Цзинь Чжэгуй слегка нервничала. Она бросила взгляд на Юя Почаня, пытаясь угадать, что он нарисовал. Протянув шею, заглянула — и увидела те самые химические формулы, которые когда-то выводила в сельском домике за Лэшую. Тогда она снова посмотрела на него и подумала: «Всё-таки не без сердца человек».
Юй Почань как раз в этот миг тоже взглянул на неё. Заметив её довольное лицо, он потрогал нос и подумал: «Цзинь Чжэгуй, наверное, ещё не знает, что я знаю — ей всего восемь лет». А потом ещё подумал: «Как такая крошечная девчонка умудряется выглядеть такой заносчивой и старомодной?»
Тем временем Юань Цзюэлунь уже подал Нинскому князю третий листок. Князь разложил все три рядом и сразу увидел: третий — самый неполный. Палец его остановился на записке Цзинь Чжэгуй, и сердце наполнилось ликованием — казалось, вот-вот он возьмёт в руки гром, поведёт войска на север и сокрушит врага до основания.
— Что означает этот знак? — спросил он.
Цзинь Чжэгуй и Юй Почань одновременно покачали головами.
Князь подумал, что для таких малышей и то немало — знать формулу, даже если не понимают её сути. Он продолжил:
— Как изготовить гром?
— Нужно сильно томить.
— Нужно сильно выплавлять.
Они ответили в один голос, переглянулись — и Цзинь Чжэгуй презрительно отвернулась:
— В исключительных обстоятельствах нужны исключительные методы. Где ты, князь, возьмёшь алхимическую печь?
Юй Почань изначально сказал «выплавлять», потому что помнил: Цзинь Чжэгуй твёрдо заявляла, что бомбу нельзя делать с помощью открытого огня. Но теперь, увидев её надменный взгляд, он молча решил не спорить.
— Так всё-таки томить или выплавлять? — нетерпеливо спросил князь. Дело было слишком важным.
— Да одно и то же! — уверенно заявила Цзинь Чжэгуй. («Ведь всё равно вас всех взорвёт», — добавила она про себя.)
Автор примечает: спасибо Цинь Ацзю, У Синьгуй, Цао Му даю цзы ю и Цзюйго за донаты!
☆ Глава 46. Испуганная птица
— В городе Гуачжоу есть даосский храм, — сказал Юань Цзюэлунь. — Там легко найти печь для выплавки эликсиров.
Он услышал, как Цзинь Чжэгуй и Юй Почань говорят «совершенно одинаково», решил, что «томить» и «выплавлять» — одно и то же, и больше не сомневался в их искренности.
— Когда будешь томить, плотно закрой крышку, — медленно и размеренно произнесла Цзинь Чжэгуй. — И учти: гром не делается в один приём. Такая мощная вещь при малейшей оплошности взорвётся вместе с печью. Из десяти попыток удаются лишь одна-две. Поэтому, князь, запасись терпением и не унывай из-за первых неудач. Ведь даже алхимические пилюли редко удаются с первого раза. Со временем рука набьётся — и всё пойдёт как надо.
Затем она ткнула пальцем в Юя Почаня и капризно заявила:
— Эта маленькая черепашка достаётся мне. Иначе я не скажу ингредиенты. Всё равно он знает меньше меня.
— Зачем тебе он? — спросил Сяо Цзунь.
— Хочу, чтобы он жил, но не мог умереть! — холодно усмехнулась Цзинь Чжэгуй.
Услышав «маленькая черепашка», Юй Почань с трудом сдержал раздражение и поспешно стал умолять:
— Князь! Я уже рассказал всё про бомбу… Не казните меня, пожалуйста!
Нинскому князю было совершенно неохота отдавать Юя Почаня Цзинь Чжэгуй. Он снова торопливо потребовал:
— Быстрее! Вы двое напишите список ингредиентов для бомбы!
Цзинь Чжэгуй оперлась подбородком на ладонь и сидела, не шевелясь. Юй Почань же, под давлением князя, взял кисть. Чтобы не выдать себя, он нарочно схватил её неуклюже и старательно выводил корявые, искажённые иероглифы. Зная, что у князя не хватает продовольствия, он намеренно вписал муку, а также древесную золу, серу, ртуть, сахар, свинцовый порошок и свиной пузырь. Он колебался, представляя себе, что получится, если всё это смешать.
Князь, видя, что Цзинь Чжэгуй всё ещё не берётся за кисть, поторопил:
— Быстрее, Чжэгуй!
— Отдай мне его, иначе не напишу! — Цзинь Чжэгуй схватила свою трость и начала стучать ею по столу.
Юань Цзюэлунь нахмурился и шагнул вперёд, чтобы схватить её за воротник, но Ада встал у него на пути.
— Ну и упрямая! Не хочешь добром — получишь недобром! — фыркнул Юань Цзюэлунь.
Цзинь Чжэгуй вскочила на ноги, обеими руками оперлась на трость и крикнула:
— Давай, попробуй дать мне недоброго! Мне и одной сломанной ногой не страшно, не то что тебя!
С этими словами она резко подняла повреждённую ногу и положила её на стол, хлопнув ладонью по колену:
— Смелости хватит — руби сюда! Руби же!
— Князь! Это точно не дочь семьи Цзинь! В ней вся храбрость бандита, она точь-в-точь уличная задира! — в бешенстве воскликнул Юань Цзюэлунь.
Юй Почань с досадой смотрел на разбушевавшуюся Цзинь Чжэгуй и нарочито дрожащим голосом проговорил:
— Князь, только не отдавайте меня маленькому наставнику Хуа! Она безжалостна — если я попаду к ней, мне не жить!
Он протянул князю свой список ингредиентов и про себя взмолился: «Цзинь Чжэгуй, ради всего святого, напиши то же самое, что и я!»
Цзинь Чжэгуй опустила ногу, сделала несколько хромых шагов и саркастически бросила:
— Он всего лишь пленник. Неужели вы думаете, что дедушка и Фань Шэньсянь рассказали ему всё?
Нинский князь переводил взгляд с Цзинь Чжэгуй на Юя Почаня и обратно. Наконец он мягко, но твёрдо сказал ей:
— Чжэгуй, Бочань уже написал рецепт. Теперь напиши ты. Если всё будет правильно — он твой. Если же твой список сильно отличается от его… тогда, боюсь, придётся мне действительно отрубить тебе ногу.
— Пишу, пишу, — проворчала Цзинь Чжэгуй, бросив на Юя Почаня злобный взгляд. Она догадалась, что он постарается написать то же самое, что и она, поэтому вписала древесную золу, серу и остальное, добавила селитру, древесный уголь и ртуть — как полагается в алхимии. Подумав о нехватке продовольствия у князя, она ещё добавила рис и дрова для топки печи.
Получив два очень похожих списка, князь нахмурился и позвал Юаня Цзюэлуна:
— Какой из них настоящий? Разница минимальна… Похоже, оба не врут.
— Князь, просто испытайте оба варианта. Они ведь оба у вас в руках, — предложил Юань Цзюэлунь. Он сам пострадал от грома и особенно рвался поскорее создать своё оружие, чтобы отомстить.
— Сразу же принесите алхимическую печь…
— Князь, нельзя! Маленькая госпожа сказала: при неосторожности печь взорвётся. Нужно перенести всё в уединённое место, — предостерёг Сяо Цзунь, дорожа своей жизнью и опасаясь, что уездная управа разлетится на куски вместе с ним.
— …Хорошо, пусть готовят печь в даосском храме, — согласился князь. Сначала он заподозрил, что Цзинь Чжэгуй хочет их подставить, но потом подумал: «Если бы она хотела нас взорвать, зачем предупреждать о взрыве печи?» — Чжэгуй, сегодня ночью не спать тебе…
— Нет, буду спать.
Юань Цзюэлунь вспылил:
— Госпожа Цзинь, вы совсем не знаете меры…
— Эх, не стоит спорить с ребёнком, — усмехнулся князь, указывая на Юаня. — Пусть Ада понесёт тебя на спине. Поспишь у него, а когда привезут материалы — покажешь, как их смешивать. А потом, когда начнут готовить гром, пойдёшь отдыхать.
— Нет! Хочу спать на спине вон того вонючего тофу! — Цзинь Чжэгуй ткнула пальцем в Юя Почаня.
У Юя Почаня задёргалось веко. Даже Ада отвёл взгляд — он привык видеть Цзинь Чжэгуй серьёзной и зрелой, а не такой капризной барышней.
Сяо Цзунь тут же воспользовался моментом, чтобы очернить её:
— Князь, дома она всегда такая. Полагаясь на свою смекалку, позволяет себе всё, что вздумается.
Но сейчас князю был нужен только гром. Ему было всё равно, что Цзинь Чжэгуй ведёт себя как избалованная девчонка — ведь она не просила нести её самого князя. Поэтому он ласково сказал:
— Ну что ж, детишки… Избалованы, немного своенравны — это нормально.
Он бросил взгляд на Юаня Цзюэлуна, и тот немедленно отправился за селитрой, серой и прочими материалами.
— Маленькая черепашка, живо неси меня! — Цзинь Чжэгуй поманила Юя Почаня.
Юй Почань с недоверием посмотрел на князя, но, поняв, что выбора нет, покорно присел.
Цзинь Чжэгуй уселась ему на спину и тут же принялась дёргать за уши:
— Говори, как ты делал тот вонючий тофу? Всё равно его никто не ел, кроме собаки!
У Сяо Цзуня на лице вздулась жила. Он стиснул зубы и подумал: «Погоди, дождусь, когда гром не получится — тогда узнаешь, каково быть на моём месте!»
Юй Почань терпел унижение и громко стонал, позволяя Цзинь Чжэгуй дёргать себя за уши и волосы, но время от времени умолял князя:
— Князь! Я уже всё рассказал! Пощадите меня…
— Замолчи! Не мешай князю отдыхать! — грубо оборвал его Сяо Цзунь. Ему всё ещё мерещился вкус вонючего тофу во рту. Сначала он хотел посмотреть, как эти двое будут ссориться, а теперь возненавидел даже Юя Почаня.
Ада с сочувствием наблюдал, как Цзинь Чжэгуй издевается над Юем Почанем, и то и дело поддерживал его, когда тот спотыкался. Он периодически предлагал:
— Маленький наставник, давайте я понесу вас.
И когда Сяо Цзунь и князь отворачивались, он бросал на Юя Почаня тревожный взгляд, желая спросить, как тот здесь оказался, но сдерживался.
— Князь, материалы и печь готовы, — доложил Юань Цзюэлунь лично.
— Поехали, — князь вышел первым и бросил взгляд на Цзинь Чжэгуй.
Та потянула Юя Почаня за ухо:
— Быстрее, за князем!
Юй Почань покорно поспешил следом. Выйдя на улицу, он увидел, что уже оседлали несколько коней. Он поспешно сбросил Цзинь Чжэгуй с плеч и дрожащим голосом спросил:
— Мне тоже верхом?
Юань Цзюэлунь указал на коня позади:
— Садись на того.
Затем он подхватил Цзинь Чжэгуй. Увидев, что Ада собирается вмешаться, сплюнул:
— Не знаешь, где стоять!
Он усадил её перед собой и, поскольку терпеть её не мог, нарочно заставил коня прыгать и скакать, чтобы потрясти её.
Цзинь Чжэгуй, сразу поняв его замысел, изо всех сил ударила тростью по голове коня. Животное заржало и встало на дыбы, едва не сбросив Юаня Цзюэлуна.
Тот с трудом удержался в седле и больше не осмеливался шалить.
Цзинь Чжэгуй, лёжа на спине коня, оглянулась. Ада и Юй Почань следовали сзади. Она прищурилась, глядя на улицу: на стенах горели факелы, а под ними без палаток сидели солдаты с пустыми глазами. Вдруг она услышала весёлый возглас: «Дядя Лян!» — и узнала голос Мэн Чжаня. «Неужели Мэн Чжань и Лян Сун пришли меня спасать?» — мелькнуло у неё в голове.
Когда они остановились у храма, Цзинь Чжэгуй спешилась и долго не могла идти — ноги её подкашивались. Лишь через некоторое время она вошла внутрь и увидела, что храм кишит людьми князя, а сами даосы куда-то исчезли.
В алхимической комнате одиноко стояла огромная печь, её низ был закопчён дымом. На полке у стены стояла курильница с благовониями перед статуей Лаоцзы.
Цзинь Чжэгуй вошла и, не раздумывая, сначала поклонилась божеству.
— Вот материалы. Сколько чего брать? — спросил князь, больше доверяя Цзинь Чжэгуй.
— А весы? — удивилась она, увидев только кучу ингредиентов, большинство из которых явно собрали прямо здесь, в храме. — Это ведь не пирожки печь! Такие точные вещи руками не отмеришь!
Князь произнёс одно слово: «Весы!» — и кто-то тут же подал маленькие аптекарские весы.
Цзинь Чжэгуй театрально отвесила немного каждого компонента. Князь тайком приказал записать все пропорции.
В итоге получилась куча перемешанного порошка. Князь велел засыпать всё в печь, плотно закрыть крышку и, следуя совету Цзинь Чжэгуй, заткнуть все вентиляционные отверстия. Затем приказал разжечь под печью огонь из древесного угля и риса.
— Князь, лучше выйдем подождём, — забеспокоился Сяо Цзунь, боясь, что печь вот-вот взорвётся, и не решаясь подойти ближе.
— Пусть разжигают сильный огонь. Чжэгуй, иди отдохни в храме, — сказал князь, видя, как та зевает.
Цзинь Чжэгуй прикрыла рот ладонью и кивнула, но тут же указала на Юя Почаня:
— Пока я сплю, он будет гонять комаров.
— …Маленький наставник, сейчас же нет комаров, — сказал Ада, показывая на свои рукава.
— Мне всё равно! Буду его мучить!
— Маленький Бочань, проводи её, — быстро распорядился князь.
Сам же, хоть и знал, что печь может взорваться, не уходил далеко. Он вместе с Юанем Цзюэлунем зажигал благовония и кланялся в главном зале.
— Князь, а вдруг эта девчонка из рода Цзинь… — Юань Цзюэлунь вдруг засомневался.
Князь холодно усмехнулся:
— Если она посмеет нас обмануть, я заставлю её пожалеть, что родилась на свет.
Сяо Цзунь стоял, опустив голову, и дрожал от страха, готовый в любой момент бежать.
В храмовой комнате Цзинь Чжэгуй лежала на кровати. Ада массировал ей лодыжку.
— Хватит, — сказала она. — Вернёмся домой — тогда и будем лечить.
Ада кивнул и повернулся к Юю Почаню, но, заметив тень стражника за дверью, сделал вид, что сердится:
— Быстро неси маленькому наставнику воду для ног!
Юй Почань в очередной раз смиренно вышел, разлил половину горячей воды, приготовленной для князя, в таз и занёс в комнату. Увидев, как Цзинь Чжэгуй без стеснения снимает обувь, он вежливо отвёл взгляд.
http://bllate.org/book/8241/760865
Готово:
