В Пекине май ещё не жаркий — самое благодатное время года.
Бывший император и министр Цзинь с надеждой смотрели на сурового Юй Почаня, ожидая, что тот вдруг расплывётся в озорной улыбке и скажет: «Шучу!» — после чего они, как старшие, с любовью и лёгким раздражением покачают головами и обрушат на него поток похвал, припасённых для талантливого юноши.
Но прошло немало времени, а лицо Юй Почаня оставалось серьёзным, несмотря на юный возраст.
В кабинете воцарилось неловкое молчание. Бывший император, намеревавшийся возвысить Юй Почаня, теперь не знал, как выйти из положения, и даже начал подозревать, не обидел ли он его когда-то. Ведь какой же нормальный молодой человек так отвечает старшим? Как ему теперь быть?
— Я хочу стать вольнолюбивым поэтом! — вдруг громко объявил Цзинь Чаньгунь. Он всё это время ждал, когда дедушка спросит и его, кем он хочет стать, но так и не дождался — и, ничуть не робея, сам заговорил.
Министр Цзинь с облегчением вздохнул и рассмеялся:
— Малец, да ты хоть понимаешь, что такое «вольнолюбие»?
Поскольку Цзинь Чаньгунь был ещё ребёнком, все сочли его слова шуткой. Бывший император поманил его к себе:
— Ну-ка, покажи дедушке Юю, как ходят вольнолюбивые поэты!
Шэнь Сихуэй тут же подал веер мальчику. Цзинь Чаньгунь взял веер, пошатываясь, подошёл к Цзинь Чжэгуй — самой красивой из присутствующих — и, подняв веер, попытался приподнять ей подбородок, криво усмехнувшись.
Цзинь Чжэгуй сразу поняла: мальчик всё это время провёл среди мужчин, и кто-то специально научил его таким «ухаживаниям». Она фыркнула:
— Убирайся прочь!
Бывший император был в восторге. Он подробно пересказал всё слепому старику, который не мог видеть происходящего:
— Старейшина Хуа, как вам кажется, что ждёт этого мальчика в будущем?
Слепой старик улыбнулся:
— У него живой ум. Впереди его ждёт большое будущее.
Министр Цзинь тоже нашёл внука милым и сообразительным. Он подумал, что всякие дурные привычки легко искоренить, и потому тоже принялся то ругать, то хохотать:
— Да разве это вольнолюбие? Это просто…
Цзинь Чаньгунь глупо улыбался, но вдруг его губы задрожали, и он обхватил руками талию Цзинь Чжэгуй:
— Сестрёнка, а где мама?
Цзинь Чжэгуй поспешила успокоить его:
— Скоро дедушка отведёт нас к маме. Будь хорошим.
Цзинь Чаньгунь всхлипнул:
— Хорошо…
И прижался к сестре, уставившись влажными глазами на совершенно незнакомого ему деда.
Бывший император мягко сказал:
— Пусть дети пока отдохнут во внутреннем дворе. А вы, старейшина Хуа, пожалуйста, остановитесь у меня в Саду Ясного Сияния. Мне было бы приятно побеседовать с вами.
Слепой старик ответил:
— Приглашение господина Юя — великая честь для меня, и я не должен отказываться. Но ради лечения ноги этой девочки я не могу уезжать. Боюсь, мне придётся задержаться в доме семьи Цзинь.
— Напротив того, пребывание старейшины Хуа в нашем доме — честь для рода Цзинь, — быстро вставил министр Цзинь. — Все покои уже подготовлены. Прошу вас, оставайтесь без колебаний.
Бывший император давно хотел разобраться в ситуации с боевыми действиями в районе Янчжоу — ведь там далеко от столицы, и получить точные сведения было почти невозможно. Он надеялся задать множество вопросов, но опасался, что слепой старик снова исчезнет, как обычно делают просвещённые отшельники. Узнав, что тот останется из-за привязанности к детям Цзинь, бывший император обрадовался:
— Старейшина Хуа истинно следует завету: «Люби чужих детей, как своих». И я тоже полюбил эту девочку. Через несколько дней я пришлю приглашение. Министр Цзинь, обязательно приведите её в Сад Ясного Сияния. У меня там два внука, почти её возраста. Дети отлично поиграют вместе.
«Неужели он всерьёз собирается сводить нас? — подумала Цзинь Чжэгуй с досадой. — Ведь мальчики и девочки после семи лет не должны играть вместе!» Она подняла глаза, но тут же отвела взгляд от бывшего императора.
Слепой старик дал уклончивое согласие.
Министр Цзинь до этого гордился тем, что его внучка с младшим братом самостоятельно вернулись домой, считая это подвигом. Но теперь, услышав предложение бывшего императора, он насторожился. Он никогда не стремился породниться с императорской семьёй; брак старшего внука Цзинь Чаоу с племянницей императрицы стал для него полной неожиданностью. Теперь же, заметив малейшую возможность политического сближения, он всеми силами хотел избежать её. Ему даже захотелось, чтобы Цзинь Чжэгуй и Цзинь Чаньгунь сейчас же совершили какую-нибудь неловкость, чтобы он мог отправить их обратно во внутренние покои.
Как раз в этот момент Цзинь Чаньгунь чихнул.
Цзинь Чжэгуй, не задумываясь, вместо платка вытерла ему нос собственным рукавом.
Министр Цзинь мысленно возликовал и нарочито сердито воскликнул:
— Платком надо пользоваться! Где твои манеры? Кто тебя так учил?
Он тут же протянул свой платок Цзинь Цзянси:
— Вытри нос мальчику!
— Вы только что вернулись, а уже забыли все правила приличия! Как вас теперь показывать людям? — продолжал ворчать министр Цзинь, качая головой с преувеличенным отвращением.
Цзинь Чжэгуй и Цзинь Чаньгунь растерянно смотрели на него. Мальчик молчал, а девушка даже дышать боялась, словно опасаясь окончательно разозлить деда.
Бывший император поспешил сгладить неловкость:
— Да это же пустяки! Дети долго были в пути — ничего страшного.
— Всё забыли! Теперь всё придётся учить заново. Как их теперь выводить в свет? — вздохнул министр Цзинь с притворным отчаянием.
Если бывший император до сих пор не понял, что министр Цзинь не хочет, чтобы внучка ходила в Сад Ясного Сияния, он бы зря был бывшим правителем. Он быстро сказал:
— Не стоит волноваться из-за такой ерунды. Старейшина Хуа, проведите сегодня ночь в Саду Ясного Сияния, а завтра я лично отправлю вас обратно — лечение девочки не пострадает.
— Тогда позвольте побеспокоить вас, господин Юй, — сказал слепой старик, понимая, что отказаться нельзя, хотя речь шла всего лишь об одной ночи.
— Не говорите так, старейшина Хуа! — отозвался бывший император, ничуть не обидевшись на осторожность министра Цзиня. Его предложение было проверкой: многие считали, что семья Цзинь, породнившись с родом императрицы, стала её сторонником. Но теперь стало ясно, что министр Цзинь избегает любого сближения с императорским домом и относится к браку внука с племянницей императрицы лишь как к вынужденной формальности.
Поскольку бывший император находился в инкогнито, он простился, как давний друг семьи: раздал подарки на память Юй Почаню, Цзинь Чжэгуй и Цзинь Чаньгуню, похвалил детей за ум и сообразительность. Подойдя к Юй Почаню, он на мгновение замялся, вспомнив о «вонючем тофу», но всё же ограничился нейтральным: «Яблоко от яблони недалеко падает», — и, усадив слепого старика в паланкин, уехал.
Министр Цзинь, Цзинь Цзянси и Шэнь Сихуэй проводили гостей до ворот и вернулись. Юй Почань попрощался, и его вежливо, но без настойчивости отпустили. Шэнь Сихуэй, оставшись единственным посторонним, тоже поспешил уйти.
— Видишь? — сказал министр Цзинь, глядя на сына. — Велю своей жене и невесткам вести себя скромнее. Пусть не поддаются слухам и не затевают глупостей вроде отправки девочек ко двору в качестве подруг принцесс.
Он улыбнулся, покачал головой, поднял на руки Цзинь Чаньгуня и протянул руку Цзинь Чжэгуй:
— Цинцин, пойдём, пора навестить бабушку и маму.
— Хорошо, — обрадовалась Цзинь Чжэгуй, беря деда за руку. Когда вокруг остались только свои, она сделала вид, что только сейчас заметила: — Дедушка Юй… это же бывший император? Он выглядит так молодо!
Министр Цзинь ответил:
— Лучше умереть в расцвете сил, чем дряхлеть до конца дней.
Цзинь Чжэгуй фыркнула от смеха.
Министр Цзинь, заметив, что внучке трудно идти, раздражённо спросил:
— Где носилки для барышни? Почему их до сих пор не подали?
Цзинь Цзянси смутился и поспешно приказал подать носилки. После отречения императора его жена и невестка пару дней ходили с важным видом. Министр Цзинь хотел их одёрнуть, но не решался — ведь род императрицы сейчас в зените власти. Теперь же, глядя на Цзинь Чжэгуй, которая с младшим братом совершила настоящий подвиг, но получила от императора лишь скупую похвалу, Цзинь Цзянси подумал: даже если его дочери станут подругами принцесс, связей с царскими внуками им всё равно не видать.
Он бросил взгляд на Цзинь Цзянлу и сказал:
— Отец, не волнуйтесь. В нашей семье сейчас траур. Хотя вас, старшего брата и меня император оставил на службе, несмотря на траур, наши жёны и дети обязаны соблюдать обычные правила. Никаких подруг принцесс быть не может.
Цзинь Цзянси, занимавший низкую должность и не получивший разрешения императора оставаться на службе, теперь находился дома в трауре. Услышав слова сына, он почувствовал, будто его пощёчина.
Министр Цзинь холодно усмехнулся:
— Надеюсь, все помнят о трауре. На днях встретил одну невестку, одетую так пёстро, что принял её за дальнюю родственницу. Только подойдя ближе, узнал — это твоя старшая невестка.
— …Сейчас же прикажу жене Чаоу как следует её проучить. Никаких нарушений благородных обычаев! — Цзинь Цзянси опустил голову. Он знал, что на днях невестка навещала родителей и не могла явиться в траурных одеждах — это принесло бы несчастье. Но сказать об этом не посмел. «Сегодня мне повезло, — подумал он. — Сначала сын заболел, встречая сестру с братом, но оставил им нянь и служанок. А теперь отец при всех отчитывает меня из-за этого инцидента».
Министр Цзинь отчитал его ещё немного, но как только Цзинь Чжэгуй села в носилки и прошла через угловые ворота, отпустил сына. Он устало нес Цзинь Чаньгуня и спрашивал, как тот ел и спал в пути.
Цзинь Чжэгуй, устроившись в носилках, осматривалась. Она заметила, что кроме Цзинь Цзянваня здесь присутствовали оба его брата — законнорождённый Цзинь Цзянси и незаконнорождённый Цзинь Цзянлу. Позади стояли четвёртый сын Цзинь Цзянси (незаконнорождённый), третий сын Цзинь Цзянлу (законнорождённый) Цзинь Чаотун и шестой сын (незаконнорождённый) Цзинь Чаобай. Она удивилась: где же пятый сын Цзинь Цзянси?
Пройдя через переходный зал, она услышала голос:
— Кто их вообще встречать пошёл? Не царица же вернулась!
Цзинь Чжэгуй усмехнулась про себя: вот где пятый молодой господин! Гордый, но его явно используют как орудие.
Министр Цзинь тоже услышал и тут же спросил:
— Это говорил пятый?
— …Похоже на то, — пробормотал Цзинь Цзянси, готовый сам схватить сына и выпороть.
— Зачем его бить? Ему всего одиннадцать-двенадцать лет, от природы вспыльчив. Скорее всего, кто-то подбил его, использует как оружие, — сказал министр Цзинь, запыхавшись от усталости, и опустил Цзинь Чаньгуня на землю.
Лицо Цзинь Цзянси снова и снова менялось. В конце концов он пробормотал:
— Отец слишком подозрителен…
— В вашем крыле больше всего сыновей. Раньше у старшего не было детей, поэтому вы начали считать каждое яйцо — хоть куриное, хоть утиное — золотым, — хмыкнул министр Цзинь и, покачав головой, больше ничего не добавил.
Цзинь Цзянси прекрасно понял намёк. Его жена родила двух сыновей подряд, а жена старшего брата госпожа Шэнь долго не могла забеременеть. Поскольку Цзинь Цзянвань оставил учёбу ради военной службы, старшая госпожа Цзинь возлагала вину на госпожу Шэнь, и это позволило второй жене Цзинь Цзянси возомнить себя хозяйкой дома и воспитывать своих сыновей — и законных, и незаконнорождённых — в высокомерии.
Цзинь Цзянси чувствовал себя так, будто его облили грязной водой. Он приказал слуге:
— Сходи, спроси у пятого молодого господина, кто его подговаривал. Пусть скажет правду — тогда отделается легко. А нет — так и вовсе прикончу.
— Слушаюсь.
Цзинь Цзянси ждал реакции отца.
Цзинь Чжэгуй в носилках снова посмотрела в небо. «Вот тебе и неприятность на ровном месте, — подумала она. — Наверняка за этим стоит наложница пятого молодого господина Цзинь Чаофэня. Кто именно её подбил — другой вопрос. Но если мать с сыном будут наказаны, вина за это обязательно ляжет на нас с братом. Лучше меньше врагов, чем больше».
Она поспешила сказать:
— Дедушка, из-за нас сразу же накажут пятого брата… Мы только вернулись домой…
— Именно так, отец, — поддержал Цзинь Цзянлу, особенно подчеркнув слово «только». Любой сообразительный человек сразу подумал бы о «предупреждении новичков».
Министр Цзинь и сам это понял и разозлился ещё больше:
— Если уж бить — так бей всю цепочку! Племянник с племянницей только вернулись, а тут такие выходки! Перед кем устраивают представление? Хватит стоять тут! Зови свою жену, невесток и сыновей — пусть все явятся ко мне. Пусть выдают всех заговорщиков. А не то — вырву с корнем всю эту гниль! Хотят устроить восьмилетней и четырёхлетней детям «приветствие»? Думают, я уже мёртв?
http://bllate.org/book/8241/760878
Готово:
