Когда Чжоу Юньгу назвал своё имя, между ними воцарилось молчание: они просто смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
Луна уже взошла в зенит.
Сымяо, разумеется, не нуждалась во сне, но прекрасно знала, что смертным отдых необходим.
К тому же ночь была поздней, роса ложилась на землю, а сентябрь уже вступил в осень, так что ночная прохлада давала о себе знать.
Она услышала, как Чжоу Юньгу тихо прокашлялся дважды — явно сдерживая кашель изо всех сил.
Сымяо слегка замерла и нахмурилась, собираясь спросить, всё ли с ним в порядке, но в последний миг проглотила и заботу, и вопрос.
Она снова запрыгнула на стену, попрощалась с человеком, тихо сидевшим в углу, и её изящная фигура исчезла в ночи.
Во дворе чай в чашке почти не убыл — остался наполовину полным, но давно уже остыл.
Чжоу Юньгу снова не смог сдержать кашля, и дрожь в руке заставила брызги чая разлететься вокруг.
Он унял приступ, беззаботно вытер капли, попавшие на подол одежды, и выражение его лица смягчилось.
Он уже не помнил, сколько прошло времени с тех пор, как в последний раз просто сидел с кем-то, держа в руках чашку чая, в такой тихой и спокойной обстановке.
Пусть даже девушка, внезапно появившаяся сегодня во дворе, и была странной — он больше не хотел об этом думать. В конце концов, все люди для друг друга всего лишь прохожие, равно как и он сам для них.
Он поднялся, стряхнул складки с одежды и, не оглядываясь, направился в дом.
Двор остался пустым. Лёгкий ветерок разносил лунный свет, и всё было так же безлюдно, как и раньше. Лишь слегка примятые ветви и листья ещё хранили следы чьего-то присутствия.
За эти три дня Сымяо развернула прилавок гадалки, заглядывала в сны и будущее просящих, выслушивала множество историй из жизни смертных.
Сегодня она не пошла на рынок, а просто бродила по улицам, держа в руке кошель.
Три дня назад, когда она впервые спустилась в мир смертных, случился довольно забавный инцидент.
Перед тем как покинуть Небеса, она тщательно готовилась: два дня докучала Владыке Судьбы, чтобы тот объяснил ей все земные обычаи и правила.
Первой лавкой, в которую она заглянула, была парфюмерная.
Боги тоже любят благовония и часто ими пользуются, но растения на Небесах отличаются от земных, поэтому составы духов у бессмертных и смертных сильно различаются.
В этой лавке был один особенный аромат — смесь агарвуда с кедром. В отличие от традиционного насыщенного и глубокого запаха выдержанного агарвуда, этот был прохладным и свежим, с лёгкими смолистыми нотками.
Сымяо слышала похожий холодный аромат на Небесах, но не могла вспомнить, где именно и когда. Однако запах казался ей смутно знакомым.
Ей захотелось купить немного этого благовония.
Она знала, что смертные расплачиваются золотом и серебром, но у неё таких денег не было.
А Владыка Судьбы перед отъездом строго-настрого запретил ей использовать магию, особенно прилюдно. Сымяо нахмурилась, задумалась на мгновение, а затем её лицо прояснилось.
Из рукава она вынула горсть слёз жемчужницы.
Когда-то она освободила жемчужницу, которую сотни лет мучил кошмар, и в знак благодарности та подарила ей все свои слёзы — самые лучшие и чистые, собранные за сотни лет.
Эти слёзы были безупречны: круглые, сияющие, с переливающимся светом и скрытой в них духовной энергией. Многие бессмертные с завистью поглядывали на них.
Теперь же она выложила эту горсть жемчужин перед лавочником.
Тот широко раскрыл глаза, не веря своим глазам, и даже не посмел дотронуться до них.
Сымяо слегка наклонила голову, недоумевая.
Она думала, раз у неё нет золота, то она отдаст нечто ценное взамен. Но почему торговец просто застыл на месте?
— Эй, разве это не подходит? Мне нужно всего лишь это благовоние.
Лавочник наконец пришёл в себя и внимательно осмотрел девушку.
Перед ним стояла юная красавица с нежным лицом и яркими, чуть приподнятыми уголками глазами, отчего её взгляд казался особенно живым. Её одежда была простой, но со вкусом.
«Видимо, какая-то знатная барышня, ничего не смыслящая в жизни», — подумал он.
Хозяин лавки был добрым и честным человеком. Не желая обманывать наивную девушку, он вздохнул, отвёл взгляд от жемчужин и терпеливо объяснил:
— Девушка, уберите скорее эти драгоценности и больше не показывайте их на людях. Даже эта коробочка благовоний, как бы ни была дорога, не стоит и тысячной доли одной такой жемчужины.
Сымяо моргнула, её взгляд был искренним и открытым.
— Но у меня нет золота или серебра.
Лавочник задумался, а затем решительно протянул ей коробочку:
— Возьмите пока. Потом спросите у родных, пусть пришлют деньги. Ничего страшного.
Сымяо на мгновение задумалась, потом взяла коробку, убрала жемчужины и поблагодарила его.
…
За три дня гаданий она получила немало благодарностей от клиентов, и теперь в кошельке звенели монеты.
Сегодня она решила не гадать, а отправилась в ту самую парфюмерную лавку, чтобы расплатиться.
Лавка по-прежнему ютилась в тихом углу, дверь была открыта, но внутри было пусто и тихо, в отличие от шумных соседних магазинов.
Сымяо поднялась по ступеням и вошла. Внутри никого не было, кроме молодого приказчика, который лениво дремал за прилавком.
Она подумала немного и подошла к нему:
— Скажите, пожалуйста, сегодня здесь хозяин?
Приказчик, увидев перед собой такую изящную и неземной красоты девушку, сразу проснулся и с энтузиазмом подскочил к ней. Услышав вопрос, он замялся:
— Вы имеете в виду господина Хэ?
Сымяо не знала фамилии старика, но кивнула.
— Сегодня у него дела, боюсь, он не сможет принять гостей…
Сымяо мысленно вздохнула. За эти три дня она поняла многое о людских обычаях и теперь особенно ценила доброту того старика. Хотелось лично поблагодарить его.
Но раз хозяин занят, не стоит его беспокоить. Она уже собиралась передать деньги приказчику с просьбой передать благодарность, как в этот момент занавеска, ведущая во внутренний двор, откинулась, и из неё вышли двое.
Впереди шёл сам старик Хэ, почтительно придерживая занавеску для следующего за ним человека.
Как только тот появился, Сымяо замерла.
Автор примечает:
Ого, кто же это?
Второй человек двигался неторопливо, каждое его движение дышало холодной сдержанностью и благородством. Когда его лицо полностью оказалось на свету, все невольно восхищённо вздыхали: «Какой изысканный и благородный молодой господин!»
Но Сымяо только улыбнулась — ведь это был тот самый «старый знакомый», с которым она встречалась всего лишь вчера вечером.
Старик Хэ тоже узнал её и добродушно улыбнулся. Сымяо ответила ему улыбкой, а затем снова перевела взгляд на Чжоу Юньгу.
— Чжоу… — начала она, но вспомнила о земных приличиях и проглотила имя, — господин Чжоу.
Это обращение показалось ей новым и интересным — звучало одновременно сдержанно и нежно.
Сымяо улыбнулась ещё шире.
— Какая неожиданная встреча! Как вы здесь оказались?
Чжоу Юньгу лишь чуть приподнял брови, в его глазах мелькнуло удивление.
Старик Хэ же был искренне поражён.
— Ах, так вы знакомы с нашим хозяином?
Сымяо склонила голову, размышляя, можно ли назвать их знакомыми — ведь они едва обменялись парой слов.
Пока она колебалась, раздался холодный, как снег в горах, голос Чжоу Юньгу:
— Да, мы знакомы.
Ответ был таким же кратким, как и вчера, но в нём чувствовалась неожиданная готовность поддержать разговор.
Сымяо радостно улыбнулась, и на щёчках снова проступили две ямочки.
Старик Хэ с изумлением смотрел то на неё, то на своего обычно холодного и отстранённого хозяина. Это был первый раз, когда он видел, как тот не отстраняется от общения с юной девушкой.
На лице лавочника расплылась улыбка, и он с интересом начал их разглядывать.
После короткого обмена любезностями Сымяо вспомнила, зачем пришла.
— Благодарю вас за то, что в тот день поверили мне и позволили взять благовония в долг, — сказала она, протягивая кошель старому Хэ. — Я пришла, чтобы отдать долг.
Старик взглянул на кошель, но мягко оттолкнул её руку:
— Раз вы знакомы с нашим хозяином, считайте, что благовония — мой подарок вам. Не стоит платить.
Сымяо уже собиралась возразить, но Чжоу Юньгу неожиданно вмешался:
— Если она знакома со мной, разве не я должен оплатить?
Его голос оставался таким же холодным, но в нём не было и тени недовольства.
Старик Хэ, человек понимающий, на мгновение опешил, а затем рассмеялся:
— Да, да, конечно! Простите, старый Хэ не сообразил — как я посмел перебивать хозяина?
Сымяо пришлось убрать кошель и поблагодарить обоих — и старика, и Чжоу Юньгу.
Глаза старика сияли от удовольствия, и он то и дело переводил взгляд с одного на другого. Чжоу Юньгу же, едва встретившись с Сымяо глазами, незаметно отвёл взгляд.
У двери лавки стояла карета Чжоу Юньгу. Старик Хэ проводил их до улицы и вернулся в магазин.
Между ними снова повисла тишина.
Сымяо уже собиралась попрощаться, но Чжоу Юньгу вдруг заговорил:
— Где вы живёте? Не подвезти ли вас?
Его лицо оставалось таким же холодным, взгляд — равнодушным, но спина, и без того прямая, напряглась ещё сильнее.
Сымяо не понимала его намерений, но почувствовала в словах доброту. Однако принять предложение она не могла.
Ведь она не смертная и не имеет настоящего дома. Её истинная природа не должна быть раскрыта перед людьми — иначе можно напугать его или навлечь неприятности.
Поэтому, хоть ей и очень хотелось провести ещё немного времени с этим почти незнакомым смертным, сейчас это было невозможно.
— Нет… — начала она, хотела сказать, что ей некуда идти, но это показалось ей неловким, — я ещё немного погуляю. До свидания!
…
Почему в её голосе звучит такая грусть, если она говорит, что хочет гулять?
Чжоу Юньгу услышал её унылый тон и увидел на лице явное разочарование. Он на мгновение замер, но всё же ничего не сказал, лишь отвёл взгляд и молча сел в карету.
— Тогда прощайте.
Сымяо помахала ему рукой.
Когда карета окончательно скрылась из виду, Сымяо снова отправилась бродить по улицам, чтобы скоротать время.
Эта длинная улица была заполнена лавками с товарами повседневного спроса — здесь можно было найти всё, что душе угодно.
Сымяо немного погуляла и снова воодушевилась.
Она зашла в несколько ателье, полюбовалась модными тканями и вышивкой смертных, заглянула в роскошный ювелирный магазин и увидела там жемчужную шпильку, выставленную как сокровище. Ей захотелось рассмотреть её поближе.
Хозяин магазина, мужчина средних лет с хитроватым лицом, заметил её простую, но изысканную одежду и необычную ауру. После короткого раздумья он всё же решил принять её за важную гостью и пригласил в заднюю комнату.
— Вам нравится эта шпилька?
Сымяо не ответила, и он продолжил:
— Это наше главное сокровище! Жемчуг в ней — настоящий морской, гладкий, блестящий и крупный. В наших краях, да и во всём мире, редко найдёшь жемчужину такого качества.
Сымяо слегка запрокинула голову и постучала по жемчужине ногтем. Блеск действительно был красив, но по её меркам — ни размер, ни цвет не стоили особого внимания.
http://bllate.org/book/7968/739873
Готово:
