— Не волнуйся, на этот раз точно не стану вымачивать в помоях, — честно признался Юй Почань. На поле боя — кровавая буря, при дворе — коварство и интриги, а с детства ему твердили одно: «Купец жаждет выгоды, нет честных торговцев». Так почему бы не заняться торговлей?
Цзинь Чжэгуй закашлялась до покраснения лица. Ада смиренно спросил:
— Восьмой молодой господин, вы ведь знали, что вонючий тофу предназначался маленькому наставнику. Зачем тогда так поступили?
Юй Почань взглянул на Цзинь Чжэгуй и задумчиво ответил:
— Думал, маленький наставник узнает мой знак «Юй», всё же отведает тофу, потом расхвалит его и попросит Нинского князя наградить меня — так я и выйду на нужные связи. Кто бы мог подумать, что маленький наставник окажется не столь великодушной… Не стала есть.
— Маленький наставник, будь спокойна, — добавил он, — первую порцию вонючего тофу я непременно пришлю тебе на дегустацию.
Цзинь Чаньгунь мягко хлопнул сестру по груди, и та, успокоив дыхание, проглотила слюну:
— Не надо. Лучше сначала угости им свою тётю Юй, ту самую «тофу-красавицу».
Покачав головой, она мысленно представила, сколько интересного будет происходить в доме Юй теперь, когда Юй Почань решил действовать напролом, и пожалела, что не сможет лично увидеть эту комедию.
Шэнь Сихуэй и Цзинь Цзянлу изумлённо слушали, как Юй Почань объявил о намерении торговать вонючим тофу, и только переглядывались. Постаршие родственники сделали пару замечаний, но, увидев его непреклонность, махнули рукой.
Один за другим члены семьи Цзинь были усажены на корабль, после чего искусно сброшены за борт. Поскольку Цзинь Чаотун и остальные простудились и должны были оставаться на постоялом дворе, Цзинь Чжэгуй с братом отправились вперёд. Она рассчитала день отдыха чиновников и лишь тогда велела медленно причаливать — если бы они прибыли не в выходной, среди встречающих не было бы влиятельных особ вроде министра Цзиня или второго господина Цзиня Цзянси, и злые языки немедленно пустили бы слух, будто сестру и брата не ждут в родном доме. Ведь пока они скитались, никто из дома Цзинь даже не пытался их найти.
Недалеко от пристани столицы уже дожидалась конная свита семьи Цзинь. Когда в полдень корабль наконец пристал, на берегу действительно оказались третий молодой господин из третьей ветви рода Цзинь Чаоян, зять второй ветви Люй Сыбу и прочие управляющие со служанками.
От семьи Юй тоже прибыло человек пятнадцать, но, видимо, решив, что Юй Почань и его спутники прекрасно владеют боевыми искусствами, прислали лишь лошадей, не позаботившись о паланкинах.
Цзинь Чаоян и Люй Сыбу поспешили навстречу Шэнь Сихуэю и Цзинь Цзянлу, сошедшим на берег. Не увидев своей встречной группы, Чаоян сразу спросил:
— А где второй брат и остальные дядья с братьями?
— Заболели, — коротко ответил Юй Почань.
Асы не стал уточнять, как именно заболел Цзинь Чаотун и компания, лишь мягко усмехнулся:
— Всё-таки учёный род — здоровье хрупкое.
Люй Сыбу, зять второй ветви, обеспокоился за своего шурина:
— У Чаотуна, должно быть, особенно тяжело…
Затем, заметив, как Цзинь Чжэгуй, опираясь на две костыли, сошла с корабля вместе со слепым стариком и Цзинь Чаньгунем, без единой горничной или няни рядом, встревоженно спросил:
— А где горничные и няни, которых посылали? Почему их не видно?
— Отправили ухаживать за вашим вторым молодым господином и компанией, — ответил Юй Почань, увидев своих людей. — Обещал генералу Цзиню доставить маленького наставника и его брата домой. Сначала проводим их, потом сами вернёмся.
Присланные от семьи Юй были всего лишь управляющими. Все недоумевали, почему не явился Юй Жуаньчань, но, услышав распоряжение Юй Почаня послать весть домой, повиновались.
Цзинь Чжэгуй подумала про себя: «Так этот честняга оказывается умеет и подставить». Взглянув на Цзинь Цзянлу и убедившись, что тот не защищает Чаотуна, она осталась довольна. Подойдя к слепому старику, она сказала:
— Дедушка, садитесь в паланкин.
Шэнь Сихуэй и Цзинь Цзянлу тут же помогли старику усесться.
Цзинь Чаоян и Люй Сыбу не знали, кто такой слепой старик, и удивились, увидев у него за спиной барабан цзе-гу: неужто привезли какого-то уличного музыканта?
Когда старик уселся, сестра и брат Цзинь сели в один паланкин и двинулись домой.
Цзинь Чаньгунь давно не был в столице и не удержался — приподнял занавеску, чтобы посмотреть наружу.
Цзинь Чжэгуй мельком взглянула сквозь щель и увидела, что город по-прежнему цветёт жизнью: уличные артисты и певцы встречаются на каждом шагу — совсем не то, что в разорённом войной Янчжоу. Её сердце сжалось от грусти, и она крепче сжала руку брата:
— Помнишь, что говорить, когда придём домой?
Цзинь Чаньгунь энергично кивнул:
— Как только увижу дедушку, сразу…
— Тс-с! Держи в голове, этого достаточно, — улыбнулась она. Среди встречающих даже доверенные служанки госпожи Цзинь стояли позади всех — значит, в доме ей теперь мало что решать.
Цзинь Чаньгунь вдруг вспомнил что-то важное и, приподняв завесу, крикнул Юй Почаню:
— Бочань-гэ, а что такое вонючий тофу? Здесь его продают?
Юй Почань, сидя на коне, действительно стал осматривать обе стороны улицы, но через некоторое время ответил:
— Не вижу… Если не продают, значит, дело это очень прибыльное.
Лица Ады и трёх других потемнели. Они не могли при всех раскрыть коварный замысел Юй Почаня насчёт вонючего тофу, поэтому сделали вид, что ничего не слышали.
Группа из нескольких десятков всадников, сопровождая три паланкина и несколько повозок, медленно продвигалась вперёд. Добравшись до улицы Мэйян в южной части столицы, за полквартала до дома Цзинь, паланкины остановились.
Цзинь Чжэгуй услышала дрожащий голос: «Чаньгунь!» — и, подтолкнув брата вперёд, сама выбралась из паланкина, опираясь на костыли.
Следовавшая сзади служанка, увидев, что госпожа вышла из паланкина, поспешила слезть с повозки, чтобы помочь.
— Дедушка! — Цзинь Чаньгунь давно забыл, как выглядит министр Цзинь, но, увидев на улице седого старика, который звал его, закричал «дедушка!» и бросился обнимать его, целуя в щёки — плакать не получалось, зато целовал от души.
— Дедушка, внучка недостойна… Заставила вас так тревожиться, — сказала Цзинь Чжэгуй, подходя на костылях и падая на колени прямо на улице.
— Цинцин, скорее вставай! Быстрее в паланкин! — второй господин Цзинь Цзянси поспешил поднять её. — Отец, мы ещё на улице. Пойдёмте домой, там и поговорим.
Министр Цзинь, седой и седобородый, вышел встречать их лично лишь потому, что вместе с ними прибыл слепой старик. Но теперь, увидев, как внук, забывший обо всём, висит у него на шее, целует и обнимает, он растрогался до слёз и крепко прижал мальчика к себе.
Цзянси подхватил внука снизу, затем заметил, что слепой старик выходит из паланкина, и поспешно обратился к нему:
— Учитель Хуа!
Старик Хуа, видя, что министр Цзинь вышел навстречу, вежливо подошёл и начал обмен любезностями. Юй Почань тоже подошёл, чтобы представиться.
Цзинь Чжэгуй про себя одобрила выбор дня: хорошо, что приехали именно в выходной. Пусть министр Цзинь и вышел встречать кого-то другого, но теперь всем ясно — семья не отвергла их. Никто не посмеет болтать, будто их не ждали.
— А Чаотун? — спросил Цзянси, одетый в домашнее платье. Будучи чиновником-литератором, он, хоть и младше Цзянваня на два года, выглядел куда старше из-за полноты и округлого лица. — Разве он не поехал встречать брата и сестру?
— Второй брат заболел. И забрал с собой всех нянь и горничных, которых посылали для младших господ, — легко ответил Чаоян.
Цзинь Цзянлу строго взглянул на сына:
— Глупости несёшь! Если бы второй брат мог, он бы сам привёз их домой.
Как бы там ни было, в глазах окружающих Цзинь Чаотун уже предстал крайне невоспитанным: вместо того чтобы заботиться о страдавших брате и сестре, он отобрал у них прислугу.
— Чаньгунь, а твоя нога… — с тревогой спросил министр Цзинь, глядя на костыли Чжэгуй, но, чувствуя, как внук крепко обнимает его, постарался отстраниться от Цзянси, чтобы самому взять мальчика на руки.
— Отец, не волнуйтесь, я уже послал за лекарем, — торопливо сказал Цзянси и снова подтолкнул отца: — Отец, учитель Хуа устал. Дома нас ждут. Пойдёмте.
Министр Цзинь одной рукой обнял слепого старика и направился к дому.
— Быстрее несите барышню в паланкин! — скомандовал Цзянси служанкам.
Цзинь Чжэгуй, отстранённая людьми, смутно услышала, как министр Цзинь упомянул «верховного императора», и подумала: «Действительно, не стоит слишком много о себе воображать. Вышел-то дед встречать вовсе не меня».
Сев в паланкин, она проехала всего несколько шагов до ворот дома Цзинь. Удивилась, увидев, что главные ворота распахнуты. Едва они миновали внешние ворота, паланкин снова остановился. Две незнакомые служанки подошли, чтобы помочь ей выйти, но Цзинь Чжэгуй не собиралась упускать шанс показать своё жалкое положение — уклонилась от их рук, взяла костыли и медленно, с трудом поплёлась к покою министра Цзиня, чтобы поклониться.
У дверей её встретила служанка с поднятой завесой. Прежде чем она вошла, из-за ширмы донёсся несколько суховатый голос Юй Почаня:
— Генерал Цзинь поклялся больше не брать наложниц… и даже служанок-фавориток не заводить.
За этим последовал хор подтверждений от Ады с товарищами и членов семьи Цзинь.
Цзинь Чжэгуй медленно стучала костылями, не спеша входить, и услышала, как Цзинь Чаньгунь сквозь слёзы рассказывал, как наложница Чжун бросила их и как вместе с Нинским князем приходила их ловить. Она мысленно одобрила: «Молодец, не растерялся. И Юй Почань с друзьями слово держат».
За ширмой кто-то услышал стук костылей и спросил:
— Цинцин ещё не пришла?
— Пришла, — ответила Цзинь Чжэгуй, всё ещё изображая тяжёлые шаги. Войдя, она увидела, что министр Цзинь сидит на боковом месте, а на главном сидят, держась за руки, слепой старик и мужчина за шестьдесят. Бросив мимолётный взгляд, она заметила, что тот, как и Цзянси, круглолиц и полноват. «Неужто это тот самый отрёкшийся император?» — мелькнуло у неё в голове.
— Это та самая девушка, что спасла младшего брата и бежала с ним? — спросил мужчина.
Министр Цзинь поспешил сказать:
— Цинцин, скорее кланяйся дедушке Юй. Дедушка Юй и дедушка Хуа — старые друзья.
«Дедушка Юй?» — у Цзинь Чжэгуй задрожали веки. Она бросила костыли и хотела пасть на колени, но отрёкшийся император быстро остановил её:
— Девочка, нога твоя не в порядке. Не нужно кланяться.
Старик Хуа возразил:
— Ничего, эта девочка вытерпит.
Фраза «вытерпит» ясно давала понять, что кланяться ей больно.
Император поспешно добавил:
— Как можно заставлять ребёнка терпеть? Вернулась после стольких бед — и опять кланяться да кланяться? Усугубишь рану! Освобождаю от поклонов.
— Благодарю дедушку Юй, — сказала Цзинь Чжэгуй и, воспользовавшись случаем, ограничилась обычным реверансом без жестов.
Министр Цзинь, следуя словам императора и старика Хуа, приказал Цзянси:
— Передай матери и прочим женщинам: пусть не требуют от Цинцин кланяться им. И всех распусти. Пусть мать с сыном хорошенько повидаются.
Цзянси поспешно вышел и велел Чаояну передать приказ в женские покои.
Цзинь Чжэгуй украдкой взглянула на императора: «Зачем он сюда явился?»
— Столько лет прошло с нашей последней встречи, учитель Хуа…
— Ва-а-а!.. Наложница Чжун заставляла нас узнавать каждого по лицу! Мы так испугались, что не смели искать еду… Пришлось грызть кору деревьев!.. — единственный, кто не догадывался, кто перед ним, — Цзинь Чаньгунь — чётко следовал наставлениям сестры. Увидев, что министр Цзинь не обещает запретить отцу брать новых наложниц, он не собирался успокаиваться и снова принялся жаловаться, не обращая внимания на слова императора.
Министр Цзинь, держа внука на руках, уже чувствовал усталость в руках, но, видя, как тот рыдает, растрогался ещё больше.
Старик Хуа сказал:
— Посмотри, как напугал его наложница Чжун. Неудивительно, что генерал Цзинь поклялся больше не брать наложниц.
Это были семейные дела Цзинь, и император не хотел вмешиваться. Но, видя, что утешить мальчика никак не удаётся, он сказал:
— Раз твой отец дал клятву, значит, новых наложниц не будет. Чего же ты плачешь?
Министр Цзинь тоже побоялся, как бы внук не разгневал императора, и похлопал его по спине:
— Ладно-ладно, не будет наложниц. Не будет.
Он считал, что мальчик просто напуган, и приказал окружающим: — Передайте старшей госпоже и госпоже Цзинь: пусть никто не упоминает при Первом Молодом Господине о наложницах.
— Есть!
Цзинь Чаньгунь тут же перестал плакать и послушно уселся рядом с дедушкой, даже нашёл слова утешения:
— Всех там забыл… Только дедушку вспоминал.
Император, наблюдая, как дед и внук нежно обнимаются, тяжело вздохнул:
— Когда эти хлопоты закончатся, и я займусь внуками.
Затем, взглянув на благородную осанку и решительный взгляд Юй Почаня, добавил с восхищением:
— Юйский юноша действительно в наследство от деда и отца получил воинский дух. Полагаю, тебе пришлось проявить смекалку и отвагу, чтобы ускользнуть от лап Нинского князя. Скажи, какие у тебя планы на будущее? Не желаешь ли последовать примеру деда и отца — прославиться на службе?
— Отвечаю… дедушке Юй, — начал Юй Почань. — Я решил торговать вонючим тофу.
Автор примечает: Сейчас многие, наверное, удивятся, но лишь старший сын старшего сына называется первым внуком. Даже самый старший сын младшего сына никогда не будет первым внуком. В доме Цзинь нет старших сыновей от наложниц.
…Шутите, что ли…
http://bllate.org/book/8241/760877
Готово:
