— Ой! — вскрикнул Цзинь Чаньгунь.
Цзинь Чжэгуй поспешила переодеть его и тут же предупредила, не забывая об осторожности:
— Не подходи сюда — мой брат боится служанок!
Она отогнала девушку и добавила:
— Пойдём, сестрёнка, переоденемся.
С этими словами она резко вскочила, подпрыгнула пару раз и едва не упала на пол.
— Что за беспорядок творится?! — в ярости воскликнула старшая госпожа Цзинь и не удержалась, чтобы не прикрикнуть на служанок.
Цзинь Чжэгуй тут же обняла Цзинь Чаньгуня и, дрожа, взглянула на бабушку:
— Бабушка, вы что, нас невзлюбили? Дедушка тоже говорил, что мы забыли все правила… и теперь непригодны даже для светского общества.
Старшая госпожа Цзинь не осмелилась сердито посмотреть на министра Цзиня и поспешно натянула улыбку:
— Вы — дар богини Гуаньинь, которого я выпросила у небес молитвами. Как я могу вас невзлюбить? Идите сюда. Раз не хотите служанок — не надо. Бабушка сама вас переоденет… У Чжэгуй тоже одежда испачкана…
Она встала и принялась хлопотать, уводя внуков переодеваться.
Казалось бы, переодеться — дело простое. Но старшая госпожа Цзинь была чрезвычайно чистоплотной и к тому же хотела расположить к себе Цзинь Чаньгуня, чтобы тот перестал скучать по госпоже Цзинь. Поэтому, продолжая ругать госпожу Цзинь, она взяла влажную тряпочку и стала вытирать тело внука. Цзинь Чаньгунь заметил в комнате «интересные вещицы», и детское любопытство взяло верх — он начал повсюду лазить и всё трогать. Старшая госпожа Цзинь следовала за ним по пятам; едва успев надеть на него одну одежду, как уже задыхалась от усталости. Но стоило ей немного расслабиться, как она увидела, как её внуки и внучка смотрят на неё с тревогой и страхом, будто боятся, что она их прогонит. Сердце её смягчилось, и вскоре она в полной мере ощутила смысл шести иероглифов: «желание велико, а силы малы».
— Эти дети так привыкли жить в страхе… Не пускают ни служанок, ни нянек. Что же делать? — с тревогой смотрела старшая госпожа Цзинь на уснувших на кровати Цзинь Чаньгуня и Цзинь Чжэгуй.
— Что делать? Разве звать вторую или третью невестку присматривать за ними? Если они хоть немного пощадят этих детей, то уже будут милосердны, — без обиняков сказал министр Цзинь.
Старшая госпожа Цзинь уловила скрытый смысл его слов и с досадой возразила:
— Первая невестка совсем не располагает к себе. Я велела ей сегодня не показываться — и она действительно не появилась! На её месте я бы, даже рискуя жизнью, всё равно вышла посмотреть.
Министр Цзинь прекрасно понимал, что жена мстит госпоже Шэнь за «похищение детей». Госпожа Шэнь и Цзинь Цзянвань с детства были неразлучны, и ещё мальчишкой Цзинь Цзянвань всячески защищал госпожу Шэнь. В первые годы после свадьбы он вообще считал каждое её слово законом. Поэтому, когда Цзинь Цзянвань внезапно решил оставить учёбу и стать воином, старшая госпожа Цзинь сразу заподозрила, что на него наговорила госпожа Шэнь. Новые обиды наложились на старые, и ненависть к госпоже Шэнь только усилилась. Хотя сейчас Цзинь Цзянвань достиг определённых успехов, но всё же он — старший сын, а потому статус воина по-прежнему не нравился старшей госпоже Цзинь.
— Пошли кого-нибудь проверить, чем занимается первая невестка, — сказал министр Цзинь.
Старшая госпожа Цзинь снова позвала жену Панчжэна. Та немедленно направилась во внутренний двор главного крыла, где находились покои первой ветви семьи. Там она увидела, как госпожа Шэнь лежит на ложе с книгой в руках, и поспешила обратно во внешний двор доложить:
— Министр, старшая госпожа, первая госпожа читает книгу.
Старшая госпожа Цзинь могла одно говорить при внуках, но увидев, что госпожа Шэнь действительно равнодушна к её драгоценным внукам, пришла в ярость:
— Во всей семье только она одна грамотная!
Министр Цзинь знал, что если бы госпожа Шэнь не читала, а напротив — с нетерпением ждала возвращения детей, старшая госпожа Цзинь ещё крепче удерживала бы внуков рядом с собой. Поэтому он нетерпеливо сказал:
— Ты целый день споришь с ней, а ей всё равно! Зачем ты это делаешь? Раз дети не хотят, чтобы ими занимались служанки и няньки, пусть первая невестка сама за ними ухаживает.
Старшая госпожа Цзинь взглянула на спящих внуков и внучку, сжала губы от досады, но понимала: возраст берёт своё, и у неё больше нет сил заботиться о двух напуганных детях, которые доверяют только самым близким. С неохотой она кивнула и сказала жене Панчжэна:
— Отведите детей к первой госпоже. Скажите ей отложить книгу и хорошенько присмотреть за ними… Всё, что нужно Квинцин и Первому Молодому Господину — еду, напитки, одежду, обувь — всё брать из моих запасов, не обращаться туда. Пусть пока позаботится о них несколько дней. Когда Квинцин и Первый Молодой Господин поправятся, она снова возьмёт на себя управление домом. Если снова ошибётся — я её не пощажу!
Она думала: «От простого к роскошному легко привыкнуть». Через несколько дней Цзинь Чжэгуй и Цзинь Чаньгунь, вероятно, сами захотят, чтобы ими занимались служанки, и тогда их можно будет снова забрать к себе.
— Слушаюсь, — ответила жена Панчжэна. Высокая и худощавая, она проворно распорядилась, чтобы слуги осторожно подняли Цзинь Чжэгуй и Цзинь Чаньгуня, тщательно укрыла их маленькими одеяльцами и, услышав, как министр Цзинь и его супруга подробно обсуждают, какие трудности пережили дети на воле, подумала про себя: «Кто говорит, что первая госпожа бессильна? Если бы она действительно была бессильна, разве бы министр Цзинь и его супруга так твёрдо верили, что другие две ветви семьи замышляют зло против Квинцин и Первого Молодого Господина, и стали бы так подозрительно ко всем относиться?»
Жена Панчжэна поспешила отправить людей нести детей назад. По дороге они встретили мать второго зятя, Люй Сыбу, и вторую молодую госпожу, которые после бедствия приехали просить убежища. Она быстро поклонилась им и пошла дальше.
Госпожа Люй узнала, что министр Цзинь всё ещё находится в покоях старшей госпожи Цзинь, и не осмелилась идти туда без приглашения. Взяв с собой вторую молодую госпожу, она вернулась в тот двор, который им временно предоставили.
В покоях госпожи Шэнь обрадовались, узнав, что детей наконец привезли, и поспешили встречать.
Жена Панчжэна вошла в комнату и устроила детей поудобнее. Она увидела, что госпожа Шэнь одета в платье цвета бамбука и так исхудала, что, казалось, осталась лишь кожа да кости. Жена Панчжэна строго и чётко передала:
— Старшая госпожа велела: всё, что едят и пьют юная госпожа и молодой господин, брать из её запасов. Что до одежды и обуви — у старшей госпожи уже готовы два сундука, а если не хватит — её люди сошьют. Ничего не брать из других источников. Юная госпожа и молодой господин боятся служанок и нянь, поэтому одевать и кормить их должна лично госпожа. Через несколько дней отдыха госпожа снова возьмёт на себя управление домом.
Она внимательно посмотрела на лицо госпожи Шэнь, увидела, что оно бледное, но ничего не выдавало, и тихо вздохнула. Подав знак остальным выйти, она смягчила тон:
— Старшая госпожа в возрасте, госпожа, потерпите её немного. Теперь, когда юная госпожа и молодой господин вернулись, у вас снова есть цель в жизни. Вам следует собраться с духом. Когда глава семьи вернётся с победой, ваша семья воссоединится — и всё будет хорошо.
— Благодарю вас, сестра Пан, — сказала госпожа Шэнь, протягивая ей мешочек с деньгами. Её взгляд с трудом оторвался от кровати. — Слышала, пятый молодой господин глупо проболтался.
— Знаю. Обязательно передам старшей госпоже. Она больше всего ненавидит тех, кто строит козни старшему внуку. Только вернулись Квинцин и Первый Молодой Господин, а уже осмелились им угрожать! Разве такое простят?
Жена Панчжэна сжала тонкий мешочек, ничем не выдав эмоций, тихо попрощалась и поспешила доложить старшей госпоже Цзинь.
— Мама? — как только все ушли, Цзинь Чжэгуй тихонько окликнула и толкнула Цзинь Чаньгуня. — Эй, глупыш, просыпайся — мама пришла!
Цзинь Чаньгунь, до этого дремавший с закрытыми глазами, мгновенно сел.
Госпожа Шэнь поспешила к кровати и только теперь позволила себе заплакать. Увидев, что волосы у детей пожелтели, она обняла их и, всхлипывая, прошептала:
— Главное, что вы вернулись.
Цзинь Чаньгунь, прижавшись к шее матери, не отпускал её, и они долго плакали вместе. Госпожа Шэнь вспомнила, что говорили о костылях у Цзинь Чжэгуй, и поспешила осмотреть её ноги.
Внезапно за окном послышался голос служанки Байлусы:
— Тётушка Юэ, вы чего здесь делаете?
Госпожа Шэнь бросила завистливый взгляд в окно. Старшая госпожа Цзинь её недолюбливала, но поскольку у Цзинь Цзянваня долго не было детей, а потом появились Цзинь Чжэгуй и Цзинь Чаньгунь, которые оба были точь-в-точь похожи на отца, она очень их любила. Поэтому все, кого она не жаловала, старались подогреть конфликт между матерью и детьми, надеясь, что старшая госпожа Цзинь захочет видеть их в ссоре. Они постоянно следили: насколько близки трое, и если замечали слишком тёплые отношения, то тут же нашёптывали старшей госпоже Цзинь: «Ведь они всё равно ближе к родной матери. Старшая госпожа сейчас ласкает Квинцин и Первого Молодого Господина, а они за её спиной ругают её».
Цзинь Чжэгуй презрительно усмехнулась, толкнула Цзинь Чаньгуня по голове:
— Глупыш, скорее притворись мёртвым!
Увидев недоумение матери, она пояснила:
— Мама, скажите, что тётушка Юэ сама напросилась, сама налетела на Чаньгуня и напугала его до смерти.
— Не стоит связываться с мёртвой рыбой, — сказала госпожа Шэнь, быстро приходя в себя. Она крепко обняла Цзинь Чаньгуня и снова потянулась к ногам Цзинь Чжэгуй.
Цзинь Чжэгуй засомневалась, но тут же поняла: она давно не была дома и многого не знает. Увидев, что мать сама знает, как поступить, она улыбнулась:
— Мама, отец сказал, что Чаньгуня напугала наложница Чжун, и поэтому он больше не будет брать наложниц.
— Ага, — равнодушно отозвалась госпожа Шэнь. Она подумала: «Неужели Цзинь Цзянвань считает, что все ждут, когда он великодушно согласится не брать наложниц? Он слишком высокого мнения о себе». — Дети, не лезьте в дела взрослых. Раз уж вернулись, отдыхайте спокойно…
Она хотела сказать Чжэгуй, чтобы та хорошенько отдохнула, но вдруг заметила, как странно выступает лодыжка дочери. Глаза её наполнились слезами, и капли упали прямо на ногу Цзинь Чжэгуй.
— Мама, ничего страшного, можно вылечить. Отец ещё сказал, что как только я немного поправлюсь, начну заниматься боевыми искусствами. Когда займусь ими, стану крепче, и ходить будет легче, — медленно сказала Цзинь Чжэгуй, держа мать за руку.
Госпожа Шэнь вытерла лицо и с трудом улыбнулась:
— Главное, что можно вылечить. Мы с вами трое теперь живём при бабушке и дедушке, обо всём остальном не думайте. А насчёт боевых искусств — девочкам это ни к чему. Загоришь, волосы посветлеют — как тогда быть?
Затем она последовала совету жены Панчжэна и велела своим старшим служанкам Байлусе и Байгэ:
— Сходите к старшей госпоже, принесите свежих фруктов.
Байлуса и Байгэ поспешили выполнять поручение. По дороге они увидели, как наложница Юэ быстро шла во внешний двор.
Байлуса остановила Байгэ и позволила наложнице Юэ опередить их. Они неторопливо шли следом.
Под ясным небом несколько заблудившихся бабочек порхали во внутреннем дворе. Наложница Юэ, решив, что Байлуса и Байгэ гонятся за ней, ускорила шаг и стремительно вошла во двор старшей госпожи Цзинь, где тут же зашепталась с Яошань, служанкой старшей госпожи.
Яошань немного поколебалась, но всё же повела наложницу Юэ к старшей госпоже Цзинь.
— Старшая госпожа, вы не видели! Квинцин и Первый Молодой Господин, как только увидели первую госпожу, тут же обнялись и зарыдали, звали друг друга «мама» и «дети» — так трогательно! — с лёгкой усмешкой сказала наложница Юэ, радуясь в душе: «Пусть старшая госпожа Цзинь раскусит, что Квинцин и Первый Молодой Господин играют перед ней комедию. Посмотрим, как она разозлится и что сделает первой госпоже!»
— …Яошань и наложница Юэ, видимо, подружились, — холодно усмехнулась старшая госпожа Цзинь. Все думали, будто «со стороны виднее, а вовлечённый слеп», и считали, что она не замечает, как сильно Квинцин и Первый Молодой Господин привязаны к матери. На самом деле она прекрасно всё понимала и просто делала вид, что не замечает. Иначе получилось бы, что она, пожилая женщина, ссорится с детьми — разве не сошла бы с ума?
Лицо Яошань, обычно круглое и «счастливое», побледнело. Она упала на колени:
— Госпожа, я не имею к этому никакого отношения! Я всегда хранила вашу тайну и никому не рассказывала. В Гуачжоу царил хаос, город огромный, а этот Юй, говорят, человек без сердца и совести. Может, он убил много невинных детей, и посланные просто ошиблись? Или, может, Квинцин увидела людей, но не осмелилась признаться?
— Не осмелилась признаться? — фыркнула старшая госпожа Цзинь. — Цинцин осмелилась доверить слепому старику своих брата и сестру, а мне, своей бабушке, не доверяет? Эти люди ещё и вернулись, да ещё и смели врать мне в глаза!
Наложница Юэ растерянно слушала. Она просто хотела подстроить ссору между старшей госпожой Цзинь и первой госпожой, а вместо этого наткнулась на нечто гораздо серьёзнее! Если кто-то осмелился помешать поисковой группе старшей госпожи Цзинь, это куда опаснее, чем дружба матери с детьми! Колени её подкосились, и она тоже упала на колени:
— Старшая госпожа, я… я ни при чём! Я купленная, мало кого знаю!
http://bllate.org/book/8241/760880
Готово:
