Цзинь Чжэгуй взглянула на берег и увидела, что стоявшие там люди тоже кричали: «Появились божества!» — даже добежали до самой реки, но лишь смотрели вслед слепому старику и его спутникам, не решаясь перейти воду вброд. Самые робкие из них пали на колени и начали кланяться. Убедившись, что старик и его товарищи благополучно скрылись из виду, Цзинь Чжэгуй перевела дух. Но тут она заметила, как Ада, пока все глазели на «божеств», отвернулся и вытер лицо рукавом. Ей стало неловко.
Говорят: «Мужчине слёзы не к лицу». Поняв, что расстроила Аду, Цзинь Чжэгуй перевела взгляд на Нинского князя, который, вернувшись на своё место, делал вид, будто спокойно наслаждается красотами гор и вод вместе с Сяо Цзунем, и сказала:
— Ваше высочество, не соизволите ли подать немного вина?
— Девочка Цзинь хочет выпить? — Нинский князь снова уселся за низенький столик, всё ещё потрясённый. Он уже твёрдо решил, что слепой старик и Фань Кан — два даосских мудреца, способные повелевать ветрами и дождями. В уме он прикинул: разве не могут такие просветлённые обладать громом и огнём небесным, расставлять ловушки и хитроумные механизмы, а также легко переходить реки, будто по суше? Таких мудрецов стоило бы приглашать даже трижды, а то и вовсе преклонить перед ними колени — и это было бы вполне достойно. Иначе, если народ начнёт судачить, что божества против него, то не только простолюдины отвернутся, но и сама армия может потерять боевой дух.
— Вино нужно дядюшке Аде, — сказала Цзинь Чжэгуй.
— Мне не надо, — проворчал Ада, но тут же упрекнул себя: ведь он ссорится с ребёнком! Затем он вновь начал корить себя за недальновидность, но и сказать себе: «Ну да ладно, всё это просто шутка», — тоже не мог. Сердце его сжималось от боли. Вспомнив маленького наставника Хуа — умного, заботливого, щедрого и весёлого, — он бросил взгляд на Цзинь Чжэгуй и со злостью ударил себя по щеке, запрещая себе думать дальше.
Нинский князь рассмеялся:
— Подайте тому отважному воину Аде кувшин вина. А девочке Цзинь…
— Я хочу искупаться, переодеться и поесть белого риса! — выпалила Цзинь Чжэгуй, назвав три заветные вещи, которые снились ей каждую ночь. Хотя, конечно, всё это шло сразу после желания вернуться домой.
— Этого придётся подождать, пока мы не доберёмся до Гуачжоу. Пока что потерпи и съешь немного пирожных, — улыбнулся Нинский князь, поглаживая бороду. Ему казалось, что перед ним всего лишь ребёнок, которого легко можно уговорить, а потом припугнуть Адой и выведать всё, что нужно.
Ада посмотрел на стоящий перед ним кувшин вина, затем на Цзинь Чжэгуй, которой, по всему видно, было не больше восьми лет, и, раздосадованный, схватил кувшин и стал жадно пить. Выпив пару глотков, он сердито уставился на девочку и зарычал:
— Ты говоришь, тебе восемь? Так чего же ты глазеешь мне на грудь?
И, сорвав с себя часть одежды, обнажил мощную грудную клетку.
Вино придаёт смелости даже трусам! Ада не был трусом, но некоторые слова можно было сказать восьмилетней девочке только под хмельком.
— …Я просто никогда не видела, поэтому заинтересовалась, — виновато улыбнулась Цзинь Чжэгуй. — Пить натощак вредно для здоровья.
Заметив на столе Нинского князя несколько закусок, она подпрыгнула и побежала их забирать.
Сначала стражники загородили ей путь, но, уловив выражение лица князя, отступили.
На столе стояли тарелка с солёными бобами, тарелка с тофу, тарелка с тушёной говядиной и тарелка с вишнями в мёде. Цзинь Чжэгуй высыпала бобы поверх тофу, затем взяла пустую тарелку от бобов и стала совать в неё куски говядины и тофу голыми руками.
— Ты… — Сяо Цзунь уставился на её руки — не слишком грязные, но и не совсем чистые — и почувствовал, как у него затрещал висок. — Ваше высочество, вы слишком её балуете…
— А разве я тебя не балую? — возразил Нинский князь, протянув руку за вишней, но тут же увидел, как Цзинь Чжэгуй перемешала всю вишню своими пальцами. Взглянув на её испачканные руки, он тут же потерял аппетит и стал пить только вино. — Скажи-ка, малышка, — продолжал он, весело улыбаясь, — когда ты только увидела нас, сразу насторожилась. Почему в такое тревожное время, встретив зятя, ты не радуешься, а, напротив, настороже?
Цзинь Чжэгуй, прыгая, принесла закуски обратно к Аде и поставила тарелку перед ним. Увидев, как тот сердито схватил кусок говядины и стал есть, она облегчённо вздохнула:
— Я своими глазами видела, как его схватили. Бедная дочь янчжоуского наместника — зря любила…
Заметив, что рука Ады замерла над кувшином, она мысленно себя прокляла: как же так глупо сказать «зря любила» человеку, переживающему разрыв! Поспешно она подвинула тарелку с закусками ещё ближе к Аде:
— Полюбила-то человека трусливого и подлого, да ещё и погибла от его руки.
Сяо Цзунь тогда был вне себя от горя и не заметил двух детей рядом со слепым стариком на пристани Гуачжоу. Теперь, услышав слова Цзинь Чжэгуй, он вспыхнул от гнева:
— Всё это выдумки! Это Юйцзе сама бросилась бежать…
— Если бы ты не дёрнул верёвку, она бы не упала! А если бы не упала, кони бы не растоптали её! — Цзинь Чжэгуй презрительно фыркнула, глядя, как Сяо Цзунь покраснел. — Да и тебе самому досталось по заслугам! Зачем тебе задерживаться в Янчжоу ради какой-то женщины, когда можно было давно вернуться в столицу и воссоединиться с женой? Ццц!
Увидев, как Ада жадно глотает вино, она нахмурилась, сунула ему в рот кусок вяленой говядины и огляделась: лодка уже далеко отплыла от их лагеря. Хотя берега по-прежнему были горными, уже не было видно голых склонов, где деревья вырубили.
— Нежный и твёрдый характер… Ха! — пробормотал Ада в полузабытье, горько усмехнулся, а затем ударил себя по голове и зарыдал: — Опять семья Юй опозорилась… Генерал теперь никогда не сможет поднять головы перед генералом Цзинем… Целая куча здоровенных мужиков, а всё зависит от маленькой девочки! А когда случилось несчастье, начали винить девочку за жестокость… Ах, Янь Мяожжи женился и завёл детей… Что в нём такого хорошего…
Цзинь Чжэгуй, жуя ломтик говядины, наблюдала за пьяным бредом Ады и поморщилась, но решила не мешать: всё-таки у него недавно разбилось сердце — можно простить.
Нинскому князю сначала показалось шумно и надоедливо, но потом он стал находить слова Ады забавными. Поскольку Аде было за тридцать, а Цзинь Чжэгуй, по его мнению, всего восемь лет, он и не подумал о романтических чувствах между ними. Он велел подать девочке подушку и налить хороший чай. Когда Цзинь Чжэгуй с удовольствием доела пирожные, князь спросил:
— Девушка Агуй…
Цзинь Чжэгуй, держа во рту глоток чая, фыркнула и поперхнулась, прикрыв рот ладонью:
— Кхе-кхе, ваше высочество, моё настоящее имя — Чжэгуй, а кличка…
— Гуйхуа? — глупо захихикал Ада.
— Дайте ему ещё кувшин вина! — Цзинь Чжэгуй сунула ему в рот горсть бобов. — Кличка — Куэйсин, а по цзы…
— Ваше высочество, просто зовите её Чжэгуй, — нетерпеливо перебил Сяо Цзунь.
— Пусть договорит! По цзы что? — Ада, хоть и был пьян, сохранил каплю ясности. Увидев, что Сяо Цзунь перебивает Цзинь Чжэгуй, он свирепо уставился на него, будто собирался есть его мясо вместе с вином, и вдруг вспомнил иероглиф «шао» из имени Шаохуа.
Сяо Цзунь презрительно взглянул на Аду, но, встретив его пронзительный взгляд, быстро отвёл глаза.
Нинский князь фыркнул, велел подать Аде ещё кувшин вина и сказал Сяо Цзуню:
— У твоей золовки явно боевой характер. В семье так много сестёр, а она одна забрала себе и «Чжэгуй», и «Куэйсин» — всё первое место заняла!
— Ваше высочество ошибаетесь. Старший дядя со стороны жены никогда не сдавал экзаменов, и это боль министра Цзиня. Поэтому он нарочно дал внукам и внучкам имена «Чжэгуй» и «Чаньгунь», чтобы поддеть генерала Цзиня… — Сяо Цзунь вдруг осёкся, вспомнил кое-что и, наклонившись к князю, прошептал: — Ваше высочество, Цзинь Чжэгуй точно знает, где находится Цзинь Чаньгунь. Хорошенько допросите её — она не выдержит и выдаст местонахождение Цзинь Чаньгуня. Ведь это старший сын и наследник рода Цзинь!
Нинский князь махнул рукой, нарочно давая Цзинь Чжэгуй услышать:
— Я всегда восхищался генералом Цзинем. Такой человек, как он, даже если бы повесили его детей на городской стене, не моргнув глазом приказал бы стрелять. Раз так, зачем мучить ребёнка? Я не стану заниматься такой ерундой, чтобы потом меня все проклинали.
— Хе-хе, имя Нинского князя — Юй Гу… — Ада запрокинул голову и глупо захохотал.
Цзинь Чжэгуй, оперевшись на ладонь, сказала:
— Я выйду замуж за того, кто будет нежным, твёрдым и не станет буянить под хмельком.
Едва она произнесла эти слова, как Ада, до этого буйствовавший словами, превратился в буйного воина.
Он вскочил на нос лодки, схватил одного из стражников и швырнул его в воду, затем громко рассмеялся.
Цзинь Чжэгуй тут же спряталась за спину Нинского князя и стукнула палкой по ноге Сяо Цзуня:
— Иди, иди сразись с Адой!
— Зови меня «дядюшка»! — заревел Ада, услышав, как его назвали просто «Ада».
Сяо Цзунь, держась за ногу, сказал:
— Шестая сестра, не злоупотребляй моей добротой! Надо знать меру!
— И что ты мне сделаешь? — холодно усмехнулась Цзинь Чжэгуй. Теперь Сяо Цзунь был словно вытопленный жир — бесполезный комочек, а она — сочная, жирная плоть. Именно ему следовало быть осторожным.
От движений Ады вино плеснуло из чаши. Нинский князь нахмурился, подумав, что слишком потакает Цзинь Чжэгуй, но тут же решил: с умными людьми легко иметь дело. Раз девочка так уверена в себе, значит, понимает, чего он хочет. А если так, то всё пойдёт гладко. Протирая одежду платком, он сказал:
— Господин Сяо, померьтесь силами с Адой.
Сяо Цзунь задрожал. Бывший некогда учтивым джентльменом, теперь он жалко и подобострастно заюлил:
— Ваше высочество, не слушайте эту девчонку! Она коварна! Раньше дома она постоянно…
— Иди! — резко приказал Нинский князь. Сяо Цзунь тут же замолчал и поспешил выполнять приказ.
«Помериться силами» означало в данном случае, что пьяный Ада будет избивать Сяо Цзуня, который и без того был слабым книжником. Ада схватил его, как цыплёнка, и принялся колотить.
— Ада, бей его по лицу! Я давно мечтала его отлупить! — воскликнула Цзинь Чжэгуй. Хотя она и не была близка со старшей двоюродной сестрой (разница в возрасте была велика), но видеть, как её официальный жених изменяет направо и налево, было крайне неприятно — как будто собственная честь попрана.
— Зови меня «дядюшка»! — рявкнул Ада и врезал Сяо Цзуню в лицо.
Тот, стиснув зубы от боли, понял, что Нинский князь уже отказался от него ради расположения Цзинь Чжэгуй, и, прикрыв лицо, закричал:
— Дядюшка! Дядюшка!
Цзинь Чжэгуй радостно хихикнула и стала есть бобы.
— Чжэгуй, — вздохнул Нинский князь, принимая вид старого знакомого, — небесный гром в Гуачжоу и Лэшуй…
— Знаю, знаю! Мы ещё не причалили — чего волноваться? — Цзинь Чжэгуй явно была раздосадована, что князь помешал ей наслаждаться зрелищем. — Приготовьте мне белый рис! Не янчжоуский рис, не зелёный жасминовый — просто белый рис!
Увидев, как Сяо Цзунь плачет и кричит, она хлопнула по столу и расхохоталась.
«Знает…» — Нинский князь прищурился. Цзинь Чжэгуй была слишком «послушной», и это вызывало подозрения. «Старый наставник Хуа и даос Фань…»
— Ваше высочество, не волнуйтесь! Все их уловки я уже выучила назубок, — сказала Цзинь Чжэгуй. После казни пленников она долго пребывала в унынии, но теперь, наблюдая, как Ада избивает Сяо Цзуня, почувствовала, что на душе стало легче.
Если бы Цзинь Чжэгуй притворилась наивной или уперлась и отказалась сотрудничать, у Нинского князя имелся бы целый арсенал методов для её слома. Но сейчас девочка говорила так, будто всё можно обсудить. Это заставляло князя тревожиться: чего же она на самом деле хочет? Однако он решил не ломать голову и позволить ей пока баловаться. Если же она не выдаст то, что ему нужно, он покажет ей, что значит «жить нельзя, умереть не дают».
— Посылайте гонца в Гуачжоу! Велите генералу Юаню подготовить одежду для восьмилетней девочки, горячую воду для ванны и белый рис — встречать шестую госпожу Цзинь! — сказал Нинский князь. Затем, неуверенно, добавил: — Кроме белого риса, чего ещё хочешь? Любые деликатесы — только скажи.
— Солёные мидии…
Брови Нинского князя дёрнулись, и он постучал пальцем по столику:
— Ты прекрасно знаешь, что их нет.
— Ладно, тогда дайте солёную редьку, тофу с запахом и ферментированный тофу, — Цзинь Чжэгуй потёрла губы — давно не ела ничего солёного, во рту всё пресно.
На лодке Нинского князя Цзинь Чжэгуй думала, что бы ещё съесть, а Ада продолжал буянить.
Тем временем слепой старик, Фань Кан и их спутники переправились через реку. Убедившись, что преследователи не осмелились идти за ними, они ускорили шаг в сторону Лэшуй. По дороге Фань Кан не выдержал мучительной боли, свалился с коня и потащил Юй Жуаньчаня к воде, заставляя его немедленно дать «лекарство».
Юй Жуаньчаню, уставшему от бегства, не хотелось мочиться, да и при всех, да ещё глядя в лицо разъярённому Фань Кану, он и вовсе не мог. За отказ его тут же окунули в воду и заставили пить ещё.
Все вынуждены были остановиться и ждать Фань Кана с Юй Жуаньчанем.
Высохшая трава простиралась до самого горизонта. Одинокий журавль, отбившийся от стаи, печально кричал.
http://bllate.org/book/8241/760859
Готово:
