Юй Уся кашлянул и сказал:
— Вот именно: госпоже Хуа уже тридцать пять.
Даже самая начитанная и бывалая девочка, знай она, что свиной пузырь используют для предотвращения зачатия у кроликов, всё равно не знала бы, как именно это делается.
Юй Почань, видя, как четверо из рода Юй с трудом сдерживают смех, почувствовал досаду и, чего с ним почти никогда не случалось, покраснел до корней волос. Он повернулся к слепому старику.
Тот спокойно сидел на пороге, грелся на солнце и с улыбкой слушал, как Цзинь Чжэгуй подшучивает над семьёй Юй. Услышав шаги, он без труда определил, что к нему приближается Юй Почань, и произнёс:
— Старик не знает, сколько лет этой девочке. В детстве она была моей сестрой, повзрослев — моей дочерью, а состарившись — снова стала внучкой для этого древнего старика.
— Уважаемый старец, — поспешно спросил Юй Почань, — что вы имеете в виду?
Слепой старик давно заметил, что воспитание Юй Почаня безупречно: юноша умён и отважен, но всё же «ещё зелён». Поэтому нарочно вздохнул и загадочно проговорил:
— Именно так. Она — наше семейное сокровище, возраст которого не сосчитать. Все думают, будто я — великий прорицатель благодаря «Туйбэйту», но нет. На самом деле всё дело в том, что рядом со мной всегда она. Юный господин Юй, назови её «маленькой наставницей» — и не прогадаешь.
Юй Почань засомневался, тогда как Юй Уцзя и остальные вовсе не верили словам старика. Однако, видя, как тот улыбается всё шире, они поняли: слепец просто забавляется над наивным юношей. Поскольку шутка была безобидной, все хором подхватили:
— Конечно, конечно! Не зря же говорят: «Хуатоугуй в молодости водил за руку маленькую девочку, а в старости всё ещё держит при себе ту же самую малышку».
Юй Почань тихо спросил:
— Дядя Уцзя, правда ли это?
Четверо кивнули.
Юй Почань покатал глазами. Хотя он и не до конца верил старику, теперь точно решил, что Цзинь Чжэгуй старше его. Он посмотрел на «малышку», которая как раз мыла руки во дворе. Та, согнувшись, тщательно терла пальцы и даже научилась где-то намазывать их грязью и растирать — явно детская привычка… Внезапно она обернулась и улыбнулась ему. Юй Почань вежливо ответил улыбкой, но тут же отвёл взгляд: лицо её было покрыто синяками и пятнами и даже днём выглядело жутковато. Когда она прошла мимо, вытирая руки о подол, он почтительно окликнул:
— Маленькая наставница Хуа.
Цзинь Чжэгуй усмехнулась:
— Молодец.
Заметив, что никто больше не надувает свиные пузыри, она нахмурилась:
— Времени в обрез! Почему вы перестали?
Юй Уцзя, Юй Уся и другие смутились и принялись усиленно перемешивать золу.
Цзинь Чжэгуй сразу поняла причину и сказала:
— Разыграйте камень-ножницы-бумага. Проигравший пойдёт надувать.
Тем временем Юй Уэр, который недавно прибыл вместе с Юй Ухэнем и Юй Уся, был командиром двух тысяч домашних солдат и более тысячи добровольцев. С самого начала он наблюдал, как Цзинь Чжэгуй, будто хозяйка положения, распоряжается действиями Юй Уцзя и других. Он не знал, что хоть внешне приказы отдаёт Юй Почань, на деле всё решает именно эта девушка. Недовольный тем, что гостья позволяет себе «перехватывать инициативу», он усмехнулся:
— Раз маленькая наставница Хуа такого же возраста, как и мы, то и тебе стоит попробовать надуть.
Юй Уцзя нахмурился:
— Уэр, она же женщина… да ещё и с недугом. Ей полагается уступить.
— Ничего подобного, — невозмутимо улыбнулась Цзинь Чжэгуй, закатывая рукава. — У меня есть секретный метод гарантированной победы в камень-ножницы-бумагу.
Поскольку четверо из рода Юй теперь тоже звали её «маленькой наставницей», она перестала обращаться к ним как к «дядюшкам».
Глаза Юй Уцзя задёргались. Ему очень хотелось узнать этот «секретный метод» — ведь маленькая наставница выглядела так уверенно, что метод, должно быть, действительно мощный. Но вслух он лишь похвалил:
— Маленькая наставница Хуа во всём следует чёткому порядку. Вам достаточно просто наблюдать за нашей работой.
— Не нужно, — отмахнулась она. — Я же сказала: у меня есть метод. Не стоит мне уступать.
— Маленькая наставница должна следить за изготовлением бомб, — вмешался Юй Почань. — Как ей отвлекаться на игры? Дядя Уэр, у маленькой наставницы и так важное поручение, она не бездельничает.
Юй Уэр проворчал:
— Ладно, ладно… Пусть надуваю я.
Он плюнул на землю, стараясь не думать, кому принадлежали эти пузыри раньше.
После этих слов Юй Уся и Юй Ухэнь тоже не осмелились возражать — кто знает, не прикидывает ли сейчас маленькая наставница, сколько жира можно с них вытопить. Трое быстро разыграли игру и распределили обязанности. Юй Уэр между делом бросил:
— Через пару дней приедет Девятый молодой господин. Дело срочное: братья Ушван с несколькими тысячами людей уже засели в горах. Как только увидят заварушку в уезде Лэшуй, сразу двинутся сюда.
Юй Почань кивнул. Пока Цзинь Чжэгуй и четверо из рода Юй были заняты делом, он подошёл к слепому старику, чтобы поучиться у него искусству предсказаний.
К вечеру, благодаря общим усилиям, было готово более двадцати круглых бомб, которые аккуратно сложили в углу. Выглядели они… на удивление мило! Пока пятеро — Цзинь Чжэгуй и четверо из рода Юй — отдыхали, прислонившись к стене, каждый держал в руках по одной такой «игрушке». Раз уж надували сами, было бы глупо теперь брезговать.
Конечно, опасаясь случайной искры, костёр не разводили и смолистых веток не жгли.
Пятеро неторопливо беседовали.
— Маленькая наставница Хуа ещё не вышла замуж?
Цзинь Чжэгуй спокойно ответила:
— Нет. Посмотрите на моё лицо — кто захочет такую?
— Жаль, — тихо вздохнул кто-то из четверых.
Цзинь Чжэгуй не хотела развивать тему замужества и нахмурилась:
— Скажите-ка, зачем великому полководцу Гэну Чэнжу бросать Чучжоу и приезжать в такой захолустный Лэшуй?
Она легонько подбросила свиной пузырь, как мячик, и послушала, как внутри шуршат сахар, зола и сера. Подумала, не взять ли один потихоньку и подарить Цзинь Чаньгуню.
Юй Уцзя, Юй Уся и Юй Ухэнь, хоть и были домашними воинами, но с тех пор как Нинский князь начал мятеж, охраняли только Юй Почаня и мало что знали о происходящем за пределами. Поэтому все повернулись к Юй Уэру.
Тот, ранее тоже брезговавший свиными пузырями, теперь с удовольствием подкидывал свой на тыльной стороне ладони и объяснил:
— Вы не в курсе. Ранее Юань Цзюэлунь по глупости потерял Гуачжоу. Нинский князь побоялся, что тот снова проиграет, а Чучжоу и так под надзором губернатора Юня… Похоже, Нинский князь заранее пообещал губернатору Юню оставить его управлять Чучжоу, поэтому и отправил Гэна Чэнжу в Лэшуй.
Цзинь Чжэгуй кивнула:
— Нинский князь — человек не простой. Обычно мятежники стремятся захватить как можно больше земель, а он действует осмотрительно: берёт территорию — и тут же ставит туда способного человека. Такой методичный подход… будто он заранее знает, какие земли ему «положены»… Неужели он уже договорился с Английским и Циньским князьями о разделе Поднебесной? Если так, то западнее Чучжоу уже контролируют Циньский и Английский князья…
Она нахмурилась ещё сильнее. Её отец и генерал Юй получили карту Чучжоу и, скорее всего, собираются прорваться в тыл войск Нинского князя именно с запада. А если запад Чучжоу… Опасность! Если они действительно двинутся оттуда, то попадут прямо в ловушку Нинского князя.
Юй Почань мысленно восхитился проницательностью Цзинь Чжэгуй. Видя, что она замолчала, он решил, что она не додумала до конца, и успокоил:
— Не волнуйтесь, маленькая наставница. Отец и генерал Цзинь слишком умны, чтобы не заметить ловушки в Чучжоу. Нинский князь, потеряв карту, наверняка поставил там чиновника и сговорился с Циньским и Английским князьями. Как только отец и генерал Цзинь подойдут, трое князей окружат их. А Гэна Чэнжу перебросят обратно в Чучжоу.
Он невольно заметил, что все пятеро, прислонившись к стене, играют с этими «мячиками», и тоже протянул руку, чтобы взять один.
— К счастью, старшая госпожа не с Восьмым молодым господином. Иначе бы у него появились служанки, и он узнал бы, зачем маленькая наставница Хуа ходила мыть руки.
Рука Юй Почаня замерла в воздухе. Цзинь Чжэгуй, напротив, почувствовала облегчение. Она взглянула на говорившего Юй Уэра и подумала: «Видимо, он не против меня лично, просто от природы грубиян и не умеет держать язык за зубами. Наверное, старшая госпожа когда-то его обидела, вот он и мстит».
Поняв, что Юй Почань намекает: как только генералы Цзинь и Юй подойдут, начнётся восстание других князей, Цзинь Чжэгуй потеряла интерес к игре и просто сунула свой «мячик» Юй Почаню.
Слепой старик тоже понял: приход генералов лишь усугубит хаос. Он тяжко вздохнул и вдруг сказал:
— Лян Сун с товарищами вернулись.
Действительно, вскоре Лян Сун с двумя спутниками вошли в дом, думая, что огонь не зажигают, чтобы не привлекать внимания.
Лян Сун доложил:
— Завтра третий день. Больше медлить нельзя. Не беспокойтесь: мы выяснили, что у Гэна Чэнжу есть подчинённый — начальник отряда Чжу, очень упитанный. Завтра первым делом подожжём его.
Юй Почань сказал:
— Тогда завтра, как только откроют ворота, разделимся. Маленькая наставница Хуа и старшая наставница Хуа тайком войдут в город. Наши люди сначала украдут вазу, а потом подожгут эти бомбы.
Все кивнули. Победа меньшинства над большинством звучит громко, но на деле рискованна. А ещё опаснее — действовать днём, когда много народу.
У всех внутри кипела решимость, но лица оставались суровыми.
Цзинь Чжэгуй подробно расспросила Лян Суна о ситуации в уезде Лэшуй и сказала:
— Надо действовать по силам. Нас мало, глупо мечтать уничтожить их полностью. Лучше прогнать. Восточные ворота — главный путь отступления: там и сухопутные дороги, и водные. Если солдаты Гэна Чэнжу побегут, большинство выберется именно через них. Там трудно устроить засаду, так что оставим несколько бомб. Взорвём их — пусть дрожат от страха. Даже если сбегут и вернутся к Нинскому князю, чтобы не выглядеть трусами, они сами станут распространять слухи о нас. Будь то «небесный гром» или «земной огонь» — они сами преувеличат нашу мощь. Это подорвёт боевой дух в армии Нинского князя. В следующий раз они придут уже как испуганные птицы. Что до других ворот — там чаще ходят мирные жители, чем солдаты. У каждого ворот пусть сто–двести наших переоденутся в крестьян и поднимут народ против солдат.
Лян Сун с товарищами слышали, как семья Юй называет Цзинь Чжэгуй «маленькой наставницей», но решили, что это просто вежливая форма обращения, и не стали расспрашивать.
Юй Ухэнь, самый быстрый из всех, сразу же побежал в горы передать приказ засевшим там людям.
Прошло почти полчаса, а Мэн Чжань всё не возвращался. Воин Ву Ху Юань заподозрил:
— Не сговорился ли Мэн Чжань с Гэном Чэнжу и этим Чжу? Не предал ли он нас снова?
Лян Сун резко оборвал его:
— Впредь не говори таких вещей, брат Ву! Мы вышли вместе. Ты и сам знаешь, за кого Мэн Чжань. Как можно из-за недоразумения забыть, какой он человек?
Ву Ху Юань проворчал, но в конце концов признал:
— …Я и сам не верил, что он такой. Просто я человек грубый, а он любит спорить — вот и злюсь. Поэтому… поэтому…
Юй Почань не знал всей истории между Мэн Чжанем и троицей, но услышав от Юй Уцзя, что Мэн Чжань стоит у двери, но не заходит, миролюбиво сказал:
— Дядюшки, в совместных делах самое главное — говорить прямо. Из-за пустого упрямства кричишь громче, споришь яростнее… В итоге — лишь обиды и раздор.
Ву Ху Юань смутился и поклонился. Мэн Чжань снаружи боялся заходить, чтобы снова не слушать насмешек Ву и Пан Ху Юаня. Но слова Юй Почаня показались ему справедливыми, и он вошёл. Поскольку у него был опыт захвата Гуачжоу, он тут же начал подробно объяснять, как поднять народ и как прятаться, чтобы не раскрыться.
Ву Ху Юань и Пан Ху Юань, услышав его советы и видя искреннюю заботу, поняли: наверное, они и правда ошибались.
Мэн Чжань говорил, пока не осип. В темноте он заметил, что у всех в руках по «мячику», и, любопытствуя, подошёл к ближайшему — Юй Уэру. Достал огниво, щёлкнул им, увидел пропитанный маслом фитилёк и поднёс огонь. Затем, при свете пламени, потянулся к шарику в руках Юй Уэра.
Юй Уэр замер с шариком на коленях. Внезапно по ноге ударил палкой — и раздался встревоженный голос Цзинь Чжэгуй:
— Бросай наружу!
От боли Юй Уэр метнул шарик вон, но тот, будучи наполовину пустым, хоть и имел некоторый вес, всё же не долетел: сильный ветер вернул его обратно. Даже после второй попытки шарик упрямо возвращался. Юй Уэр вспотел от волнения.
Лян Сун схватил шарик и побежал наружу. Боясь, что ветер снова занесёт его в дом, он метнул его на западную сторону, дав ветру унести его прочь.
Все высыпали на улицу. Цзинь Чжэгуй крикнула:
— Дедушка, зажмите уши!
http://bllate.org/book/8241/760829
Готово:
