Начальник отряда Чжу пнул ногой солдата, катившегося прямо к его ногам, и гордо, выпятив грудь, зашагал к кабинету. Действительно, те дюжина воинов лишь для вида выстроились у входа — никто не осмелился его остановить. С грохотом он распахнул дверь кабинета.
Гэн Чэнжу лежал, растянувшись в углу, мельком взглянул на высокий узкогорлый кувшин, о котором говорил Юй Почань, а затем зловеще усмехнулся в адрес начальника отряда Чжу.
— Начальник Чжу, что вы себе позволяете? — спросил Гэн Чэнжу, лёжа лицом вниз на постели.
Увидев серо-землистое лицо генерала, начальник отряда Чжу сказал:
— Военная обстановка чрезвычайно напряжённая, а генерал тяжело болен. Прошу передать знак командования, чтобы я мог немедленно повести войска в Гуачжоу.
Гэн Чэнжу возразил:
— Зачем отправляться в Гуачжоу? Лучше приказать закрыть городские ворота и тщательно разобраться, откуда доносится этот гром. По моим соображениям, такой гром — явление крайне редкое, а раз редкое, значит, их немного. Ни в коем случае нельзя терять самообладание…
Лян Сун, услышав эти слова, невольно взглянул на генерала с новым уважением. Ранее, видя, как Гэн Чэнжу постоянно ставит палки в колёса людям Юань Цзюэлуна, он считал его легкомысленным и недалёким человеком без настоящих способностей. Однако теперь стало ясно: хоть в поведении и есть недостатки, сам человек весьма талантлив!
Начальник отряда Чжу холодно рассмеялся:
— Боюсь, у меня нет времени ждать, пока генерал выяснит все подробности! Как же вы жестоки, генерал! Я следовал за вами сквозь огонь и воду, а теперь вы, послушав пару слов от этого предателя, хотите отнять у меня жизнь!
На лице начальника отряда Чжу застыла убийственная решимость, вся одежда его была залита кровью. Гэн Чэнжу и спрашивать не стал — сразу понял: тот, воспользовавшись хаосом, решил захватить власть.
— Начальник Чжу, ваши слова лишены всякого смысла. Когда это я приказал лишить вас жизни?
Хоть он и был прикован болезнью к постели, прежний авторитет всё ещё внушал страх. От одного его взгляда начальник отряда Чжу невольно съёжился. Но тут же подумал: «Раз так, он никогда не признается!» — и повернулся к Лян Суну, намереваясь тут же обезглавить его. Внезапно раздался оглушительный грохот — гром ударил прямо рядом с управой. Земля под ногами задрожала. Не обращая больше внимания на Лян Суна, начальник отряда Чжу принялся рыскать по письменному столу, нашёл знак командования, а затем, решив «взять императора в заложники, чтобы повелевать всеми», схватил лежавшего на постели Гэн Чэнжу и перекинул его через плечо.
— Генерал, нам пора уходить! — прогремел он и, неся Гэн Чэнжу, двинулся к выходу. Увидев, как Лян Сун безвольно валяется на полу, приказал своим людям: — У него есть документы, подтверждающие сделку английского князя с северо-западом по покупке коней. Он явно не простой человек — берите его с собой!
— Есть! — отозвались солдаты.
Лян Сун покорно позволил увести себя. Его избили десятками плетей, одежда пропиталась кровью, а под ней ползал паук. Хотел было с силой удариться о стол, чтобы раздавить насекомое, но вспомнил: паук принадлежит слепому старику. «Не гневи старца ради одного паука», — подумал он и оставил паука в покое.
Гэн Чэнжу в ярости повторял про себя:
— Их громов мало! Пусть взрывают сколько хотят — всё равно скоро кончатся!
Но начальник отряда Чжу ни в какое ухо не слушал. «Пусть умрёт по дороге, — думал он. — Тогда не будет свидетелей. Если Нинский князь спросит — всё свалю на Гэн Чэнжу». Вскочив на коня, увидел, что город погрузился в хаос, бросил Гэн Чэнжу на седло и, взмахнув плетью, скомандовал: — По приказу генерала Гэна — прорываемся через Восточные ворота! — и хлестнул коня, устремившись к Восточным воротам.
Остальные поспешили следом. Другие офицеры и начальники отрядов, тоже напуганные громом, увидев, что начальник отряда Чжу уводит Гэн Чэнжу, тоже повели свои части за ним. Вся толпа прорвалась через Восточные ворота и помчалась прямиком в Гуачжоу.
В городе воцарился полный хаос. Те солдаты, что остались и узнали об уходе генерала Гэна, сразу потеряли боевой дух и перестали подавлять бунтующих рекрутов. Кто-то даже бросил оружие и закричал: «Мы тоже простые люди, которых насильно забрали в армию!»
Едва один закричал, другие, вне зависимости от правды, стали повторять то же самое — все заявили, будто их насильно пригнали служить Гэн Чэнжу.
Солдаты рода Юй, затесавшиеся среди рекрутов, хоть и хотели подстрекать бунт, на деле не успели так быстро завоевать доверие остальных.
Самостоятельный бунт рекрутов начался по другой причине — мстить за обиды.
Рекруты из деревни Лоуцзя, пригнанные три дня назад, изначально вели себя покорно и смиренно, соблюдая правило «простолюдин не ссорится с чиновником». Но сегодня надзирающие солдаты в разговоре между собой проболтались: ещё двести всадников направились к Южным воротам. Рекруты из Лоуцзя вспомнили угрозы, которые три дня назад бросил начальник отряда Чжу, и решили, что их родные — старики, жёны и дети — вот-вот погибнут от рук Чжу. Охваченные яростью, они захватили оружие и подняли бунт.
Солдаты рода Юй, увидев это, немедленно подлили масла в огонь. Рекруты из других деревень, узнав о бедственном положении жителей Лоуцзя, провели параллель со своими семьями и с готовностью поддержали восстание.
Город погрузился в хаос на целый день. Внезапно кто-то заметил знамёна рода Юй, развевающиеся над воротами уезда Лэшуй. Слух быстро распространился. Оставшиеся в городе солдаты решили, что сам генерал Юй уже вошёл в город, и тут же сдались.
Как только стена рухнула, все набросились на побеждённых. Простые люди, разделяя мнение солдат, независимо от возраста и пола, высыпали на улицы, чтобы добить павших.
К вечеру, в час, когда свет и тьма смешиваются, небо на западе окрасилось золотистыми облаками, и уезд Лэшуй уже погрузился в тишину.
Рекруты из Лоуцзя уже узнали от солдат рода Юй, что трое, включая Лян Суна, ночевавшие три дня назад в их деревне, пришли спасать их. Хотя дом был всего в двух ли, их уговорили остаться и помочь армии рода Юй.
Золотистые облака медленно поглотили тёмные тучи. Маленький юноша в окружении солдат рода Юй торжественно въехал в город.
Люди, задержавшиеся на улицах, поспешно расступились и робко разглядывали юношу.
— Восьмой молодой господин действительно сообразителен! — восхитился Юй Уся. — Додумался использовать воздушного змея, чтобы занести бомбы внутрь!
Юй Ушван и другие единодушно подтвердили:
— Верно! Молодой господин поистине сочетает в себе мудрость и храбрость!
Юй Почань слегка покачал головой. Его одежда была грязной и изорванной, лицо — измождённым. Глядя на разрушенный город, он с тревогой сказал:
— Я лишь хотел напугать Гэн Чэнжу, но не ожидал, что он так быстро сбежит. Похоже, кроме нас, кто-то ещё действовал в согласии с нами. Ведь даже если мы взорвали Северные ворота и подожгли сторожевых, этого не должно было хватить, чтобы заставить Гэн Чэнжу бежать так стремительно.
Затем спросил:
— Сколько людей осталось в городе? Сколько продовольствия? Быстро восстановите Северные ворота и назначьте усиленную охрану. Сообщите горожанам: императорские войска скоро подойдут — пусть сохраняют спокойствие.
— В городе осталось около пятидесяти тысяч годных к службе, — доложил Юй Уцзя. — Люди Гэн Чэнжу ушли в спешке, оставив много продовольствия и обозов. Что до пропавших Юй Уэр, Юй Ухэнь и их двухсот человек — уже послали людей на поиски.
Юй Почань кивнул:
— Раздайте часть продовольствия горожанам. Немедленно найдите старейшин Хуа — уезд Лэшуй зажат между Чучжоу и Гуачжоу, и войска Нинского князя наверняка вернутся. Нам нужно посоветоваться с ними, как оборонять город.
— Есть!
Юй Почань направился в управу. Едва он вошёл во двор, как услышал пронзительные стоны. Внутри на земле лежали десятки солдат — кожа у них почернела, глаза остекленели, они корчились в агонии.
— Здесь кого-то пытали! — указал Юй Уцзя на кровавую раму во дворе и нахмурился, не понимая, кто отравил солдат Гэн Чэнжу.
— Отведите их в пустое помещение, — распорядился Юй Почань, — и поищите лекаря.
Под светом фонаря, который зажёг Юй Уцзя, Юй Почань поспешил в кабинет.
Там стоял ужасный смрад. На полу лежал опрокинутый таз с чёрной кровью.
— Эта кровь отравлена — будьте осторожны, — предупредил Юй Уцзя, освещая кабинет. Сначала он нашёл тот самый узкогорлый кувшин, перевернул его вверх дном и услышал едва уловимый звук, но ничего не выпало. Тогда он швырнул кувшин на пол. Раздался звон, и на земле оказался список.
Юй Уцзя поднял его и пробежал глазами:
— Вот он… Ах…
— Что случилось? — нахмурился Юй Почань, глядя на пятна крови в углу.
— …В этом списке значится семья старшего зятя… Молодой господин, может, вычеркнем имя его отца?
Юй Уцзя явно сомневался: хотя возвращение списка — большая заслуга, если передать его как есть, старшая дочь рода Юй наверняка возненавидит Юй Почаня.
— Этот список стоил жизни множеству наших братьев, — с детской искренностью, переходящей в дрожь в голосе, воскликнул Юй Почань, — и вы предлагаете мне его подделать?
Юй Уцзя захлопнул список:
— Простите, я виноват! Но ведь старшая дочь и вы — родные брат и сестра…
— Юй Ушван! — перебил его Юй Почань. — Немедленно доставь список отцу! Никто не должен заглядывать в него!
— Слушаюсь! — Юй Ушван взял список из рук Юй Уцзя и быстро вышел.
Едва он ушёл, как в кабинет вбежал Юй Уся:
— Восьмой молодой господин! Оказывается, пока мы действовали, старейшины Хуа тоже не сидели сложа руки. Наши люди среди рекрутов рассказали: великодушный Лян Сун принёс паука старейшины Хуа, чтобы отравить Гэн Чэнжу. Теперь, боюсь, с великодушным Лян Суном случилось несчастье.
То, что Юй Уся назвал Лян Суна «великодушным», показывало его искреннее восхищение.
Юй Почань поспешно приказал:
— Быстро обыщите весь город! Переверните каждый труп — живого найти или мёртвого! Обязательно отыщите великодушного Лян Суна! — Подумав немного, добавил: — Этот кабинет больше не нужен — заприте его. Найдите пустую комнату и отыщите карту Лэшуй. Если не найдёте — как можно скорее нарисуйте план города, расположение домов и рельеф местности. Отдохнём немного, а потом, как только придут Юй Уэр, Юй Ухэнь и старейшины Хуа, сразу обсудим план обороны.
— Есть!
Все вышли из кабинета. Юй Уцзя провёл Юй Почаня в сад позади управы, остальные по очереди отдыхали.
К четвёртому стражу ночи на востоке появился убывающий месяц, и его тусклый свет окутал уезд Лэшуй. Слух о скором прибытии генерала Юя, словно спелые сливы на ветке, убаюкал горожан, и те спокойно уснули.
На рассвете солнце показалось над горизонтом, но очертания луны всё ещё были чётко видны. Юй Уцзя, стоя на Южных воротах, поднял глаза на это редкое зрелище и произнёс: «Солнце и луна вместе в небе…» — но не успел закончить восхищение, как увидел, как Юй Уэр, Юй Ухэнь и их отряд радостно приближаются. Он поспешил спуститься с ворот, чтобы встретить их.
Юй Уэр весело рассмеялся:
— Наш Восьмой молодой господин не подвёл! Действительно захватил Лэшуй!
Юй Уцзя ответил:
— Это небеса помогают праведным! Сам Небесный Владыка на нашей стороне! — Заметив, что за Юй Ухэнем и Юй Уэром никого нет, спросил с недоумением: — А где старейшины Хуа? Разве они не с вами?
— Не волнуйся, уже послали людей в деревню Лоуцзя за ними. Пойдём, отведи меня к молодому господину, — Юй Уэр обнял Юй Уцзя за плечи.
Внезапно трое увидели человека с мечом, стремительно направляющегося к управе. Солдаты рода Юй насторожились, но, узнав Мэн Чжаня, расслабились. Юй Уцзя покачал головой:
— Этот Мэн Чжань всегда такой необузданный. Наверное, услышал, что с великодушным Лян Суном что-то случилось, поэтому такой злой.
Юй Ухэнь добавил:
— Он ещё молод и горяч. Давайте поговорим с ним мягко, успокоим.
Они пошли навстречу, но, подойдя ближе, услышали, как Мэн Чжань фыркнул. Трое сдержались из уважения к Лян Суну и миролюбиво сказали:
— Не волнуйся, юный воин. Мы обязательно дадим тебе объяснение.
— Объяснение? — Мэн Чжань презрительно сплюнул. — Я сам пойду к вашему молодому господину за объяснениями!
И, сжав меч, устремился к управе.
Юй Уцзя, Юй Уэр и Юй Ухэнь переглянулись. Юй Уцзя, решив, что здесь больше делать нечего, быстро сел на коня и вместе с двумя другими поскакал за Мэн Чжанем.
В это время все были в крови, поэтому никто не обратил внимания на окровавленного Мэн Чжаня.
— Юный воин, а где старейшины Хуа?
— Да, разве вы не должны были их охранять?
— Не притворяйтесь передо мной! Вам тоже нужна эта «Туйбэйту»! — Мэн Чжань зло сверкнул на них глазами.
Юй Уцзя и двое других рассмеялись от злости:
— Старая собака не научится новым трюкам, — тихо сказал Юй Уцзя. — Боюсь, нрав Мэн Чжаня никогда не изменится.
Хотя так и говорили, они были уверены, что Мэн Чжань ничего не сделает. «Зная его характер, максимум устроит скандал из-за исчезновения Лян Суна», — подумали они и не придали значения, продолжая обсуждать судьбу Лян Суна.
Мэн Чжань, сжимая меч, прорывался сквозь толпу к управе. Услышав их разговор, подумал: «Ага! Так и Лян-дядю тоже втянули в их интриги!»
Солдаты рода Юй у входа в управу хотели его остановить, но Юй Уцзя махнул рукой, и те пропустили его.
Мэн Чжань вошёл и крикнул:
— Где Юй Почань?
— Пришёл, Мэн-сяо-гэ! — приветливо ответил Юй Уся, помня о Лян Суне. — А где старейшины Хуа? Восьмой молодой господин ждёт в зале, чтобы обсудить план обороны.
http://bllate.org/book/8241/760837
Готово:
