— Кто это сказал? — возмутился Юй Почань, уперев руки в бока. Его обычно мягкие глаза гневно сверкнули на Сяо Цзуня. Вспомнив, как тот из-за трусости подставил Цзинь Чжэгуй, он скрипнул зубами: — Это вы, Сяо, погубили столько наших братьев!
Оставшиеся семь–восемь сотен солдат, услышав эти слова, единодушно уставились на Сяо Цзуня с ненавистью.
Мэн Чжань, Юй Уцзя, Аэр, Асан, Асы и Лян Сун, шедшие всё это время вместе с отрядом, тут же поддержали Юй Почаня. Лян Сун, опасаясь, что его узнает Юань Цзюэлунь, держался в самом хвосте колонны. Сейчас его одежда была залита кровью, но он, как и все остальные солдаты, яростно смотрел вперёд. Мэн Чжань, Юй Уцзя, Аэр, Асан и Асы ещё с прошлой ночи считались предводителями — их храбрость в «бою» внушала страх простым воинам. Поэтому, едва эти пятеро заговорили, солдаты тут же вскочили на ноги и, сжимая кулаки, закричали:
— Убить Сяо Цзуня! Отмстить за братьев! Убить Сяо Цзуня!
Сяо Цзунь побледнел от страха. Шум разбудил Цзинь Чжэгуй. Она потёрла глаза и растерянно смотрела на взбунтовавшихся солдат.
— Ваше высочество, вы не можете меня казнить! Если мои родственники из рода Сяо действительно придут, я обязательно уговорю их сдаться! Ваше высочество, нельзя меня убивать! — Сяо Цзунь упал на колени, полностью забыв о былом благородстве, и начал лихорадочно кланяться Нинскому князю. Поняв, что князь особенно дорожит Цзинь Чжэгуй, он обратился к ней: — Шестая сестрёнка, если я умру, твоей старшей сестре придётся овдоветь. Ради неё умоли князя пощадить меня!
— …Вдовой быть мёртвой или живой — всё равно вдовой. Какая разница? — Цзинь Чжэгуй холодно посмотрела на Сяо Цзуня, чья одежда была испачкана кровью, а сам он выглядел жалко и униженно. Ни капли сочувствия не было в её глазах.
Лицо Сяо Цзуня стало цвета пергамента, и он начал дрожать.
— Ваше высочество, убейте его. Иначе армия потеряет боевой дух, — сказал Юань Цзюэлунь. Он всегда презирал Сяо Цзуня за трусость и считал, что тому больше нет места среди них. С этими словами он шагнул вперёд с обнажённым мечом.
— Погоди! — остановил его Нинский князь и поднял руку. Когда солдаты замолчали, он произнёс: — Пока не казнить его. Если род Сяо настигнет нас, он нам ещё пригодится. Свяжите его. А если кому-то захочется его избить — пускай бьёт.
— Князь всё ещё защищает этого Сяо! — пробурчал Лян Сун.
— Убить Сяо Цзуня! Убить Сяо Цзуня! — Мэн Чжань повёл за собой толпу, сжимая кулаки в недоумении.
Лицо Сяо Цзуня менялось одно за другим. Нинский князь, заметив, что его приказ ставят под сомнение, испугался мятежа на месте. Подумав, что до Янчжоу осталось недалеко, он хлестнул коня и крикнул:
— Привяжите Сяо Цзуня к хвосту лошади и немедленно возвращаемся в Янчжоу!
С этими словами он ударил коня плетью и первым помчался в сторону Янчжоу.
Юань Цзюэлунь быстро привязал Сяо Цзуня к своей лошади и приказал только что остановившемуся отряду снова двинуться в путь. Но солдаты без коней уже пробежали несколько ли и были совершенно измотаны. Остановившись, они больше не могли идти.
Нинский князь увидел, что за ним следует лишь несколько десятков всадников, немного задержался, а затем, не обращая внимания на остальных, помчался дальше к Янчжоу. Очевидно, он решил, что этих нескольких сотен пехотинцев слишком мало, чтобы их сохранять.
Увидев, что и Юань Цзюэлунь уезжает, Лян Сун тут же закричал:
— Князь бросает нас! Ему наплевать, живы мы или нет!
— Именно! Мы рисковали жизнью ради него, а теперь он нас бросает! — подхватили Юй Уцзя и Юй Ухэнь.
Солдаты снова объединились в едином гневе, но сил идти у них уже не было.
Юй Уцзя и другие поняли, что дальше уговаривать бесполезно, и начали кричать:
— Если останемся здесь — погоня нас добьёт. Если опоздаем в город, князь решит, что мы изменники, и прикажет нас казнить! У кого ещё есть силы — бегите за князем!
Тут они заметили, что отряд Нинского князя впереди остановился.
— Князь ждёт нас! — воскликнул Юй Уцзя.
Остальные солдаты, услышав это, с трудом поднялись и поплелись за ним. Добравшись до места, они увидели, что Сяо Цзунь полумёртвый лежит на земле. Его одежду стёрло до дыр, живот был весь в кровавых царапинах — зрелище было ужасающее.
Сяо Цзунь уже не мог кричать, что невиновен, и лишь слабо стонал от боли. Солдаты смотрели на него с презрением, хотели плюнуть, но рты их были сухи, поэтому просто громко фыркнули.
Тем временем Цзинь Чжэгуй, лежавшая неподалёку, начала закатывать глаза, судорожно дёргаться, и из уголка её рта выступила белая пена.
— Эпилептический припадок! У госпожи Цзинь припадок! — закричал кто-то.
48. Действовать по обстоятельствам
Юй Уцзя и другие обеспокоенно уставились на Цзинь Чжэгуй, думая, что у неё действительно эпилептический припадок.
На самом деле Цзинь Чжэгуй так сильно трясло от скачки, что кости ныли, да и, видя, что Юй Уцзя с другими не поспевают, она решила, что в Янчжоу ей будет труднее сбежать. Поэтому она притворилась больной.
— Надо надавить на точку между носом и верхней губой! — кричали одни.
— Дайте ей деревяшку, пусть кусает! — предлагали другие.
Юань Цзюэлунь и Нинский князь тут же стали надавливать на точку над верхней губой. Князь, желая подчеркнуть её беспомощность, нарочито сказал:
— Так вот почему у госпожи Цзинь эпилептический припадок. Неудивительно, что её семья даже не пытается спасти.
Цзинь Чжэгуй было больно до слёз, но она терпела, продолжая закатывать глаза и крепко держать деревяшку в зубах. Только через некоторое время она сделала вид, будто приходит в себя.
Ада не знал, правда ли у неё эпилепсия, и с тревогой спросил:
— Ваше высочество, давайте отдохнём. Если маленькая госпожа снова припадёт в седле, она может прикусить язык и умереть.
Нинский князь то сжимал, то разжимал кулаки. Он посмотрел на своего коня, из пасти которого тоже текла пена, и понял, что и люди, и лошади на пределе. Тогда он сказал:
— До Янчжоу недалеко. Пошлите кого-нибудь в город за подмогой! Пусть приготовят повозку.
— Есть!
— Пошлите людей за водой! За провизией, быстро! — добавил Юань Цзюэлунь. Они выехали в спешке и ничего не взяли с собой. — В нашем отряде точно есть предатель. Иначе как объяснить всю эту череду странностей?
Сами солдаты были измучены жаждой и голодом, но всё же поднялись, чтобы искать воду и еду, и начали гадать, кто же шпион.
— Ты присмотри за ней! — Нинский князь, уставший душой и телом, не доверял Аде и выбрал самого юного и, как ему казалось, самого безобидного — Юй Почаня.
— Есть, — ответил Юй Почань. Он аккуратно вынул деревяшку изо рта Цзинь Чжэгуй и убрал с её губ остатки опилок. Когда князь с Юань Цзюэлунем ушли на возвышенность совещаться, как вернуть город Гуачжоу, а остальные солдаты занялись издевательствами над Сяо Цзунем, никто не смотрел в их сторону. Юй Почань услышал, как у Цзинь Чжэгуй урчит в животе, обнял её и тайком вытащил из-за пазухи что-то, засунув ей в рот.
Цзинь Чжэгуй незаметно прожевала и тихо спросила:
— Украл на кухне?
Юй Почань кивнул, положил себе в рот немного и, подозвав Аду, тайком дал и ему кусочек.
— Хороший мальчик, хороший. Обязательно буду тебя баловать, когда вырастешь, — похлопала Цзинь Чжэгуй Юй Почаня по голове.
Тот нахмурился и отстранил её руку.
Цзинь Чжэгуй покачала головой, подумав: «Самые скучные — это те, кто делает вид, что серьёзный». Она продолжала лежать, прислонившись к нему.
— У тебя правда эпилепсия? — тихо спросил Ада.
Цзинь Чжэгуй приложила палец к губам, показала на телохранителей князя и жестами объяснила:
— Ада, можешь связаться с Аэром и другими? Пусть отведут князя с дороги. Нам нельзя попадать в Янчжоу.
Ада кивнул, встал, притворившись, что идёт за водой для неё, и бросил на прощание:
— Зови меня «дядей».
Два телохранителя князя, уныло наблюдавшие за ним, слабо крикнули:
— Воду уже ищут. Быстро возвращайся!
Ада упрямо настаивал:
— У маленькой госпожи эпилептический припадок, нужны лекарства.
Он огляделся и вдруг увидел в траве пятнистую змею. Вскрикнув: «Змея!», он пнул её ногой прямо к дереву, где были привязаны кони.
Истомлённые лошади испугались, заржали и вскочили на ноги, нервно прыгая на месте.
Пока два телохранителя пытались вытащить змею и успокоить коней, Ада незаметно исчез, чтобы найти Юй Уцзя и других. Он увидел, как Лян Сун притворяется мёртвым, лёжа на земле, и подошёл к его товарищам, сказав:
— Я из рода Юй. Вернитесь в Гуачжоу и пошлите помощь. Если мы попадём в Янчжоу, нам не выбраться… Если поможете — обещаю вам богатство и почести.
— О чём ты там? — позвали телохранители, вытащив змею. От голода им захотелось её зажарить, и они вяло потащили Аду обратно к Цзинь Чжэгуй.
Лян Сун услышал слова Ады, встал и потянул Мэн Чжаня в сторону леса, где прятались Юй Уцзя и другие. Пройдя около ста шагов, они почуяли запах жареного мяса и побежали туда. Юй Уцзя как раз жарил мясо и тихо говорил солдатам:
— Если бы не припадок госпожи Цзинь, князь бы нас точно бросил.
Остальные кивали. Лян Сун быстро подбежал к ним и закричал:
— Вы ещё едите?! Нам конец!
— Что случилось? — встревожился Юй Уцзя.
— Князь говорит, в отряде есть предатель. Лучше убить тысячу невинных, чем пропустить одного шпиона. Он хотел нас бросить, но не получилось. Как только из Янчжоу пришлют подмогу, всех нас перережут!
— Да как он смеет! — один из солдат, жаривших мясо, в ярости вонзил меч в землю.
Юй Уцзя поскорее протянул Лян Суну воды:
— Это правда? Мне тоже кажется, что в отряде есть предатель. Иначе как объяснить, что мы никак не можем оторваться от погони? И Восточные ворота — их точно открыл кто-то свой.
— Именно! — закивали солдаты. Ведь всё это время они рубили своих же. Без предателя такое невозможно.
— Но даже если предатель есть, зачем убивать всех нас? — возмутились они.
— Говорю вам: позади — род Юй, впереди — подмога князя. Мы зажаты с двух сторон. Лучше уж рискнуть и убить князя — тогда у рода Юй мы будем героями! — процедил Лян Сун сквозь зубы.
Солдаты на миг задумались, но тут же вспомнили, как князь без колебаний помчался вперёд, бросив их. Разгневанные, они быстро съели полусырое мясо и двинулись к Нинскому князю и Юань Цзюэлуню. По пути они рассказывали другим, что князь собирается казнить всех из-за подозрений в измене. Солдаты, услышав это, возмутились. Встретив Аэра, Асана и Асы, они услышали от последнего:
— Юань Цзюэлунь только что спрашивал меня, кто мне кажется подозрительным. Сказал, что нельзя везти угрозу в Янчжоу. Я испугался и промолчал, а он пнул меня и так посмотрел, будто хотел убить.
Аэр и Асан, делая вид, что не знают друг друга, начали тыкать пальцами в разных людей:
— Князь подозревает, что ты шпион!
Обвинённые тут же начинали оправдываться. В конце концов все решили, что ждать казни глупо, и тайно выпили воды, съели мясо, собрали двести–триста человек, сначала по одному заманили и убили офицеров, близких к князю, потом перерезали поводья лошадей князя и Юань Цзюэлуня, а когда всё раскрылось, бросились на них самих.
Нинский князь давно чувствовал, что дух армии нестабилен, но не ожидал, что бунт вспыхнет так быстро.
— Бегите, ваше высочество! — закричал Юань Цзюэлунь и, сжав в руках длинное копьё, встал перед князем.
Князь в панике перекинул Цзинь Чжэгуй через плечо. Увидев, что Юань Цзюэлунь захватил коня, он уложил её поперёк седла и поскакал в сторону Янчжоу.
Цзинь Чжэгуй всё ещё крепко держала свою палку. Рука дёрнулась, палка упёрлась в землю и выскользнула. Она потянулась, чтобы схватить что-то, но не разглядела, что именно. Почувствовав, что позади её пусто, она оглянулась — ног князя не было видно. Она колебалась, прыгать ли с коня, но тот мчался слишком быстро. С трудом уцепившись за седло и забравшись на спину коня, она потянулась к поводьям, но, будучи маленькой и слабой, не смогла ни ухватить их, ни управлять конём. Лошадь неслась прямо в Янчжоу.
Тем временем Асы, спрятавшись за деревом, набросил петлю на шею князя и рванул. Князь упал с коня, и Асы начал душить его. Лицо князя посинело, он судорожно хватался за верёвку. Его телохранители тут же перерубили петлю.
Князь судорожно дышал, пытаясь встать, но Асы вдруг подпрыгнул и всей тяжестью наступил на сук. Тот резко взмыл вверх и со всей силы ударил князя…
http://bllate.org/book/8241/760867
Готово:
