— Обязательно горячим? — спросил Юй Ухуэй, и в его голосе пряталась злорадная нотка. Пусть госпожа Ци была прекрасна и добра — ради её спасения погибли двое его братьев-солдат, и потому он невольно затаил на неё обиду.
— Обязательно горячим, — ответил слепой старик. — Если подождать, вкус у того средства выветрится, и целебная сила исчезнет.
Он тоже злился на Юй Жуаньчаня за пощёчину, которую тот дал Цзинь Чжэгуй. Хотя старик был слеп, он давно уловил по интонации, с какой нежностью Юй Жуаньчань обращался к госпоже Ци.
— Девятый молодой господин… моча девственника действительно лечит. Это не выдумки, — сказал Юй Ухуэй, переглянувшись со своими товарищами.
Лицо Ци Лунсюэ вспыхнуло, она запнулась и пробормотала:
— Нет, нет… моей ране совсем не больно…
Пусть Юй Жуаньчань помочится ей на ладонь? Она лучше умрёт.
Юй Жуаньчань сначала опешил, потом покраснел так, будто свёкла.
— Старый шарлатан, ты явно врёшь…
— Девятый молодой господин, моча девственника лечит — попробуйте, — убедительно произнёс Фань Кан. — В худшем случае, если боль не уйдёт, средство окажется бесполезным. Тогда можно будет смело обвинить этого старого цветочника во лжи. Ведь моча не ядовита — чего же вы боитесь?
Он опасался, что госпожа Ци откажется, и тогда Юй Жуаньчань не станет «лечить» и его. Яд был из ряда вон зловредный: мучил до полусмерти, но не давал умереть сразу. До следующего приступа оставалось мало времени, и при мысли о «детской моче» Фань Кан жадно уставился на Юй Жуаньчаня.
Юй Жуаньчань всегда держался холодно, но теперь, чувствуя на себе всеобщие взгляды, стиснул кулаки и скрипнул зубами. Услышав протесты Ци Лунсюэ, он дёрнул бровями. Даже в бегах он всегда оставался чистым и аккуратным, а теперь ему предстояло справить нужду прямо на ладонь Ци Лунсюэ…
— Старый слепец, кроме этой… детской мочи… разве нет других способов вылечить её?
— Неужели молодой господин Юй уже не девственник? — парировал слепой старик.
— …Я им являюсь! — процедил сквозь зубы Юй Жуаньчань. Хоть бы и хотел перестать быть — не получилось бы! Но как он мог совершить такое грубое и непристойное действие при Ци Лунсюэ?
— Тогда скорее! — воскликнул Фань Кан, без стеснения закатывая рукав здоровой руки и обнажая обрубок. — Пусть бедняжка госпожа Ци первой испытает лекарство!
— Девятый молодой господин, может, вам не хватает мочи? Быстрее пейте воду! — тут же подал флягу с водой Юй Ухуэй. — Фань даос прав: ведь это не яд. Действует или нет — проверим сразу.
Цзинь Чжэгуй смотрела на побледневшего Юй Жуаньчаня и про себя фыркнула.
— Нет, мне совсем не больно… Я потерплю, мне не нужно… — Госпожа Ци оттолкнула Сянжуй и, сделав несколько шагов, показала всем, что не так уж плоха.
Юй Жуаньчань колебался лишь миг, затем скривился и решительно произнёс:
— Сестра Сюэ, не волнуйтесь. После всего случившегося я лично всё объясню вам. Сейчас главное — лечение.
Он кивнул Сянжуй, и та, хоть и служила госпоже Ци, давно считала себя служанкой Юй Жуаньчаня: ведь именно он спас их обеих и распорядился, чтобы род Юй хорошо к ним относился. Поэтому, едва уловив его взгляд, она крепко схватила запястье госпожи Ци.
Юй Жуаньчань достал платок и сам повязал его на глаза Ци Лунсюэ.
Госпожа Ци чуть не лишилась чувств от стыда и унижения, но поняла: если сейчас упадёт в обморок, Юй Жуаньчань, вероятно, обольёт её ещё больше. Поэтому она стиснула зубы и прошептала:
— Девятый брат, правда, не надо…
— Девятый молодой господин, позвольте мне первому испытать лекарство для госпожи Ци! — снова взмолился Фань Кан. Он знал: мочи у юноши немного, и Юй Жуаньчань наверняка отдаст почти всё госпоже Ци. Поэтому он настойчиво просился стать первым испытуемым.
Но Юй Жуаньчань проигнорировал его. С одной стороны, он думал: «Верь скорее, чем не верь — ведь моча не ядовита, можно попробовать». С другой — ему было невыносимо при мысли, что нечистоты окажутся на чистых, изящных ладонях Ци Лунсюэ. Зато, возможно, после такого позора родные примут их помолвку…
Он потянул за собой повязанную Ци Лунсюэ, велев Сянжуй крепко держать её, и направился вглубь леса, чтобы никто не видел её унижения.
— Эй! Рана госпожи Ци маленькая, столько не надо… берегите… — кричал Фань Кан, припадая к земле и глядя в сторону деревьев, откуда доносились всхлипы Ци Лунсюэ и шум льющейся воды.
Авторская заметка: Слуги рода Юй прекрасно понимали, что Фань Кан — подлец. Просто профессиональный долг требовал от них беспрекословно подчиняться Девятому молодому господину.
* * *
— Какая трогательная сцена спасения красавицы героем, — тихо проворчал слепой старик.
Фань Кан, уже готовый в порыве боли вырвать лекарство у госпожи Ци, внезапно опомнился. Но прежде чем он успел стереть с лица наглое выражение, новая волна мучений свалила его на землю.
Пятеро солдат Юй Ухуэя вдруг почувствовали: и слепой старик, и Цзинь Чжэгуй явно их недолюбливают. От этого ощущения им стало ещё тяжелее на душе, и они начали подозревать, что поступили неправильно.
— Старый мастер Хуа, Фань даос говорил, что… — начал Юй Ухуэй, желая сличить слова Фань Кана со словами слепого старика.
Тот лишь покачал головой:
— Что за важность? Мы с внучкой и так привыкли к упрямству, нерешительности и медлительности солдат рода Юй.
— Нет, старейшина, вы ошибаетесь… — возразил Юй Ухуэй, ведь речь шла о чести всего рода.
— Пойдите разыщите других из рода Юй — хоть Юй Уцзя, хоть Юй Уэр. Спросите, знают ли они старого слепца и маленькую хромоножку. Так вы сами поймёте, искренне ли Восьмой молодой господин нас уважал или просто лицемерил.
Слепой старик презрительно «взглянул» на Юй Ухуэя:
— Идите дальше с этим расточителем. Ваш род велик и богат, у вас десятки тысяч солдат и тысячи офицеров — среди них обязательно найдутся бездарные, которых посылают в услужение к таким бездельникам.
— Осторожно, этот старый слепец пытается спровоцировать…
— Больше не хотите противоядия? — перебила его Цзинь Чжэгуй. Её связали, но она всё ещё могла стоять и даже прыгать. Подпрыгивая, она подскочила к Фань Кану:
— Ты, отравленный, ещё и главный здесь?
Фань Кан, лёжа на земле, встретился взглядом с её глубокими, холодными глазами и невольно задрожал.
— Ты…
— Дочь воина не труслива. Думаешь, я боюсь смерти? — ледяным тоном произнесла Цзинь Чжэгуй.
Глаза Фань Кана блеснули. Он вдруг вспомнил: Цзинь Чаньгуня нет рядом! Его зрачки расширились: если правда то, что говорят Цзинь Чжэгуй и слепой старик, и они действительно с Юй Почанем, значит, Цзинь Чаньгунь тоже с ним и сможет вернуться домой. Однако он всё ещё не верил, что Цзинь Чжэгуй, лишившись всех привязанностей, не боится смерти.
— Маленькая ведьма! Ты осмеливаешься угрожать даосу?! Да я хоть и болен, но род Юй…
Он бросил взгляд на Юй Ухуэя и остальных, но те даже не смотрели в его сторону. Сердце его сжалось: он понял, что солдаты подчиняются ему лишь потому, что Юй Жуаньчань их принудил, и больше не может рассчитывать на их поддержку. Поэтому он снова посмотрел в глаза приблизившейся Цзинь Чжэгуй.
— А если дед скажет, что противоядие только одно, угадай, кому этот капризный расточитель его отдаст? — с улыбкой, словно издеваясь над собственным пленом, проговорила Цзинь Чжэгуй.
— Дочь воина? Из какого рода эта девушка? — Юй Ухуэй смело подошёл и отвёрнул рукав Цзинь Чжэгуй. На свету он увидел белоснежную кожу — явно избалованную дочь знатного дома. Но сейчас она была в лохмотьях, лицо её покрывали царапины, а осанка оставалась спокойной и величественной. Это поразило его.
Цзинь Чжэгуй бросила на него презрительный взгляд, услышала приближающиеся шаги и тихо сказала:
— Вот и вернулся ваш расточитель — герой, спасший красавицу.
Затем, прыгая и катясь, она вернулась к слепому старику.
Унизительный взгляд связанной девушки ещё больше укрепил сомнения Юй Ухуэя и его товарищей. Они сравнивали в уме слепого старика и Фань Кана — обоих знаменитых гадателей — и вспоминали искреннюю ненависть Мэн Чжаня. Теперь их сердца полностью склонились на сторону слепого старика и Цзинь Чжэгуй. Но, опасаясь гнева Юй Жуаньчаня, они не осмеливались освободить пленников и надеялись лишь уговорить его одуматься.
Плач Ци Лунсюэ становился всё громче, но, к чести её, она не лишилась чувств от стыда.
Юй Жуаньчань вернулся, поддерживая Ци Лунсюэ, от которой несло резким запахом. Он сразу почувствовал перемену в атмосфере у костра и подозрительно оглядел всех по очереди: и Юй Ухуэя, и слепого старика.
— Девятый молодой господин… — начал было Фань Кан, желая пожаловаться, но вспомнил угрозу Цзинь Чжэгуй и её ледяной вопрос: «Ты, отравленный, ещё и главный здесь?» Он понял: Юй Ухуэй и другие вот-вот восстанут, а Юй Жуаньчань ничего не сможет с ними поделать. Зачем же ему портить отношения с ними заранее? Лучше подождать, пока Юй Жуаньчань уведёт его в лес «лечиться», а там придумать, как подбросить ему слухи, будто Юй Ухуэй и прочие тайно поддерживают Юй Почаня и презирают самого Юй Жуаньчаня.
— Госпожа Ци, помогло ли лекарство? — спросил Фань Кан, сосредоточившись на самом главном.
Ци Лунсюэ боялась, что, если признается в боли, её снова потащат в лес. Вспомнив, как Сянжуй прижала её, а горячая вонючая струя обожгла ладонь и брызги попали… — она готова была умереть, лишь бы не переживать этого снова. Но она не смела терять сознание и поэтому кусала язык, сдерживая тошноту:
— …Рука уже не болит…
Цзинь Чжэгуй тихо хихикнула: даже если боль мучила её, Ци Лунсюэ научилась терпеть.
— Восьмой молодой господин, умоляю, дайте лекарства! — Фань Кан корчился от боли и умоляюще смотрел на Юй Жуаньчаня.
Тот спокойно уселся у костра, игнорируя Фань Кана, и заботливо спросил Ци Лунсюэ:
— Сестра Сюэ, если будет больно — скажи мне.
Он принюхался к запаху, исходившему от неё, поморщился, отодвинулся и с отвращением взглянул на свои испачканные сапоги.
Плач Ци Лунсюэ оборвался. Она быстро ответила:
— Совсем не больно.
Для Фань Кана её слова прозвучали как соблазнительное обещание. Он понял: Юй Жуаньчань — человек железного сердца, и надеяться на него не стоит. Осталось лишь умолять добрую госпожу Ци.
— Госпожа Ци, умоляю, лучше убейте меня! Жизнь стала мукой, я больше не вынесу!
Ци Лунсюэ по привычке не умела отказывать и боялась, что Юй Жуаньчань снова даст ей «лекарство». Поэтому она попросила за Фань Кана:
— Девятый брат, спаси, пожалуйста, Фань даоса. Спасти жизнь — выше семи башен храма. Если с ним что-то случится, я не смогу спокойно принимать лекарство…
При мысли о «лекарстве» в горле у неё перехватило, и она прикрыла рот рукой. Но, вспомнив, чем пропитана её ладонь, тут же вырвало.
Юй Жуаньчань отпрыгнул назад. Юй Ухуэй подал ему флягу с водой, и тот принялся мыть руки, затем смочил платок и стал вытирать одежду.
Юй Ухуэй замер и неуверенно произнёс:
— Девятый молодой господин, воды мало. Либо выпейте сейчас, чтобы подготовиться и вылечить Фань даоса. Либо отдайте воду госпоже Ци для полоскания рта.
Юй Жуаньчань, продолжая мыть руки, нахмурился:
— Мужчина должен терпеть боль. Что за слабость?
К тому моменту вода в фляге закончилась, и он, конечно, забыл про просьбу дать воду госпоже Ци.
Ци Лунсюэ смотрела на свою руку и чувствовала тошноту. Услышав слова Юй Жуаньчаня, она остолбенела. Повернувшись, она увидела, как Сянжуй сначала подала платок Юй Жуаньчаню, и в её душе всё перевернулось. Она вдруг многое поняла.
— Госпожа, потерпите. Молодой господин делал это ради вашего спасения, — сказала Сянжуй, поглаживая её по спине.
— …Со мной всё в порядке, — холодно ответила Ци Лунсюэ и отстранила руку служанки. Она вытерла рот рукавом, уловила отвращение Юй Жуаньчаня и, почувствовав от себя зловоние, сама отошла к слепому старику и Цзинь Чжэгуй.
Цзинь Чжэгуй бросила взгляд на Ци Лунсюэ, будто брошенную всеми, приподняла бровь и отвела глаза.
— Сестра Сюэ, с вами точно всё хорошо? — наивно спросил Юй Жуаньчань, не понимая, что сделал не так.
Фань Кан широко раскрыл глаза и катался по земле от боли, думая про себя: «Какой холодный и бездушный человек! Я-то думал, мы с ним на одной стороне… А он даже не пожалел меня! Наверное, оставил меня в живых лишь для того, чтобы я первым испытал настоящее противоядие, когда слепой старик его даст».
— …Девятый брат, всё же спаси Фань даоса, — сказала Ци Лунсюэ. Хотя она уже поняла, что Юй Жуаньчань относится к ней не так, как она думала, всё равно попросила за него.
— Сестра Сюэ, зачем тебе до него? — удивился Юй Жуаньчань. Затем повернулся к слепому старику и Цзинь Чжэгуй: — Говорите скорее, где ещё можно найти противоядие?
— Другое противоядие можно найти только в управе уезда Лэшуй. В других местах таких редких трав не сыскать, — ответил слепой старик.
http://bllate.org/book/8241/760842
Готово:
