Она вспомнила о жемчужине русалки, лежащей у неё под одеждой, и в глазах её вспыхнул интерес. Поэтому она кивнула, поддерживая слова приказчика.
Тот, заметив, что девушка, похоже, довольна, тут же воспользовался моментом.
— Не желаете ли, госпожа, пройти со мной в заднюю комнату и отведать чашечку чая? Я принесу гребень с жемчугом, чтобы вы могли как следует его осмотреть.
Сымяо кивнула и последовала за приказчиком вглубь лавки.
Комната была обставлена со вкусом и внушительно: поданный чай оказался отличным — пусть и не дотягивал до небесного чая Линшань Юньу, но Сымяо сочла его вполне приличным.
Она приподняла крышку чашки, понюхала аромат и лишь слегка пригубила пару глотков, как приказчик уже вошёл с небольшой шкатулкой.
Он бережно раскрыл её, поставил на стол и придвинул к девушке.
— Прошу взглянуть, госпожа.
Сымяо отложила чашку, взяла гребень, бегло осмотрела и снова положила на место.
Приказчик никак не мог понять её намерений, как вдруг услышал мягкий, звонкий голосок напротив:
— Действительно неплохо.
На лице приказчика появилась радостная улыбка — он уже собрался подробно рассказать о цене этого украшения, но Сымяо перебила его:
— У меня тоже есть… одна жемчужина. Не хотите ли взглянуть?
Приказчик растерялся. Ведь это он сам пригласил покупательницу и собирался убедительно расхвалить свой товар, а теперь вдруг всё перевернулось: юная девушка, молча и незаметно, заняла позицию превосходства и теперь сама предлагает ему что-то оценить!
Подобного он ещё не встречал и на мгновение опешил.
За это короткое замешательство девушка уже достала из рукава некий предмет, сжала в ладони и медленно раскрыла её перед ним.
Приказчик ещё недоумевал, но едва бросил взгляд — и все мысли мгновенно вылетели из головы. Он широко распахнул глаза.
На тонкой белой ладони девушки спокойно лежала сияющая белоснежная жемчужина величиной с лонган.
Размер сам по себе не был поразительным, но редкость заключалась в том, что жемчужина была идеально круглой, без единого изъяна, и по всей поверхности переливалась нежным, соблазнительным блеском, от которого невозможно было отвести глаз.
Он машинально потянулся, чтобы взять её.
Но девушка в тот же миг сжала ладонь, лишь моргнула и спокойно произнесла:
— Ну как?
Сияние исчезло, и приказчик очнулся. Взгляд его стал жадным и горячим.
Он уже решил купить эту жемчужину, но, стараясь скрыть волнение, сделал вид, будто ему всё равно:
— Не могли бы вы, госпожа, позволить Вэну ещё раз взглянуть?
Сымяо улыбнулась, и на щёчках проступили милые ямочки — вид у неё был такой сладкий и наивный.
Приказчик Вэнь решил, что перед ним несмышлёная девочка, и немного успокоился.
— Конечно, приказчик, осмотрите внимательно.
Сымяо положила жемчужину на бархатистую подушечку в подносе, который подал слуга, — явно проявляя должную осторожность.
Приказчик Вэнь обернул жемчужину шёлковым платком и долго, вглядываясь, рассматривал её. Ни малейшего недостатка он не обнаружил и лишь укрепился во мнении, что перед ним редчайший экземпляр.
Боясь, что девушка передумает, он аккуратно вернул жемчужину на поднос и поспешно заговорил:
— Скажите, госпожа, не согласились бы вы расстаться с этой жемчужиной? Хотели бы продать её нашему ювелирному магазину?
Сымяо, оперевшись подбородком на ладонь, уже поняла: выходит, самая обычная жемчужина русалки, которую она взяла наугад, в мире смертных считается драгоценной редкостью.
Она неторопливо ответила:
— Продать можно, только не знаю, предложит ли приказчик цену, которая меня устроит.
Лицо Вэня стало серьёзнее. Ему показалось, что девушка совершенно уверена в ценности своего товара и будет непростой в переговорах.
Он осторожно назвал сумму — даже специально заниженную, но всё равно внушительную.
Однако сидевшая напротив юная девушка лишь подперла подбородок рукой, сохранив наивное выражение лица.
Она покачала головой, и сердце Вэня сжалось. Но тут же она спокойно добавила, к его изумлению:
— Не понимаю.
Приказчик гадал, что значат эти два слова, на лбу у него выступила испарина, как вдруг она уточнила:
— А сколько стоит в этом городе приличный дом?
— А?.. — разговор неожиданно свернул в сторону, и Вэнь, не успев осмыслить, всё ещё думал о жемчужине, но девушка явно ждала ответа.
Он вытер пот и честно ответил:
— Зависит от того, какой именно дом вы имеете в виду. Цены сильно различаются в зависимости от района… Если вам нравятся хорошие места, то на юге города прекрасные пейзажи, удобное расположение и живут там одни богачи. Я как раз знаю об одном свободном поместье — пятидворном. Прежние хозяева переезжают в столицу.
Сымяо внимательно слушала, и Вэнь продолжил:
— За это поместье сейчас просят вот столько.
Он поднял руку и показал пять пальцев.
До сих пор он не мог понять, как всё дошло до такого.
Сымяо смотрела на его жест с недоумением.
Видя её растерянный взгляд, приказчик пояснил:
— Пять тысяч гуаней.
Пять тысяч гуаней равнялись пяти тысячам лянов серебра — сумма немалая. Именно столько он и предложил за ту редкую жемчужину русалки.
Сымяо перестала смотреть растерянно и задумчиво кивнула.
Приказчик перевёл дух и добавил:
— Если госпожа собирается покупать дом, не обязательно выбирать именно тот. В городе есть и более дешёвые, но всё равно хорошие особняки. Если желаете, я знаком с нужными людьми и могу помочь вам…
Он не договорил — Сымяо перебила его:
— Благодарю вас, приказчик Вэнь. — Её глаза лукаво блеснули. — Я решила: договорились.
События развивались слишком стремительно, и Вэнь не сразу сообразил.
— Я согласна продать вам жемчужину за ту сумму, что вы назвали, — пояснила Сымяо.
Приказчик всё ещё не верил своим ушам.
За десятки лет торговли, за тысячи и тысячи сделок он ни разу не встречал продавца, который сразу согласился бы на первоначальную, заниженную цену.
Осознав, он пришёл в восторг.
Это же — как с неба упало!
— Хорошо, хорошо! Госпожа такая прямодушная! Только не передумайте! — торопливо воскликнул он.
Сымяо заметила его нетерпение и восторг, но лишь безразлично кивнула и подвинула жемчужину к нему.
Убедившись, что сделка свершена, приказчик Вэнь вновь стал великодушным, лицо его сияло, и он даже не спешил брать жемчужину.
— Простите, но в лавке сейчас нет такой суммы наличными. Не могли бы вы подождать полдня? Я схожу к хозяину, сниму деньги в банке и сразу же рассчитаюсь с вами — деньги за товар, — ладно?
Сымяо охотно согласилась: времени у неё было хоть отбавляй.
Приказчик радостно хлопнул в ладоши и велел подать Сымяо тот самый гребень с жемчугом, который до этого предлагал для осмотра.
— Этот гребень — в подарок. Надеюсь, госпожа в будущем вспомнит о нашем ювелирном магазине.
Сымяо безразлично приняла подарок.
Приказчик Вэнь, довольный, вышел хлопотать о деньгах.
Он приказал двум проворным и разговорчивым слугам неустанно подавать Сымяо чай и чайные сладости и хорошо ухаживать за ней.
Молодые люди быстро развеселили её, а Сымяо, любопытная от природы, задавала множество вопросов — так они оживлённо беседовали.
Не прошло и полдня — всего через час приказчик Вэнь вернулся с банковскими билетами.
Увидев в гостиной такую дружескую атмосферу, он снова удивился.
Эта девушка и вправду… необычная. В руках у неё сокровище, достойное императорского двора, а она спокойна, будто ничего особенного. Кажется, она искренне наивна, но при этом легко держит всё под контролем.
Вэнь вытер пот со лба и протянул улыбающейся Сымяо две стопки банковских билетов.
— Вот четыре билета по тысяче лянов. А ещё тысячу я специально разменял на десять билетов по сто лянов — так вам будет удобнее пользоваться деньгами.
Сымяо взяла их, бегло взглянула и снова протянула обратно.
— …? — Приказчик растерялся. — В чём дело? Билеты неправильные?
Сымяо покачала головой.
— Приказчик Вэнь, вы ведь многое повидали. Я хочу купить тот дом, о котором вы говорили. Не могли бы вы помочь мне с оформлением сделки?
Приказчик: «…?»
Выходит, девушка сразу согласилась на пять тысяч лянов, чтобы в точности хватило на дом?
Вэнь, проживший в мире торговли столько лет, впервые почувствовал, что зря прожил свою жизнь.
Это же… это же…
— Конечно, можно, — выдавил он под её ожидательным взглядом, но тут же горько усмехнулся. — Только…
Торговцы всегда жадны до прибыли, но перед такой, по-видимому, ничего не смыслящей девушкой у Вэня вдруг проснулось чувство вины — будто он обманывает ребёнка.
Он только начал говорить, но его снова перебили.
— Отлично! Не могли бы вы побыстрее всё устроить?
Глаза Сымяо сияли благодарностью и радостью. Она подумала и вынула из рукава ещё одну жемчужину русалки, показав её приказчику.
Эта жемчужина, казалось, была ещё прекраснее той, что он только что купил.
— Не волнуйтесь, я не стану просить вас даром. Если вам понадобится ещё… жемчужина, я могу продать вам и эту.
Теперь уже приказчик Вэнь растерялся.
За всю жизнь он не видел ни одной такой жемчужины, а сегодня увидел сразу две — и обе у юной девушки лет пятнадцати?
Неужели, если долго живёшь, всё возможно?
Но тут же вспомнил, что ему всего сорок восемь — не так уж и много.
Обычно рассудительный и собранный приказчик ювелирного магазина Вэнь Юхэн почувствовал, что голова у него идёт кругом.
Он опомнился и неловко улыбнулся девушке, которая, не производя впечатления, могла одним жестом повергнуть в трепет:
— Госпожа… вы настоящий мастер скромности. Только сейчас у нас в магазине нет средств, чтобы купить ещё одну жемчужину… Спасибо за доброту, большое спасибо.
Сымяо с сожалением убрала жемчужину обратно.
Приказчик вытер пот, подумав, что об этом стоит доложить хозяину, но не срочно. Сейчас важнее помочь госпоже Сымяо.
Ещё полдня ушло на то, чтобы Вэнь связался с продавцом дома.
Поскольку Сымяо сразу предъявила наличные, все формальности прошли гладко. После оформления платежа, передачи прав собственности и уплаты налогов она получила документы на дом и с удивлением подумала, что теперь у неё есть дом в мире смертных.
Ощущение было новым и необычным.
Сымяо покинула ювелирный магазин с довольным видом.
Все деньги от продажи жемчужины русалки ушли на дом, и теперь у неё в кармане осталась лишь маленькая кошелька с деньгами, заработанными гаданием и предсказаниями.
Она слегка потрясла её — кошелька была довольно тяжёлой.
Сымяо радостно прищурилась.
Ювелирный магазин находился на самом конце восточной улицы, прямо перед перекрёстком, ведущим в четырёх направлениях.
На запад уходила знаменитая похоронная улица, сплошь застроенная лавками ритуальных товаров — туда ей точно не нужно. На юг, пройдя немного, начинались роскошные особняки знати — именно туда она купила дом.
А на север тянулись оживлённые чайханы и рестораны, а также улицы с крикливой торговлей и уличной едой.
Бессмертные не едят обычной пищи, питаясь лишь небесными плодами и росой, но Сымяо, проведя в мире смертных всего три дня, уже сильно заинтересовалась всеми этими дымными, ароматными яствами.
Она тут же решила, куда идти, и направилась на север, но вдруг её окликнули:
— Госпожа! Госпожа! — звал незнакомец, не зная её имени.
http://bllate.org/book/7968/739874
Готово:
