй Почаня.
Его лицо пожелтело от голода.
— Восьмой, чего ты вообще хочешь? — нахмурился генерал Юй.
— …Продавать вонючий тофу, — слабо прошептал Юй Почань. — Я не хочу воевать.
Фраза «не хочу воевать» в доме Юй считалась величайшим кощунством. Любой, услышав это, решил бы, что Юй Почань трус.
— Тогда сдавай экзамены на чиновника.
— …И чиновником быть не хочу…
Генерал Юй холодно усмехнулся:
— Так ты действительно презираешь чины и богатства!
— Отец, я обязательно уговорю его! — Госпожа Юй вытерла пыль с лица сына платком и осторожно ощупала его руки, проверяя, нет ли ушибов.
— Если сможешь целый месяц есть только тофу, я позволю тебе торговать вонючим тофу. Если нет — я скорее сломаю тебе ноги, чем позволю опозорить дом Юй, — сказал генерал Юй, поглаживая бороду. Он бросил взгляд на Асы и заметил его рассеянный взгляд. На мгновение задумавшись, он подумал: «Да, тот, кто прошёл через ад, обязательно меняется до основания».
— Старый хозяин, как это можно?! Вы же измучите восьмого молодого господина! — встревожилась старшая госпожа Юй.
— Дедушка, благородный муж… держит слово! — Юй Почань слабо поднял руку.
Генерал Юй хлопнул его по ладони и приказал отнести в задний двор. Заложив руки за спину, он добавил:
— Пусть хорошенько уберут кабинет… Ладно, пусть лучше перестроят заново.
Старшая госпожа Юй, увидев, как госпожа Юй провожает сына, осторожно спросила:
— …Вы правда позволите восьмому внуку торговать вонючим тофу?
Будучи второй женой и не родной бабушкой Юй Почаню, она говорила особенно осторожно.
Генерал Юй вздохнул:
— Если восьмой сумеет выдержать месяц, питаясь одним тофу, он обязательно станет великим человеком.
Старшая госпожа Юй мгновенно сообразила: если Юй Почань проявит такую силу воли, генерал тем более не позволит ему торговать вонючим тофу. Она кивнула, пряча мысли, и сначала поторопила генерала на ужин, а затем, выпив чашку чая, отправила свою служанку узнать новости. Узнав, что госпожа Юй, плача, вышла из двора сына, она послала свою служанку поговорить со служанками из двора Юй Почаня.
Раньше братья Юй Почань и Юй Жуаньчань жили в Янчжоу, и во дворе всегда были лишь несколько прислуг. Теперь, когда Юй Почань вернулся, в его дворе «Сяньцзе» появились новые служанки.
Юй Почань умылся, переоделся и увидел, что генерал специально прислал белый тофу — даже без приправ. Он взял ложку и начал медленно есть. Вдруг его взгляд упал на военную книгу, которую тоже прислал генерал. По привычке он взял её в руки, увидел хитроумные схемы расстановки войск, закрыл книгу и быстро доел тофу. Он уже собрался выбежать, но вдруг подумал: если сейчас уйдёт, генерал скажет: «Может, ты где-то поел», — и не сдержит обещания. Поэтому он снова сел. Так как тофу не насыщал, он попросил ещё одну тарелку и стал есть прямо из неё.
— Восьмой молодой господин, съешьте что-нибудь другое… Чем больше вы так делаете, тем меньше шансов, что генерал позволит вам торговать вонючим тофу! — обеспокоенно сказала служанка, которой велела старшая госпожа Юй.
Юй Почань взглянул на неё:
— Ты кто такая?
— …Служанка только что пришла в двор «Сяньцзе». Пожалуйста, дайте имя, восьмой молодой господин.
Остальные служанки тоже подошли и стали просить дать им имена.
Юй Почань раздражённо сказал:
— Вы что, всю жизнь без имён жили? Ладно, раз нет имён, назову: ты — Полфунта, ты — Восемь Лян, ты — Большое Блюдо, ты — Малое Блюдо. Остальные двое сами решите — Весы или Гиря.
Служанки остолбенели. Все они были юными девушками, в том возрасте, когда особенно дорожат красотой и именем. Услышав такие названия, они замерли, но, скрывая досаду, поклонились с благодарностью:
— Благодарим восьмого молодого господина за имена.
Юй Почань лишь фыркнул, бросил взгляд на Полфунту и направился вперёд, во двор госпожи Юй.
— Понял свою ошибку? — Госпожа Юй ещё не ужинала и, услышав, что Юй Почань пришёл, нарочно расставила на кровати роскошные яства.
http://bllate.org/book/8241/760886
Готово:
