Раньше она любила посылать Ци Лунсюэ за цветами Сюэхуа, с удовольствием разглядывала его грудь и заставляла всех по-разному жарить мясо и рыбу. Теперь же Ци Лунсюэ, Лю Сяомин и прочие сторонились её — боялись. А ей самой больше не хотелось заниматься прежними делами. Кроме слепого старика, Фань Кана и Лян Суна, она ни с кем не разговаривала. Даже когда в горах снова кто-то попадал в ловушку и истошно кричал, она больше не предлагала послать людей на помощь.
Ночью, вероятно, трупы пленников, брошенные в лесу, привлекли волков. Вой раздался вскоре после заката и не стихал до четвёртого стража.
Все думали, что на следующий день, как только уберут следы присутствия Лу Го и его людей, Цзинь Чжэгуй вернётся в прежнее состояние. Но прошло семь дней, а она становилась всё мрачнее. Зато слепой старик и Фань Кан начали странно рассказывать ей детские шутки.
На восьмой день Асы тихо поднялся в четвёртом страже и медленно пошёл на север. Дойдя туда, он увидел Аду, который, неся ночную вахту, собирал полевые цветы, и с сожалением сказал:
— …Мне не следовало начинать это дело…
Остальные слова — «но маленький наставник тоже не должна была приказывать убивать» — застряли у него в горле.
— Лёд не замерзает за один день, — сказал Ада, заметив, что Асы пришёл сменить его. — Даже если бы ты не начал, Лу Го и его люди всё равно нашли бы способ устроить бунт.
Ада взял букет цветов и направился обратно в лагерь.
Там все только-только заснули после целой ночи волчьего воя.
Ада вставил пучок полевых цветов, покрытых утренней росой, в сетчатое отверстие над головой гамака Цзинь Чжэгуй.
— Ада! — Цзинь Чжэгуй резко распахнула глаза и, приподнявшись на гамаке, уставилась на него.
Ада машинально потянулся расстегнуть одежду.
— …Маленький наставник, ещё не спишь?
— Никто так и не пришёл? — вместо ответа спросила Цзинь Чжэгуй.
Ада кивнул. Увидев, что она наконец заговорила, торопливо прошептал:
— Люди Лу Го заслужили смерти…
— Я знаю. Такова человеческая натура, — сказала Цзинь Чжэгуй, но настроение её снова упало — ведь никто так и не явился. — Ада, как называется этот цветок?
— Не знаю, — ответил Ада в темноте, чувствуя, как напрягается от её детского голоса.
— Пусть будет «звёздочка».
— Тогда пусть будет «звёздочка», — проглотил Ада комок в горле и осторожно спросил: — Маленький наставник, какой мужчина тебе нравится?
Цзинь Чжэгуй резко подняла голову и встретилась с ним взглядом. Только сейчас до неё дошло, что Ада уже несколько ночей подряд приносит ей цветы в четвёртом страже. Сердце её ёкнуло, брови слегка нахмурились: неужели всё именно так, как она подозревает? Ада… влюбился в неё?
Ей стало досадно. В прошлой жизни она была недурна собой, характер… ну, скажем так, терпимый, но ни один мужчина так и не обратил на неё внимания. А теперь, в восемь лет, её уже преследуют ухажёры!
— Мне нравятся добрые и решительные мужчины. Вот такой, как…
— Янь Мяожжи? — дрожащим голосом перебил Ада, подумав, что раз маленький наставник так восхищается Янь Мяожжи, то наверняка влюблена в него. Жаль, что у неё болезнь, и желания не сбудутся. Иначе они были бы прекрасной парой.
Цзинь Чжэгуй собиралась соврать, что имеет в виду своего нынешнего отца, но, услышав предположение Ады, решила подыграть:
— Да.
— …Ясно, — Ада незаметно сжал пальцы на стволе дерева, потом развернулся и пошёл к своему гамаку.
Атмосфера в лагере уже не была прежней — лёгкой и радостной. Цзинь Чжэгуй всё меньше общалась с Ци Лунсюэ и другими.
Однажды она одна стояла у реки и мыла руки, разглядывая в отражении рану на лице и размышляя, не попросить ли слепого старика снова хорошенько её избить. Внезапно она услышала шаги и обернулась — к ней бежал Аэр:
— Асан вернулся!
Цзинь Чжэгуй улыбнулась и встала у дороги, чтобы встретить Асана. Но, увидев, как к ней мчатся пять всадников, она побледнела и быстро посмотрела на холм, где уже спешили выйти навстречу Ада и Асы. Она едва заметно покачала головой, затем, прячась за спиной Аэра, махнула рукой, приказывая им вернуться в лес.
Асы не понял, зачем, но приказ Цзинь Чжэгуй убить пленников ещё свеж в его памяти, поэтому он не осмелился ослушаться и знаками велел Ци Лунсюэ и другим медленно вернуться в лагерь.
— Маленький наставник Хуа, посмотри, кого мы привели! — Асан радостно спрыгнул с коня и принялся хвалиться: — Мы узнали, что Чжу двинулся на север, а Юань Цзюэлунь занял город Гуачжоу, и перехватили гонца, посланного Нинским князем. Как только мы ему всё рассказали, генерал Син из лагеря князя пришёл в ярость и заявил, что немедленно вернётся и доложит обо всём правду. Мы сумели сбежать и по дороге встретили…
— Шестая сестрёнка? — в этот момент из-за спины Асана и двух других вышел Сяо Цзунь в простой одежде. Он внимательно оглядел Цзинь Чжэгуй, убедился, что черты лица, несмотря на шрамы, точно такие же, как у его девятилетней шурини, и обрадованно схватил её за руку.
— Шестая сестрёнка? — удивился Асан. — Маленький наставник Хуа, ты знакома с сыном Герцога Вэя?
Цзинь Чжэгуй мило улыбнулась, приложила палец к губам, давая понять Сяо Цзуню молчать о её настоящем имени, потом поманила его к себе, будто хотела что-то шепнуть на ухо. Когда же она попыталась вытащить свою руку, то заметила, что старый слуга Сяо Цзуня, воспользовавшись невниманием Аэра и Асана, уже зажал её между собой и своим господином. Она тяжело вздохнула про себя: «Асан слишком доверчив». Хотела было выйти из окружения, но старый слуга, якобы вытирая пот, снова встал у неё на пути.
Сяо Цзунь кивнул с улыбкой, решив, что маленький наставник просто хочет поговорить с ним наедине, и наклонился к ней. Взгляд его дрогнул: «Неужели тот самый мудрый и находчивый маленький наставник Хуа — это Цзинь Чжэгуй?»
Цзинь Чжэгуй медленно протёрла мокрой тряпкой пыль с лица Сяо Цзуня. Под грязью проступило чистое, без единого пятнышка лицо. Её улыбка стала шире: «Сяо Цзунь не пострадал в плену у Нинского князя — даже не похудел. Очень подозрительно».
— Спасибо… маленький наставник Хуа, — сказал Сяо Цзунь, решив, что она просто рада увидеть родственника по мужу, и ничего не заподозрил.
— Дядюшка Асан, как вы встретили сына Герцога Вэя? — Цзинь Чжэгуй мило взглянула на Асана снизу вверх.
«Дядюшка Асан»… Асан словно громом поразило. Он смотрел на её невинное личико и не знал, что ответить. Наконец пробормотал:
— Мы обманули генерала Сина и ушли. По дороге увидели, как господин Сяо и его слуга прятались от погони, и спасли их.
Цзинь Чжэгуй отлично помнила, как Сяо Цзунь из-за трусости погубил дочь наместника Янчжоу. Она не верила, что такой робкий человек мог сбежать от солдат Нинского князя.
— Говорят, у вас сотни людей и страшные ловушки. Теперь, когда мы вместе, Нинскому князю нас не одолеть. Почему старик Хуа и Фань Шэньсянь не выходят? Таких мастеров в мирное время не сыскать. Сегодня мне наконец повезло увидеть их.
— Значит, дядюшка Асан рассказал тебе всё, — сказала Цзинь Чжэгуй, бросив на Асана недовольный взгляд, и сделала шаг вперёд, за пределы досягаемости Сяо Цзуня и старого слуги.
Асан был озадачен: «Почему Цзинь Чжэгуй сегодня так странно себя ведёт? Сяо Цзунь — зять рода Цзинь, поэтому, встретив его, я без колебаний спас и рассказал обо всём, что у нас здесь происходит».
— Дядюшка Асан, ты сказал Сяо Цзуню, что дядя Янь прибыл? — Цзинь Чжэгуй легонько потрясла руку Асана.
По дороге Асан гордился — ведь нечасто выпадает случай одержать победу числом меньшим над большим. Поэтому, увидев Сяо Цзуня и решив, что тот «свой», он подробно рассказал, как с помощью нескольких фраз и одной печати заставил Чжу и Юань Цзюэлуна поссориться.
— Дядя Янь действительно приехал? Шестая сестрёнка? Маленький наставник Хуа? Разве не говорили, что его подделывают? — Сяо Цзунь прищурился на солнце и радостно продолжил: — Быстро веди меня посмотреть на ловушки Фань Шэньсяня! Говорят, стоит шевельнуть пальцем — и будто тысячи воинов засели в засаде на горе. Нинский князь и шагу не посмеет ступить в Лэшуй!
Он бросил мимолётный взгляд на «старого слугу» и тут же отвёл глаза.
Цзинь Чжэгуй нахмурилась. Она уже собиралась подать Аэру и Асану знак схватить Сяо Цзуня и этого «слугу», но вдруг тот споткнулся и упал на колени перед ней, пристально глядя на неё:
— Маленький наставник Хуа, так это вы… шестая госпожа Цзинь?
Он был взволнован, но при этом не забыл приставить к её спине кинжал, спрятанный в рукаве.
Цзинь Чжэгуй поняла, что сигнал Аэру и Асану уже бесполезен. Она лишь крикнула им, чтобы бежали в горы, думая: «Неужели это месть той же монетой?»
— Какая шестая госпожа? — растерялись Аэр и Асан.
Цзинь Чжэгуй хлопнула в ладоши, повторяя слова Сяо Цзуня:
— Отлично! Раз Нинский князь поссорился со своими генералами, он больше не придёт. Дядюшка Аэр, дядюшка Асан, скорее бегите сказать старику Хуа и Фань Шэньсяню: раз эти ловушки всё равно не нужны, пусть сын Герцога Вэя полюбуется на них и узнает, что такое настоящий живой бог и мастер Лу Бань!
Она весело сморщила носик и повернулась к Сяо Цзуню:
— Сын Герцога Вэя, пойдёшь с нами? Разве ты не хотел увидеть старика Хуа и Фань Шэньсяня?
Затем перевела взгляд на «старого слугу»:
— А вы, дедушка, тоже пойдёте?
Сяо Цзунь погладил её по голове. Раньше, слушая рассказы Асана, он относился к «маленькому наставнику Хуа» с почтением. Но теперь, узнав, что это всего лишь восьмилетняя Цзинь Чжэгуй, он невольно стал смотреть на неё свысока: «Какой бы умной ни была ребёнок, всё равно это ребёнок».
— Мои ноги дрожат, идти не могу. Дай отдохнуть немного. Маленький наставник Хуа, останься, поболтай со мной.
Он снова потянулся за её рукой.
— Маленький наставник… — Аэр и Асан заметили, что «старый слуга» ведёт себя странно, и, увидев резкий взгляд Цзинь Чжэгуй, не посмели ослушаться. Они быстро повели лошадей в горы.
— Шестая сестрёнка, почему они зовут тебя маленьким наставником Хуа и слушаются тебя во всём? — наконец спросил Сяо Цзунь.
Цзинь Чжэгуй заложила руки за спину и уставилась на него чёрными глазами. Закрыв глаза, она почувствовала, как кинжал, только что прижатый к спине, медленно переместился к шее. Открыв глаза, она обернулась и встретилась взглядом с улыбающимся «старым слугой», вежливо кивнула ему, потом повернулась к Сяо Цзуню и спокойно произнесла:
— Сяо Цзунь, если бы я была старшей сестрой, я бы сразу дала тебе разводное письмо, чтобы не опозориться вместе с тобой в будущем.
— Прекрасно! Вот она — настоящая дочь военного рода! — «старый слуга» резко схватил Цзинь Чжэгуй и, держа кинжал у её горла, громко крикнул в сторону горы: — Прошу выйти старика Хуа и Фань Шэньсяня! Давно мечтал повидать старика Хуа. Не знал, что гадатель из даосского храма Учжу, Фань Шэньсянь, такой мастер. Теперь, пока не поздно, приглашаю вас обоих спуститься в мой лагерь, чтобы вместе попить вина и поговорить о великом.
Юэнян, услышав голос снизу, побледнела:
— Это Нинский князь! Как он сюда попал?
Асан, узнав, что перед ними сам князь, стал белее мела:
— Я увидел сына Герцога Вэя, он показался мне благородным, и я решил, что раз он зять рода Цзинь…
— Старик Хуа, что делать теперь? — Ада сердито посмотрел на Асана, испортившего всё, и через щель в листве наблюдал, как Нинский князь держит Цзинь Чжэгуй у дороги.
Слепой старик спросил:
— Ты рассказал Нинскому князю обо всём, что есть на горе?
Асан с сожалением кивнул.
Фань Шэньсянь рассмеялся:
— Спасибо, что прославил меня!
Слепой старик сказал:
— Нинский князь знает, что на горе полно ловушек, и не осмелится подняться. Но раз он рискнул прийти сам, значит, за ним скрывается засада. Делайте, как велела девочка: запустите ловушки. Даже если князь и поймёт, что это всего лишь стратегема «пустого города», его войска всё равно испугаются до смерти. А мы тем временем воспользуемся замешательством и быстро сбежим.
— Сбегать? — вдруг вспылил Фань Кан. — Я пойду к Нинскому князю — там мне карьера обеспечена! Зачем бежать, хвост поджав?
Юй Жуаньчань, услышав окрик слепого старика, быстро схватил его цзе-гу и почтительно подал Фань Кану.
Фань Кань засмеялся:
— Старик Хуа, после сегодняшнего дня нам, возможно, не суждено выжить. Позволь мне перед смертью взглянуть на «Туйбэйту».
— «Туйбэйту» нет в цзе-гу, — ответил слепой старик.
— Ха! Старый слепец, кроме этого барабана, тебе негде прятать вещи! — Фань Кань обхватил цзе-гу повреждённой рукой, а здоровой резко ударил по натянутой коже, затем засунул руку внутрь. Почувствовав боль на тыльной стороне ладони, он не обратил внимания и продолжил искать. Найдя книгу, он торжествующе вытащил её:
— Вот она, «Туйбэйту»!
Ада и другие были ошеломлены происходящим.
— Фань Шэньсянь, верни книгу старику Хуа! Нам нужно думать, как справиться с Нинским князем! — Ци Лунсюэ чуть не плакала от волнения.
Юй Жуаньчань же почувствовал, как волосы на голове встают дыбом:
— Дедушка Фань, у вас на руке паук…
http://bllate.org/book/8241/760857
Готово:
