Лицо Цзинь Цзянси вспыхнуло. Он не задал ни единого вопроса, но уже возложил всю вину на вторую жену и старшую невестку. Заметив, что за ним с любопытством наблюдает Цзинь Чаньгунь, он почувствовал ещё большее смущение, поклонился и вышел.
— Иди и ты, — обратился министр Цзинь к сыну Цзинь Цзянлу. — Позови остальных — пусть тоже уйдут.
Он продолжал вести Цзинь Чжэгуй и её брата Цзинь Чаньгуня к главному крылу дома Цзинь. По дороге он то и дело оглядывался на внучку, вспоминая слова из письма Цзинь Цзянваня, и всё больше ценил мальчика: «Если дочь уже так одарена, то сын, должно быть, окажется ещё более выдающимся».
Хотя теперь на них обрушилось множество недоброжелателей, министр Цзинь всё же открыто встал на их сторону, дав понять всему дому, что намерен защищать этих юных сестру и брата.
Когда носилки подъехали ко двору главного дома, навстречу им вышла бодрая старшая госпожа Цзинь в сопровождении третьей жены и пяти дочерей рода Цзинь.
Цзинь Чжэгуй тут же сошла с носилок и быстро окинула взглядом собравшихся — госпожи Шэнь среди них не было. В душе она засомневалась, но не замедлила кланяться бабушке.
Старшая госпожа Цзинь помнила слова, переданные через слугу министром Цзинь, и, увидев, что раны внучки действительно серьёзны — девушка даже ходит с двумя костылями, — не смогла сдержать слёз. Отстранив служанку, которая её поддерживала, она обняла Цзинь Чжэгуй и заплакала:
— Как только ты переступила порог дома, прошло столько времени, прежде чем пришла ко мне!
Цзинь Чаньгунь, едва войдя в дом, стал искать глазами мать. Вспомнив наставления сестры, он громко произнёс «бабушка» и, присоединившись к Цзинь Чжэгуй, прильнул к старшей госпоже Цзинь, глядя с надеждой на третью жену, которая плакала, и решив, что именно она его мать.
Цзинь Чжэгуй всхлипывала, вытирая слёзы бабушке:
— Сразу после возвращения домой я хотела увидеть вас, бабушка, но нас задержал дедушка Юй. Вы постарели с тех пор, как я уехала… Наверное, из-за того, что переживали за меня. Простите, бабушка, ваша внучка виновата — причинила вам столько горя.
Цзинь Чаньгунь невнятно пробормотал:
— Больше всего скучал по бабушке.
Третья жена и прочие девушки рода Цзинь, краснея от слёз, принялись утешать старшую госпожу.
Министр Цзинь сказал:
— Ну, хватит, хватит. Пусть дети пойдут поедят чего-нибудь вкусненького.
Старшая госпожа Цзинь тут же оживилась. Одной рукой она взяла Цзинь Чаньгуня, другой велела своей доверенной служанке, жене Панчжэна, поддержать Цзинь Чжэгуй, и не переставала повторять:
— Я знала, что вы почти год ничего хорошего не ели, поэтому специально велела не готовить жирной рыбы, а сварила ласточкины гнёзда и немного лёгкой морской кашицы.
— Спасибо, бабушка.
— …Бабушка, вот это для вас. Дедушка сказал, что если носить такой оберег, будешь жить до ста лет. Я берёг его для вас почти целый год, — сказал Цзинь Чаньгунь, протягивая бабушке амулет, купленный на пристани.
Увидев подарок, старшая госпожа Цзинь снова зарыдала:
— Да благословит вас небо! Хорошо, что с вами ничего не случилось. А иначе я бы показала той женщине!
Сначала она приняла амулет, затем достала платок и стала вытирать слёзы Цзинь Чжэгуй:
— Квинцин, сильно болит нога? Сперва пусть осмотрит врач. Обещаю, мы обязательно вылечим тебя.
Она переводила взгляд с одного внука на другого, но ни разу не обмолвилась о том, чтобы отправить их к госпоже Шэнь.
Цзинь Чжэгуй поняла, что госпожу Шэнь наверняка убрали по приказу бабушки, и не осмелилась спрашивать. Она лишь пристально следила за Цзинь Чаньгунем, не позволяя ему искать мать.
Едва они вошли в главные покои, как их тотчас окутал насыщенный аромат. На большом столе стояло множество блюд с лёгкими закусками и кашами.
Старшая госпожа Цзинь, войдя в комнату, сказала третьей жене и остальным:
— Идите все обратно. Не хочу, чтобы врачи, входя сюда, стеснялись вас и не могли сосредоточиться на лечении Квинцин.
Третья жена давно знала, как сильно старшая госпожа Цзинь мечтала о потомках от старшего сына и теперь, получив наконец внучку и внука, буквально боготворила их. Хотя она и чувствовала некоторую обиду из-за явного предпочтения, но между ней и второй женой стояла куда более глубокая пропасть, поэтому решила просто наблюдать со стороны, не испытывая ни капли зависти, и спокойно повела дочерей прочь.
Когда третьей жены и других убрали, старшая госпожа Цзинь, воспользовавшись тем, что врачи ещё не пришли, велела слугам осмотреть обоих детей и, украдкой от министра Цзинь, спросила Цзинь Чжэгуй:
— Дитя моё, вы встретили в Гуачжоу тех, кого послали за вами?
Цзинь Чжэгуй вздрогнула. «Разве Янь Мяожжи не говорил, что никого не посылал?» — подумала она и поспешно покачала головой.
— Ха! Значит, у нас в доме предатель! — процедила сквозь зубы старшая госпожа Цзинь, а затем с ещё большей заботой велела внимательно осмотреть обоих детей.
Цзинь Чжэгуй про себя вздохнула: «Если так любите нас, зачем тогда так плохо относитесь к госпоже Шэнь?» Но едва она подумала об этом, как заметила в комнате бабушки розовые занавески, яркие одеяла и даже несколько детских игрушек. Её рука, лежавшая на постели, судорожно сжала покрывало — она вдруг поняла: всё, что происходило до этого, было лишь прелюдией. Настоящее представление начиналось сейчас.
— …А где мама? — не выдержал Цзинь Чаньгунь, хоть Цзинь Чжэгуй и наставляла его молчать. Мать и сын связаны сердцем.
Цзинь Чжэгуй напряглась:
— Бабушка, Чаньгунь боится чужих служанок. Позвольте мне самой раздеть его.
Цзинь Чаньгунь, услышав напоминание сестры, тут же отстранил руки служанок и прижался к Цзинь Чжэгуй.
Старшая госпожа Цзинь сказала:
— Если не хотите служанок, тогда пусть бабушка посмотрит.
Она расстегнула слой за слоем одежду мальчика и, убедившись, что на теле нет ни единой царапины, наконец перевела дух.
В этот момент вошёл министр Цзинь вместе с врачами. Жена Панчжэна лично подкатала штанину Цзинь Чжэгуй.
— Ох, госпожа, как же сильно вы пострадали! — воскликнули врачи, увидев её лодыжку.
— Это вывих? Можно ли вернуть кость на место? — спросил министр Цзинь.
Врачи покачали головами и отказались:
— Рана слишком серьёзная, мы не осмелимся бездумно трогать.
Цзинь Чжэгуй, почувствовав, как один из врачей надавил на лодыжку, громко вскрикнула от боли и, глядя на бабушку мокрыми от слёз глазами, простонала:
— Ай!
Старшая госпожа Цзинь тут же прикрикнула:
— Аккуратнее, аккуратнее!
— Почтенные господа, не могли бы вы всё же попробовать? — сказал министр Цзинь, глядя на выпирающую кость у лодыжки Цзинь Чжэгуй и желая одним движением вправить её на место.
Но врачи, боясь навредить, снова замахали руками.
— Что же теперь будет? — разозлилась старшая госпожа Цзинь, видя, что врачи не решаются действовать.
— Бабушка, не волнуйтесь, — сказала Цзинь Чжэгуй, беря бабушку за руку и слегка её покачивая. — Мне приснилась Бодхисаттва. Я пообещала ей, что если смогу увидеть вас, то даже потеряв ногу, буду счастлива. Бодхисаттва ответила, что если моё сердце искренне, то непременно исцелит мою ногу.
Старшая госпожа Цзинь растрогалась до глубины души:
— …Не зря я так тебя люблю.
— Ладно, — сказал министр Цзинь, — осмотрите теперь и маленького.
Увидев, как Цзинь Чжэгуй рассмешила и растрогала бабушку одновременно, он тоже улыбнулся.
Цзинь Чаньгунь, конечно, был совершенно здоров, хотя и немного похудел.
После того как проводили врачей, Цзинь Чжэгуй и Цзинь Чаньгунь сели ужинать.
Министр Цзинь сидел рядом, потягивая миску бульона и внимательно разглядывая внука. Заметив, что мальчик почти не подрос, он тут же начал накладывать ему еду.
— Посылайте за старшей женой! Почему она ещё не пришла? Дети вернулись домой! На её месте я бы хоть ползком, но приползла посмотреть на них! — сказала старшая госпожа Цзинь, не забывая слов Цзинь Чаньгуня, и бросила многозначительный взгляд на жену Панчжэна.
Жена Панчжэна всё поняла. Выйдя из комнаты, она немного прогулялась и вернулась с ответом:
— Старшая госпожа лежит. Я не посмела её беспокоить.
— Хм, видать, совсем совесть потеряла, — фыркнула старшая госпожа Цзинь.
Министр Цзинь чуть не подпрыгнул, но сдержался и не стал защищать госпожу Шэнь. Он знал: стоит ему или Цзинь Цзянваню сказать хоть слово в её защиту, как за спиной старшая госпожа Цзинь заставит людей десять раз поносить её. Поэтому он решил пока промолчать.
— Ваша мать просто… Чтобы блеснуть при возвращении, она бросила вас одних на улице! — старшая госпожа Цзинь взяла у служанки платок и начала вытирать слёзы. — Мне так больно за вас! Ни дня не могу спокойно уснуть. Каждый день молюсь Будде… А она, оказывается, живёт себе спокойно, ест и пьёт, как ни в чём не бывало. Да ещё и с этими наложницами…
— Кхе-кхе… — закашлялась Цзинь Чжэгуй, услышав слово «наложницы».
Цзинь Чаньгунь тут же последовал её примеру, но, захлебнувшись рисинкой, закашлял по-настоящему.
Министр Цзинь поспешно сказал:
— Разве не условились не упоминать это слово? Эти дети на улице так напугались, что при одном его звуке прятались по углам.
Старшая госпожа Цзинь недоумённо уставилась на него.
— Ты ведь сама дала эту наложницу по фамилии Чжун! Когда начались неприятности, она не только украсть вещи хозяев, но и привела солдат Юань Цзюэлуня, чтобы те опознавали и ловили ваших внуков! Говорят, дети так перепугались, что есть нечего было — пришлось кору с деревьев грызть!
Лицо старшей госпожи Цзинь покраснело от стыда и гнева. Она сквозь зубы приказала жене Панчжэна:
— Родителей наложницы Чжун отправьте на поместье.
— Слушаюсь.
Из-за позора, навлечённого наложницей, старшая госпожа Цзинь чувствовала стыд и злость, но тут же ласково утешила внуков:
— Ладно, ладно, не будем больше об этом. Ваша мать и правда привыкла быть беззаботной хозяйкой. Я стара и слаба, а она, видать, глуха и слепа? Как можно так ошибаться в людях? На её месте я бы скорее колени истёрла до крови, чем бросила бы вас одних! — Старшая госпожа Цзинь завела свою любимую тему и принялась долго и подробно рассказывать, какая госпожа Шэнь безразличная, беспечная и безответственная. Наконец она подошла к главному: — Больше мои сокровища не будут страдать с ней. Квинцин, Чаньгунь, смотрите — бабушка уже приготовила для вас комнату. Отныне будете жить со мной. Ту няню и служанок, которых отобрал ваш второй брат, не надо — обойдёмся без них. Пока будете пользоваться моими.
Цзинь Чжэгуй незаметно ущипнула брата за ногу.
Цзинь Чаньгунь тут же нахмурился и сказал с печальным видом:
— Не хочу няню, не хочу служанок.
Старшая госпожа Цзинь опешила.
Министр Цзинь вздохнул:
— Ты думаешь, виновата только наложница Чжун? Расспроси-ка лучше, как они ели и где жили.
Цзинь Чжэгуй с мокрыми глазами посмотрела на бабушку:
— …Внучка глупа. Боялась, что не доберусь до вас живой, и приказала людям избить нас с Чаньгунем… Так сильно, что лица наши стали неузнаваемы. Еле-еле достали кусок хлеба — и то тайком ели…
Сердце старшей госпожи Цзинь сжалось. Она снова достала платок:
— Что же вы ели в пути?
— Хлеб, редьку, кроликов, лепёшки… Коренья, траву… Бабушка, сестра нашла мне цветы даваньваньхуа — они такие сладкие! — Цзинь Чаньгунь жадно ел кашу и, вспомнив цветы, радостно засиял.
— Это вообще съедобно? — с болью в голосе спросила старшая госпожа Цзинь, глядя на мальчика, который по возрасту был ровесником шестого сына третьей ветви, но уже сам ел без помощи взрослых. Её ненависть к госпоже Шэнь усилилась: как она могла бросить детей одних?
— Мы просто срывали цветок и слегка лизали нижнюю часть, — объяснил Цзинь Чаньгунь и показал языком, как это делал.
Старшая госпожа Цзинь прикрыла лицо платком и зарыдала. Цзинь Чжэгуй, прихрамывая, и Цзинь Чаньгунь, бегая, принялись её утешать.
— Сестра, мне нужно в туалет, — вдруг сказал Цзинь Чаньгунь.
— Я отведу тебя, — ответила Цзинь Чжэгуй.
Жена Панчжэна, отлично понимая ситуацию, тут же сказала служанкам:
— Быстро, быстрее…
— Не нужны мне служанки! Сестра сама расстегнёт пояс! — Цзинь Чаньгунь начал возиться с поясом и потянул за руку Цзинь Чжэгуй.
— Бабушка отведёт тебя. Пусть сестра ест, — сказала старшая госпожа Цзинь, медленно поднимаясь с помощью служанки и беря внука за руку.
Цзинь Чжэгуй спокойно продолжила есть. Министр Цзинь заговорил о бомбах и прочем:
— Это сделал старик Хуа. Он сам не может передвигаться, поэтому велел мне выдать это за своё.
Министр Цзинь задумался:
— То, что происходило там, никому не рассказывай. Раньше некоторые болтуны уже говорили, что твоя храбрость и ум достойны быть невестой наследного принца… Но высовываться опасно. Не лезь вперёд без нужды.
— Слушаюсь.
— О чём это вы с дедушкой шепчетесь? — спросила старшая госпожа Цзинь, слегка запыхавшись, когда вернулась с Цзинь Чаньгунем.
Цзинь Чжэгуй заметила, что брат переодет, и поспешно спросила:
— Почему переоделся?
Цзинь Чаньгунь опустил голову и бросил быстрый взгляд на бабушку. Помня наставление Цзинь Чжэгуй — «Чем больше утомишь бабушку, тем скорее она разрешит увидеть мать», — он слегка надул губы, давая понять сестре, что ничего не испортил.
Старшая госпожа Цзинь улыбнулась:
— Малыш ещё мал, иногда случается такое. Быстро иди ешь ещё одну миску каши для бабушки.
— Хорошо! — весело ответил Цзинь Чаньгунь, подбежал к столу и, схватив палочки, одним движением опрокинул всю миску морской каши себе на одежду.
http://bllate.org/book/8241/760879
Готово:
