— Разве не ради изучения механизмов Фань Шэньсяня мы сюда пришли? Вот и это — тоже его механизм, — презрительно бросил Асы. Увидев, что Юань Цзюэлунь ещё не поспел за ними, он тут же выхватил меч и бросился на Нинского князя.
Юй Почань и Ада тревожно следили, как Цзинь Чжэгуй исчезает вдали на коне. Сначала они рванулись вперёд, но, заметив, что Асы попал в окружение, один поднял кнут, другой вырвал меч у стоявшего рядом солдата и быстро пришли ему на помощь.
Вскоре подоспели Лян Сун, Мэн Чжань, Юй Уцзя, Аэр и Асан. Лян Сун закричал:
— Ищите Младшую госпожу! Здесь разберёмся сами!
Юй Почань, Ада и Асы немедля вскочили на коней и помчались в погоню за Цзинь Чжэгуй.
— Младшая госпожа! — окликнул её Юй Почань. Увидев, что она низко склонилась над лошадиной шеей, а впереди возвышается холм, он направил коня кругами на вершину, затем спрыгнул с него и, поравнявшись с ней, крикнул: — Дай мне поводья!
Цзинь Чжэгуй слышала лишь свист ветра. Лишь когда донёсся голос Юй Почаня, она отозвалась:
— Я не могу удержать поводья!
Юй Почань обвил кнутом поводья Цзинь Чжэгуй и резко натянул их.
Конь остановился и опустился передними копытами на землю. Цзинь Чжэгуй, прижав голову руками, покатилась по земле. Сначала она радовалась, что чудом избежала гибели, но потом увидела, как Юй Почань стоит на коне, возвышаясь над ней, словно прекрасное дерево среди нефритовых скал, и про себя покачала головой: «Будь на его месте кто-нибудь более заботливый, он бы уже прыгнул ко мне и вместе со мной покатился бы по земле… Хотя я ведь и не такая уж „красавица“ или „нефрит“.»
— Восьмой молодой господин! Младшая госпожа! — Асы и Ада подскакали и спешились. Едва успели обрадоваться встрече, как вдруг впереди загрохотали тысячи копыт. Четверо попытались бежать, но было уже поздно — они остолбенели на месте.
Совсем скоро перед ними выстроился отряд из тысячи всадников.
Когда те поравнялись с ними, Юй Почань и Ада встали по обе стороны от Цзинь Чжэгуй, прикрывая её.
— Вы кто такие? — спросил человек лет двадцати пяти–шести, сидевший на коне напротив. Он был статен и красив лицом, как нефритовая статуя. Увидев, что все четверо одеты в форму его собственных войск, он побледнел: — Где отец? Почему вас всего четверо? А эта девчонка… Неужели госпожа Цзинь? — Его взгляд упал на предмет в руке Цзинь Чжэгуй, и он торопливо воскликнул: — Как печать отца оказалась у тебя?
Юй Почань тут же обвил кнутом шею Цзинь Чжэгуй. Асы сдавленно всхлипнул и, опустив голову, упал на колени:
— Господин, ваш слуга оказался бессилен…
Цзинь Чжэгуй на миг оцепенела, подумав: «Так всё-таки придётся идти в Янчжоу?» Она заметила, что этот юноша очень похож на Нинского князя, и, видя, что он собирается отобрать печать, спрятала руку за спину и растерянно спросила:
— Вы который из сыновей?
Один из приближённых пояснил:
— Это наш старший господин.
— А второй господин? Князь велел передать печать именно второму господину, — сказала Цзинь Чжэгуй.
Юй Почань подхватил:
— Именно так! Перед смертью князь… — Он не смог договорить от горя и нарочно замял речь: — …оставил важные слова для второго господина.
Старший сын Нинского князя, Юй Ло, остолбенел. Лицо его побледнело: сначала от шока из-за смерти отца, затем от обиды — отец явно отдавал предпочтение младшему брату.
— Как… как он ушёл из жизни? — спросил он дрожащим голосом.
— Отвечаем старшему господину… Генерал Юань поднял мятеж. Увидев, что князь вёл всего несколько десятков тысяч воинов в Гуачжоу, он решил захватить императора и править от его имени. Если старший господин двинется вперёд, то сам увидит, как генерал Юань режет наших людей, — снова всхлипнул Асы.
— Люди! Хорошенько присмотрите за этими четверыми и проводите их… — Старший господин хотел сказать «в Янчжоу», но испугался, что, увидев младшего брата, они передадут ему «важные» слова отца. Поэтому он приказал отобрать печать и решительно повёл отряд вперёд.
Десять оставленных им солдат помогли «чудом уцелевшим» Юй Почаню, Аде и другим добраться до обочины. Когда отряд старшего господина скрылся из виду, Цзинь Чжэгуй потёрла урчащий живот и сказала:
— Мне хочется пить и есть. Кто пойдёт на охоту и приготовит мне жаркого?
Солдаты возмутились:
— Да ты совсем обнаглела! В такое время ещё капризничаешь…
— Эй, не говори так, — Асы подошёл к одному из них и шепнул на ухо: — Эта госпожа Цзинь очень важна. Сам князь относился к ней с величайшей заботой. Если мы уговорим её рассказать старшему господину то, что она должна была передать второму, это будет нашей заслугой. — С этими словами он подмигнул солдату.
Тот задумался и понял, что Асы прав. Ворча, он приказал отправить людей на охоту, за водой и развести костёр. Затем все десять стали подробно расспрашивать, как погиб князь.
Юй Почань, Ада, Асы и Цзинь Чжэгуй тем временем ели мясо и пили воду, сочиняя всякие небылицы, чтобы обмануть солдат. Отдохнув как следует, трое мужчин внезапно напали и, застав врасплох, убили четверых. Остальные шестеро закричали:
— Что вы делаете?
Поняв, что эти четверо — не свои, они попытались дать отпор, полагаясь на численное превосходство, но оказались слабее. Продержавшись не дольше времени, нужного, чтобы сжечь благовонную палочку, они обратились в бегство.
— Быстрее уходим! — Юй Почань запретил преследовать их, проверил, что кони уже поели травы, и повёл всех прочь с большой дороги, в лес.
— Погодите! — остановила их Цзинь Чжэгуй. — Ада, тебе нужно срочно пробраться в Янчжоу. Сделай вид, будто вот-вот умрёшь, найди второго господина и скажи ему, что перед смертью князь велел передать ему печать и оставил завещание: передать управление Янчжоу именно ему. — Она разорвала край своей одежды и кровью написала на нём химическую формулу. — Скажи, что это рецепт «Грома», и князь передал его второму господину. Если он спросит про печать, ответь, что старший господин отобрал её и пытался убить нас троих, и только ты один остался в живых. Передав всё, сделай вид, что умираешь, и найди способ сбежать. Не ищи нас — сразу отправляйся в Лэшуй.
Ада взял кровавую записку, кивнул и простился с ними, направившись к Янчжоу.
Цзинь Чжэгуй глубоко вздохнула. Хотя ей было жаль Аду, она понимала: лучше было отправить его одного.
— Младшая госпожа, пойдём, — Юй Почань повёл Асы и Цзинь Чжэгуй вглубь леса.
Между тем отряд старшего господина нагнал место боя и увидел, как свои же воины сражаются между собой. Сначала они растерялись, не зная, кому помогать, но тут кто-то радостно закричал:
— Подкрепление прибыло!
Это был Лян Сун. Услышав его, Мэн Чжань и другие тоже закричали:
— Подкрепление прибыло!
В это время на них напали солдаты из личной гвардии князя. Люди старшего господина немедля бросились на помощь Лян Суну и другим, перебив всех гвардейцев.
Бедные гвардейцы тоже приняли их за своих и, ничего не подозревая, погибли.
— Они впереди! Там, впереди! — Лян Сун указал рукой.
Старший господин не стал задерживаться с ними и повёл своих людей дальше, к Юань Цзюэлуню.
Лян Сун и его товарищи на миг замерли, а потом тут же бросились в лес, чтобы догнать князя.
Старший господин вдруг увидел, как Юань Цзюэлунь убивает своих же солдат, и приказал:
— Убейте этого предателя! — и сам первым ринулся в атаку.
Увидев старшего господина, Юань Цзюэлунь сначала обрадовался, но, заметив его враждебный взгляд и поняв, что тот принимает сторону мятежников, в ужасе воскликнул:
— Старший господин? Да они же мятежники!
Старший господин холодно усмехнулся:
— Юань! Вокруг Гуачжоу никого нет. Почему ты бросил город и явился сюда? Ты убил моего отца, и сегодня я отомщу за него! Отец так тебе доверял!
Юань Цзюэлунь был ошеломлён:
— Старший господин, как вы можете так говорить? — Его копьё свистело в воздухе, но он не осмеливался ранить старшего господина. В один из моментов меч старшего господина разорвал рукав Юаня. Почувствовав, как чуть не лишился руки, Юань Цзюэлунь холодно произнёс: — Старший господин! Я сопровождал князя, спасая его от преследования. Как вы могли принять меня за убийцу князя… Где сам князь?
Они оглянулись, но князя нигде не было.
Старший господин едва не нанёс Юаню смертельный удар, но тот не защищался. Наконец старший господин с трудом остановил свой меч, увидел искреннюю тревогу в глазах Юаня и воскликнул:
— Плохо! Отец всегда ценил меня больше всех! Неужели это ловушка? — Он огляделся и увидел, что повсюду лежат трупы своих людей. — Прекратить бой! Быстро прекратить! Ищите князя!
Все вокруг кричали, но его приказ услышали лишь немногие.
Юань Цзюэлунь нахмурился:
— Кто же вас обманул?
— Четверо: одна — госпожа Цзинь, остальные трое — наши же солдаты, — ответил старший господин.
— Плохо! Боюсь, эти трое — шпионы, внедрённые в наши ряды! — Юань Цзюэлунь в ярости сжал зубы. Теперь всё стало ясно: именно из-за них на пути постоянно возникали неприятности.
— Главное — найти князя! — Юань Цзюэлунь увидел, что мятежников быстро берут в плен, и, вспомнив, кого он оставил с князем, отправился вместе со старшим господином в лес по дороге к Янчжоу.
По пути они наткнулись на два-три трупа гвардейцев, потом, следуя уликам, углубились в чащу и, наконец, увидели тело князя, болтающееся на дереве. Старший господин рухнул на колени. Юань Цзюэлунь с красными от слёз глазами подбежал, снял тело и, чувствуя, что оно ещё тёплое, сквозь зубы прошептал:
— Князь, я обязательно отомщу за вас! Старший господин, убийцы ещё недалеко! Быстро посылайте людей в погоню!
Старший господин кивнул, сдавленно всхлипнув, и приказал своим людям прочесать лес.
Тем временем Лян Сун, Мэн Чжань и другие уже переоделись и молча присоединились к прочёсыванию. Когда отряд отошёл достаточно далеко, они быстро скрылись.
Когда начало темнеть, старший господин приказал возвращаться в город. Проходя мимо Сяо Цзуня, который стонал, лёжа на земле, кто-то спросил:
— Старший господин, взять ли с собой сына Герцога Вэя?
— Нет. Пусть остаётся здесь и сам справляется, — ответил старший господин хриплым от горя голосом. Он взглянул на Сяо Цзуня, связанного и беспомощного, и решил, что без помощи тот долго не протянет, поэтому даже не стал обращать на него внимания.
49. Сращивание костей
В тёмном лесу Цзинь Чжэгуй, Асы и Юй Почань спешили в Лэшуй.
Зима уже вступила в свои права, и вскоре щёки продубели от холода.
Цзинь Чжэгуй сидела перед Асы на коне и то и дело растирала лицо, боясь заснуть. Чтобы прогнать сон, она напевала мелодию, выученную у слепого старика.
Чаще всего она напевала строки из «плана красотки» Ци Лунсюэ: «Слушаю, считаю, тревожусь, боюсь — уже четвёртый страж прошёл. Четвёртый страж прошёл, а страсти мало, страсти мало, ночь как челнок мчится». Асы тоже часто слышал, как Ци Лунсюэ пела эту песню, и теперь подпевал Цзинь Чжэгуй.
Когда они убедились, что за ними никто не гонится, оба успокоились и начали перепевать друг другу строфу за строфой.
Юй Почань сначала погружённо думал о своём, но потом стал прислушиваться к их пению. Уловив смысл слов, он слегка нахмурился:
— Дядя Ухуэй…
— Зови меня просто Асы, Восьмой молодой господин. Так привычнее, — весело сказал Асы и погладил Цзинь Чжэгуй по голове. — Младшая госпожа, ну как, мы, семейство Юй, не опозорились?
— Вы лишь подобрали то, что сами же и растеряли… К тому же По-ба ведь сказал, что ваш род занимается вонючим тофу. Звучит, будто нефритовые плитки, а на деле — всё тот же вонючий тофу.
— По-ба? Восьмой молодой господин, да вы сами себе подставу готовите! — Асы пошутил, глядя на Юй Почаня, но увидел его суровое лицо и, смущённо отвернувшись, замолчал.
— …Тебе не страшно? — серьёзно спросил Юй Почань Цзинь Чжэгуй.
— Чего бояться? — В лесу от холода не было ни птиц, ни зверей, и в этой звенящей тишине слышалось лишь эхо их голосов.
— Столько людей погибло, — вздохнул Юй Почань.
— А страх чем поможет? Ведь это не я их убила, а даже если бы и я — я никого невинного не тронула, — Цзинь Чжэгуй, находя речь Юй Почаня скучной, прижалась к Асы и пробормотала: — Всё равно лучше было в нашем прежнем лагере.
— Да уж! Особенно Ау меня удивила. Такая хрупкая, а какая храбрая! А наша Младшая госпожа уже большая — тоже сможет исполнять «план красотки», — Асы сначала похвалил Ци Лунсюэ, а потом учтиво добавил комплимент Цзинь Чжэгуй.
— Я-то, боюсь, никогда не вырасту, — вздохнула Цзинь Чжэгуй. Потом вдруг вспомнила, что Асы знает её истинное происхождение, и, осознав, что Юань Цзюэлунь и другие всегда называли её «госпожой Цзинь», поняла: Юй Почань тоже всё знал. Она неловко посмотрела на него: — По-ба, ты…
— Надо звать «старший брат», — Асы, видя, как Юй Почань становится всё суровее, специально напомнил Цзинь Чжэгуй не злить его.
— Старший брат По, — Цзинь Чжэгуй подумала: «Хорош же ты, Юй По-ба! Всё это время знал, кто я, но ни слова не сказал». — Янь Мяожжи действительно отправился в Лэшуй?
http://bllate.org/book/8241/760868
Готово:
