Мэн Чжань не обратил внимания на Юй Уся, взял меч и вошёл в зал. Увидев, что Юй Почань склонился над картой, он тут же занёс клинок и закричал:
— Подлый вероломный пёс!
Юй Почань услышал свист рассекаемого воздуха за спиной и проворно перекатился в сторону. Мэн Чжань без промедления нанёс следующий удар.
Пока четверо из рода Юй приходили в себя, Юй Почань уже оказался в руках Мэн Чжаня.
— Мэн Чжань, опять ты с ума сошёл?! — нетерпеливо выкрикнул Юй Уэр.
Юй Почань нахмурился. Он не знал, кто такие Лян Сун, Мэн Чжань и их товарищи, но ранее они вместе прошли сквозь кровавые битвы, и он ни капли не сомневался в их честных намерениях. Почему же теперь Мэн Чжань вдруг переменился?
Тот холодно усмехнулся:
— Вы все — лицемеры! Потеряли дядю Ляна, а старика Хуа и Цзыгуй… — он осёкся, вспомнив, что нельзя раскрывать личность Цзинь Чаньгуня, и поправился: — …спрятали старика Хуа и Цзыци. Дядя Лян поручил мне защищать их обоих. Я не могу подвести его! Быстро выдайте их!
Юй Уэр презрительно фыркнул:
— Ты, ничтожество, способное лишь всё испортить! Зачем нам прятать двух старейшин рода Хуа?
— Ха! Вы сговорились с теми разбойниками, что нападали на нас, и ещё хотите меня одурачить? — Мэн Чжань усилил нажим, и по шее Юй Почаня потекла алой струйкой кровь.
— Молодой господин Мэн, прошу вас, успокойтесь! Неужели нет недоразумения? Сейчас главное — найти двух старейшин рода Хуа! — Юй Уцзя оттолкнул вспыльчивого Юй Уэра назад. Увидев кровь на шее Юй Почаня, он понял: дело принимает серьёзный оборот. Мэн Чжань хоть и грубиян, но не стал бы без оснований обвинять других. Похоже, с двумя старейшинами Хуа случилось бедствие.
— Недоразумение? Какое ещё недоразумение! Хоть превратись он в пепел — я узнаю это лицо! Именно он похитил обоих старейшин Хуа! — Мэн Чжань, сверкая глазами, уставился на заложника. Внезапно раздался глухой звук — из раны на плече снова хлынула кровь. Перед глазами Мэн Чжаня потемнело, он пошатнулся и потерял сознание.
— Молодой господин Мэн?
— Малый Мэн?
— Мэн Чжань!
Все из рода Юй принялись звать его, но тот, даже без сознания, свернулся клубком, словно креветка, будто всё ещё настороже.
— Что же делать? — скрипел зубами Юй Уэр. Лян Суна нет рядом, и как бы ни поступил Мэн Чжань, сейчас убивать его — значит нарушить кодекс чести.
Юй Уцзя заметил несколько капель крови на полу, быстро подошёл к Мэн Чжаню и едва не получил удар мечом — тот в бреду машинально взмахнул клинком. Юй Уцзя в страхе вырвал у него оружие, перевернул и увидел глубокую рану на спине. К счастью, нападавший был слаб или не целился всерьёз — иначе Мэн Чжань был бы мёртв. Ранее все думали, что он полон сил, и не обратили внимания на кровавые пятна за спиной.
— Восьмой молодой господин, на Мэн Чжаня напали, — сказал Юй Уцзя.
Услышав это, Юй Уэр и остальные немного смягчились к Мэн Чжаню и даже почувствовали уважение: даже раненый, он не забыл обещания Лян Суну защитить двух старейшин Хуа.
— Быстрее отнесите его лечиться, — Юй Почань потрогал шею, пальцы покрылись липкой кровью. Вспомнив слова Мэн Чжаня — «Хоть превратись он в пепел…» — он тут же спросил: — Есть ли вести от Девятого молодого господина?
Юй Уся замер:
— Сначала мы с ним связывались, но потом связь прервалась.
Юй Уэр и Юй Уцзя одновременно поняли:
— Восьмой молодой господин полагает, что это сделал Девятый?
Юй Ухэнь возразил:
— Это невозможно! Девятый молодой господин не из тех, кто путает добро и зло. Наверняка Мэн Чжань, движимый благородством, дал себя обмануть.
— Мэн Чжань не настолько глуп. Сначала вылечим его, потом расспросим, — Юй Почань достал платок, чтобы вытереть руки, и, видя, что остальные собираются уходить, приказал: — Никому не искать Девятого молодого господина! Сейчас главное — оборона города. Нельзя тратить силы на него. Даже если Гэн Чэнжу или Юань Цзюэлунь повесят его перед конницей — никто не должен узнавать его и докладывать мне об этом!
— Восьмой молодой господин… — горло Юй Ухэня будто сжала невидимая рука. Он смотрел на холодное, почти бесчувственное юное лицо Юй Почаня и вдруг вспомнил, как часто говорили, что Девятый молодой господин больше похож на генерала Юй. Теперь же становилось ясно: настоящим наследником духа генерала Юй был именно Восьмой.
— Когда вы прибыли в Янчжоу, чтобы нас спасти, наверняка слышали приказ отца. Я скорее допущу смерть Девятого, чем отдам Лэшуй! Быстрее отведите Мэн Чжаня отдыхать, затем немедленно возвращайтесь — будем обсуждать оборону города, — без тени эмоций произнёс Юй Почань и снова уставился на карту. Хотя Лэшуй — маленький уезд, полностью окружённый войсками Нинского князя, он имел стратегическое значение: отсюда можно было атаковать Чучжоу и наносить удары по Гуачжоу, сковывая силы противника. Даже если удержать город надолго не удастся, нужно обороняться до последнего патрона и последнего зерна риса.
— Приказ выполнен! — торжественно ответили Юй Уцзя и другие, лица их были мрачны. Затем Юй Уся и Юй Ухэнь подхватили Мэн Чжаня и повели к лекарю. Передав его в надёжные руки, они тут же вернулись в зал для совета.
— Рано или поздно придётся призвать жителей помогать в обороне, — сказал Юй Уцзя.
Юй Почань кивнул, вспомнив бомбы, сделанные Цзинь Чжэгуй:
— У нас осталось ещё пять-шесть бомб от младшего старейшины Хуа. Их нужно беречь — материалов для новых больше нет. Распорядитесь изготовить тканевые и бумажные мешочки, похожие на бомбы. Может, получится напугать войска Нинского князя, если они снова пойдут в атаку.
Юй Ушван тоже одобрительно кивнул.
В этот момент в зал вошёл посыльный:
— Молодой господин, у Южных ворот собралась толпа жителей. Староста деревни Лоуцзя говорит, что его деревня всё время наблюдала за Лэшуйским уездом и знает: Гэн Цзянцзюнь и начальник отряда Чжу бежали. Староста боится, что они вернутся и снова окружат Лэшуй, тогда деревни вокруг пострадают. Поэтому он привёл всех стариков, женщин и детей из своей деревни просить убежища в городе.
— …Молодой господин, целая деревня стариков и детей… Это сильно истощит запасы продовольствия и не поможет в обороне… — обеспокоенно проговорил Юй Уэр.
Юй Почань мягко покачал головой:
— Если мы их не примем, мужчины из Лоуцзя вернутся домой защищать семьи — и это охладит сердца остальных. Пускай входят. Организуйте отряды: пока войска Нинского князя не пришли в себя, надо выйти за город и собрать всё съедобное и полезное. Всё, что можно есть или использовать, — забирайте.
— Есть!
Все из рода Юй понимали: если Лэшуй так легко достался им, удержать его будет нелегко. Поэтому никто не мог пренебречь ни одной деталью. Обсудив план, они разошлись выполнять поручения.
Только в час Ю (17:00–19:00) Юй Почань смог поесть — первую за день трапезу. Пока он ел кашу с овощами, до него донеслись стоны отравленных солдат. Он нахмурился и наконец решительно приказал:
— Раз лекари не могут вылечить их, лучше дать им уйти в мир иной. Пусть обретут покой. Эти вопли в уездной управе подрывают нашу боевую готовность.
— Есть!
Вскоре после этого в управе воцарилась тишина. Юй Почань почувствовал странную тяжесть в груди: всего одним словом он лишил жизни нескольких человек — пусть даже те мучились и не могли жить. Он долго сидел, глядя на чашку каши, не в силах сказать ни слова.
— Молодой господин, староста деревни Лоуцзя привёл двоих. Он сказал, что старик Хуа — наш человек, значит, и эти двое — наши, — доложил Юй Уэр, держа на руках маленького мальчика, а за ним вели подростка.
Юй Почань поднял взгляд. Подросток, больной, с неестественно ярким румянцем на лице, казался прекраснее девушки. Мальчик в руках Юй Уэра, как и младший старейшина Хуа, был в мелких царапинах; теперь ранки заживали, и проступали мягкие черты лица — по глазам и бровям было видно, что он очень сообразителен.
— Кто вы такие? — спросил Юй Почань.
— Хуа Цзыци, — весело улыбнулся Цзинь Чаньгунь, уже оправившийся от болезни.
Юноша из рода Цзэн, напротив, всё ещё кашлял и еле держался на ногах. Узнав в городе о «героическом поступке» Лян Суна, он внутренне обиделся: вместо того чтобы искать его, Лян Сун ввязался в чужие дела. Но понимал: сейчас только благодаря этому «поступку» род Юй относится к нему с уважением. Поэтому он сказал:
— Моё имя — Цзэн. Лян Сун служит у нас домоправителем.
Юй Почань не знал такого рода Цзэн и ответил:
— Господин Цзэн тяжело болен. Отведите его отдохнуть.
— Благодарю за приют, молодой господин Юй. Если понадобится моя помощь — не колеблясь обращайтесь, — кашляя, сказал юноша Цзэн, бросив взгляд на карту Лэшуйского уезда. Он подумал, не помочь ли обороне, но тут же решил: Лэшуй, скорее всего, продержится всего несколько дней — лучше не высовываться.
— Карта! Карта! — Цзинь Чаньгунь запрыгал на руках Юй Уэра, указывая на карту.
— Малый знает, что это? — улыбнулся Юй Уэр, приближая его к карте.
— У папы есть карта! — Цзинь Чаньгунь хлопнул ладонью по карте, потом обнял шею Юй Уэра: — Где моя сестра? Где дедушка?
Юноша Цзэн, кашляя, махнул рукой, чтобы Цзинь Чаньгунь подошёл к нему: ведь именно через этого мальчика он надеялся получить противоядие от слепого старика.
Но Юй Уэр насторожился и не отпустил ребёнка:
— Господин Цзэн слишком болен — боюсь, заразит малыша. Прошу вас, идите отдыхать одни.
Юноша Цзэн внутренне закипел: почему Цзинь Чаньгунь так быстро сблизился с Юй Уэром, но держится от него на расстоянии? С трудом сдержав досаду, он улыбнулся:
— Тогда благодарю вас, молодой господин Юй.
Его увели отдыхать.
— Ты правда носишь фамилию Хуа? — Юй Почань протянул Цзинь Чаньгуню нефритовую подвеску с пояса.
Цзинь Чаньгунь взял её, бегло осмотрел, потом уселся на руках Юй Уэра и снова показал на карту, детским голоском выговаривая:
— Лэ… шуй…
Разобрав два иероглифа, он гордо посмотрел на Юй Уэра.
— Посмотри ещё, может, узнаешь другие буквы? — Юй Уэр улыбнулся и переглянулся с Юй Почанем. Оба поняли: личность мальчика явно не так проста — откуда он вообще видел карты?
— Скажи, как тебя зовут и какая у тебя фамилия — и получишь вкусные сладости, — снова попытался выведать Юй Почань.
Цзинь Чаньгунь бросил на него презрительный взгляд, надул губки и снова прижался к шее Юй Уэра:
— Хочу сестру! Найдите мне сестру!
Юй Уэр начал укачивать его:
— Скажи, какая у тебя фамилия — и сразу найдём сестру.
Но Цзинь Чаньгунь крепко помнил слова Цзинь Чжэгуй: «Если скажешь кому-то своё настоящее имя и фамилию — она умрёт». Поэтому он только плакал и требовал сестру. Юй Уэр, не зная, что делать, унёс его во внутренний двор проверить, не осталось ли в кладовых бывшего уездного начальника игрушек.
Юй Почань задумался: неужели этот ребёнок из рода Цзинь? Но ведь младший старейшина Хуа — очень пожилой человек… Может, его просто дурачат? А если на самом деле Восьмого похитил Девятый молодой господин? Если Девятый причинил вред младшему старейшине, то между родами Юй и Цзинь… После долгих размышлений он тут же отправился навестить Мэн Чжаня. Убедившись, что тот ещё не очнулся, приказал сильно ущипнуть ему переносицу.
— М-м… — Мэн Чжань медленно открыл глаза, увидел стоящего у кровати человека и тут же взорвался: — Лицемер! Подлый вор!
— Ты видел, как «я» похитил двух старейшин Хуа? — спросил Юй Почань.
— Не ты… так кто же?! — скрипел зубами Мэн Чжань.
Юй Уся поднёс ему полчашки женьшеневого чая, пытаясь смягчить ситуацию:
— У нас есть ещё Девятый молодой господин, точная копия Восьмого. Подумай хорошенько: знал ли ты того человека? Узнавал ли он тебя?
Чтобы Мэн Чжань не бросился снова на Юй Почаня, его привязали к кровати верёвками.
Мэн Чжань дернулся, вспомнив, что тот человек действительно смотрел на него так, будто не знает, но тут же подумал: раз он держится с теми, кто нападал на них раньше, значит, точно злодей. И снова закричал:
— Врёте! Это был именно он…
— Два старейшины Хуа вчера днём отправились в деревню Лоуцзя. Жители деревни уже привезли Цзыци и господина Цзэна…
— Господин Цзэн? Этот мерзавец тоже здесь?! — на лице Мэн Чжаня вздулась жилка.
Юй Уся не договорил — теперь он, Юй Ухэнь и Юй Уцзя были в полном недоумении. Лян Сун — человек господина Цзэна, Лян Сун очень заботился о Мэн Чжане, но Мэн Чжань ненавидит господина Цзэна всей душой. Похоже, у Мэн Чжаня врагов предостаточно…
http://bllate.org/book/8241/760838
Готово:
