Слепой старик тоже счёл слова Янь Мяожжи весьма разумными и кивнул, уговаривая:
— Успокойтесь, господа. Раз уж вы вошли в уезд Лэшуй, всё должно подчиняться приказам генерала Яня.
Едва он договорил, как кто-то закричал:
— Генерал Янь! Мэн Чжань снова хочет убить юношу из рода Цзэн!
Вслед за этим выскочил Мэн Чжань, сжимая меч, и торжественно обратился к Янь Мяожжи:
— Генерал Янь, это личная обида между мной и этим юношей, прошу…
Увидев Лян Суна, он обрадовался:
— Дядя Лян! Вы вернулись!
Заметив Фань Кана, он тут же бросился на него с мечом.
«Бах!» — Аэр, ничего не понимая, выхватил клинок и преградил путь Мэн Чжаню.
— Это личная обида между мной и этим негодяем! — закричал Мэн Чжань. — Негодяй, это ведь ты меня оклеветал?
И снова ринулся на Фань Кана.
— Довольно! — нахмурился Янь Мяожжи. Личные распри в уезде Лэшуй оказались запутаннее, чем связи в армейском лагере.
После его гневного рыка Цзинь Чаньгунь испуганно вздрогнул, и Янь Мяожжи поднял его на руки, окинув взглядом недвижного Мэн Чжаня, жалкого на вид Фань Кана и растерянного Лян Суна.
— Раз вы так настаиваете на том, чтобы решить свои личные счёты прямо сейчас, — произнёс он холодно, — тогда открывайте ворота и выходите за город.
Мэн Чжань, сжимая меч, двумя шагами подошёл к Лян Суну и с любопытством посмотрел на Юэнян, которая поддерживала его.
Лян Сун положил руку на плечо Мэн Чжаня и с подозрением уставился на Фань Кана.
Тот, отравленный и не осмеливаясь признавать вину, потянул за собой Юй Жуаньчаня и сквозь зубы процедил:
— Этот мальчишка наговаривает на меня! Когда я вообще тебя видел?
Лян Сун внимательно всматривался в Фань Кана и наконец узнал в нём того самого человека, с которым они столкнулись в лесу. Сердце его дрогнуло: «Неужели Мэн Чжань говорит правду? Неужели именно Фань Кан оклеветал его?»
Янь Мяожжи приказал Юй Уэру:
— Смотри за ними. Кто хочет остаться и защищать город — пусть остаётся. Кто нет — хоть личные счёты решай, хоть спасать кого-то беги, немедленно выгоняй за ворота.
— Есть! — отозвался Юй Уэр. Он знал, как трудно оборонять Лэшуй, и потому не считал, что Янь Мяожжи отнимает у семьи Юй заслугу, заменив Юй Почаня. Видя, как новоприбывшие без разбора шумят и спорят, не понимая важности момента, да ещё и виновные в том, что Цзинь Чжэгуй попала в руки Нинского князя, а Юй Почань теперь судьба неизвестна, он чувствовал к ним глухую злобу и саркастически добавил: — Раньше, слушая рассказы Алю, я, Юй Уэр, так завидовал, что готов был немедленно отправиться вместе с маленьким наставником Хуа, чтобы покарать Юань Цзюэлуна и Гэн Чэнжу. Думал, вы все изменились до неузнаваемости… А вы, оказывается, всё так же беспомощны и приносите одни лишь беды!
— …Дядя Уэр, спаси… спаси меня… — прошептал Юй Жуаньчань, воспользовавшись тем, что все замолчали.
Юй Уэр посмотрел на него, но прежде чем успел что-то сказать, Аэр, Асан и Асы хором начали перечислять, как Юй Жуаньчань связал Цзинь Чжэгуй и как проявил неблагодарность и непочтительность к роду. От их слов Юй Уэру захотелось немедленно убить Юй Жуаньчаня, чтобы очистить честь генерала Юя.
Фань Кан вовремя воспользовался моментом, хлестнул Юй Жуаньчаня пару раз кнутом и поспешил заявить Юй Уэру, что является его наставником.
— Я считаю до трёх, — холодно произнёс Янь Мяожжи, глядя на разномыслящих людей перед собой. — До трёх — кто захочет выйти из города, тому дам провизию. После трёх — кто не подчинится моему приказу, будет казнён без пощады.
— Раз… — начал он.
— Два… — подхватил Цзинь Чаньгунь, услышав «раз».
Юэнян, увидев его сообразительность, невольно улыбнулась.
От её улыбки Асан и Асы, до этого враждовавшие друг с другом, почувствовали неловкость. Мэн Чжань, увидев Фань Кана, понял, что у него есть шанс доказать свою невиновность, и потому больше не спешил убивать его, а послушно встал за спиной Лян Суна. Все переглянулись, и вдруг Аэр, Асан, Асы и Лян Сун вскочили на коней и помчались за ворота Лэшуй.
— Прошу тебя, брат Янь, позаботься о Юэнян! Мы едем искать Восьмого молодого господина и спасать маленького наставника Хуа! — крикнул Лян Сун.
— Эй! — отозвался Мэн Чжань, перехватил коня у Гао Чжэня и быстро последовал за Лян Суном.
Янь Мяожжи опешил. Он думал, что после долгого пути эти люди лишь немного поссорятся между собой, а стоит ему повысить голос — и сразу успокоятся. Никогда бы не подумал, что они так решительно снова покинут Лэшуй.
Юй Уэр тоже был ошеломлён.
Оправившись от удивления, Янь Мяожжи понял, что нужно удержать остальных, и нарочито насмешливо бросил:
— Разрозненная толпа! Неужели Алю врал, или вам просто повезло, что вы смогли одолеть Юань Цзюэлуна и Гэн Чэнжу?
Гао Чжэнь растерянно пробормотал:
— …Раньше был с нами маленький наставник Хуа… А теперь её нет…
Они слишком зависели от неё…
Янь Мяожжи вздохнул. Цзинь Чжэгуй действительно поразила весь род Цзинь. Раньше, когда долго не было вестей о ней и её брате, все думали, что они давно погибли. А она сумела наделать столько шума! Сначала он сказал Юй Уэру:
— Закрывай ворота. Больше никого не впускать.
Затем, обращаясь к остальным, добавил с сожалением:
— Идите отдыхать. Оставшиеся — никто не смеет самовольно покидать Лэшуй.
Солнце медленно клонилось к закату. Топот копыт эхом разносился по пустынным горам. Юй Почань, Юй Уцзя и Юй Ухэнь услышали вдали чьи-то голоса и замедлили шаг, прислушиваясь. Люди в горах говорили что-то про «богов, сошедших с небес». Трое переглянулись: неужели это те самые, с кем столкнулась Цзинь Чжэгуй? Ведь Алю говорил, что она завербовала множество солдат Нинского князя.
Поразмыслив, Юй Почань спрятался за деревом, а Юй Уцзя и Юй Ухэнь бесшумно двинулись к говорившим. Уже собираясь быстро и решительно срубить троих, они услышали, как те бормочут:
— Раз царь Чжоу был безжалостен, боги сошли с небес, чтобы помочь У-вану свергнуть его… Сегодня мы встретили живых богов! Они помогают императорской армии…
Юй Уцзя, услышав странные речи и заметив, что трое намеренно рвут нашивки с иероглифом «Нин» на груди, переглянулся с Юй Ухэнем и вышел на свет.
— Мы не хотим бежать! Мы не… — трое солдат, услышав шорох, упали на колени и стали кланяться.
— От чего вы бежите? — вышел из-за дерева Юй Почань, наблюдая за их движениями. — Вы дезертиры?
— Вы не из лагеря Нинского князя? — обрадовались трое, увидев, что перед ними не враги. — Тогда вы из отряда богини Хуа и наставника Фаня?
— Нет, — отрицательно покачал головой Юй Почань.
Трое тут же выпрямились, отряхнули штаны и высокомерно заявили:
— Раз не из их отряда, так чего лезете не в своё дело? Бегите скорее, пока не поздно! Скоро половина погонится за нами, а другая — за богиней Хуа и наставником Фанем.
— Какие ещё богиня Хуа и наставник Фань? — сделал вид, что не понимает Юй Уцзя.
Один из солдат, увидев, что у Юй Почаня и его товарищей есть фляги с водой и провизия, предложил:
— Мы расскажем вам новости, а вы отдадите нам фляги и еду.
— Хорошо, — согласился Юй Почань. — Вижу, вам и одежда ваша уже не нужна. Давайте поменяемся.
— Отлично! Отлично! — обрадовались трое. Правда, одежда Юй Почаня оказалась мала одному из них, но даже так они продолжали торговаться, пока не получили его плащ. Лишь после этого они рассказали, как Нинский князь схватил Цзинь Чжэгуй, как они преследовали Хуатоугуя и Фань Кана, а потом своими глазами видели, как вся толпа перешла реку по воде. — Не думайте, будто мы трое трусы! Не только мы, почти все разбежались!
Юй Почань всегда презирал дезертиров, но сейчас, видя, как рушится боевой дух армии Нинского князя, он был доволен. Втроём они переоделись в форму солдат Нинского князя. Трое дезертиров, забрав фляги и провизию, уже собирались уходить, как вдруг сзади послышался шум.
— Быстрее! Возвращайтесь в лагерь! — закричал чей-то голос.
Юй Почань и его товарищи, слушавшие рассказ Алю, думали, что лагерь неприступен, и не ожидали, что его так быстро разгромят. Осознав, что теперь можно понять, что случилось с отрядом Цзинь Чжэгуй, они поскакали навстречу кричавшему человеку.
— Вижу, и вы тоже хотите бежать? — спросил тот, не заподозрив ничего странного, несмотря на юный возраст Юй Почаня. Трое из рода Юй подумали про себя: «Видимо, для войны Нинский князь мобилизовал всех, кого только мог».
— Нет, мы не хотим бежать, — ответил Юй Уцзя.
— Хм! Бегите в лагерь! Кто попытается сбежать — ноги переломаем!
Юй Почань поспешил спросить:
— Так сразу возвращаемся? А как же Хуатоугуй…
— Тс-с! — человек приложил палец к губам. — Наверху уже доложили князю: богиня Хуа и наставник Фань вознеслись на небеса! Князь приказал немедленно прекратить погоню.
Юй Почань и его товарищи поняли: солдаты сами не хотели преследовать «богов», поэтому выдумали эту историю, чтобы избавиться от опасной миссии. Нинский князь, узнав, что многие солдаты сбежали во время погони за Хуатоугуем и Фань Каном, и вправду приказал отступить. Трое из рода Юй покорно кивнули и последовали за солдатом.
Чем дальше они двигались на север, тем больше становилось людей и коней. Впереди на дороге странно образовался оползень. Стоя на нём, можно было разглядеть при свете факелов несколько огромных деревьев, повисших на скальном уступе. К ним были привязаны верёвки, которые тянулись к огромному журавлю. На другой стороне журавля обнажилась обширная полоса голой земли.
Юй Почань увидел, как люди крутят журавль, и спросил:
— Зачем вы это делаете?
Солдат, заметив его юный возраст, вздохнул:
— Горе людям! Такой малыш уже на войне… Видишь ту штуку на горе? Это оставили боги. Сегодня именно она одним махом вырвала с корнем половину леса на склоне. Князь хочет перевезти её в город Гуачжоу.
Юй Почань засучил рукава и кивнул, будто всё понял. Почувствовав запах благовоний, он посмотрел к реке и увидел, что прямо напротив оползня воткнуто несколько палочек с благовониями, а рядом лежат сухари в качестве подношений. Хотел спросить, но вспомнил рассказ дезертиров о богах и вместе с Юй Уцзя и Юй Ухэнем спешился, чтобы поклониться у реки, как и другие солдаты.
— …А это точно безопасно? — спросил Юй Почань. Если Нинский князь узнает, что его солдаты устраивают здесь алтарь и приносят подношения, он разъярится до белого каления!
— Князь же не знает, — ответил один из солдат, почтительно кланяясь. Он сложил ладони и прошептал: — Богиня Хуа, наставник Фань! Мы не хотели вас преследовать, но нас заставили! Простите нас, божества!
Юй Почань и его товарищи трижды поклонились. Переглянувшись, они поняли: раз армия Нинского князя уже поверовала в богов, они могут смело проникнуть в лагерь и устроить там «божественные чудеса».
Хотя всех приказали возвращаться в лагерь, лебёдка была настолько велика, что Нинский князь велел перевозить её в город Гуачжоу в первозданном виде. Поэтому солдаты усердно собирали верёвки, привязанные к лебёдке, в лесу.
К четвёртому ночному часу все верёвки собрали, и лебёдку уже подняли на оползень, готовясь погрузить её на судно для перевозки в город Гуачжоу.
Юй Почань тревожно смотрел на лебёдку. Он не знал, для чего она нужна, но раз Нинский князь так её хочет, надо сделать всё, чтобы он её не получил.
— Эй! Вы трое! Быстро свяжите этих и отведите к начальнику Яну! — закричал кто-то, протягивая Юй Уцзя верёвку. — Фу! Ещё осмелились бежать! Посмотрим, как начальник Ян с вами разделается!
Юй Уцзя потянул за верёвку и услышал стон. Обернувшись, он увидел, что на одной верёвке привязаны более двадцати дезертиров, среди которых пятеро выглядели знакомо.
Эти пятеро — Лян Сун, Аэр, Асан и Асы — будто не знали, что солдаты теперь благоговеют перед слепым стариком и Фань Каном. Чтобы доказать, что они не дезертиры, они кричали:
— Мы не дезертиры! Мы гнались за этими двумя стариками! Если бы вы не поймали нас, мы бы их уже схватили!
— Да! Мы чуть не схватили этого слепца!
«Не зря же мы из рода Юй!» — подумал Юй Почань с горькой усмешкой. «Все герои мыслят одинаково: каждый решил проникнуть в лагерь, переодевшись солдатом».
Мельком взглянув на благовония у берега, он дал знак Юй Уцзя и Юй Ухэню прикрыть его, а сам, важно раскачиваясь, подошёл к Асану и бросил:
— Чего орёте? Есть смелость бежать — нет смелости признать?
Аэр, Лян Сун и остальные узнали голос Юй Почаня и облегчённо выдохнули, увидев, что он цел и невредим.
Юй Почань подошёл ближе, прячась за спинами Аэра и Асана, и тихо прошептал: «Наберитесь терпения». Пока Аэр и Асан не успели понять, чего именно терпеть, он незаметно вытащил огниво из рукава и поднёс к Асану, который только что ругал «слепого старика».
http://bllate.org/book/8241/760861
Готово:
