— Чепуха! Только ваш род Юй такой. Те, кто следует за старшим господином Цзинем, вовсе не такие, — решительно перебила Юй Ухуэя Цзинь Чжэгуй.
— …Вы знакомы со старшим господином Цзинем, младший Старейшина? — снова вспомнил Юй Уюань ту фразу: «В семье воина нет трусливых дочерей». — Вы из рода Цзинь?
Слепой старик улыбнулся и ответил уклончиво:
— Со старым родом Цзинь меня связывают давние узы. Сейчас я как раз веду внучку спасать юного господина Цзиня. Как думаете, знакомы ли мы с ними?
Цзинь Чжэгуй, подперев ладонью щёку, усмехнулась про себя: «Надо будет при случае, когда все Юй будут рядом, громко крикнуть старшему господину Цзиню: „Молодой Цзинь, как поживаешь?“ Посмотрим, какие рожи у этой своры вытянутся!»
— Род Цзинь… почти как мы, — попытался Юй Ухуэй хоть немного спасти лицо и слегка принизить славу воинов Цзиня, но слова застряли у него в горле, и он честно добавил:
— Почти как мы.
— Ха! Род Цзинь куда сильнее вас! — Цзинь Чжэгуй запрокинула голову и прищурилась на закатное солнце, пробивавшееся сквозь ветви деревьев. — При старшем господине Цзине есть Янь Мяожжи — храбрый, сообразительный и остроумный. Все говорят, что он — «красавец с великолепной бородой». Это самый красивый бородач, которого я когда-либо видела! С двумя медными булавами в руках — кто на поле боя осмелится подступиться к нему хоть на шаг?
Юй Ухуэй кивнул:
— Этого Янь Мяожжи я знаю. Его живопись превосходит даже труды современных конфуцианских мудрецов.
— Вот именно! Если и те, и другие — домашние воины, почему же такая пропасть между ними? Посмотрите на Янь Мяожжи: статен, отважен, умён и храбр. Он уже самостоятельно возглавляет императорское войско на границе! А вы — тоже домашние воины, вам по тридцать–сорок лет, и вы хотите всю жизнь слепо служить, влача жалкое существование? Мы, может, и в расцвете лет не находимся, но разве стоит жить так бледно и бездарно? — с искренним участием взглянула Цзинь Чжэгуй на нескольких представителей рода Юй.
Юй Уюй сказал:
— Младший Старейшина считает нас слепыми рабами долга, но сейчас оба молодых господина далеко. Даже если бы мы хотели быть слепо преданными, это невозможно. Так что, младший Старейшина, не упоминайте больше прежних дел…
— А вы кто такой? — Цзинь Чжэгуй повернулась к Юй Уюю.
Тот опешил:
— Младший Старейшина, это же я — Уюй! Я шёл с вами всё это время!
Цзинь Чжэгуй хлопнула в ладоши, сломала ветку и бросила её в костёр.
— Простите великодушно. Имена я помню, но лица никак не сопоставлю. Кто вас винит? Вы все, кроме имён, ничем друг от друга не отличаетесь.
Затем она нарочно обратилась к Ци Лунсюэ:
— Госпожа Лунсюэ, а если бы вы были императором и столкнулись бы с толпой людей, у которых кроме имён нет ни единого различия, стали бы вы повышать их всех сразу до главнокомандующих или просто отвергли бы и выбрали других?
Ци Лунсюэ, неожиданно оказавшись в центре внимания, замахала руками:
— Да как я могу быть императором?
Увидев, что все смотрят на неё, она покраснела до корней волос и, чувствуя себя загнанной в угол, выдавила:
— …Конечно, выбрала бы других… Дядюшка Уюй даже имя своё запомнить не даёт — как можно назначить его главнокомандующим… Дядюшка Уюй, я не хотела обидеть!
Её глаза наполнились слезами, и она с мольбой посмотрела на Юй Уюя.
Тот вспыхнул от злости, но Ци Лунсюэ была из тех, кто при малейшем окрике начинает плакать. Обижать такую хрупкую девушку значило бы выглядеть трусом и грубияном. Он лишь злобно принялся выдирать траву у себя под ногами.
Юй Ухуэй нахмурился и серьёзно посмотрел на Цзинь Чжэгуй:
— Младший Старейшина, вы всё время цепляетесь за наши неприятные слова. Что вы этим хотите сказать?
Он особенно выделил три слова: «неприятные слова». Ведь они не такие извращенцы, как Юй Жуаньчань, чтобы без стыда и совести принимать любые оскорбления.
— А то, что будьте, пожалуйста, хоть немного индивидуальны! — Цзинь Чжэгуй резко поднялась с земли. — Прошу вас: нас трое, — она махнула рукой, включив в число и Ци Лунсюэ, — дед спокоен и рассудителен — идеальный руководитель. Я — его глаза. Госпожа Лунсюэ старается собирать всё съедобное. Неужели вы не заметили, как в прошлый раз она специально просила деда научить её распознавать целебные травы? А вы идёте с нами уже так долго, а мы до сих пор не знаем, в чём ваши сильные стороны. Как можно строить тактику, если мы ничего о вас не знаем? Перестаньте тратить время и прятать свои способности! Раньше, когда вас было много, вы могли маскировать недостатки числом и получать мелкие заслуги. Но теперь вас всего несколько человек. Неужели вы собираетесь вчетвером засесть на перекрёстке и перехватывать войска генерала Юаня?
Рука Юй Уюя, выдирающая траву, замерла. Он растерянно посмотрел на Юй Ухуэя.
Слепой старик вздохнул:
— Девочка права. Теперь нас осталось совсем мало, и нельзя терять ни одного человека. До сих пор мы не имеем ни малейшего понятия, что вы умеете, а чего нет. Как же нам тогда противостоять людям Юань Цзюэлуна?
Лица Юй Ухуэя и остальных сначала покраснели, а потом побледнели.
Юй Уюань сухо произнёс:
— Я ежедневно тренируюсь… Я силён и ловок, отлично владею верховой ездой и стрельбой из лука, а главное — мечом. Говорят: сто дней на нож, тысячу дней на копьё, десять тысяч дней на меч. То, что я владею мечом, уже само по себе велико.
— Я тоже, — сказал Юй Уюй.
— Я тоже, — пробормотал Юй Учэнь.
— …И остальные тоже? Неужели вы все решили, что владение мечом — это «велико», поэтому и выбрали его? — Цзинь Чжэгуй безнадёжно посмотрела на род Юй, вспомнив, что, кажется, Юй Уэр и другие тоже пользовались мечами. — Вы что, предлагаете идти напролом против людей из Гуачжоу, которые явятся захватить Лэшуй?
— …Нас слишком мало, чтобы идти напролом. Это невозможно, — с досадой опустил голову Юй Ухуэй и ударил кулаком по земле. — Даже хитрый и коварный Фань Кан получил похвалу от младшего Старейшины за свои ловушки… А мы… мы…
— Раз младший Старейшина так нас презирает, лучше отправьте нас назад в Лэшуй защищать город вместо молодого господина! — Юй Уюй резко вскочил на ноги, стиснув зубы так сильно, что лицевые мышцы напряглись до предела.
Цзинь Чжэгуй холодно усмехнулась:
— Не злись на меня! Времени в обрез, и мне некогда медленно налаживать с вами отношения. Кто может — действует. Кто не может — возвращается в Лэшуй и жмётся там с другими!
— Младший Старейшина!.. — Юй Ухуэй поспешно удержал Юй Уюя и строго одёрнул его взглядом. — Быстро извинись перед младшим Старейшиной! Если бы эти двое просто ушли, никто не назвал бы их бесчувственными. А сейчас они добровольно помогают нам выиграть время для Восьмого молодого господина. Мы сами беспомощны — с какой стати злиться на них?
— …Я умею лазать по деревьям. Ни один не сравнится со мной в этом! — Юй Уюй, смущённый и упрямый, вдруг словно сошёл с ума и начал срывать одежду. Оголив мощное плечо, он тяжело опустился на корточки у костра. — Теперь младший Старейшина запомнит, что я — Уюй?
Лицо Ци Лунсюэ стало красным, как будто готово было капать кровью.
Юй Ухуэй и остальные бросились его одевать:
— Что ты делаешь? Надень одежду! Так неприлично!
— А остальные? Больше не надо говорить про «ловкость и храбрость»! — Цзинь Чжэгуй с восхищением смотрела на обнажённое плечо Юй Уюя, втайне повторяя про себя два слова: «обнажённость…». Она повернулась к Ци Лунсюэ: — Запишите: Ада умеет лазать по деревьям.
— Хорошо, — Ци Лунсюэ, растроганная тем, что Цзинь Чжэгуй замечает все её усилия, поспешно сломала веточку, разгребла листья и начертала на земле пять иероглифов: «Ада лазает по деревьям».
— …Я — Уюй! — Глаза Юй Уюя покраснели. Он резко сорвал ещё одну часть одежды, полностью обнажив грудь.
— В роду Юй так много людей: Уцзя, Уся, Ухэн, Уэр, Ушван… Голова кругом идёт! — нахмурилась Цзинь Чжэгуй. Кто виноват, что род Юй такой «неприятный»? Если бы эти четверо не были такими колеблющимися и слепо преданными, Мэн Чжань не был бы ранен, а она с дедом не оказались бы связанными… Но почему голый Юй Уюй вдруг стал казаться не таким отвратительным? Её взгляд скользнул по его крепкой груди, дальше — к рельефным мышцам живота и тонкой, будто в ладонь, талии…
Юй Уюй, заметив пристальный взгляд Цзинь Чжэгуй, пожалел о своём порыве. Увидев, что та продолжает смотреть, а даже Ци Лунсюэ, краснея, то и дело косится в его сторону, он сжал кулаки, заставив грудные мышцы дрогнуть, в надежде заставить их отвести глаза.
Слепой старик, не зная, что делает Юй Уюй, весело рассмеялся:
— Вам не стоит переживать из-за прозвищ вроде Ада, Аэр. После этого испытания мы станем чужими, и никто больше не вспомнит эти клички.
Все из рода Юй понимали, что представители рода Хуа их недолюбливают. Но дело было слишком важным, чтобы позволить себе капризы, и они проглотили обиду.
Юй Уюань долго думал, затем неуверенно сказал:
— Раз лазание по деревьям считается, тогда и скорость бега тоже?
— Аэр быстро бегает, — Цзинь Чжэгуй с усилием отвела взгляд от Юй Уюя.
— Аэр быстро бегает, — записала Ци Лунсюэ на земле.
— Я сильный, — сказал Юй Учэнь.
— Асань сильный, — Цзинь Чжэгуй перевела взгляд на последнего — Юй Ухуэя.
Тот всегда считался лидером группы, но теперь руководство перешло к двум старейшинам рода Хуа. Что он может предложить? «Я… я…» — глаза его уставились на Ци Лунсюэ, которая писала. Неужели он совершенно бесполезен?
Остальные, видя, что Юй Ухуэй не может назвать своих достоинств, стали торопливо предлагать варианты:
— Ухуэй-гэге отлично владеет мечом!
— Но сейчас нам не нужны навыки фехтования…
— Ухуэй-гэге пишет самые красивые иероглифы!
…
Лицо Юй Ухуэя становилось всё мрачнее, но тут Цзинь Чжэгуй пристально уставилась ему в лицо.
— Кстати, Асы — самый элегантный и обаятельный из вас. Совершенно как полководец-учёный, — сказала она, обнимая руку слепого старика.
Ада с товарищами тоже посмотрели на Юй Ухуэя и закивали:
— Точно, точно!
— Это же нелепо! Неужели моё лицо — единственное, что годится? Я тоже умею делать ловушки! Умею плести верёвки из коры! Умею метать аркан и всегда попадаю в цель!.. — Юй Ухуэй, настоящий мужчина, никак не мог смириться с тем, что сейчас его ценят только за внешность. Он лихорадочно перебирал в уме всё, чему научился.
Слепой старик задумчиво произнёс:
— Друзья, я думаю, нам нужно разделить оборону на три этапа. На первом этапе Юань Цзюэлунь пошлёт разведчиков — не больше десяти человек. Я решил применить «план красотки», чтобы взять их в плен. Госпожа Лунсюэ, согласны ли вы? Если нет — не стоит себя насиловать.
Лицо Ци Лунсюэ побледнело. Хотя сейчас уже не так строго соблюдают правила разделения полов, «план красотки» никогда не считался достойным занятием для порядочной девушки… Пальцы, сжимавшие веточку, дрожали. Увидев, что все смотрят на неё, она опустила ресницы, и слёзы покатились по щекам. Сжав губы, она жалобно прошептала:
— …Тогда я буду Ау. Я всё сделаю так, как скажут старейшины Хуа.
Дрожащими пальцами она начертала на земле: «Асы элегантен, Ау прекрасна».
Ада с товарищами почтительно поклонились:
— Раньше мы думали, что госпожа Ци только мешает. Но теперь, когда вы готовы отказаться от статуса благородной девицы ради общего дела, раз вы стали Ау, значит, вы наша сестра. Отныне мы четверо будем защищать вас от любого унижения!
Ци Лунсюэ замахала руками:
— Не возвышайте меня… Лицо мне дали родители. Если план удастся, вся заслуга — их.
Цзинь Чжэгуй взглянула на изящный почерк Ци Лунсюэ и с завистью потрогала своё лицо. Когда же она сможет с уверенностью написать: «Чжэгуй прекрасна»?
— Первый этап: «план красотки», захватываем до десяти разведчиков. Возьмём среднее — пять пленных. У нас будет пять быстрых коней, с которых можно выведать информацию о Гуачжоу.
Слепой старик кивнул:
— Второй этап: разведчики не возвращаются. Люди Юань Цзюэлуна пошлют сотню воинов на разведку. У нас будет пять пленных и пять коней. Мы используем их и коней, чтобы устроить засаду с ловушками. Половина погибнет, другая половина вернётся в Гуачжоу и распространит слух, что прибыл Янь Мяожжи.
— …Какие ловушки? — поспешно спросил Асы.
— Подробности ловушек обсудим, когда придёт Фань Шэньсянь. А пока, Асы, прошу вас продемонстрировать всю вашу элегантность и изобразить домашнего воина рода Цзинь — Янь Мяожжи, — задумчиво сказал слепой старик.
Асы быстро ответил:
— Гениальный план, дедушка Хуа! Род Юй занял Лэшуй, а род Цзинь блокирует людей Юаня. Люди из Гуачжоу наверняка подумают, что у рода Цзинь, как и у рода Юй, тысячи воинов стоят на дороге!
Он тут же распустил причёску, причесал волосы руками и даже движения пальцев, поправлявших рукава, стали нарочито «учёными» и изысканными.
— Совершенно верно! Они никогда не догадаются, что нас всего семеро, — Ци Лунсюэ сквозь слёзы улыбнулась.
— Второй этап: в среднем убиваем пятьдесят врагов, берём… скажем, десять пленных, убиваем коней… пятьдесят, нет, двадцать, — размышляла Цзинь Чжэгуй и торопила Ци Лунсюэ записывать на земле.
Ада спросил:
— Зачем это записывать?
http://bllate.org/book/8241/760845
Готово:
