— Бред какой-то! — холодно усмехнулся Юй Жуаньчань. — Разве лекарства в уездной управе не собирают с гор? Как на горах может не быть нужных трав?
— …Девятый молодой господин, Восьмой молодой господин уже занял Лэшуй. Не проще ли будет взять лекарства прямо из управы? — спросил Юй Ухуэй, надеясь, что Юй Жуаньчань наконец согласится.
Юй Жуаньчань посмотрел на Ци Лунсюэ и мягко произнёс:
— Сюэ-цзецзе, не волнуйся. Я обязательно спасу тебя собственными силами.
«Ты совсем больной!» — дрожа, подумала Ци Лунсюэ. Она с трудом улыбнулась ему и вдруг поняла: неужели он скорее допустит мою смерть, чем позволит другим спасти меня? Неужели он считает меня лишь игрушкой в своей борьбе с Юй Почанем? Если так пойдёт дальше, лучше уж умереть. А если он меня спасёт — свободы мне больше не видать.
«Юй Жуаньчань сошёл с ума…»
Не только Ци Лунсюэ так думала. Даже Фань Кан, настоящий подлец, пришёл к тому же выводу: лучше следовать за слепым стариком и Цзинь Чжэгуй — у этих двоих хоть есть капля сострадания.
Юй Ухуэй и остальные теперь вынуждены были признать: жестокость Юй Жуаньчаня превзошла все их ожидания и давно вышла за рамки простого своеволия.
«Юй Жуаньчань — псих!» — прямо в сердце поставила на нём клеймо Цзинь Чжэгуй.
— Господин, ваши сапоги испачкались. Позвольте отнести их к воде и почистить, — быстро сказала Сянжуй, заметив, как Юй Жуаньчань с раздражением тёр сапоги о землю.
Юй Жуаньчань нахмурился и ещё раз взглянул на грязный подол одежды:
— Пойду с тобой. Надо постирать и одежду.
С этими словами он повёл за собой Сянжуй, приказав Юй Уюю и Юй Усу последовать за ними.
Как только Юй Жуаньчань скрылся из виду, Фань Кан тут же забыл о прежнем высокомерии и обратился к слепому старику:
— Дедушка Хуа, дайте мне противоядие!
Он прекрасно понимал: если старик скажет, что осталась всего одна пилюля, она достанется Ци Лунсюэ, а ему и смотреть нечего.
— Так скажи-ка нам, кто именно несёт чушь — мы или ты? — холодно спросила Цзинь Чжэгуй.
— Это я несу чушь, это я! — поспешно закричал Фань Кан.
— Фань Шэньсянь… — недоверчиво посмотрела на него Ци Лунсюэ.
— Всё это я сам выдумал! — заверещал Фань Кан. — Я сам виноват — жадность одолела, захотелось украсть «Туйбэйту», вот и укусил меня паук. Это всё моя вина…
Юй Ухуэй и Юй Учэнь будто получили пощёчину. Молча они развязали верёвки на руках слепого старика и Цзинь Чжэгуй.
Остальные двое колебались:
— Может, подождать Девятого молодого господина и сказать ему…
— А послушает ли он? Даже если бы генерал Юй погиб на поле боя, наш девятый господин, скорее всего, лишь вздохнул бы: «Ну что ж, значит, мастерства не хватило». — Юй Ухуэй с горечью подумал о генерале и с болью в сердце добавил: — Как же так вышло, что в роду Юй появилось такое чудовище? И мы ещё помогали ему творить зло!
Двое других, тоже уставшие от того, как Юй Жуаньчань гоняет их, как скот, молча согласились с действиями Юй Ухуэя и Юй Учэня.
— Простите нас, — смутился Юй Ухуэй. — Приказ есть приказ, а Девятый молодой господин всё-таки…
— Да ладно вам, — перебила его Цзинь Чжэгуй, растирая ноющие запястья. — Я уже успела прочувствовать вашу преданность воинскому долгу. Знаю, что вы, люди рода Юй, любите прихватывать чужие воинские заслуги. Так вот: пусть один отправится в Лэшуй передать Восьмому молодому господину весточку, что мы в безопасности. Остальные пойдут со мной — займёмся делом и сами добудем себе славу на поле боя.
— Старший товарищ, а мы разве не идём в Лэшуй? — удивился Юй Уюань.
— Зовите меня Старшим товарищем Хуа, — сказал слепой старик. — Мне тридцать пять лет. Ваш Восьмой молодой господин называл меня «младший старший товарищ Хуа», так что и вы обращайтесь ко мне так же. Представьтесь, чтобы нам было легче сотрудничать.
Юй Ухуэй вспомнил слова Мэн Чжаня о двух старших товарищах из рода Хуа и, взглянув на Цзинь Чжэгуй, подумал: «Неужели ей правда тридцать пять?»
— Я — Юй Ухуэй. Эти двое — Юй Уюань и Юй Учэнь. Те, кто пошёл с Девятым молодым господином чистить сапоги, — Юй Уюй и Юй Усу.
В это время генерал Юй и Юй Почань, наверное, изводят себя тревогой за судьбу битвы, а Юй Жуаньчань беспокоится лишь о своих грязных сапогах! И всё же они безропотно выполняли каждый его каприз! Неудивительно, что эта девушка презирает их. Теперь и сами они не могли не презирать себя.
Цзинь Чжэгуй кивнула, давая понять, что запомнила имена.
Ци Лунсюэ с изумлением смотрела на всех, забыв даже плакать:
— Девочка…
— Госпожа Ци, зовите меня Старшим товарищем, — поправила её Цзинь Чжэгуй.
Слепой старик достал из цзе-гу две пилюли и протянул одну Ци Лунсюэ.
Ци Лунсюэ посмотрела на свои руки. Цзинь Чжэгуй сразу поняла: руки испачканы детской мочой. Она взяла пилюлю у старика, а когда Юй Ухуэй подал воду, осторожно напоила Ци Лунсюэ.
Ци Лунсюэ поблагодарила слепого старика и Юй Ухуэя.
— Дедушка Хуа… — Фань Кан с завистью смотрел на Ци Лунсюэ и, лёжа на земле, умоляюще протянул руки.
— Запомни: отравленным никогда не бывает главарь! — с улыбкой старик передал пилюлю Цзинь Чжэгуй.
Цзинь Чжэгуй разломила пилюлю пополам. Половину она велела Юй Ухуэю дать Фань Кану, а вторую спрятала:
— Эта часть облегчит твои страдания. Силы вернутся, и ты сможешь схватить Юй Жуаньчаня, будто цыплёнка. Пусть пьёт воду без остановки и мочится тебе на раны — это поможет. Главное, чтобы он не умер. Делай с ним что хочешь. Ты умеешь читать следы и знаешь, как заставить Девятого молодого господина следовать за нами, даже не осознавая этого. Через три дня найди нас — тогда получишь остаток противоядия.
Юй Ухуэй и остальные переглянулись, поражённые её жестокостью.
— Но, маленькая госпожа… Старший товарищ! — поправился Юй Ухуэй. — Девятый молодой господин ещё ребёнок, пусть и безрассудный. Но ведь он всё-таки… Не гневайте отца и брата ради него!
— Ребёнка воспитывают строгостью! — холодно ответила Цзинь Чжэгуй. — Его отец и брат рискуют жизнями на поле боя, а он не только не тревожится за них, но и насмехается! Такой человек вырастет бесчувственным чудовищем. Лучше сейчас хорошенько проучить его, пока он ещё мал, чтобы он наконец понял, кто друг, а кто враг.
Юй Ухуэй и другие вспомнили погибших из-за Юй Жуаньчаня товарищей и почувствовали к нему глубокую ненависть. Они решили, что Фань Кан не посмеет убить Девятого молодого господина, и кивнули в знак согласия.
— Правда?! — обрадованно воскликнул Фань Кан.
— Конечно! — улыбнулась Цзинь Чжэгуй. — После того как я увидела, как вы, люди рода Юй, расставляете ловушки, я поняла: механизмы Фань Шэньсяня — настоящее чудо мастерства.
— Ты хочешь лишь «Туйбэйту», — подхватил слепой старик. — Если будешь вести себя прилично, я позволю тебе час посмотреть на неё и переписать стихи с рисунками. По возвращении в столицу ты снова станешь живым богом в даосском храме Учжу, а я — нищим уличным артистом. Мы не будем мешать друг другу.
Фань Кан подозревал, что старик может солгать, но рассудил: даже если это обман, через три дня он сможет обменять Юй Жуаньчаня на половину противоядия. Поэтому он тут же согласился.
Юй Ухуэй и остальные, услышав, как Цзинь Чжэгуй говорит о войсках рода Юй, будто знает их изнутри, почувствовали ещё большую стыдливость.
— Мы только и делали, что слушались Девятого молодого господина, — с поклоном признались они. — Не думали, что он окажется таким… Даже госпоже Ци он отказался сходить в Лэшуй за лекарством!
Лицо Ци Лунсюэ побледнело. Она робко прошептала:
— Я ведь ему никто…
— От такого мальчишки, у которого ещё и усов нет, нельзя ждать великой любви. Делу время — пора двигаться! По пути кликнём тех двоих, что пошли с Девятым молодым господином. Раз Лэшуй уже в руках Восьмого молодого господина, нам нужно спешить к Гуачжоу и помешать войскам Юань Цзюэлуна подойти к Лэшую. Даже если задержим их на день-два — это даст Восьмому молодому господину время подготовить запасы продовольствия и укрепления для обороны.
Юй Ухуэй понял: каждое её слово — разумно и весомо. Он решительно кивнул.
Ци Лунсюэ, увидев, что они уходят, поспешно шагнула вперёд:
— Он… он помочился мне на руки… Я больше не смогу смотреть ему в глаза. Возьмите меня с собой!
Её родители умерли, но она не рабыня и не игрушка рода Юй. Пусть он и спас её, но жизнь её — не его игрушка.
Юй Ухуэй, наконец, выговорился:
— Госпожа Ци, можешь идти с нами. Но тогда вся забота о еде, перевязках и ночном дозоре ляжет на тебя. Если станешь обузой — без колебаний бросим. Никто больше не станет потакать тебе.
Щёки Ци Лунсюэ вспыхнули от стыда:
— Возьмите меня! Он сказал, что спасёт меня сам… Мне от этого стало страшно. Прошу вас, спасите меня! Я научусь жарить мясо, перевязывать раны, нести дозор… Отныне буду смотреть вам в рот и делать всё, чтобы не подвести. Только не оставляйте меня с Девятым молодым господином!
Цзинь Чжэгуй подумала: «Выходит, госпожа Ци не глупа. Сумела услышать угрозу в его „заботливых“ словах. Когда дело касается собственной жизни, даже глупец становится умным».
— В таком случае, госпожа Ци, наберитесь сил, — сказала она. — В эти смутные времена люди коварны… Кто знает, кому придётся мочиться тебе на ладони.
☆
Глубокой ночью осенний ветер пробирал до костей. В лесу Цзинь Чжэгуй поддерживала слепого старика, Юй Ухуэй — Ци Лунсюэ. Вся компания быстро уходила от опасного места.
Ци Лунсюэ видела, как Юй Ухуэй и остальные без колебаний помогают ей, и вспомнила, как Юй Жуаньчань приказал Сянжуй насильно держать её, пока сам не помочился ей на руки, а потом с отвращением отстранился. Ей, которая легко плакала, снова захотелось рыдать, но, увидев, что все заняты дорогой и никто не смотрит на неё, она сдержала слёзы.
Пройдя немного дальше, Юй Уюань запрокинул голову и громко крикнул:
— А-а-а!
Испуганные птицы взлетели с деревьев. Спустя мгновение появились Юй Уюй и Юй Усу.
Увидев, что слепой старик и Цзинь Чжэгуй уже свободны и стоят вместе с Юй Ухуэем, они удивились:
— Что происходит?
Юй Ухуэй спросил их:
— Вы хотите продолжать стирать сапоги и одежду Девятого молодого господина или помочь Восьмому молодому господину?
— Конечно, помочь Восьмому! — воскликнул Юй Уюй. — Но Девятый молодой господин…
— Не тратьте на него времени. С ним ничего не случится, — с ненавистью процедил Юй Ухуэй. — Мы уже отступили из Янчжоу. Если бы не пошли спасать… госпожу Ци, Учан и Ухуай были бы живы.
Ци Лунсюэ всё это время благодарила Юй Жуаньчаня за спасение. Теперь, услышав о погибших, она смутилась:
— Это я виновата в смерти этих двух дядей…
— Ошибки прощаются тем, кто их исправляет, — сказала Цзинь Чжэгуй. — Вперёд! Время дорого — Гуачжоу снова захвачен людьми Нинского князя.
Остальные перестали ворошить прошлое и ускорили шаг.
Тем временем у костра Юй Жуаньчань и Сянжуй долго ждали, но никто не возвращался. Юй Жуаньчань разозлился:
— Даже если бы напали — хоть весточку оставили бы!
Заметив, что припасы тоже исчезли, он понял: это не нападение. Его предали и бросили.
Фань Кан, прятавшийся за деревом, услышал его злобные сетования и про себя усмехнулся: «На его месте и я бы сбежал». Силы ещё не вернулись полностью, поэтому он остался в густой траве, наблюдая, как Юй Жуаньчань в ярости метается у костра. Убедившись, что тот сел ждать, Фань Кан спокойно улёгся в траве и закрыл глаза.
На рассвете Фань Кан открыл глаза. Укусы комаров почти не чувствовались. Он внимательно посмотрел на Юй Жуаньчаня и Сянжуй: оба спали. Юй Жуаньчань прислонился к дереву, Сянжуй, назначенная караульной, тоже дремала. Фань Кан медленно поднялся — действительно, стало гораздо легче. Он уже собрался напасть, как вдруг Юй Жуаньчань чуть повернул голову, будто проснувшись, но тут же сделал вид, что спит. Фань Кан вздрогнул: «Почти попался! Хотя Юй Жуаньчань и своеволен, но не дурак». Он снова залёг в траву.
Когда небо начало светлеть, Сянжуй встала и потушила костёр.
— Девятый молодой господин, все исчезли. Может, они пошли в Лэшуй? Нам тоже туда отправиться?
Юй Жуаньчань прищурился. Сначала велел Сянжуй умыть и напоить его, потом, увидев, что даже провизию унесли, пришёл в ярость:
— В Лэшуй! Я заставлю Юй Ухуэя и остальных пожалеть об этом!
Он встал и направился к опушке леса.
Фань Кан, лежавший в траве, усмехнулся: вчера Юй Жуаньчань отказался идти в Лэшуй, а теперь, когда некому готовить ему еду и охранять, вдруг передумал.
«Человеку нужно есть», — подумал Фань Кан. Он собрал немного дикой зелени, поставил ловушку, поймал серого суслика, зажарил и, взяв с собой, стал следовать по следам Юй Жуаньчаня и Сянжуй. Разгадав их маршрут, он опередил их и расставил ловушки.
Когда всё было готово, он был совершенно измотан и рухнул на землю, издавая то ли стон, то ли стоны.
http://bllate.org/book/8241/760843
Готово:
