Ци Лунсюэ тут же вскочила:
— Господа, хватит! Не стоит портить отношения из-за этого.
Она огляделась и добавила:
— Первый раунд — Ада будет чемпионом. Кто вызовет его на поединок?
— Я! — раздался голос.
Ци Лунсюэ узнала в говорившем одного из пленников:
— Прошу вас, господин. Если повредите гамаки вокруг или потопчете костёр, проигрыш засчитан.
С этими словами она отошла и села рядом со слепым стариком и Цзинь Чжэгуй.
Действительно, в военное время боевые упражнения пробуждают в людях жажду крови и боевой дух. Цзинь Чжэгуй заметила, что Ци Лунсюэ, усевшись, не переставала теребить сломанную шпильку, и утешающе сказала:
— Когда вернёмся в столицу, подберём хорошую ювелирную мастерскую — починят.
Ци Лунсюэ замялась, не решаясь заговорить, и, украдкой поглядывая на борющихся Аду и других, тихо прошептала Цзинь Чжэгуй на ухо:
— …Маленький наставник, как вы думаете, стоит ли мне стать лекаркой?
— Лекаркой? — удивилась Цзинь Чжэгуй.
Ци Лунсюэ нервно замялась:
— …Когда мы доберёмся до столицы, пусть даже будут четыре брата Ада и семья Юй, всё равно это не выход.
— «Чужой хлеб горек, чужой рубль тяжёл», — кивнула Цзинь Чжэгуй.
— Именно! Да и в доме Юй… — взгляд Ци Лунсюэ скользнул в сторону Юй Жуаньчаня, и она запнулась, едва сдерживая слёзы. — В общем, попав туда, уже не выбраться. Поэтому я подумала…
Цзинь Чжэгуй ответила:
— В простых семьях болезни терпят. В знатных — зовут императорских врачей, а те женщинам не доверяют. Придворные лекарки, конечно, есть, но «дворец глубже моря» — войдёшь и уж точно не выберешься. Да и какое у тебя медицинское искусство?
— Тогда… — растерялась Ци Лунсюэ, вспомнив, как вчера зашивала лицо Юэнян, и поняла: мечты её оказались слишком велики, а она забыла обо всём остальном.
— Но всё в руках человека, — улыбнулась Цзинь Чжэгуй. — Сначала открой лавку, а учиться будешь постепенно.
— Как можно?! Ведь тогда я… — Ци Лунсюэ вдруг почувствовала характерный запах Юй Жуаньчаня, зажала нос и вскочила как раз в тот момент, когда Ада одержал победу. Она захлопала в ладоши: — Брат победил!
— Маленький наставник Хуа, — тихо произнёс Юй Жуаньчань, нервно покосившись на слепого старика и ещё больше понизив голос, ведь Фань Кан упоминал, что у того чуткий слух.
Цзинь Чжэгуй заметила, что Юй Жуаньчань, видимо, опасаясь, как бы она снова не приказала ему плести верёвки, уже предусмотрительно начал это делать и теперь подбирался поближе.
— Говори скорее, — бросила она.
— Вы ведь знаете, кто я такой. Когда вернёмся…
— Когда все вспомнят твои проделки, — перебила его Цзинь Чжэгуй, — и генерал Юй при всех применит к тебе семейное наказание, будет совсем неудивительно.
Юй Жуаньчань поспешно возразил:
— Маленький наставник, вы неправильно поняли! Я не осмелюсь требовать расплаты за прошлое. Просто дайте мне шанс… Я ведь не такая бесполезная, как Сянжуй. Разве справедливо ставить меня в один ряд с ней?
— …А что ты умеешь? — спросила Цзинь Чжэгуй, взглянув на Сянжуй, которая тихо и прилежно выполняла обязанности служанки, подогревая воду для всех, а затем перевела взгляд на Юй Жуаньчаня, улыбающегося во весь рот.
— Я владею боевыми искусствами и знаю военные трактаты наизусть. Прошу вас, дайте мне шанс! Вы ведь доверяете даже Юэ Цюню, а я…
Его слова оборвались от звонкой пощёчины. Он обернулся и увидел Фань Кана, стоявшего рядом.
Фань Кан с презрением процедил:
— Ничтожество! Даже своего веса не знаешь!
С этими словами он схватил Юй Жуаньчаня за шиворот и оттащил под гамак, приказав ему заучивать даосские каноны.
Юй Жуаньчань, дрожа, бормотал заучиваемые строки, но всё равно с тоской поглядывал на весёлую компанию у костра, где все кричали и радовались. Там было шумно и живо, а здесь — холодно и одиноко.
— Бездельник! Ты что, плачешь? — с отвращением плюнул Фань Кан.
Юй Жуаньчань вздрогнул, нащупал на щеке каплю воды и поспешно вытер лицо:
— Дедушка Фань, я не плачу.
Голос его дрогнул, и он окончательно подавился горькими слезами, думая о том, как он, настоящий молодой господин дома Юй, дошёл до такого унижения… Пленники один за другим проявляли себя, а он стоял на месте, будто парализованный.
Фань Кан фыркнул:
— Ничтожество! Уже и слёзы лить начал! Если я сейчас отпущу тебя — сбежишь?
— …Дедушка Фань… — снова вытирал лицо Юй Жуаньчань.
Фань Кан строго сказал:
— Вытри лицо и иди к ним. Если выгонят — лезь обратно. Лицо? Да кому оно нужно! Отбрось его! Первое, что должен потерять тот, кто стремится к великому, — это лицо. С сегодняшнего дня, если я ещё раз увижу твою кислую рожу, сделаю так, что улыбаться не сможешь вообще.
Увидев, что Асы победил Аду, он пнул Юй Жуаньчаня в задницу, приказывая ему присоединиться к компании.
Сам же Фань Кан уселся рядом со слепым стариком и пристально следил, как Юй Жуаньчаня действительно вышвырнули из круга, но тут же заставил его снова протиснуться туда.
Слепой старик спросил:
— Не боишься, что молодой господин Юй пожалуется генералу Юй?
— На что жаловаться? — усмехнулся Фань Кан, бросив взгляд на цзе-гу старика. — Даоист гарантирует, что малец Юй Цзю будет послушным, как овечка. В конце концов, иметь в учениках сына дома Юй — не такая уж плохая сделка.
Так продолжались поединки всю ночь, пока из Гуачжоу никто не явился. Лишь тогда все немного расслабились.
Победитель Асан выбрал двух товарищей, чтобы вместе отправиться в горы и перехватить нового полководца, которого Нинский князь направил на смену. Остальные стали отдыхать по очереди.
Цзинь Чжэгуй проспала почти полдня и проснулась, когда солнце уже клонилось к закату. Она заметила, что Юй Жуаньчань сияет от радости, пока Лян Сун мажет ему раны, и подумала: «Неужели солнце взошло на западе? Раньше Юй Жуаньчань либо хмурился, либо выглядел робким, а теперь улыбается всем подряд».
Прошло ещё два дня, и в горах ничего не происходило.
На третий день, когда небо начало темнеть, вдруг раздался крик боли. Фань Кан невозмутимо произнёс:
— Кто-то попался в наши ловушки.
Благодаря его механизмам группа больше всего боялась лишь пожара в лесу — всё остальное их не пугало.
— Спасать или нет? — тревожно спросила Ци Лунсюэ, сжимая руки. Хотя она и не решалась принимать решение, по её лицу было ясно: она хотела помочь.
— Скорее всего, беглецы из Гуачжоу, — сказала Цзинь Чжэгуй. — Аэр, сходи посмотри. Если можно спасти — спаси. Худшее, что может случиться, — привяжем его к дереву.
Аэр кивнул и отправился туда с Гао Чжэнем и другими. Вернулись они только глубокой ночью, приведя за верёвку человек семь-восемь, которые ещё могли идти.
Лу Го и другие тщательно осмотрели пленников, но среди них не оказалось никого важного. Аэр и его люди связали всех верёвками, после чего Асы начал допрос, а Ци Лунсюэ занялась осмотром ран.
Связанные с ужасом смотрели на Цзинь Чжэгуй, слепого старика и остальных. Место показалось им странным и зловещим, и они закричали:
— Кто вы такие?
— Тише! — раздражённо оборвал их Асы. — Скажите-ка, вы из Гуачжоу?
— Да.
— Что там происходит?
Остальные тоже жаждали узнать новости об Алю, поэтому все уставились на пленников.
— Начальник отряда Чжу поднял мятеж…
— Враньё! Это генерал Юань заподозрил Чжу в коварстве!
Хотя спасённые носили одинаковую форму, на деле это были две враждующие группы. Услышав вопрос о Гуачжоу, они тут же начали спорить.
Первые пленники, уже связанные, увидев, как легко эта компания привела Гуачжоу в хаос, похолодели от страха. Они прекрасно понимали, что Цзинь Чжэгуй и её спутники — главные виновники смуты, но не осмеливались раскрывать это новичкам.
Хотя пари уже не имело силы, Асы всё равно не удержался:
— Так кто же победил в Гуачжоу?
Аэр, Гао Чжэнь и другие мрачно уставились на новых пленников, готовые придушить любого, кто соврёт.
Пленники не посмели скрывать правду и рассказали всё, что знали.
— …Начальник отряда Чжу применил тактику «сначала взять предводителя» и поджёг управу…
— Генерал Юань закрыл ворота города и начал ловить мятежников…
— Чжу использовал отвлекающий манёвр, пытаясь вывезти припасы…
— Юань пустил в ход интригу, заставив Чжу и командира Чжана поссориться…
— …Какая ожесточённая битва! Жаль, не удалось увидеть собственными глазами, — с сожалением воскликнула Цзинь Чжэгуй.
— Да, все тридцать шесть стратегем были применены генералом Юанем и начальником Чжу, — вздохнул слепой старик.
— Оба — редкие таланты! Жаль, что не довелось встретиться, — с грустью добавил Фань Кан.
Ада нервно подёргал веко, увидев, как все трое восхищаются противниками, и тоже вздохнул:
— Жаль, родились не в своё время.
☆ Глава 40. Людские сердца непостижимы
— Ха-ха-ха!
Когда кошка долго воет над мёртвой мышью, это начинает тошнить даже её саму. Узнав, что в Гуачжоу Юань Цзюэлунь и начальник отряда Чжу дерутся, как собаки, используя друг против друга хитроумные уловки, вся компания Цзинь Чжэгуй расхохоталась.
Пленники недоумённо смотрели на этих людей, хлопающих в ладоши и смеющихся.
— Вы… кто вы такие? — переглядывались они.
— Не волнуйтесь, мы добрые люди. Не двигайтесь, я сейчас обработаю вам руку, — мягко сказала Ци Лунсюэ.
В группе Цзинь Чжэгуй были мужчины и женщины, старики и молодёжь, простолюдины и солдаты. Пленники совершенно запутались и не могли определить их положение, поэтому, чтобы сохранить себе жизнь, перестали кричать и молча ждали допроса.
— Вы знаете Юэ Цюня? — спросила Цзинь Чжэгуй.
Одни кивнули:
— Юэ Цюнь ушёл в Лэшуй за разведкой и больше не вернулся.
Цзинь Чжэгуй переглянулась с Фань Каном и слепым стариком, понимая, что новые пленники не знают, что Юэ Цюнь уже вернулся в Гуачжоу.
— Не волнуйтесь, маленький наставник, — сказал Ада, глядя на Цзинь Чжэгуй. — Юэ Цюнь не простой человек, с ним ничего не случится. Скажите лучше, кто победил — Юань Цзюэлунь или начальник Чжу?
— …Пока не ясно.
— Ладно, пусть отдыхают. Нам тоже надо торопиться. Реку мы уже перекрыли, теперь остаётся ждать, как отреагирует Нинский князь.
«Без дальновидности — беда близка». Из-за ловушек Фань Кана последние дни все стали слишком самоуверенными. Цзинь Чжэгуй оглядывала своих людей, размышляя, как вернуть им бдительность.
Следующие четыре-пять дней в горах постоянно находили новых попавших в ловушки солдат, которые кричали, прося о помощи. Число людей в лагере росло, а новости из Гуачжоу становились всё яснее.
Говорили, что начальник отряда Чжу действительно двинул свои войска на север, но перед уходом, не сумев увезти припасы, поджёг их. Поэтому генерал Юань, хоть и удерживал город, остался без продовольствия и, вероятно, скоро попросит подкрепления у Нинского князя.
Пленников становилось всё больше, и через несколько дней их набралось уже сорок–пятьдесят. Большинство переходило на сторону Цзинь Чжэгуй, полагая, что это просто беженцы, и надеясь, что, присоединившись к ним, смогут хорошо есть и спать, не воюя.
Цзинь Чжэгуй усердно внушала новичкам, что их отряд — справедливая и непобедимая армия, и одновременно искала способы не дать своим людям зазнаться после первой победы. Каждый день она совещалась с Фань Каном и слепым стариком, придумывая новые задачи для группы.
Через полмесяца была установлена вторая лебёдка. Однако даже Аэр и Асы начали проявлять лень.
— Маленький наставник, — сказал Асы, — Нинский князь, наверное, и правда думает, что все на этой горе — люди Чжу, которых он сам сюда поставил. Раз Чжу ушёл на север, они считают, что и мы ушли вместе с ним. Значит, гора для них пуста. Кто станет нападать на пустое место?
Присоединившиеся пленники подхватили:
— Верно! Прошло столько времени, а никто не явился. Наверное, они даже не знают, что здесь кто-то есть.
«Любовь к комфорту и нелюбовь к труду — в природе человека». Цзинь Чжэгуй понимала: эти люди уже считают лагерь раем на земле. Они предпочитают тратить силы на украшение гамаков, делая их удобнее и красивее, чем думать о враге, который так и не появился.
Её авторитету угрожала опасность! Цзинь Чжэгуй моргнула: в час беды все слушались её беспрекословно, но теперь, когда казалось, что опасность миновала, они отказывались подчиняться.
Ада сердито посмотрел на Асы и поспешно сказал:
— Маленький наставник мыслит далеко вперёд. Её советы всегда верны. Гуачжоу хоть и в смуте, но всё ещё в руках Нинского князя. Да и наша цель — не засесть здесь в укрытии, а не дать врагу пройти из Гуачжоу в Лэшуй.
Он бросил взгляд на сжатый кулачок Цзинь Чжэгуй и мысленно обвинил остальных в неблагодарности.
После слов Ады лица некоторых пленников изменились.
Асы немного опешил, но тут же насторожился: «И правда, я тоже расслабился».
— Маленький наставник, — сказал он, — ведь мы и так используем стратегему «пустого города». Ловушек уже достаточно. Зачем ставить ещё?
Цзинь Чжэгуй почувствовала лёгкое раздражение, но глубоко вдохнула и напомнила себе: «Людей становится всё больше, и не все могут быть достойными. Не стоит злиться на них». Выдохнув, она спросила:
— Сколько среди вас хотят остаться здесь навсегда? Кто не желает больше воевать?
http://bllate.org/book/8241/760855
Готово:
